“你怎么在这，皮普？”艾达用狐疑的眼神打量着皮普。

皮普挥手叫艾达跟着他走，两人走出很远，直到远离了那座破旧的教堂，皮普才说道：“我在配合公爵夫人查案，你之前的猜测是对的，海勒是被谋杀的。”

“谋杀……”艾达的步伐慢了下来。

她不知道该高兴还是该难过。

有公爵夫人接管海勒的案子，代表着谋杀犯一定会被找到，这是值得庆幸的。

但海勒的确是被谋杀的，这一点比他病死更加令人难过。

“我这几天一直在卖西洋菜。”

“我明白。”皮普说道。

和那些富裕的人不一样，他们这些穷人，只要一天不工作，就会有露宿街头的风险。

艾达其实并不能算的流浪儿，但是她唯一的亲人，她的祖母，现在已经六十多岁了。

这个年龄对于穷人来说已经相当老了，因为他们没有多余的钱来保养身体，所以身体的衰老总是在四十几岁的时候就已经到来了。

之前艾达为了找来格蕾丝和约瑟夫，已经花了两天时间，如果她再不工作的话，她和她的祖母就会露宿街头，还会饿肚子。

“案子调查得怎么样了？”艾达问道：“他们怎么确定海勒是被谋杀的？”

皮普为难地看了艾达一眼，非常怀疑自己说出实情之后，对方会嚎啕大哭。

“除了发现海勒是被谋杀的之外，还没有其他进展。是菲尔德先生报了警，警察在海勒的肚子里发现了三根缝衣针。”

艾达像一座雕像一样，僵硬地站在原地。

过了好一会儿，她才红着眼睛咒骂道：“下地狱去吧！”

外面发生了什么，格蕾丝并不知道。

现在，她仍在那座破旧的小教堂里，和其他夫人们一起缝纫衣服。

在此期间，她不断地通过语言上的暗示来让自己的身份变得更可信。

通常来讲，无论是真实的故事，还是虚构的故事，听众们都不喜欢讲故事的人一股脑儿把一切都说出来。

每个人都是天生的侦探，他们喜欢通过自己的推理和想象力，填补被隐瞒的那部分信息。

因此说一半留一半，往往比极力地解释更可信。

而在格蕾丝不断地分享自己和“约翰”的日常生活之后，夫人们也逐渐开始向她展示自己的生活。

“卡明顿夫人，你的褴褛学校怎么样了？”

褴褛学校，是一种专门训练穷人，让他们以后可以找到工作的免费学校，同时也算是一个可以过夜和领取食物的济贫院。

“还是老样子，那些孩子需要管束才能去做他们该做的事，至于成年人……他们完全没有任何训练的必要。”

卡明顿夫人说起那些已经成年的穷人，就像说起路边的垃圾。

格蕾丝有些怀疑，她在这里缝制衣服的目的，也许仅仅是为了一个好听的名声。

至少这些衣服绝大多数都是给已经成年的穷人缝制的。

卡明顿夫人真的乐于帮助他人吗？

还是她仅仅把这个当成一个成功的主妇的工作呢？

但是，目前来看，这并不足以成为一个人杀人的动机。

格蕾丝甚至不能确定，这里真的有杀人犯。

只是她和约瑟夫一致认为，社会地位更高的人，会格外害怕失去自己所拥有的一切。

而贫民窟里那个给儿童喂食鸦片酊的露茜大妈，才不会在乎自己会失去什么。

因为除了那个阴森狭窄的小屋之外，她已经没有多余的东西可以失去了。

中产阶层的夫人们却不一样，她们有着受人尊敬的社会地位和富足的物质生活，她们无论如何也不会愿意失去这一切。

“说实话，您对穷人有点苛刻，卡明顿夫人，也许他们不会感谢您。”斯科特夫人说道。

“我不需要他们的感谢，我只做自己应该做的事。”卡明顿夫人的语气略显无情。

“但是……”斯科特夫人迟疑地说道：“尽管我们帮助他人是出于自愿，可是受到感谢信的时候还是令人高兴的，不是吗？”

卡明顿夫人挑了一下眉毛，没有说话。

很显然，她并不认同这种“自我欺骗”，但她并没有反驳斯科特夫人。

“穷人当中的确有一些人不知道感恩，他们经常拿起衣服就走，连一句‘谢谢，夫人。’都不会说。”其中一位夫人不高兴地抱怨道：“他们根本不知道，为了这些衣服，我们要多么努力地筹集善款。”

无论是中产阶层，还是上流社会，为穷人募捐的慈善晚宴都是社交生活的一部分。

不过捐款的数额，往往也和社会阶层挂钩。

从这些夫人的打扮上，格蕾丝就能基本判断她们的家庭收入。

除了斯科特夫人依靠丈夫的遗产生活之外，其余几位夫人的家庭年收入不会超过三百英镑，而卡明顿夫人的家庭收入则高于其他人，但也不会超过一千英镑。

因此这群夫人们举办的慈善晚宴筹集到的善款必然非常有限。

中产阶层的宴会不像上流社会那么频繁，一个月参加两到三次宴会，就已经算是很多了。

可是夫人们却每天都在为穷人派发衣服。

“我想一定会有某位富有的慈善家伸出援手，对吗？”

