水云榭。

四面皆水，河风环绕。

清新浓郁的荷香中，修长白皙的素手灵巧细致的从莲蓬中剥出一颗颗新鲜的莲子，放于洁净的玉盘中，最后轻轻推至帝王面前。

“万岁请用。”

帝王放下手中的书，温柔的目光扫过鲜嫩清甜的莲子，落到那张清丽无双的脸上，含笑道：

“这种事，交给下人做便是。”

“万岁是君，妾是臣，臣下服侍君上，自该尽心尽力。”

她淡淡应，从始至终都不与他目光相接，只低眉取出绣帕，轻轻擦拭起指尖。

一如既往的，安静而温顺。

望着她这副模样，他心里忽然有些空落落。

明明她已在身边，明明她听话顺从，却总隔着一团迷雾，看着得到了，却又似乎没得到。

正出神间，蒋安来禀：

“万岁，曹公公回来了。”

擦指的绣帕顿住，通透明亮的秀目不动声色地敛起一道锋芒。

“快让他进来。”

浑然不知的帝王声音透着喜悦，转过脸时才发现放在心尖上的爱妃怔怔发呆，低垂的眼睫微微颤动，像只受惊的蝴蝶，连害怕也散发着美丽。

“怎么了？”他问。

“没什么。”她回过神来，目光有些闪避，“只是忽然想起了些往事。”

他待要再问，一阵脚步声传来，是曹吉祥捧着一个锦盒缓步而至。

瞥见绿竹，曹吉祥禁不住心头一跳，好在他早听说了她封妃的消息，来之前便做好了心理准备，因此面容平静，从容行礼：

“奴婢叩见万岁、贤妃娘娘，此行奴婢奉旨前往广东督采南珠，共九千六百余两，其中上品大珠共五十颗，全在这个锦盒里，请万岁过目。”

朱祁镇微笑招手：“来，让朕和贤妃瞧瞧。”

“是。”

曹吉祥躬身向前几步，打开盒子，恭敬呈于他二人面前。

锦盒里的珍珠颗颗圆润，色泽鲜亮宝光晶莹，真是教人挪不开眼，连绿竹也被其吸引。

难得见她对珠宝多看几眼，朱祁镇轻搂住她的香肩，笑问：

“这南珠可还入得你眼？”

“嗯。”绿竹仿佛是下意识的点了点头，“是比以前曹公公给我看的都要好。”

抚在香肩上的手登时僵住，帝王的目光扫向捧盒的心腹，平静的声音里听不出情绪：

“哦？想不到你还有这么阔气的时候。”

曹吉祥不料她胆大至此，竟然丝毫不顾太后交待，公然在皇帝面前提及往事，心里又惊又怒，面上却要强作镇定，只是那捧盒的手终究没控制住，微微一抖，最上边的珍珠吧嗒一声掉落在地，顺着台阶而下，朝水面滚去。

一侧的蒋安忙疾步追过去捡。

“捡到了，捡到了。”

蒋安捧着南珠，气喘吁吁的回来，将它放回盒中，笑道：

“还好没掉水里。”

“是呀。”

绿竹瞟了眼盒中的珍珠，意味深长道：

“幸而没有明珠暗投，不然真就可惜了。”

曹吉祥陡然想起，这曾是自己对她说过的话，那时她还被自己关在府中，任自己摆布，如今她却已经成了皇帝的女人，高高在上的坐在自己面前，自己却只配低着头，看着她的鞋尖儿。

他能感觉到，皇帝也正在瞧着他，那目光让他如芒刺背，他极力的控制着自己不要发抖，此时此刻，一定要小心应对。

果然，皇帝开了口，看似漫不经心的，继续问道：

“什么时候的事儿，朕怎么不知道？”

曹吉祥立马堆起笑容，道：“啊，那会儿奴婢还在司设监，有一回太后夸奴婢差事办的好，一高兴就赏了奴婢几颗大珍珠，还嘱咐奴婢不要被旁人知道，免得说太后对底下人偏心。没成想奴婢路过尚寝局，倒让贤妃娘娘撞见了，奴婢赶紧把太后的话交代了一遍，想来是日子太久，贤妃娘娘把太后的嘱咐全都忘了！”

他搬出太后来，料想绿竹不敢实话实说。

皇帝看向绿竹，她果然点了点头。

“妾一时疏忽，说漏了嘴。”

曹吉祥这才松了口气。

朱祁镇琢磨着她的话，忽听蒋安道：

“哎呦，曹公公您怎么出这么多汗呐。”

