她没有动。

就像听不到朱祁镇的话，看不到托盘中的供香，静静立在那里，望着塑像的面孔，一言不发。

曹钦率着兵士守在两侧，虎视眈眈。

只要皇帝一声令下，这位宠极一时的贤妃就会被按倒，轻则打入冷宫，重则失了性命。

徐云中的目光则在他们之间，不动声色地扫来扫去。

曹吉祥抬眸望向朱祁镇，予以眼神提醒。

朱祁镇张了张嘴，却不是向他们下令，淡淡道：

“贤妃久未出宫，想是今日受不住马车颠簸，不免精神乏累，咱们就等她一等。”

毕竟事情太过突然，她需要缓一缓。

他可以给她时间缓，多久都可以。

只要她最终做出他想要的选择，如曹吉祥所言，可以为了他，放下心中的仇怨，安安分分的待在他身边。

她就还是他最宠的爱妃。

在场众人皆不敢妄动，曹吉祥端着托盘恭敬的候着，不发出一点声音。

洗涤心灵的佛乐还在继续，间或夹杂几下悠扬的钟声，铜炉里的供香一点点燃着，通红的香头逐渐化为灰烬，然后坠落在炉里，直至燃尽。

她依旧没有动静。

曹吉祥再次抬目望向朱祁镇。

朱祁镇轻轻闭了下眼睛，再睁开时，仍旧不下令，而是耐着性子转过身来，用温和而诚恳的口吻道：

“皇子出生，尤其是立为太子的皇长子，自小是不能和生母住在一起的，需由专门的宫人和宦官服侍。我的祖母张太后对我寄予厚望，在我出生后，便严格按照这个规矩教养我。娘不能常来看我，爹又忙于政务，更无暇顾及我的成长，以至于到九岁那年他去世，我都不曾好好在他膝下承欢。纵然我是至高无上的太子，却终究也只是一个孩童，怎会不盼望有亲人相伴呢？你知道吗？打小陪在我身边的，就是王先生。”

他抽出一只手，轻轻扶住她的肩膀，望着她的眼睛：

“当我半夜被噩梦惊醒的时候，他不会要求我，身为太子要胆量过人，而是好声安慰我，给我讲故事，看着我入睡。当我想念爹娘的时候，他不会要求我，身为太子要专心功课，而是为我画下爹娘的肖像，供我寄托相思之情。当我好奇外面是什么样子时，他不会要求我，身为太子只能待在宫里，而是带着我登上高高的楼台，将我驮在他的肩上，让我尽情的观赏紫禁城外的风景。”

儿时的记忆袭来，他渐渐湿了眼眶，声音微微哽咽：

“对于我来说，他不单是服侍我的宦官，教我读书的先生，更像是陪伴我成长的翁父。我是天子，也是一个人，是人就会有感情，你能明白吗？”

这番掏心掏肺的话说完，抚在她肩头的手不由自主的抓紧，他直勾勾盯着她的双眸，等着她的回应。

她迎向他的目光，轻轻点了点头：

“绿竹明白。”

他面上一喜，正要唤曹吉祥递来供香，却听她又道：

“绿竹也有父母家人，对他们也有着深厚的感情，可是——”

纤手指向一旁的塑像，她的声音微微发颤：

“因为他！他祸国乱政，怂恿你出征瓦剌，害我家破人亡。你要我给他敬香？想想我的父母家人，想想枉死的亲友，我如何能敬？”

通红的秀目满是怨恨，他望着那双剪水瞳仁，惊在当地。

指间一松，手中的香支跌落在地，碎成几截。

曹吉祥也未想到她的态度竟如此强硬，亦是大感意外。

她缓缓跪下，不卑不亢：

“绿竹做不到，愿领万岁责罚。”

徐云中立于不远处，始终安静旁观。

朱祁镇身子微微发抖，难以置信中夹杂着深深的失望。

回过神来的曹吉祥按捺住内心的欣喜，低声提醒：

“万岁。”

朱祁镇心口起伏不停，一双眼睛兀自盯着她，良久，缓缓吐出三个字：

“都退下。”

“啊？”曹吉祥以为自己听错了。

“都、退、下。”他一字字重复。

曹吉祥急劝：“万岁，不可感情用事呀。”

“要抗旨吗？”

朱祁镇声音陡然提高了几分。

曹吉祥吓了一跳：“奴婢不敢！”

朱祁镇怒目环视，沉声道：

“今日之事，谁要敢透露出去半个字，朕就扒了他的皮，抽了他的筋！”

