宁云鹤与田猪余孽串联一事公布后，宁云鹤被长弓门众人逮捕，宁家被抄。众人皆推举杀了杨花无的李高扬做新会长，他不能推辞，只好上台。

李高扬上台后，仍兼任长弓门掌门之位，大行仁政，并未杀了那叛徒宁云鹤，只将他驱逐出虹桥县。

不过，他却秘密处死了杜苍梧。

此外，李高扬还将虹桥县改做越女县，东湾巷改名圣贤村。

而大同会内，以吉昱明、光美为大同会副会长，吉昱明主管经济后勤，光美接管武装，廖若笠兼任长弓门副掌门，刘望北协助廖若笠，增补张仲山主管文化。长弓门内，因李高扬和廖若笠事务繁忙，是故民间事由，多由乔二掌管。

这天又是一个春日，芦花巷的桃花绽放得绚丽，乔则新背着包裹，刚从张大娘家走出，准备去陈阿婆家。

这陈阿婆的儿子就是做饭的陈师傅。他前两年闪了腰，不能久站，便少出去做活，只是苦了他的两个儿子，要费尽心机多养一个人。

一开门，便看见了陈阿婆洋溢着笑的脸，乔则新也情不自禁地随她笑起来。

陈阿婆忙不迭地开口：“哎呦，乔姑娘，又麻烦你了。小旺不在，出去给我乖孙们送饭啦，下次让他给你做好吃的，咱们吃肉。”

乔则新一开始还没反应过来小旺就是陈师傅。

她笑了笑，扯开话题：

“阿婆，上次讲到哪里了？”

陈阿婆掰着手指算了半天，索性摆摆手，道：“忘啦，从头讲吧。”她又见大儿媳坐在椅子上发呆，骂道：“虎儿他娘，愣什么神，没见人家乔姑娘来了。一天天的，也没个眼识头，不知道端茶倒水啊。”陈阿婆自己则坐在了马扎上，翘起二郎腿。

其实陈阿婆今年已近七十，却因少操心而面容青春，一把年纪还泛着红光。

乔则新也坐下，想了想，说：“上回讲大课您没来，我们说了越女娘娘创世的事。须知这世界如何从无到有，无又是从哪里来……”

“我知道我知道，根本没有无啊有啊的，也没有创造和毁灭。”虎儿突然跑出来，举着手大喊着，说着他并不能完全理解的话。

陈阿婆见虎儿衣衫上沾了泥巴，正好儿媳又端水过来了，于是又骂道：“你一天天的在想什么，也不看着他点。洗洗洗，老是弄脏老是洗，衣服都要洗破了。……乔二姑娘，你继续说吧。”

乔则新见虎儿不好意思地坐在奶奶旁边，双手放在膝盖上，一副虚心求教的样子，不由得觉得好笑，于是问他：“虎儿去听课了？”

虎儿他娘答道：“是呢，二姑娘，他最积极了，每次一听您要说话，就屁颠颠地过去了，我都追不上他。”闻罢，虎儿害羞地低下头。陈阿婆也乐呵呵地摸着孙子的头，道：“是呢，我们老胳膊老腿的，不如孩子。”

乔则新微微一笑，继续说：“刚刚虎儿说了，既无诞生又无消灭，万物之间相互转化而已。而越女娘娘，则是一切规矩的源头，一切法则由她而生。她并非人形，却因爱世人，而常以人形现世。咱们长弓门的周胜仙周姑娘，就是越女娘娘人性的部分……”

在她说话时，虎儿他娘也情不自禁地坐下了，浑然忘记自己这样容易被婆婆骂。但是婆婆也遗忘了，三人都聚精会神地盯住乔则新，生怕错过了一词一句。

其实在传教之处，长弓门众人都很犹疑，是否该对百姓讲这些大道理，他们是否愿意听，是否听得懂。最终还是周胜仙拍板，让乔二和张仲山下去试试。

孰料每次晚上讲演，全村的百姓都能到十之**，众人从家里搬了马扎，齐齐望向乔二。这些晦涩难懂的话，由乔二用生动的语言讲述，底下的每个人仔细品味话中的意思，积极讨论其中的奥妙，加深对越女的信仰。

