有个叫逯杲的锦衣卫指挥佥事，行事强鸷凶狠不择手段，因是曹吉祥举荐的人，使得朱祁镇心有防备，对其冷落。

虽然这次和人一起前往大同抓捕石氏同党，也出了不少力，却仍不受重用，皇帝只是口头嘉奖，并不给实权。

逯杲上升无门，内心苦恼至极，几次旁敲侧击的向徐云中套话，徐云中只做听不懂，面上笑呵呵，就是不接他的茬。

今日逯杲又垂头丧气的打乾清宫出来时，正逢徐云中给长乐宫送完东西回来，便向他打起招呼：

“逯指挥。”

一看见他，逯杲连忙拽他到了一边，低声恳求：

“徐公公，您行个好，给小的指条明路吧。”

“逯指挥这话真是教人好生不懂。”徐云中并不着急下钩子，打眼扫了一下四周，“这亮堂堂的天，到处都是明路，哪里还用指呢？”

“哎呦喂，我的徐公公呀。”逯杲顿足，“您就别揣着明白装糊涂了，只要您拉小的一把，往后有什么事尽管发话，必定肝脑涂地，在所不辞！”

徐云中目露犹疑，轻轻挣脱开他的手，笑了一下：

“逯指挥有曹公公这棵大树佑护，何须咱家来拉？”

逯杲微微一怔，很快明白过来：原来他与曹公公不和，是以总提防着自己，不肯吐露真言。

他是武人出身，虽手段狠辣，讲话却不会绕弯，拍起马屁来，不管多露骨的话都说得出口，当下眼珠子一转，谄笑着表态：

“徐公公这是哪里话？小的头顶只有一棵大树，那就是万岁！曹公公么，只是小的当初急于效忠万岁，一时投报无门，才花钱托了他举荐。唉，可恨那会儿徐公公不在万岁身边，不然小的和您更对脾气，也更服您的为人，说什么也得找您来引荐不是？”

见他为了向上爬，可以在转眼间抛却曹吉祥，徐云中方才结束试探，微笑着引入了正题：

“找谁引荐都不打紧，只要逯指挥忠心于万岁，一心为万岁分忧，便是咱家的同路人。”

“对，对。”逯杲见他松了口，忙笑着接话：“小的就是苦恼，不知万岁现在究竟是何心思，寻不到路为他分忧呀。”

徐云中假装沉吟片刻，缓缓道：

“那些个文官奏疏里列举的种种罪名，搁其他皇帝的话，早就定下了死罪。可咱们万岁仁义，向来顾念旧情，若非是大逆不道的滔天罪行，如何狠得下心下得了手？”

“大逆不道的滔天罪行......”

逯杲回味着他的话，只听徐云中又道：

“逯指挥负责侦缉石氏一门不法之事，以你的所见所闻，您觉得石氏一门有反心吗？”

逯杲登时明白了他的言外之意，笑道：

“石氏一门拥兵自重，必有不轨之谋。”

没过多久，逯杲自石彪府中搜出绣蟒龙衣及违式寝床，向皇帝上疏，称石氏一门怀有反心，妄图颠覆大明江山，绣蟒龙衣和违式寝床便是证据。

朱祁镇既不着急给石亨定罪，也不命人查探证据真假，只将逯杲叫到御前，和颜悦色地嘉奖一番，并升他为指挥同知。

得到了皇帝的赏识提拔，逯杲便知自己押对了宝，并揣摩出上意：朱祁镇不给石亨定罪，是因为罪名还不够，而非不想。

于是他办事更加卖力，绞尽脑汁拼尽全力地找寻一切可以置石亨于死地的证据。

经过两个多月的侦查探访，终于有所收获。

天顺四年正月，逯杲上奏：“忠国公石亨怨望愈甚，与其侄孙石后等日造谣言。近来光禄寺失火，石亨言：此天也。且畜养无赖二十余人，专门伺察朝廷动静，其心实怏怏怀不轨。”

前脚上了奏疏，后脚石亨家仆便在他的授意下出面告发，说石亨怨谤朝廷，欲图谋不轨。

正月二十五日早朝，朱祁镇将逯杲奏章出示给群臣观阅，群臣憎恨石亨已久，众口一词地表态：

“石亨罪大，不可宥！”

