彼时青萝正窝在榻上和大家快活地打马吊，玩得正尽兴时，晓羽掀帘来传：

“青萝，明贵人求见。”

青萝捉着手中的牌，专注地算着后面的牌，被晓羽猛地打断，不耐烦道：

“没看我正玩着呢吗？等会儿，哪个明贵人？宫里啥时候有个明贵人了？”

易孕期未到，她压根不关心皇帝去谁那儿留宿，只想放飞自我，是以竟一时忘了尚明心的封号。

“就是昨晚舞剑那个。”晓羽提醒。

“尚明心！”

青萝顿时反应过来，她想了又想，终于还是放下手里的牌，向其他人招呼：

“别玩儿了，晓羽，请她进来。”

过了会儿，尚明心带着侍女走进，向她福了一福：

“元昭仪。”

大家平级，青萝不好生受，便也回了她一礼：

“明贵人。”

两人相视一笑，青萝伸掌示意：

“请坐。”

“多谢。”

二人分别往暖榻两侧坐去，才一落座，尚明心就瞥见了黄花梨小炕桌旁未来得及收走的一张纸牌，笑着拈起：

“哈，我也喜欢玩这个。”

“嗯。”青萝笑着点头，“我听你姐姐提过，说你每次赢钱，都会追着她要，嘴里还嚷嚷——”

“牌桌上面无父子，何况姐妹？”

她们异口同声，话音一落，又同时咧嘴大笑。

只是笑着笑着，眼角却都不自觉的湿润起来。

俩人正笑着，就有宫女奉上茶来。

“冬日冷，你才从外面过来，喝口热茶暖暖肚先。”

“多谢。”尚明心将茶捧在手里，一脸亲切的看着她。

“皇后娘娘那里去过了？”

“一早上就去过了，跟皇后娘娘说了会儿话，我就来找你了。”

“错啦，见完皇后娘娘，还有皇贵妃娘娘，贵妃娘娘，怎么就直接奔我这儿了？

“我初来乍到，谁都不熟，听皇后娘娘说，这宫里数元昭仪最好相处，我就想不如从易到难，先捡好相处的混熟了，那些不好相处的慢慢再处。”

“嘿，敢情是拿我练手啊。”青萝忍不住拍了她一下：“你想的倒美，这要是让别人知道，该挑你不懂礼数了。”

“反正我是番邦女子，由她们说去吧，便是告到万岁那里去，我也不在乎。所谓君恩如流水，我这性子呀，惹祸是在所难免的，等他过了新鲜劲儿，失宠是早晚的事，索性按着自己心意来，图个爽快！”

“那不行，你不晓得，我们大明朝有个缺德规矩，凡是未生育的妃嫔，都要跟着殉葬。所以呀，你还是要想办法取悦万岁，好歹弄个一儿半女出来，省得年纪轻轻没了后路。”

“唉，可我实在不懂如何取悦万岁。”

“那倒简单，凭你这个模样就好办！”

“我这模样怎么了？”

“你不知道你像皇后吗？”

“知道，原本我来大明朝这件事，爹爹是不肯的，他说以我的性子只会招祸，后来有一天，他在国主那里看到了皇后娘娘的画像，就忽然改了主意，说大明皇帝与皇后伉俪情深，可皇后却容颜凋残，皇帝心中定然惋惜，我要去了，准能得到圣恩眷顾。因此他才将我引荐给国主，国主一见我就立马收我做义女，让世子把我献给大明皇帝。”

“我只有皇后娘娘四分像，偶尔学她练个字帖，万岁就欢喜得不行，你有她八分像，就更容易取悦万岁了。”

青萝说着，起身走到书桌前，整理了一摞字帖，回来递给尚明心，向她传授着经验:

“这些都是皇后娘娘以前抄写给万岁的诗词，等过段时间，万岁去你那儿的次数少了，你就可以挑张出来练，教人送给他批阅，他准会去你宫里。”

“好。”尚明心接过。

“哦，对了。”青萝又补充，“你呀，得算着点，葵水来的日子，往前数十四天，挑那几日侍寝，就容易怀上孩子。”

尚明心微微一怔，很是意外:

“你，你把你的经验都教给了我，不怕我分走你的恩宠吗？”

“唉，皇帝靠不住，恩宠更留不住。”青萝摆摆手，“你无需顾虑我，只需我那几日，你别跟我抢万岁，让我快点怀上孩子就行。只要有了孩子，别让我殉葬，我靠着打马吊也能在这宫里快活地过一辈子。”

尚明心忍俊不禁，噗嗤一下笑出声来:

“那等我容颜凋谢留不住恩宠的时候，就天天来找你打马吊，咱们一起打发时光。”

“好呀。”青萝一口应下。

两个明亮的少女你看着我，我看着你，相视而笑。

浅浅的小酒窝甜甜绽放，尚明心由衷道:

“谢谢你，元昭仪。”

“客气，叫我青萝就行。”

“好呀，青萝，我和姐姐在家里不受宠，爹爹没给我们起名字，姐姐排行第六，他就喊姐姐小六，我排行第七，他就唤我小七，姐姐平日里也这么叫我，你就也叫我小七吧。”

“好呀，小七！”

“难怪我姐姐说，遇见你就像遇到了亲人。”

“她跟你提起过我？”

“嗯。”

尚明心忽然红了眼圈，泪珠吧嗒吧嗒往外掉：

“姐姐走之前说会给我写信，我就在家巴巴等着，等来等去，信倒是来了，可一同来的，还有她的死讯。我心里难受得不行，哭也哭不出来，就把那封信翻来覆去的看，里边说咱们两个年纪相仿，都喜欢打马吊，虽然远在异国他乡，可是看到了你，她就像看到我一样。”