乔则新说得口干舌燥，讲完了一章，站起来，眼前的三人还恋恋不舍。

但他们都知道乔二姑娘是大忙人，是故只能放眼望她远去了。但在乔则新迈出门槛时，虎儿追上来问：“乔二姐姐，你下次什么时候讲课啊？”

乔则新想了想，说：“近来门内事项众多，还没定呢。你不要急，未来咱们还有许多年，来得及讲完。你先讲之前的话好好温习，等到下一章了才可听得懂。”

虎儿若有所思地点头，目送乔则新离开。

乔则新甫一出门，就遇到了李高扬身旁的小欢子，她知道一定有事，于是静静等小欢子开口。小欢子环视四周，离乔则新更近了些，用手遮住嘴巴，小声说：“李会长叫你过去，怕是有大事发生了。”

乔则新随小欢子上了轿子，问：“还有谁去？”

小欢子低声道：“能去的都去，我也说不准是什么事。”

他虽与李高扬是旧识，又从养病期间就常伴他身边，却也猜不透这位李会长的心情。乔则新知道这小欢子人笨，所以也不期望从他嘴里挖出什么，心里暗骂了几句李高扬，便闭上双眼，随着摇摇晃晃的轿子入睡了。

“乔二，乔二。”

乔则新睁开眼，向小欢子轻轻点头。此时离天殊旧宅还有几步远，乔则新先听见了外面淅淅沥沥的声音，掀开帘子一看，果然下雨了。她转过头，对小欢子说：“今年连绵多雨，是个好兆头。”

两人下了轿，疾步向大厅走，一进去发现果然只剩他二人。乔则新对众人颔首示意，便坐在了自己了位置上。

“难为乔二了，大老远从芦花巷赶回来。”

李高扬高坐于正座，神情似乎以往，先是照例的微微一笑，说一句俏皮话暖场。

乔则新懒得理会他，嘴里随便说了两声“不麻烦”。她最讨厌李高扬的自作聪明，他似乎以为自己这样很友善似的，其实只能让人心烦。他接下来又要啰嗦和唠叨——许多事明明可开门见山，一气呵成，这畜生非要扯东扯西，联想到些别的事，引得她只好放空发呆。

但这次，李高扬步入正题的速度却相当快：“好，闲话少说。孟国和田猪接连退出越女县，天气又比前两年好了许多，依我看，是时候大动干戈了。”

斜对面坐着的吉昱明笑得明显，其余人却摸不着头脑。

“先贤周胜仙在世时便对我提起，待到大局已定，时机成熟，就割了这些世家大族的命脉，用于补足越女县发展。”

光美问：“那这是要？”

李高扬道：“抄家。”

众人皆哗然。

乔则新冷笑，有些人又要大发横财了。不知这次会叫谁去？吉昱明？上次抄宁云鹤的家，颗粒无收，一定使他苦恼坏了。还是廖若笠这畜生？他可有机会大耍威风了。总之，这是件肥差，人人都想要。

孰料，李高扬却道：“众卿繁忙，此事乃节外生枝也，暂由张仲山和乔二负责。”

散会后，众人围拢在张仲山身旁，七七八八不知说得什么话。光美陪在乔则新身旁，问她有什么打算。乔则新向张仲山努努嘴，道：“有他在，怕不需要我做什么。我呢，做好应声虫罢了。”

光美摸摸脑袋，道：“嗯，也是，咱们不累着自己。”

此事践行得雷厉风行，张仲山次日便找上乔则新，跟她宣布了自己的计划，其话里话外皆是乔二跟着他就好，只需做一做监督。按照他排的顺序，两人第一个去处便是林府。

张仲山自信道：“你先在车里待着就好，这抄家得抄至少一天呢，别累着你。”

乔则新也懒得与他争抢，老实答应后便坐在车里闭目养神。然而没过多久，她察觉外面动静不对，又因久坐无聊，所以下了马车，想亲自探探是何情况。马夫见她下车，问要不要陪着她，乔则新担心里面正兵荒马乱，于是应允了。