戏唱到这儿，总算铺出了帝王想要的台阶。他顺势而下，当场亮明态度：

“石亨之罪，于法难容，朕念其微劳，曲法宽宥，特令闲住以保全之。今乃不自悔悟，敢背义孤恩，肆为怨谤，潜谋不轨，锦衣卫执来，会百官庭鞫之。”

正月二十七日，廷审判决：石亨诽谤妖言，图为不轨，具有实迹。以《谋判律》论之，罪当斩，其家当籍。

石亨一门在北京、山西、陕西、大同的家产庄田被没收充公。

二月四日，朱祁镇将石亨之事敕谕文武群臣，下令逮捕石亨入狱。

二月十六日。石亨下狱二十一天后，不堪忍受种种折磨，疾病得不到正常救治，瘐死狱中。

四天后，其侄定远侯石彪、侄孙石后接连被诛。

至此，曾经风光无两的权门石氏烟消云散。

*****

长乐宫。

君凝轻轻推开后殿内室的门，绿竹率先走进，紧接着是徐云中，再接着是几名宫女，最后君凝收尾关门。

内室的墙上挂着一幅太上老君画，画前摆着一个供桌，香炉、贡品一应俱全。

徐云中上前，伸手揭去太上老君的画像，后面竟另藏了一张小像，画的不是别个，正是于谦。

此画乃他所作，在于谦的人像旁，特意题上了那首石灰吟。

只见绿竹拈起一支香，点燃香头，双手轻执，朝那画像深深拜倒。

徐云中、君凝、其他长乐宫的宫女也分别立在她的身后，跟着她一起拜了下去。

安静的室内，很快有低泣声传来，此起彼伏，连成一片。

拜完之后，众人站起身来，绿竹将手中的香缓缓插进香炉里，默默流下眼泪。

徐云中抬袖擦去眼角的泪，望向那支香：

“徐有贞流放，石亨伏诛，还差一个曹吉祥。只是万岁这次为除石亨，不惜让他惨死狱中，难得的动用了雷霆手段。若咱们此时对曹吉祥出手，前后挨得如此之近，以万岁那性子，定会顾忌着名声，怕遭非议，从而不肯整治，反错过最好时机。”

“不急。”

绿竹接过君凝递来的绣帕，拭去脸颊泪珠，淡淡道：

“欲速则不达，就让他再扑腾会儿。等时机到了，我自会一把一把的添火，烧得他体无完肤。”

*****

灵香提着新摘的果子进了长阳宫，刚进青萝屋里，就瞧见她正跟晓羽吃山楂糕，不由得眼睛一亮，指着青萝的肚子问道：

“有动静了？”

青萝摇了摇头。

灵香上前摸了摸她肚子：“我怎么觉着你有肚子了？”

“这山楂糕太好吃了，撑的。”

“嗨！”灵香一屁股坐在青萝身边：“白替你高兴了。”

晓羽拿了一块山楂糕，递给灵香：

“你也尝一口。”

灵香接过来咬了一口，嘟囔道：“你这肚子真不争气。”

“也不能怪她啊。”晓羽分辩道：“这几个月万岁忙着处理朝堂政务，好不容易来趟后宫吧，又赶上她日子刚过去，真是不巧。”

“没办法。”青萝嘬了嘬手指，叹道：“刚处置完石亨，万岁肯定要先稳住国事，希望下个月，可别有什么事再绊住他了。”

“唉！”晓羽叹了口气：“就怕万岁有了空，明嫔和周贵妃又出幺蛾子。”

青萝也跟着叹了口气：“我就想顺顺利利有个孩子，咋就这么难呢？”

“叹气有啥用？“灵香一脸神秘：“要不我给你使个法子？”

“你有啥法子？”

灵香往窗外看了看，见院中没人，便端起桌子上的茶水，蹲到地上，拿茶沾湿了手指，刷刷刷写下周贵妃和尚明心的名字。

“你这是干嘛？”青萝和晓羽都是一脸好奇。

“你们瞧好了啊。”灵香脱了绣鞋，朝地上的名字打去，边打边念念有词：“小人小人都靠边，再抢万岁我就使劲扇！”

青萝一脸嫌弃：“这能管用吗？”

“管用，我娘就用这招打黄了我爹两门亲事，这才有的我，晓羽，来帮忙啊。”

“哦！”晓羽也脱了鞋，学她的样子朝地上的名字打去。

青萝看她俩一脸认真，忍不住好笑。

再看地面上的名字，在鞋底的一下下拍打中，一点点变得模糊。

突然，青萝脑海里闪现出当年在南海子的一幕：

绿竹坐在水边钓鱼，拿着树枝在地上划拉着字。

她悄悄靠近，地上写的是一个个人名:

