周辰安那儿很快有了动静。

能在轿帘上动手脚，不是尚寝局的人，就是周贵妃身边的人。

内鬼揪出，带到他们面前时，周贵妃大吃一惊，难以置信地叫出了她的名字:

“竹桃，竟是你？？？”

周辰安亦是意外万分，面前这个叫竹桃的宫女，正是着火时，第一个拼命去救姐姐的人。

竹桃跪在地上瑟瑟发抖，眼眶含泪:

“娘娘饶命。”

“好啊。”

周贵妃气得脸色煞白，声音都有点发颤:

“你个吃里扒外的东西，我平日待你不薄，你竟串通外人来害我！”

竹桃连忙摆手:“奴婢没想要娘娘的命，只是想为同乡报个仇，不然出事的时候，奴婢也不会冒死去救娘娘了。”

“哈？”周贵妃气极反笑，“原本我什么事都没有，因为你做了手脚，将我置身于大火之中。结果我没被烧死，只是被烧伤，还得谢谢你不成了？”

“奴婢不是这个意思。”竹桃解释，“奴婢有罪，可奴婢绝无谋害娘娘之心，求娘娘看在奴婢这些年尽心伺候的份上，饶了奴婢一条贱命吧。”

周贵妃还要再说，却被周辰安抬手制止，他问:

“你方才说是为同乡报仇，究竟是怎么回事？”

竹桃流下眼泪:“原来尚寝局的刘尚寝，是奴婢的同乡，奴婢随娘娘关在南宫那几年，无法与外界联系，是她帮奴婢写信给家人报平安，还寄银子给奴婢的家人治病。”

周贵妃听到这里，叹道:

“她没撒谎，当初就是她把刘尚寝引荐给我的，刘尚寝被处死的时候，她还哭了一阵呢。”

竹桃见她露出不忍之色，立马膝行两步，哀求道:

“娘娘，刘尚寝也是为您办事的，她临死都没出卖您呀。”

周贵妃没了主意，看向自己的弟弟，周辰安向竹桃道:

“想活命倒也简单，只要你老实交待，问什么你答什么，看在过往情分上，自会从轻处理。”

她赶紧表态:“是，知院尽管问，奴婢绝不欺瞒。”

“因为刘尚寝的死，你把账算在了元青萝头上，所以栽赃尚寝局，好把元青萝牵连进来，借我们的手除去她，对不对？”

她垂下脑袋:“是。”

“磷粉这玩意，一般人不熟悉，你要早知道这个法子，早就该用了，何必等到现在？是不是宸妃教给你的？”

谁知她却摇摇头:“不是。”

周辰安一怔:“那是谁？”

“是淑妃娘娘。”

青翠柔软的柳条轻轻摇摆，澄碧如玉的水波缓缓流淌。

傍晚的霞光洒在摇曳生姿的裙摆上，金线绣的牡丹花枝蔓延，开遍了整个下裙，在霞光的映照下，泛起粼粼金光，随着步伐而起伏波动，宛如海浪一般绵延不绝。

淑妃与宸妃一起漫步堤岸，低头看了眼下裙的美妙景象，向宸妃笑道：

“这金线织就的衣裙就是不一样，明明桑蚕丝那么轻薄，可经它一缀，穿在身上就有点沉甸甸了。”

宸妃轻摇手中团扇，笑道：

“沉就对了，沉才说明上面的金线不掺假呢。而且这桑蚕丝吸汗，最适宜夏日穿了。”

“嗯！”

淑妃唇角笑意愈浓，忽地又怅然若失，笑意逐渐散去：

“唉，我入宫这么多年，跟了万岁那么长时间，他都没赏过我一件，可对着皇贵妃，一赏就是好几件。这要不是她送给你，你又转送给我，我哪有机会穿这么好的衣裳？”

“好啦，别想这些有的没的。”宸妃温声道，“咱们哪能和皇贵妃比，能跟着她喝口汤，已是不错了。”

“这倒也是。”淑妃点头，又心生疑惑：“话说回来，她既送了你，你怎不自己穿，反倒给我呢？”