没走几步，乔则新便知道自己猜测不错。长弓门众人满以为此次抄家与宁云鹤那次一样，不费吹灰之力，只需乱翻乱抢即可，殊不知林府将大门紧闭，里面的家丁苦苦死守。张仲山站在正门口，一遍遍说：“叫你们管事的出来。”

里面却没人理他。

乔则新不再上前，站在原地看张仲山的笑话。

一个小厮打扮的人突然跑上前来，小声对张仲山说了几句话，他神色一喜，带着几个部下匆匆离去。乔则新猜测他去了侧门。

没过多久，那小厮又跑过来，号召大部队都跑去了侧门，乔则新便趁乱跟过去了。

过去一看，那侧门果然大开，里面打打杀杀，撕心裂肺。定是那林家小厮叛变，哄得里面的人给自己开了门，然后趁机让长弓门之人一哄而上。

乔则新刚突然想到，姐姐乔大还在里面，她是找地方躲起来了，还是也在这奋力拼杀的队伍里？恐怕是躲起来了吧，她那么冷漠自私，怎还能掺和这群人的事？

话虽如此，她还是随着人流进去，那马夫倒紧张得左右乱晃，不停地说：“乔姑娘小心，当心有暗箭，当心有棍棒，当心有刀枪……”

“贼开花”一案，林府有所衰落，后来农民军入侵，家主林夫人率家丁死守，又败了一些，再后来旱灾，更是少了不少人丁。但瘦死的骆驼比马大，何况当年的情谊使得林家更是上下一心，今时长弓门突然翻脸，他们反应过来后，便下定决心誓死捍守。

张仲山见情形不佳，急的团团转，突然心生一计，自己在部下的保护下爬上石井，占据高地，大声说：“诸人，听我说。”

他本就是小嗓，在这乱象之中，声音能被几人听见？好在部下机灵，随着他一同喊“诸人，听我说”，场面才逐渐静下来，院子中的众人一齐看向他。

张仲山见自己万众瞩目，清了清嗓子，挺直了腰板，自觉有名士之风，说话的声音也硬朗许多：

“诸君，在场的，都是林家世代的家生子，要么，就是被父母卖到林家当奴才的。我不禁要问了，难道诸位是天生的奴才命，王侯将相宁有种乎？

这林家人，难道就天生比旁人高贵，非要你们这些人伺候？凭什么你们给他们端茶倒水？凭什么你们给他们扫院除尘？凭什么你们给他们端屎端尿！

如今不同了，我们长弓门，本就是要均田地，消贫富，废了这林家的财，让咱们大伙平分了，咱们个个都是主子，再也不受旁人的气……哎呦！”

“呸！”一个身材宽大的厨娘站出来，冲破了张仲山部下的重重阻截，一个巴掌就将他拍了下来。

张仲山重重跌落，听这厨娘粗俗大骂：“草你爹个蛋！人家林家老爷好，人家就是有钱！我给人家干活，人家他爹的给我钱！我抢了人家的东西，我就是强盗。你个小子断奶了没有，就学着人家当强盗……”

此话一处，刚刚被张仲山唬住的家丁纷纷反应过来，大叫一声，对眼前的长弓门打手一顿拳打脚踢。张仲山头昏脑涨，但还记得主持大局，伸出手，说：“诸位……”

但场面又陷入混乱，乒乓之声不停，无人再理会高高在上的张仲山。

马夫摇头道：“朽木不可雕也。”

乔则新想起章先生带他们辩论劫富济贫的那个上午，勉强记起了张仲山的三个理由。当时她自己是怎么说的来着……

乔则新也遥遥头，说：“是太急了。”

她从新赶来的家丁中，看到了姐姐乔大，她竟也正气凛然，手中举着一把菜刀，逢人就砍。乔大什么时候有过这幅样子？她在大人面前伏低做小，在家人面前洋洋得意。乔则新上前一步，想对她说话。

却见姐姐瞪大双眼，喊了一声：“阿尾姑娘……”

一个疯婆子穿着华美的衣裳，蹦蹦跳跳地跑了过来，一边跑，一边唱着不知名的调子。她虽是女子，却嗓音醇厚，唱的曲子响彻云霄。

“呀！覆流年。东风来，万物生，天地换了个好颜色。”