“嗯。”青萝哽咽点头，“我看到她，也像看到自己姐姐一样。”

“到了这里，你就是我最亲的人，我信得过你，所以有件事得跟你商量。”

“什么事？你尽管说。”

“我此行之前，爹爹咛嘱我说，我姐姐命薄，没替家里争来一点儿好处，往后家族的荣华富贵，就系在我的身上，可我听说这后宫里，水深的很，没个依靠终是不行，皇后虽然亲和，可她毕竟有疾在身，听说周贵妃是太子生母，我不如去攀她那棵大树，你觉得可好？”

“千万不行！”青萝连忙摆手，“越大的树越不牢靠，风雨一来，第一个甩掉的就是你，你可千万别像你姐姐那样，攀错了树，上错了船，反倒害了自己。”

尚明心的目中闪出一丝微不可察的狡黠，面上却是一怔：

“我姐姐不是病死的么？”

青萝心里咯噔一下，意识到自己说漏了嘴。

“我也不信，一个人，怎么好端端的就没了，青萝，我在这里没有别的亲人，如果有人能告诉我真相，那一定是你了。”

她目光里满是乞求，就那么巴巴的瞅着青萝。

“你别多想，的确是病死的。”青萝连忙往回圆，“我方才的意思是，攀错了树，你生病的时候，她都不肯来看你，更不好好医治，直接视你如弃子，岂不是害了自己？”

“当真？”

“嗯。”

青萝艰难地点头，将手覆于她手背之上，好声劝道:

“这话你在我面前说说便罢了，以后万不可说给别人听，万一让人拿着做文章给你下套子，你岂非要折在这儿？”

尚明心默默抽走自己的手，低首不语。

青萝又道:“我也是为你好，深宫艰险人心复杂，你身在异乡孤立难援，现又出了头，行事更需谨慎，否则风吹连檐瓦，雨打出头橼，以后多的是坑等着你踩呢。”

“嗯，我晓得。”尚明心一脸低落。

两人又说了会儿贴心话，尚明心才离开长阳宫，去往周贵妃的万安宫。

*****

万安宫。

周贵妃端坐上方，斜睨着下方的尚明心：

“去完皇后那儿，先去见元昭仪，才来我这儿，你是不懂规矩吗？还是你眼里压根就没规矩？”

尚明心不急不慌，只微微笑道：

“妾听闻当年贵妃娘娘之所以受宠，就是因为没规矩，所以妾想着如法炮制，结果一不小心，弄成东施效颦了。”

“嘿！”周贵妃凤目圆睁，“小样儿，给你狂得没边了，竟敢拿我开涮！今儿个，我就让你知道什么是规矩！”

话才出口，尚明心冷冷一笑：

“我姐姐替你扛了罪，你要是这么对我，那就是对不起我姐姐。你既对不起我姐姐，那我就只好对不起你了。”

周贵妃一惊，登时站起身来，怒道：

“哪个贱蹄子多的嘴？都跟你说了些什么？”

尚明心直勾勾盯着她，漆亮如星的双眸流出狐狸般的狡猾：

“就是您刚刚跟我说的呀。”

“我哪有？？？”

“那就怪了，我是到你宫里才知道的，不是你说的，又是谁说的呢？”

“小蹄子，玩起栽赃那一套了！”

“是不是栽赃，可以请万岁过来评评理，大家也好当面锣对面鼓，把话说清楚，究竟是谁在背后指使我姐姐做事，怎就让她送了命了？”

“你——”

周贵妃气结，却是拿她没办法。

皇帝前脚发了话，不许透露尚雪莹之死的真相，后脚就牵到自己身上，他若真怪罪起来，自己和儿子还能有好果子吃？

念及此处，不由得冷汗淋淋。

可若向她服软，又实在矮了面子，心里真是一万个不愿意。

僵在那里，进退不得时，尚明心绽出一个甜美的笑容：

“听闻贵妃娘娘爱说笑，妾方才就又学了一把，不知这次是不是东施效颦呢？”

“啊？”

周贵妃一愣，被她的变脸弄懵。

“妾还要去拜见皇贵妃、宸妃两位娘娘，就不耽搁贵妃娘娘歇息了，先行告退。”

言罢，尚明心朝她福了一福，施施然离去。

“这丫头真邪性。”

周贵妃对着她的背影低声骂，又招呼贴身宫女：

“去，把我弟弟叫过来。”

*****

长乐宫就在万安宫的正前方，可打万安宫出来后，尚明心没有直接去长乐宫，反绕了点远，进了未央宫。

未央宫里，宸妃与淑妃在一处，俩人有说有笑，气氛轻松和谐，尤其是宸妃，对着她左看看右看看，连连称赞：

“瞧瞧，多标致的人儿，莫说是万岁，我瞧了都喜欢。”

她则换了乖巧温顺的模样，笑道：

“娘娘谬赞。”

“你呀，远道而来，在这边没亲没故，许多规矩也不懂，难免有个疏漏。我们这些人倒也罢了，从来不讲究这个，贵妃娘娘不同，你在她跟前需得注意些，不然容易吃亏呢。”

淑妃道：“便是注意又怎样？不照样受欺负？仗着是太子之母，嚣张跋扈、肆意横行，谁都不放在眼里。你没看昨儿个万岁一夸明贵人，她的那个白眼翻得哟，敢情满宫上下，只有她能擅长骑猎，其他人就不行了？”

“唉。”宸妃叹气，“贵妃那人吧......罢了罢了，总之，你要有什么难处，尽管开口，只要我能做的，绝不推辞。你姐姐是个好性的，她——委实可惜，我是真心希望你好好的。”

“谢娘娘，妾铭记在心。”

长乐宫。

兜了一圈儿，尚明心终于踏进它的大门。