手中团扇微微一顿，宸妃垂下眼眸，唇角勾出自嘲的笑：

“我留着有什么用？你知道的，我侍不了寝，再好的衣裳穿在身上，也是月亮地里晒被单，白搭。”

淑妃自觉失言，牵起了她的痛处，讪讪着想找补：

“玉函——”

“不打紧，我都习惯了。”

宸妃抬眸冲她微笑，轻轻执起她的手：

“咱俩是同年入宫的，一起当女官，一起进南宫，又一起封妃，你说这衣裳，我不送给你，还能送给谁呢？”

一席话说得淑妃疑惑顿解，心中还感动起来，情不自禁的回握住宸妃的手，眼眶微红：

“当年，你就是因为站出来替我说话，才遭人排挤，和我一起被调去了南宫。后宫人心复杂，但我——只敢信你的话。”

宸妃轻轻拍了下她的手，含笑道：

“都是过去的事了，不提了，过好眼下才是要紧。”

“对，说起眼下。”淑妃放低了声音，“你听说了么？周辰安没死，尚寝局的人也给放回去了。”

宸妃没有回答，瞟了眼左右，淑妃会意，连忙吩咐随侍的宫女：

“你们退下，我和宸妃单独说会儿话。”

“是。”

宫女们退下之后，淑妃才又叹道：

“唉，原想着只要除掉周辰安，周贵妃失了智囊，自然撑不了多久，咱们往后也不用担心遭她清算。谁知这周辰安的命那么好，竟给躲过去了。”

宸妃也叹：“周辰安那么聪明，想来他很快就会查到你这儿了。”

“啊？”

淑妃大惊失色，登时慌乱不已，一把扯住她的衣袖：

“那、那怎么办啊？以周贵妃的性子肯定不会放过我，玉函，这些事都是你教给我的，你要帮我想想办法啊。”

宸妃不紧不慢道：“办法嘛，倒也简单。”

淑妃一喜：“你快说！”

宸妃轻轻瞥向碧波荡漾的水面：“用好这一池碧水，便可化解此局。”

“一池碧水......”

淑妃松开她的衣袖，来到水岸边，探头看了一眼，不解地问：

“怎么化解呢？”

宸妃步至她身边：“我记得，你不识水性，对吧？”

“对。”

“正好。”

宸妃缓缓望向她的眼睛，眸底浮起一丝晦暗难明的笑意：

“可以用你的命来堵上它。”

淑妃顿感不妙，正要开口，忽觉一股力道按在自己腰间，紧接着身子向后坠去！

不，不只自己，下坠的还有宸妃。

她抓着自己的手臂，看似是救人反被牵连，实则整个人的重量压在自己身上，大大加重了下坠的幅度！

扑通——

巨大的水花溅起。

瞬间被汹涌而来的水波淹没。

眼、耳、鼻灌满了水，冰冷的窒息感填满了整个身体。

笑容却自对面的宸妃脸上荡漾开来，靛青色的衣裙在水波中如花朵般绽放飘动，宛如美丽的死神降临，在安静地凝视中宣告自己的死亡。

淑妃慌乱的挣扎，双手拼命的向上抓，可她却发现，身上的金缕衣却好似一块大石，压着自己下沉，完全无法上浮。

她只能眼睁睁看着宸妃微笑转身，熟练地向上游去。

望着那逐渐远去的背影，她忽然想起曾经自己遭受陷害要挨打时，那个不畏强权，挺身而出护在自己身前的背影。

仿佛从天而降的救星。

意识渐渐模糊，气力慢慢瓦解，在闭眼之前，她听见水面上传来那个熟悉的声音：

“来人呀！淑妃落水了！”

*****

晶莹的泪珠像是断了线的珍珠帘，自苍白虚弱的脸颊不断滑落，宸妃哭得泣不成声：

“她把人都支开，说要和我单独说会儿话，谁知道竟是和我作别，要穿着最美丽的衣裳跳水自杀。妾想救她，可也不知为何，拼尽了全力，就是拽不动她。”