乔则新还看见一个中年男人，好像是叫王大，以前常常去乔剃头那里。她对这个男人的印象很不好，记得他与石敢当是一种人。但在此地，他似乎也成了无可阻拦的英雄。

因为他看见那疯子来了，看见一群人想要堵住她的嘴，于是猛地扑上去，大喊：“四夫人快跑……”

其余人一听，知道她竟是这宅子里的主子，于是纷纷要去抓她。但这婆娘身手却极灵巧，一边躲避追捕，一边继续唱：

“好颜色。溽暑到，绿荫浓，菩提树下好乘凉。”

乔二从没听过这曲子，猜想是她自己随性编的。这还真是个疯子，不顾危险地跑过来。其余长弓门的人，也是心道她好笑，却又因抓不到她而恼怒。张仲山又站在井上，指挥手下去抓她。

有一个后辈将这四夫人扑倒在地，引起众怒，厨娘拿着铲子，家丁拿着棍棒，一众涌上去。

此情此景，乔则新自己也看不懂谁对谁错了。

是狼狈地还想继续挽救众生的张仲山？还是一腔忠心保卫家宅的厨娘？还是立在这里，无所作为的自己？

乔则新觉得自己遇到了难题，但这问题身边从未有人想过，她不知该向谁询问。

该问章先生吗？

乔则新仰头看天，见那蓝天碧空如洗，底下却发生着血流成河的惨剧。

章先生上次回信还在半年前，他忙于在外行侠仗义，恐怕没时间读信吧？

乔则新叹了口气，走向人群中。

这些人已杀红了眼，有几个几乎要向她冲来。马夫看得心惊胆战，想拉着她往外跑，乔则新却一直走到了姐姐乔大的面前。

乔大的胳膊被划了长长的一刀，她正低头捂着伤疤，发现眼前落下阴影，一抬头，看见了乔则新漠然的脸。

她自然知道妹妹成了长弓门的大人物，与她不再是一路人，是故从没想过找她。两人自乔则新嫁给光美，就再没见过。乍一再见，她惊讶地发现嫁人后的乔二并无大的变化，也许她嫁对了人，那人对她很好。

“你来这里做什么？”

这句酸涩的话还未出口，乔大见背后有人冲来，忙将乔则新一推。

乔则新一个踉跄，勉强稳住身子，见乔大满脸不耐烦地让她快走。

她低下头，拉着马夫快步跑出了林府，不忍回头再看。

回到轿子里后，乔则新想，万一这是自己与姐姐此生最后一次见面呢？她极有可能死在棍棒之下。自己的人生，大概还很长吧，此后，她再也没有姐姐了……

要不要回去呢？要不要劝她出来呢？

半晌，她只是将帘子拉开透了透气，外面的喧嚣声还未结束，四夫人的歌声也未停止。

“好乘凉。秋叶落，笛声残，逆水行舟翻了船。”

不用，她不用去。即使乔大死了她会伤心，会难受，但此时此刻的她，依旧讨厌这个姐姐，不愿与她多见。她要死就让她死好了，没人能劝得动她。

乔则新深呼吸了一口气，勉强止住酸涩的眼睛，又将帘子合上了。

“翻了船。大雪飞，人散尽，枯树残花覆流年”

但直到入夜了，乔则新还是没等来张仲山。她走出轿子，向林家又张望了，发现这场保卫战还未结束。这场战斗也许会持续几天，张仲山大概不会回来了。

好在此地离天殊旧宅并不远，乔则新便对马夫说：“我先回去了。你可休息休息，我看张大人一时半会回不来。”

马夫见天色深了，怕乔则新出事，于是提议：“我直接把你拉回去呗，然后我再回来。”乔则新笑着摇头，道：“不必了，你守在这，万一张大人中途回来，看不见车就不好了。”话罢，乔则新便一人扎进深夜。

她到家时，发现灯还亮着。

乔则新轻悄悄推门进去，光美果然已呼呼大睡。她怕吵到他，简单洗了漱，一路轻手轻脚地爬上床。却不料刚一躺下，光美便迷迷糊糊地睁开了眼，见是她，揉揉眼坐起来，问：“今天怎么样？”