朱祁镇循声望去，果见曹吉祥额间直往外冒汗，被蒋安戳穿后，神色间尽是尴尬，强笑道：

“天儿太热，适才走得急，让万岁见笑了。”

朱祁镇轻轻一笑：“蒋安，把这些珠子收起来，快让曹公公腾出手擦擦汗。”

“是。”蒋安笑着从曹吉祥手中接过锦盒。

“谢万岁。”

曹吉祥如蒙大赦，连忙抬袖擦去汗水。

朱祁镇的目光从他那里又扫到绿竹脸上，笑道：

“今日若非贤妃提及，朕竟不知你们原来是旧识。很好，一个是朕的爱妃，一个是朕的心腹，你们关系融洽，朕自然欣慰万分。难得你们故人相见，今日也好叙叙旧。”

绿竹却面无表情地从他怀里挣开，打了个哈欠：

“万岁，妾乏了，先回去歇息了。”

他微微一怔，而后点了点头：

“去吧。”

绿竹盈盈起身，行礼退下，打曹吉祥身边经过时，目不斜视，眼神却蓦地变得冷漠无比。

当晚，朱祁镇像往常那般宿在她殿中，睡至半夜，朦朦胧胧间，忽觉枕边人不住发抖。

他就此睁开眼来，支起身子一看，绿竹紧闭着双眼，似是做着什么噩梦。

手掌轻轻放在她的身上，想安抚一下她，不料她身子一震：

“不要！别碰我！别碰我！滚开——”

他轻晃着她的肩膀，唤道：“绿竹，绿竹。”

她攸地睁开眼，大口喘着气，神情里满是害怕，瞥见他后，像是抓住了救命稻草，一把紧紧抱住，声音里透着一丝哭腔：

“万岁！”

她从来没有主动抱过他，这是第一次。

他不由得怔住。

意外之余，更多的是欣喜。

“你怎么了？”

怀里的人又化作受惊的蝴蝶，身子一颤一颤，眼角还挂着晶莹的泪珠，泣声道：

“妾刚才做了一个很可怕的噩梦，还好只是梦。”

他怜惜不已，伸指为她抹去泪痕：

“梦见什么了，跟朕说说？”

她却摇摇头，一言不发。

他皱眉：“怎么，连朕也要瞒着么？”

她抬起一双朦胧泪眼，目带乞求：

“万岁若为妾好，就不要再问了。”

“好吧。”他无奈叹气。

“反正都已经过去了。”她的脑袋埋回他的肩头，语气里满是庆幸：“如今有万岁护着，绿竹再也不用担心外间的风雨会吹来了。”

“嗯，放心，没人能伤到你。”

他轻轻拍打着她的后背，过了一会儿，她在他怀里重入梦乡，只是他的脸上，却变得凝重起来。

第二日，回到涵和殿批阅奏折时，朱祁镇的脑海里还在回荡着昨日之事，种种疑点扰的他心烦意乱。

这时一名内侍端进一盘切好的西瓜。

蒋安接过来，笑着放在他的面前。

“万岁，天热，奴婢让他们从井里捞上来个冰西瓜，您尝一块儿，好解解暑。”

“嗯。”朱祁镇放下手中折子，拿起块儿西瓜，咬了一口，道：“你也吃一块儿吧。”

“奴婢哪儿敢。”

“不妨事，朕让你吃的。”

“万岁，奴婢不渴。”

朱祁镇放下西瓜，缓缓道：“你伺候朕大半天，连口水都没空喝，朕瞧你嘴皮子都干了，怎么不渴？唉，都说皇帝是孤家寡人，想不到朕这身边，连一句说实话的人都没有。”

蒋安扑通一声跪下，声音微微发颤：

“万、万岁但有所问，奴婢绝不敢欺瞒。”

“好，那朕问你，贤妃和曹吉祥，是怎么回事啊？”

蒋安先是一愣，随后竟流下泪来，接着磕头如捣蒜。

朱祁镇立马明白过来：“你知道？”

“何止奴婢知道？这后宫上下，可谓无人不知，唯有万岁蒙在鼓里。”

“什么？”

御案前的帝王一惊。

蒋安抬起头来，迎着他的目光，畏惧中又带着坚定：

“早在万岁复辟当日，曹公公就曾当着六局一司、二十四衙门的面，将贤妃娘娘还有元青萝，都调入他的府中伺候。后来还是元青萝想法回宫找了皇后娘娘求救，才从曹公公手里要回了贤妃娘娘。”

他更惊了：“怎么可能？皇后与朕同心同德，她怎会也瞒着朕？”

