贺庚明一番话说得坦荡端正、条理清晰，字字扣着“护她周全、斩除祸根”的由头，庄重又稳妥。

厅堂庭院间一时寂静无声。

吴氏本就满心忧虑皆是源于爱女心切，最怕的就是暗处刺客不死，再度对韩彩青下杀手。此刻听完贺庚明的解释，心中所有疑虑瞬间被抚平大半。细想一番确实有理，昨日刺杀目标明确，就是冲着青儿而来，躲在府中看似安稳，实则坐以待毙，不知何时再会遭遇暗算。

相较于闭门惶惶不安，跟着贺庚明查清楚根源，彻底根除隐患，反倒最让人放心。

吴氏脸上的焦灼渐渐褪去，虽依旧心疼女儿辛苦奔波，却再也没有阻拦的理由，只得长长叹了一口气，眼底只剩无奈与妥协。

“既然是为了根除祸事、护青儿安稳，那便去吧。”

她抬手轻轻理了理韩彩青身上略显局促的差役衣衫，万般叮嘱：“跟着贺少卿切记安分守己，万事小心，不可冲动逞强，不许再以身涉险，事事听他安排，知晓吗？”

韩彩青连忙乖乖点头，眼底藏不住偷偷得逞的细碎光亮，乖巧应声：“我知道了，娘。”

一旁等着看笑话、挑错处的刘氏，听完这番无可辩驳的理由，唇畔的笑意彻底僵住，硬生生堵得半句风凉话都吐不出来。原本想借机打压韩彩青、让贺庚明落个苛待未婚妻的名声，到头来反倒成全了二人，只能硬生生憋着闷气，立在原地，满脸尴尬。

贺庚明礼数周全，对着吴氏微微颔首：“老夫人放心，晚辈定会护好令嫒，分毫不让她受惊受累。”

言辞郑重，掷地有声，彻底安抚了韩府众人的心思。

风波彻底落幕，再无人阻拦。

二人顺利辞别吴氏，转身快步走出尚书府朱漆大门，彻底脱离了深宅大院的压抑束缚。

刚踏出府门，远离了一众下人耳目与长辈视线，紧绷一路的韩彩青瞬间卸下所有拘谨，眉眼弯弯，漾开鲜活灵动的笑意。

她侧头看向身侧身姿挺拔、面色沉静清冷的男子，眼底带着浅浅的星光，语气真诚又带着几分俏皮的赞叹，声音压得极低，只够两人听见：“贺少卿，你刚刚一本正经胡说八道的样子，真的很帅耶。”

明明是临时圆场、哄骗长辈的说辞，被他说得大义凛然、坦荡无私，连一丝破绽都寻不出。

偏偏字字有理、句句稳妥，完美化解僵局，既护了她的心意，又顾全了所有人的颜面。

贺庚明脚步微顿，侧眸看向身旁眉眼灵动、眼底藏满狡黠笑意的少女。

她此刻一身青灰色差役劲装，束发藏帽，装扮朴素平淡，半点无侯门贵女的华丽娇柔。可那双眼睛亮得惊人，褪去了深宅里的落寞茫然，褪去了被拘束的压抑沉闷，鲜活、灵动，满是少年人独有的明媚坦荡。

他静静看着她一本正经开玩笑的模样，漆黑眼眸沉静温和，没有反驳，没有无奈，只淡淡开口，语气带着一丝浅浅的纵容：“笑够了？”

简简单单三个字，温柔又克制。

韩彩青立刻收敛笑意，用力点头，乖顺无比：“嗯嗯！”

她乖乖抿唇，佯装正经，努力摆出随行差役该有的沉稳模样，可微微上扬的唇角，怎么都压不住。

贺庚明目光落在她鲜活明媚的眉眼间，心底无声微动。

这才是她本该有的样子。

不是深宅里郁郁寡欢、被规矩束缚、被身份困住的落寞贵女，不是眼底盛满不甘与茫然的笼中雀。

她本该这般鲜活、热烈、自由，敢闹敢笑、敢俏皮敢坦荡，带着江湖儿女独有的松弛与肆意，明媚耀眼，落落大方。

连日来被礼教、身份、婚约、亲情隔阂压在心底的沉闷，尽数在这一刻消散干净。

他无声看着她，眼底掠过一丝极淡的无奈，却藏着连自己都未曾察觉的柔软纵容。

无语，却心甘情愿。

二人并肩前行，沿着昨日的长街市井缓缓走去。

秋日晌午的集市依旧热闹繁盛，人声鼎沸，车马川流，糖香、糕香、烟火气息交织在一起，铺满整条长街，温暖又鲜活。

不多时，前方街口树下，一道蓝衣身影早早立在原地等候，正是提前赶来汇合的周煜。

周煜早早处理完手头琐事，如约抵达汇合地点，左等右等，迟迟不见人影，早已等得耐心耗尽。

远远看见两人并肩走来的身影，他立刻抬手扬声，语气带着满满的怨念与无奈：“老贺！你可算来了！你知道我在这里等了多久吗？！”

贺庚明：“不知道。”

清冷平直的语气，瞬间堵得周煜一噎。

周煜扶额叹气，一脸生无可恋：“……整整一刻钟啊！一刻钟！你办案何时这般拖沓过？”

他原本还以为是临时突发公务耽搁，可看清贺庚明身侧那名身形清瘦、眉眼熟悉的“少年差役”时，瞬间恍然大悟，眼底的怨念尽数化作戏谑笑意。

周煜目光在韩彩青身上打量一圈，看清她刻意压低眉眼、沉默不语的模样，瞬间反应过来，惊奇挑眉：“哎？嫂子？”