蒋安、石亨、徐有贞、曹吉祥——

而绿竹写字时容色冷漠如冰，被自己发现后，连忙抬脚去擦。

轰——

青萝脑袋炸开，内心豁然开朗。

原来，原来在那会儿，绿竹就已经在布局了。

定是所谋之事过于凶险，为了不牵连到自己，她才故意远离舍弃。

就像先前在曹吉祥府中，她对曹吉祥起了杀心，便先找了由头把自己骂走，独自对曹吉祥动手！

唉，青萝呀青萝，笨死你了，怎会到现在才发现她的苦心？

蓬莱阁那日，她的眼底，对你明明还有感情嘛。

她没有遗弃你，她只是换了种方式保护你！

一颗心激动地跳到嗓子眼里，青萝噌地从床上蹦了下来。

晓羽吓了一跳，一鞋底打在灵香手上。

“哎哟，疼死我了，你干嘛？”

晓羽一指青萝，灵香抬头看时，只见她身子发颤，泪流满面。

“这是怎么了——”

青萝也不理她们，鞋也顾不得穿，光着脚就往外跑。

此时的她，一心就要往长乐宫去找绿竹相认。

“青萝！”

“娘娘！”

晓羽和灵香也一边叫着一边追了出来。

刚到门口，青萝蓦地停住脚步，一下回过神来：

现下危机还没有解除，贸然去相认，绿竹肯定不理，说不定还会引起旁人怀疑，反坏了她的好事。

“不好不好，时机未到。”

她掉头就往回跑，直接从晓羽和灵香中间穿过，跑回屋里，又蹦到榻上。

灵香和晓羽一脸莫名其妙的跟了回来，就见青萝背对着她们，趴在窗台上，微微耸动着肩膀，一颤一颤的，仿佛哭的特别伤心，俩人赶紧把她身子扭了回来。

谁知她一转头，这家伙哪里在哭？眼角眉梢尽是喜悦，呲着一口小白牙，笑得花枝乱颤，还带动得肩膀一下一下地耸动。

见她这副模样，俩人都吓了一跳。

“这是怎么了？”晓羽哆哆嗦嗦的问：“一会儿笑一会儿哭的，你别吓我！”

“坏了，坏了！”灵香一脸自责：“许是我学艺不精，小人没打跑，反倒让魔障附了她的身！”

“都怪你，瞎胡闹——”晓羽埋怨起来。

青萝却顾不得跟她们解释，此时此刻，喜悦的花由内而外的盛放，填满了她的心扉，冲散了这些时日的所有委屈与心酸，重新涌起暖暖的希望。

就连被迫委身朱祁镇这件事，也让她找到了新的角度进行自我安慰:

只要自己也有个孩子，将来就能和绿竹一起在宫中养老了！

这样想着，她笑咪咪地去揉灵香和晓羽的脸蛋，呲着牙道：

“我觉着，给皇帝老儿当玩物也不错哦，嘻嘻~”

“糟了，糟了，开始说胡话了——”

青萝却恍若未闻，眉眼弯弯，笑着道：

“我猜——下一个是曹吉祥。”

“啊？什么下一个？”

“怎么又扯上曹吉祥了？”

青萝一脸肯定：“石亨之后，就该轮到他倒霉了。”

“你怎么知道？”

“嘘！”青萝食指竖在唇边，一脸神秘兮兮：“天机不可泄露！”

“完了！”灵香哭丧着脸，“咱们给她驱驱邪吧！”

*****

是夜，紫禁城陷入沉睡之中。

一片寂静中，长阳宫忽然响起一阵急促的拍门声。

晓羽披上外衣去开门，来人藏在黑色的斗篷下，夜色之下根本看不清脸庞，便打着灯笼照去：

“谁呀？”

“我要见和嫔娘娘！”

声音一出，灯笼的光恰好打在她的脸上，照亮了她的五官。

晓羽看得清楚，来人不是别个，竟是尚明心的贴身宫女秋翠！

殿内。

青萝裹着外袍从里间走出，像只粽子似的窝在玫瑰椅里，打了个呵欠，慢悠悠地问：

“找我什么事啊？”

跪在地上的秋翠一把抱住她的小腿，哭求道：

“娘娘救我！”