青萝打眼一看，便知道他躲在门后已久，一听见没伞，赶紧趁机过来搭话。

油纸伞还未递到晓羽跟前，啪地一下被灵香抓住伞柄，横身拦在中间，阴阳怪气道:

“呦，艾公公的东西，我们可不敢碰，万一里边再有点什么粉啊的，被抓到了宫正司，那可不好了。”

艾望远的脸胀得通红，却无话可辩。

晓羽探过头来，好奇地问:

“他又是谁？”

灵香没好气道:“他是个缩头大王八！”

“哈，大王八。”

晓羽拍手而笑，又眨巴着眼问艾望远:

“你会转圈圈吗？”

艾望远微一沉吟，点了下头，接着松开手中的伞，真就原地转了一个圈圈给她看。

“好，好玩。”晓羽欢笑。

青萝看在眼里，向灵香扬了扬下巴:

“放他过去吧。”

灵香忿忿地瞪了他一眼，将伞塞回到他怀里，闪开身子，让开了道。

泛黄的油纸伞撑开，遮在晓羽头顶，挡去了外面风雨。

他从始至终都低着头，不敢去看她的眼睛，甚至没有勇气去搭话，直到她上了马车，车帘落下，马儿一声嘶鸣，载着她离开。

他才敢抬头望向那烟雨中远去的马车，轻声道:

“晓羽，一路顺风。”

待马车隐没在转角之后，他方回过身来，朝青萝和灵香拱了拱手:

“多谢。”

灵香冷哼一声，撇开头去。

青萝淡淡道:“不必了，以后咱们是大路朝天各走一边，艾公公只管攀自己的青云路，我们这儿庙小，容不下您。”

言罢，她拂袖而去，独留艾望远在原地。

*****

经由尚食局重新调整过菜谱后，青萝和尚明心的日子再没撞过，侍寝之路顺利许多。

只是连着几个月，肚子仍是不见动静。

她让胡尚食把所有女医官都叫来，挨个给自己诊脉，可是所有医官得出的都是同一个结论:

“娘娘身体强健，适宜生育，并无不妥之处。”

“那我为何迟迟不孕？”

话刚问出口，青萝心头忽地一动，微微变了脸色:

“不，不对，不只我不孕，尚明心的肚子也没动静，不会是——万岁的身子有问题吧？”

众女医面面相觑，谁也不敢接茬。

青萝想起从前的朱祁钰，望向胡尚食：

“难不成是谁在万岁的饮食里做了手脚？”

胡尚食道:“奴婢一会儿就去禀报太后，让她查一查。”

“太后她——”青萝迟疑着问，“会尽心查吗？”

胡尚食知晓她的心思，微微一笑：

“娘娘放心，太后与万岁的嫌隙再深，也不至于做这等手脚，何况她的手伸不进万岁的膳食里。再者，若能揪出幕后黑手，反倒会令万岁感念她的好，能够增进母子情分，她何乐而不为？”

“如此便好。”青萝放下心来。

回去以后，胡尚食便到孙太后跟前，言和嫔急于求子，召了所有医官来诊，也并未发现身子有何问题，巧的是，明嫔至今也未有身孕。

孙太后是过来人，如何不懂？

当下命她注意皇帝饮食，又另派人暗查皇帝寝宫的燃香、茶水等物品。

然而到了年关，也未查出个什么。

连胡尚食也疑惑起来：“这些日子，万岁的膳食，都是奴婢亲自替他来尝，奴婢看得仔细，并无什么问题。他宫中的燃香、茶水等物，也不见有什么异常啊。”

“那他为什么生不出孩子呢？”青萝百思不得其解。

“许是上了年纪，加上这两年前朝的事太多，劳累过度，就不好生育了。”

“嗯，他的精神头，是不如从前了。”

找不出原因，青萝失了方向，再没心思争宠，整日里窝在长阳宫郁郁寡欢。

元宵节当晚，其他人都在剪纸做灯笼，独她提不起兴趣，犹如霜打的茄子，趴在炕几上唉声叹气。

灵香在旁边一面剪纸一面嘟囔着:

“去年的元宵晚宴你没去，今年你还不去，这风头又得被人抢了。”