乔则新将他揽了下来，又拍拍他的脸，说：“睡了一天。”

光美笑了笑，将她搂到怀里，说话声含糊又黏腻：“今天我累死了，李高扬去看了民兵，说这不行那也不行，骂了我一顿叫我改。”乔则新闷闷道：“他怎么这么厉害？净会给别人提一堆要求，难道他自己能做得到？”光美轻轻“嗯”了一声，乔则新怒道：“他才做不到呢。咱们不能这么软弱，现在大家都太软弱了，怎么他说什么就是什么，简直是暴君。你听到了没有？咱们得有骨气一点……哎？你听到了没有？”

她抬头一看，光美果然又睡着了。

此后的两天，乔则新白天出去，晚上回来。在林夫人的带领下，林家果真坚守了三天三夜才被攻破。张仲山上报的情况则更夸大其词，将林家家丁描述得个个身怀绝技，而林家夫人更是比肩王知微的传奇人物。但他张仲山却奋力鏖战了三天三夜，不休不眠，连饭都是在战斗中草草吃的。

李高扬仔细看了他上报的文书，眼睛在一个地方停顿了很久，连张仲山的报告都听不进去了。待散会后，乔则新取了那文书，看向李高扬停顿的地方，发现那处是伤亡名单，里面死了个叫王大的人。

她猜测这王大是李高扬从前的朋友。

既然如此，他会后悔吗？

乔则新猜测不会。

后续的斗争要轻松许多，其余人家的抵抗不似林家这样剧烈——又或许是因林家的前车之鉴——张仲山轻松完成了任务，还问乔则新要不要分一杯羹。

因这些豪强之家牵扯众多，如万合楼般的地方尽数关闭了，连小酒馆等也不剩。

而侵吞来的财产，虽被搜刮了一部分，剩下的倒也用之于民，加之吉昱明长袖善舞，与外部交好，越女县的经济一度到达顶峰。

李高扬又突发奇想：因害怕往年的灾荒重演，所以要在越女县种植一种保底的作物。他询问廖若笠，越女县能否种植荸荠。于是，由廖若笠牵头，诸多人考察，得出结论：虽然荸荠生长需要温暖潮湿，但是越女县完全可以达到。

虽然越女县较为干旱，但是百姓可以为作物常浇水；虽然越女县的冬天寒冷，但百姓可以为作物遮上棉被来保温。

这份文书洋洋洒洒，写了七八页纸，李高扬认真攻读了，欣喜地发现此计可行。于是，他谨慎地对下面的人说：“吃饭还是第一要紧的事。百姓们最好额外种些荸荠，免得荒年没有东西吃。现在各类餐馆、剃头的什么地方都关了，种地的人多，一定能办好。”

此话一出，全县积极响应，纷纷让荸荠的种子落地生根，不久后就传来喜报。

这件事为李高扬添了一份轻松，头痛也减轻了许多。

乔则新知道他最近常常头疼，看了许多大夫都不管用，脾气也越发暴躁，只有对光美好一些。大家在背后偷偷议论，说他这是早年练功太多，精气亏损，如今可不反噬了吗？

她倒是认为，是这李高扬坏事做尽，马上就要遭天谴了。

要不要告诉他实情呢？

大同会一片喜气洋洋，但乔则新日日在农村混迹，自然知晓实情。李高扬嘴里说“最好”，到了底下，可不就成了“必须”？越女县哪有那么多“额外”的地能耕种？开垦了大片荒地后，只能拿原本的地来种荸荠。种的荸荠也不合事宜，这东西本就长在南方，若真那么好，为什么别的地方不引进？荸荠占了本地作物，自己又受不了越女县的恶劣气候，所折十之五六，实为大患。

然而奇怪的是，越女县居然能这样畸形地向前走。

乔则新所担心的灾荒等事通通没有发生，虽比不上她理想中的情景，却也称得上是一片欣欣向荣。她百思不得其解，但给章先生写的一封封信也从未被回复过。

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第18章 第十八回