之前说话的那位夫人听见格蕾丝的问题，点点头，说道：“我们很幸运，不，是这里的穷人很幸运。克林顿夫人从她父亲那里继承了丰厚的遗产，她愿意定期资助我们一笔资金，用来帮助穷人。”

“克林顿夫人有个好丈夫，他为她打理那些财产，让她继承的遗产永远也花不完。”另一位夫人说道。

这时约瑟夫非常不耐烦地回头看了格蕾丝一眼，仿佛在催促她赶紧结束这些没营养的废话。

实际上，他在观察教堂里的其他夫人。

由于距离上的差别，约瑟夫和格蕾丝看到的东西会有些不一样。

这对夫妻经常通过这样一远一近的方式，铺设陷阱。

那些心虚的人在隐瞒了格蕾丝之后，往往会忘记敷衍另一个人。

于是，约瑟夫在观察的时候发现，每当别人提起克林顿先生的时候，斯科特夫人的表情都会有点尴尬。

尽管她已经在竭力维持平静了。

这位夫人看起来不像卡明顿夫人那样擅长隐藏情绪。

“克林顿先生是一位律师吗？”格蕾丝这时问道。

“是的，一位出色的律师，不过他不是出庭律师，而是一位顾问律师。”

顾问律师通常是不会在法庭上做辩护律师的，他们只会为委托人提供出庭前的必要帮助。

格蕾丝的脑海里已经浮现出一个精明、英俊的中年男子形象。

为什么会是英俊呢？

当然是因为克林顿夫人非常富有。

通常来讲，富有的女士有挑选丈夫的权力，她们通常会为自己挑选一个迷人的丈夫，而迷人最直观的表现，就是一副英俊的面孔。

这场谈话因为不断走进来的流浪汉而宣告结束，约瑟夫堪称暴躁地以自己厌恶臭味为由，“强行”带走了格蕾丝。

至少在夫人们的眼里，情况确实是这样的。

回去的路上，两人坐在马车里，开始梳理今天找到的线索。

“目前来看，卡明顿夫人和斯科特夫人都是可疑的目标。”格蕾丝敲了敲自己的记事本，说道。

“我们得去那所褴褛学校看看，海勒对那些和他一样的孩子有着非比寻常的同情心，如果他发现了什么，我想他一定不会不管的。”约瑟夫的话带着明显的暗示性。

海勒能够发现什么呢？

无非是褴褛学校的孩子受到了虐待。

甚至可能不仅仅是虐待。

……

“那所褴褛学校？哦，那里几天前确实有一个孩子死于猩红热，死亡时间……就在海勒被发现的前一天。”

下午的时候，弗格斯探长面对格蕾丝的询问，派人去档案室查了查最近登记的死亡名单。

“猩红热？”格蕾丝有些不满地问道：“难道就没有人怀疑这件事的真实性吗？”

猩红热的传染性很强，一般来说，一个孩子因为得了猩红热而死亡，代表着褴褛学校多半的孩子都得了猩红热。

尽管这样说有诅咒别人的嫌疑，但是以维多利亚时代的医学水平，褴褛学校里绝对不会只有一个孩子死亡。

除非他得的根本不是猩红热。

然而贫民窟每天死去的人实在太多了，比起中上阶层四十几岁的平均寿命，穷人的平均寿命只有二十几岁，可想而知，有多穷人在过早的死亡。

那些每天在贫民窟巡视的巡警对于穷人的死早就习以为常，如果不能明显看出谋杀的痕迹，那么他们就会默认这个人是正常死亡，否则苏格兰场堆积的案子就会变成一座高山。

弗格斯探长当然知道这一点，但是苏格兰场的人手只有那么多，巡警当然不会愿意多管闲事，增加额外的工作。

不过，如果这件事与另一个谋杀案相关，那么就另当别论了。

卡明顿夫人很快就发现，查尔斯夫人根本就不是什么查尔斯夫人，而是大名鼎鼎的一便士侦探格蕾丝·克里斯蒂。

恼怒于这种戏耍一般的欺骗，卡明顿夫人拒绝为褴褛学校里那个孩子的死因作出任何解释。

她唯一能够告诉弗格斯探长的，就是她没有谋杀那个孩子。

但是她的话并不能取得弗格斯探长的信任，因为褴褛学校里，那些孩子的表现堪称怪异。

他们看向别人的眼神里带着警惕和哀求，然而每当卡明顿夫人转过头去看他们的时候，那些孩子就会立刻恢复面无表情的样子。

就像一堆提线木偶。

作者有话说

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第25章 褴褛学校