丞相府庄严肃静，朱门高墙巍峨肃穆，府内草木规整，庭院清幽。

只是偌大府邸笼罩着一层挥之不去的死寂沉郁，下人步履轻缓，不敢高声言语，处处透着主人骤然离世的压抑悲凉。

李堰身为当朝丞相，身居高位、权倾朝野，近日骤然离世，朝堂只对外公示病逝，草草定论，无人深究缘由。

若非贺庚明暗中追查线索，根本无人知晓这场看似寻常的病逝，背后牵扯着阴阳纸术士的诡秘暗流。

三人递上通行文书，顺利入府面见丞相正妻宋氏。

内堂素幔低垂，白绫未撤，满目素白萧瑟。宋氏一身素衣挽发，面色憔悴苍白，眼底覆着浓重的疲惫与哀恸，连日沉浸在丧夫之痛里，心神俱疲。

面对大理寺来人查问亡夫死因，她没有半分遮掩推诿，强撑着精神细细回想近日诸事，字字稳妥作答。

“老爷为官数十载，素来勤勉自律，作息规整，无不良嗜好，平日府邸、朝堂两点一线，极少外出应酬，更不爱流连市井风月之地。”

宋氏语声轻缓，带着沉沉哀戚，细细梳理着细微异常：“他离世前几日，一切如常，身体康健，起居安稳，无病痛缠身，也无郁结心事。若真要说有什么反常之处……唯独一桩。”

她微微蹙眉，眼底浮出几分困惑不解：“他最近几日，时常独自去往城外的麒御酒楼。”

这句话一出，内堂气氛骤然一凝。

贺庚明原本沉静垂落的眼眸微微抬抬，眸底掠过一丝锐利暗光，语气沉定追问：“最近？从前从不曾去过？”

“从未。”宋氏毫不犹豫摇头，语气笃定，“老爷半生清正自持，不喜市井喧嚣，更厌酒楼风月鱼龙混杂之地，往日同僚宴请、朝臣聚会，他大多推脱推辞，极少赴宴，更是从未主动踏入酒楼半步。”

“可唯独离世前那几日，日日抽闲独自前往，来去匆匆，从不带随从，也不与府中任何人提及缘由，问起便只说是私事，不愿多言。”

一旁的周煜顺势往前半步，带着文职官员问询的温和语气，轻声追问：“夫人可知晓，他频频前往酒楼，究竟是所为何事？是赴人邀约，还是独自闲坐？”

问话直白寻常，合乎查案情理。

可身侧静默伫立、伪装成哑役的韩彩青，闻言心底默默翻了个无奈的白眼，悄悄无语瞥了周煜一眼。

这般显而易见的废话提问，若是宋氏知晓缘由，方才早就主动尽数道出，何须旁人多问。

周煜平日聪慧通透，此刻一心急于破案，反倒问出一句毫无意义的空话。

果不其然，宋氏闻言，只露出一抹苦涩无奈的笑意，轻轻摇头：“我若是知道，今日便不会让诸位大人前来费心查探了。”

她身为丞相正妻，打理内宅诸事，夫君刻意隐瞒的私事，她无从窥探分毫，连日来满心疑惑，却始终查不出半分头绪，只能眼睁睁看着疑点搁置。

贺庚明神色沉静，没有再多追问，微微颔首，礼数周全：“多谢夫人如实告知，案情机密，多有叨扰，还望夫人节哀。”

问询至此，所有可用线索已然尽数摸清，再无多余讯息可查。

三人不再打扰丞相府内宅肃穆氛围，辞别宋氏，转身缓步走出层层庭院，踏出沉重朱门，彻底离开压抑死寂的丞相府。

站在人声复苏的长街上，府内的清冷压抑尽数被市井烟火冲淡。

周煜刚要开口议论，贺庚明已然率先开口，眸底凝着办案的锐利与笃定，低声定论：“看样子，那麒御酒楼大有玄机。”

平平无奇的酒楼，能让半生自律、从不踏足风月市井的当朝丞相，不顾惯例、日日独往，且刻意隐瞒行踪、不与人言，其中必然藏着不可告人的秘密。

这绝非寻常宴饮闲聊，定然与他骤然离世、阴阳纸术士布局脱不了干系。

一旁沉默随行的韩彩青，闻言立刻轻轻点头附和。

她依旧牢牢谨记自己此刻的身份——哑巴差役，全程不可开口言语。

心底一遍遍默念：我是哑巴，我是哑巴，不能说话，绝对不能出声露馅。

哪怕心中疑云翻涌，好奇至极，也只能乖乖闭口，只用肢体动作回应，安分随行。

她眼底藏满探究与思索，默默将麒御酒楼四个字牢牢记在心底，暗自推演其中关联。

阴阳纸术士、假死脱身、皇家秘信、朝堂命案、丞相诡异行踪……所有线索，终于全部汇聚于一座看似普通的酒楼之上。

一旁的周煜看着两人一默一沉的默契模样，忍不住轻叹一声，哭笑不得开口：“我又不是傻子，我看得出来不对劲。”