素来安谧缓和的水面陡然掀起万丈波澜，远比平日里就奔涌不绝的波涛来得震撼人心，望而生畏。

他一向宽以待下，何曾讲过狠话？

此次难得动了怒，扒皮抽筋这等威胁之言，在场众人皆是第一次听到，一个个始料不及，均对面前的帝王生出从未有过的畏惧之感。

曹吉祥也不敢再言，手掌一挥，带着众人一起匆匆离场。

徐云中亦敛了眉目，躬身退下。

杂乱的脚步声逐渐远去，旌忠祠内只剩他们两个。

佛乐不知何时停下，空气中是令人窒息的安静。

织锦御靴抬起，踩在那几截断裂的香支上，碾成碎末。

帝王挟着浓郁的压迫感逼近，俯下身子，一把捏起她的下颚，猩红的双目几欲冒出火来：

“朕对你百般宠爱，恨不得把你捧在手心上，如此情分，都不值得你低头吗？”

滔天的怒气促使他指间不自觉地用力，捏着她的下颚猛地上抬，吹弹可破的娇嫩肌肤登时留下几道红印。

绿竹吃痛，轻轻啊了一声，那蛮横的力道使她身子不受控制的后仰，脑袋轻晃，发间的玉簪滑落，云鬓就此散开，秀发如瀑垂下。

吧嗒，发簪跌于地面，发出清脆的响声。

莹润通透的发簪落入眼中，今晨她柔顺的眉眼浮于脑海：

“万岁喜欢它，那妾就戴它。”

回想此处，他终是有些不忍，手指微微松开，怔怔道：

“今日庙里供的如果是于谦，这香你是不是就敬了？”

“是。”她毫不犹豫的回答。

“哈？”他怒极反笑，“你倒是不怕死呀。”

绿竹平静地回视，眉目傲然又淡然：

“妾若怕死，当初救了您之后，您的弟弟派人来审问妾，想借妾的口实置您于死地，那个时候妾就该低头了，何至于等到今日呢？”

心底那块柔软的角落猝不及防地被击中。

他被关在南宫里，绝望之中，意识模糊时紧抓的手腕，墙洞外清秀脱俗的容颜，目光相接时真挚的劝言。

那是他重生的开始，亦是心动的开始。

过往的回忆与眼下的情景交错，在他心里来回冲击，促使他抓在她下颚的五指松开又收紧，收紧又松开，反反复复，就是拿不准主意。

她自嘲地笑：“这一条命，万岁想要，就尽管拿去，倒免得曹公公费心挑唆、免得太后苦心提防、更免得您左右摇摆！皇家本色，绿竹早就看透了，不踏着别人的尸骨，如何达到目的？从前您的弟弟要用我的命来取您的命，现下曹吉祥要踩着我的命翻身，您呢，要借我的命讨一个安心，我不过是个手无实权的女子，在哪个砧板上都是鱼肉！只望万岁莫要牵连我的外婆，绿竹便满足了。”

一行清泪顺着脸颊流下，浸湿了他的指端，浸软了他的心扉。

汹涌翻腾的怒涛慢慢冷静下来。

他的身周是一张看不见的大网，每个人都有自己的谋算，将他围困中心。

究竟哪个是挑唆，哪个是狡辩，他得练就一双火眼金睛，才能细细分辨。

指间彻底松开她的下颚，他后退两步，无力地靠着贡桌，目中怒火渐渐隐去，取而代之的，是痛苦的纠结：

“我怎舍得要你的命，你起来吧。”

她抬袖擦去脸上泪痕，低头看了眼自己散落的发丝，俯身去拣地上的玉簪。

望着那根玉簪，他又想起曹吉祥昨日的话：

“万岁您是被她骗了！温柔刀，才最要人命！您是没见过她给奴婢敬酒的样子，低眉顺眼柔情似水，那时奴婢也未想到，她下一刻会拔出发簪，毫不犹豫的刺向奴婢的喉咙！”

心头犹如一团乱麻，摇摆不定，烦闷混乱，他长长叹了口气，目光始终聚焦在那支玉簪上，眼底流出无尽的困惑与迷茫：

“我只是不知，你手中拿的，究竟是挽髻装饰的发簪，还是要人性命的匕首呢？”

执起玉簪的纤手轻轻一顿，她沉默片刻，抬眸望向了他，眼底静如深潭。

“妾有一计，可解万岁之忧。”