朱祁镇奇道：“这是为何？”

一旁的徐云中答：“淑妃娘娘落水时，恰好穿了件金缕衣，那桑蚕丝本就吸水，再加上金线的重量，就如一块石头压在身上，宸妃娘娘一介女子，水性再好也拽不动。”

宸妃恍然状：“难怪她一定要穿着这件衣服散心，原来是抱着必死之心。”

朱祁镇若有所思，看向那两名随侍淑妃的宫女：

“淑妃落水的时候，你们在吗？”

其中一名宫女道：“回万岁，淑妃娘娘让我们退下，我们便远远看着，只看到两位娘娘说着话，过了一会儿淑妃娘娘走到水边，宸妃娘娘跟了过去，然后淑妃娘娘就落水了，宸妃娘娘伸手去拉，结果也被带进了水里。”

“哦。”朱祁镇点了点头，又转向徐云中：“查清楚了？周贵妃轿子失火、周辰安差点被砸，都是淑妃干的？”

徐云中：“回万岁，周贵妃的宫女已经招认，轿子失火乃淑妃指使。石像倒塌，也已查明，是淑妃买通了修葺山石的工匠，暗中做了手脚。”

朱祁镇目中难掩失望：“想不到她看起来温婉贤淑，做起事来却这般狠绝。”

宸妃目中却尽是伤感：“她得罪过周贵妃，害怕将来被报复，才一时误入歧途，犯下这等罪过。其实她也知道以万岁宽仁的作风，定会留她一条性命，可她为了秀王和隆庆公主，还是选择以命抵罪，希望能消了周贵妃的怨气，不要牵连自己孩子。”

朱祁镇默然。

宸妃顿了顿，又道：“若她得罪的是皇后娘娘，必不会出此下策。”

朱祁镇不假思索道：“皇后一向慈悲为怀，莫说是争个太子之位，哪怕是她差点被废，从太后到周辰安，再到底下跟风的那些墙头草，她也没说过一句不是。周贵妃哪里能与她比？”

讲到这里，他忍不住叹：

“也不怪淑妃误入歧途，实在是周贵妃那性子.....”

宸妃那泪珠又涌了出来，低泣不语。

朱祁镇见状，温声安慰：

“好啦，人死不能复生，你莫要太伤心。”

“是。”

“都散了吧，让宸妃好好歇息。”

“是。”

离开宸妃处，顺着石阶向下去时，朱祁镇微微皱眉，颇为烦躁：

“她穿着哪件衣服自杀不好，偏偏是朕赐给绿竹的，真是晦气。”

徐云中问：“万岁，那淑妃这事——是定为畏罪自杀，还是继续查？”

朱祁镇愈发烦乱，正思索间，迎面看到绿竹在君凝的陪同下拾阶而上。

“万岁。”绿竹向他福了一福。

看到她，朱祁镇的眉心立刻舒展开来：

“去看宸妃么？”

“嗯。”绿竹点头，“听说她和淑妃一起落水了，也不知是怎么个情况。”

朱祁镇想了想道：“淑妃畏罪自杀，救不回来了。好在宸妃识得水性，倒没什么大碍，只是没有救回淑妃，她心里不太好受。”

绿竹面露不忍：“失去多年好友，宸妃姐姐心中定然悲伤难抑，这种滋味，妾心里最明白，今晚妾就不侍奉万岁了，想好好陪一陪她。”

朱祁镇知她想到了月人，也不勉强，温柔应道：

“去吧。”

绿竹来到宸妃寝殿，守在门口的宫女见了，连忙向她行礼：

“见过皇贵妃。”

“你们娘娘呢？”

“娘娘在里边等着你呢。”

宫女为她推开殿门，绿竹独自走进，殿门复又关上。

宸妃坐在罗汉榻上，斜倚着花梨木小案桌，一手拎着酒壶，一手端着酒杯，像个没事人般自斟自饮。

绿竹立在那里，与她隔着距离，目光一点点沉了下来：

“我给你金缕衣，是让你笼络她，不是杀她。”