这一身差役装束，这般清秀低调的模样，若非眉眼辨识度极高，根本认不出来。

韩彩青抬眸，默默看了他一眼，谨记着贺庚明的叮嘱，牢牢闭唇，一言不发。

装哑巴，绝不露馅。

周煜见她只是安静看着自己，迟迟不说话，愈发好奇，疑惑追问：“怎么不说话？今日这般沉静，可不似往日模样。”

话音刚落，贺庚明已然缓步上前，微微俯身，凑到周煜耳边，用只有两人能听见的音量，低声快速低语几句。

简单交代了乔装随行、假装哑役、避免暴露身份的缘由。

短短数语，尽数道明前因后果。

周煜听完，瞬间怔住，眼底的戏谑好奇尽数褪去，取而代之的是满满的震惊与了然。

他抬眸看向依旧乖乖沉默、立在一旁故作沉稳的韩彩青，又转头看看身旁素来清冷克制、铁面秉公的贺庚明，忍不住低低惊叹一声，满眼感慨。

“天啊……你也太宠她了。”

旁人皆知贺庚明秉公无私、冷硬自持，办案向来规矩森严、不近人情。

可如今，为了成全一个小姑娘的心性执念，为了护她的傲骨与自由，甘愿破例违规，亲自为她谋划身份、铺路入局，替她圆场瞒骗长辈，纵容她随行查案、并肩涉险。

世人皆想困住她，唯独贺庚明，费尽心思放她自由，护她本心，予她偏爱与特例。

这份隐晦温柔、不动声色的宠溺，远比明面上的温柔呵护，更动人，更真心。

贺庚明神色依旧淡然，仿佛只是做了一件再寻常不过的小事，坦然自若，无半分张扬。

他直起身，恢复清冷模样，淡淡扫了周煜一眼：“闲话少说。”

周煜立刻收起戏谑神色，正色颔首，心底却早已将这份隐秘偏爱看得清清楚楚。

热闹市井烟火漫卷，三人立于喧嚣人海之中。

韩彩青立在两人身侧，听着周遭喧闹人声，看着身旁沉稳可靠的贺庚明，心底一片温热澄澈。

她不再是被困在侯门深宅、茫然无措的孤女。

有人懂她心向江湖，有人许她并肩入局，有人不顾规矩世俗，悄悄把所有偏爱，都给了她一人。

前路迷雾重重，杀机未消，谜团未解。

可这一刻，她无比笃定。

从今往后，风雨有人共赴，真相有人同寻，漫漫前路，再不是孤身一人。

周煜收起方才打趣的心思，正色看向贺庚明，认真问道：“所以说，咱们接下来查什么？昨日刺客线索零散，一时很难追根溯源。”

贺庚明眸光沉敛，周身瞬间覆上办案时的肃冷气场，声音低沉沉稳：“查李丞相的死。”

“啊？”周煜当场愣住，满脸错愕，语调都拔高了几分，“李堰吗？他不是前几日还好好的，在朝堂议事、稳步理政，毫无病兆凶兆，怎么突然就离世了？京中只匆匆传了病逝的消息，谁都没当回事。”

贺庚明微微颔首，神色凝重，没有多余解释，默认了他的话。

一旁静静旁听的韩彩青心头瞬间生出满满疑惑，下意识绷紧心神。

她此刻牢记叮嘱，要装哑巴，绝不能开口说话暴露身份，心底却忍不住疯狂思索：李堰？李丞相？他谁？

她常年隐居深山，不问朝堂政事，下山之后一心牵挂江湖风波、师门旧怨与连环凶案，从未关注过朝中官员动向，自然对这位突然离世的丞相一无所知。

满肚子的好奇与不解堵在心头，她不敢出声问话，只能微微蹙起眉尖，下意识从喉咙里溢出一声软软的气音。

“唔？”

轻浅的一声，细碎又乖巧，恰到好处，不似人声言语，只像随从随口的疑惑发声，半点不会引人怀疑。

贺庚明侧目，淡淡扫了身侧小姑娘一眼，一眼看穿她眼底纯粹的茫然与好奇，低声温声解惑，直白点破核心关联：“他的死，和阴阳纸术士有关。”

短短一句话，瞬间串联起所有迷雾。

韩彩青心头骤然一凛，所有零碎的线索瞬间被串起。

难怪昨日闹市刺杀来得突兀凶险，难怪阴阳纸术士假死后隐匿无踪，难怪整件案子牵扯皇家秘辛、层层封锁。原来对方的棋局远比她想象的更大，早已暗中伸向朝堂核心，连当朝丞相的性命，都成了他们布局的棋子。

一瞬间的疑惑尽数散去，取而代之的是彻骨的寒意与警醒。

她立刻收敛所有懵懂神色，用力重重点头，眼神清亮坚定。

我懂了。

所有暗处杀机、莫名遇袭、尘封旧案，从来都不是偶然。

阴阳纸术士的势力，早已横跨江湖与朝堂，暗中搅动风云，杀人布局，无人知晓他们真正的目的。

周煜也彻底敛去玩笑神色，面色沉肃下来：“如此看来，李丞相根本不是病逝，是被人暗中灭口。这案子水，比我们想象的还要深。”

贺庚明目光望向远处繁华街巷，眸底寒意沉沉：“顺着丞相死因查，就能揪出藏在朝堂背后的人。”

而韩彩青站在两人身侧，心底已然彻底笃定。

这场横跨十八年的迷局，终于要慢慢掀开最核心的面纱了。

作者有话说

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第17章 第 17 章