“皇后娘娘是不会，可是太后向她施压，她就只能瞒住万岁。还有底下的人，太后下令，谁敢向万岁多嘴，就拔了谁的舌头，抽了谁的筋。所以，后宫皆知，唯万岁不知。”

“太后——”

帝王瞳孔收缩。

比曹吉祥觊觎绿竹更让他震惊的，是他发现自己依旧活在网中。

不同于南宫的灰暗破败，紫禁城的网华美精致，围在身边的人看似个个忠心体贴，实际上却听从于另一个人。

不管多大的事，依然可以轻轻巧巧的瞒得密不透风，不让他知晓。

若是以前，他也不会太多想，自己的亲娘，还能害自己不成？

定是不愿君臣失和，才好心瞒住自己。

可是如今，想起那些风言风语，亲娘真的是亲娘吗？

刚巧赶上这个节骨眼，前前后后连在一起，疑心犹如雨后春笋，以极快的速度破土而出，哗啦啦涌现扩张。

越想越不安，越想心里越没底。

蒋安哭丧着脸道：“原本万岁若不问，奴婢还能心安理得的当个哑巴，可万岁问了，奴婢若不说，那就是不忠，万岁，将来若太后追究，还望您看在奴婢尽心侍奉的份上，给奴婢留个全尸，千万别让奴婢受那拔舌抽筋之苦呀。”

帝王直盯着他的眼睛，道：“只要你今日之言句句为真，朕便可保你性命。”

蒋安忙道：“奴婢保证，绝无半句虚言，万岁若不信，可以问问宫中妃嫔，只是不知，她们敢不敢对万岁讲真话。”

朱祁镇思量起来。

皇后是不消说的，只要他敞开了问，她定不会隐瞒，但如此一来，就免不了又将她卷入其中。这前脚才从太后和周贵妃的夹击之间逃出来，此时此刻，他万不能再置她于险境之中。

除了皇后，还有谁可信？

周贵妃跟太后走得近，何况此前她与曹吉祥交集不浅，靠不住。淑妃是个拎不清的，还收过曹吉祥的礼，也指望不上。

看来看去，南宫的老人里，就剩宸妃了。

宸妃，他忽然想起，那日在亭中赏荷，提及皇后善待妃嫔子嗣时，宸妃对绿竹说：

“听说万岁刚复辟那会儿，你被——被人欺负，也是皇后娘娘去救的。”

他当时问绿竹被谁欺负，绿竹只推说都是旧事，不提也罢，但情绪却明显变得低迷。

如今回想，宸妃所说的被人欺负，就是被曹吉祥霸入府中了。

他心里顿时有了主意。

“蒋安。”

“奴婢在。”

“备轿，去看看吉王。”

*****

吉王的小脸笑得纯真无邪，稚拙可爱，柔软的小手在半空中抓来抓去，当爹的看在眼里喜在心里，一下忘了来的初衷，抱他在怀里逗了好一会儿，也不舍得撒手。

直到小娃娃打起哈欠，宸妃才从他的怀里笑着接过：

“以往老早就午睡了，许是今日见了爹爹实在开心，折腾这许久才犯困。”

朱祁镇不舍的目光追随着小娃娃。

“朕封他吉王，果然不错，他这爱笑的性子，让朕一见就觉着喜庆、吉利。”

宸妃把吉王交给奶娘，笑道：

“孩子见了亲爹，哪有不笑的？”

“太子就——”话到这里顿住，他改口道：“朕今日来，是想跟您说几句体己话。”

宸妃会意，递了个眼神过去，奶娘抱着吉王和宫女一起退下，待殿门关上，房内只剩他二人，宸妃才问：

“万岁有何事要问妾？”

朱祁镇往软榻上一坐，选择了一个舒服的姿势，瞟向她的眼睛。

“你一向是个实诚人，朕也不跟你绕弯子，曹吉祥和绿竹之间的事，你可有耳闻？”

他没有明说什么事，是想看她会如实回答多少。

宸妃敛了神色，端端正正向他叩头拜去：

“妾有罪，还请万岁宽恕。”

她这个反应，朱祁镇瞬间明了，摆摆手道：

“宫里瞒朕的又不只你一个，无需惊慌。朕今日找你，是看重你素日里的为人，想听几句实话，你放心讲来便是，朕绝不向外透露半分。”

宸妃却摇摇头，道：“妾之罪，并非只欺瞒万岁这一条。妾恳请万岁饶恕的，还有不孝之罪，以及妾的私心。”