他方才随口一问纯属惯性问询，自然知晓其中藏着蹊跷，只是想多试探几分线索罢了。

话音落，三人不再停留，调转方向，径直朝着城外麒御酒楼的方向而去。

麒御酒楼坐落于城郊繁华渡口旁，是远近闻名的综合性酒楼，临江而立，商贾云集，往来三教九流、江湖客、朝堂闲散官员、市井百姓数不胜数，鱼龙混杂，人流繁杂，恰好是藏污纳垢、隐匿秘密、暗中交易的最佳场所。

未多时，三人便抵达酒楼门前。

抬眼望去，楼宇恢弘雅致，牌匾鎏金醒目，楼内灯火通明，人声嘈杂，丝竹小调、谈笑喧哗、酒杯碰撞之声交织一处，热闹至极。

往来宾客身份各异，锦衣富商、布衣江湖人、长衫文士、佩刀武客混杂一堂，无人拘束，毫无章法，正是最适合暗中布局、隐秘接头的地方。

三人无需刻意伪装，借着市井人流的掩护，从容踏入酒楼，随意寻了一处角落僻静的方桌落座。

位置偏僻隐蔽，视野却极好，能将一楼大堂所有宾客、往来伙计、酒楼动静尽收眼底，不易惹人注目，最适合暗中观察、静默查探。

落座之后，周遭喧闹热烈，酒香、菜香、人声、琴声层层交织，扑面而来的鲜活烟火，让韩彩青心底的好奇彻底被勾了起来。

她从未见过这般鱼龙混杂、百态丛生的市井酒楼，眼底满是新鲜与探究，目光忍不住四处轻扫，悄悄打量着往来人群、酒楼布局、众人神色举止，一心想从蛛丝马迹中找出异常破绽。

可念头刚起，心底便立刻响起警钟，一遍遍反复提醒自己：

我是哑巴。

我不能说话。

我不能出声提问。

我只能站在一旁，安静观察，绝对不能暴露身份。

所有的好奇、疑惑、想问的话，全部死死压在心底，半点不敢外露。

她只能乖乖垂眸静坐，收敛所有情绪，装作寻常随行差役的沉静模样。

一旁憋不住好奇的周煜，全然没有贺庚明的沉得住气，静坐片刻便按捺不住，压低声音凑近，轻声疑惑发问：“哎？我们都已经到酒楼了，不立刻分头查探、盘问伙计、排查可疑之人吗？就这么坐着干看？”

他性子偏活络，向来习惯主动查访取证，实在不习惯这般静坐枯等。

贺庚明端坐着身姿，眉眼清冷沉静，目光淡淡扫过喧闹大堂，眼底藏着洞悉一切的从容，语气带着几分无奈与提点：“有点眼力见吧。”

“此地鱼龙混杂，眼线遍布，暗中之人警惕性极高。我们初来乍到，贸然排查盘问、四处探查，只会打草惊蛇。”

“对方能借这座酒楼长期隐秘布局，能拿捏当朝丞相、搅动朝堂命案，必然早已布下层层暗线，但凡有半点异动，立刻便会惊动幕后之人。”

他语速平稳，条理清晰，字字通透：“最好的查探，便是不动声色。静坐观察，静待异动，比盲目搜查有用百倍。”

周煜瞬间恍然，立刻收敛浮躁心性，默默点头，安静落座，不再多言。

韩彩青坐在一旁，默默听着贺庚明的分析，心底越发敬佩。

他永远这般沉稳缜密、步步周全，不急不躁、不冒不进，洞悉全局、运筹有度。

喧闹满堂的酒楼里，人来人往，笑语喧嚣不休。

三人静坐角落，隐于人群，不动、不言、不躁。

看似闲散闲坐，实则眼底分毫未松，将大堂所有细微动静、异常神色、诡异举动，尽数默默收录眼底。

潜藏在繁华烟火之下的黑暗暗流，隐秘棋局，终将在这般静默观察之中，一点点浮出水面。