“抢就抢呗。”青萝满不在乎，“反正去也没有用，他又生不出孩子，还讨好他干嘛？”

“唉，说起孩子，听说晚宴上，万岁夸了吉王好几回呢，自打吉王被皇贵妃收养，大家私下里都说，万岁早晚要改立太子。”

“等等！”

青萝忽地直起身子，转过头问灵香:

“你刚说什么？”

“我说……万岁早晚要改立太子。”

“不，前边那句。”

“大家私下里都说——”

“不，再前边那句。”

“自打吉王被皇贵妃收养。”

“对，就是这句！”

青萝啪地拍了下手，仿佛脑内有个机关被打开，重新有了方向。

“怎、怎么了？”灵香丈二和尚摸不着头脑，“这句有什么问题？”

青萝那双清澈的眼眸重新焕发了神采，变得亮晶晶地，笑道:

“绿竹可以收养孩子，我也可以呀！”

当天顺五年的新年烟花于夜空中绽放时，青萝许下新的愿望：

“上天保佑，让我收养一个孩子，和绿竹一起在宫里平安终老。”

定好了新目标，她再没兴趣去讨朱祁镇的喜欢，一腔心思全放在了收养孩子上。

经过考察，她很快选中了目标：

淑妃的孩子，秀王和隆庆公主。

*****

昭俭宫。

淑妃去世后，这两个没娘的孩子就被扔到了这里。

经由灵香张罗，特意找来从前侍奉淑妃的大宫女，为青萝牵线搭桥。

那宫女一边在前带路，一边介绍着情况：

“娘娘去了之后，我们这些跟着娘娘的老人，都被调往别处，两位殿下身边，就只剩两个奶娘伺候了。”

说着话，一行人到了昭俭宫门口，那宫女熟门熟路的给守门的内侍使了银钱，那内侍掂了下银两，冲她笑了一下，利索地让开身子放行。

迈过院门，青萝才道：“看样子你常来呀，都和门口的人混熟了。”

宫女鼻子一酸：“娘娘和您一样，都做过宫女，对下人那是没得说。她不在了，留一双儿女无依无靠，我们这些老人能帮忙就尽量帮点忙，其他姐妹跟着别的娘娘，行动多有不便，还好我分在了尚功局，能找个送东西的机会出来，所以我就多来跑跑腿，一来二去便熟了。”

青萝想起当初淑妃为贴身宫女指婚的事，不由得感慨：

“人心换人心呀。”

话音才落，一阵吵闹声便从前方传来：

“不吃！不吃！”

“殿下，吃点吧，晚上就该饿肚子了。”

宫女一听这声音，便叹道：

“总是冷菜冷饭，殿下哪里吃得下去？”

一行人进了殿，果然见两名嬷嬷哄着两个孩子吃饭。

秀王年纪大点，已颇为懂事，望着碗中并不丰盛的饭食，虽不愿吃，也只是默然不语。

隆庆公主年纪小，要任性许多，一个劲儿的哭闹：

“我想吃糖葫芦，我想吃桂花糕，我不要吃这些！”

青萝给灵香递了个眼色，灵香立即打开早早备好的包袱，捧了糕点果脯到了跟前。

有了零嘴，隆庆公主立刻止住了哭声。

青萝瞥了眼她和秀王身上的旧衣，蹙额道：

“好歹也是皇子公主，竟然穿旧衣吃冷饭，这要说出去，外头的老百姓哪里会信？”

其中一名嬷嬷忍不住道：“娘娘有所不知，冷饭旧衣都算轻的，这大冬天，赶上正冷的时候，缺个碳都没人管，冻得两位小殿下整夜睡不好觉。”

青萝不禁气愤：“如此怠慢，就没人管管么？”

宫女又是长长一叹：“我们娘娘的死不知怎地犯了万岁的忌讳，他心有厌恶，连带着两个孩子也不喜。这当爹的都不上心，下面的宫人更不会上心了，只有从小照顾他们的两位奶娘尽心，虽说吃穿用度差点，总算没病没灾，安安稳稳，也教我们娘娘的在天之灵能放心些。”

“真是娘没了，爹就也没了。”

青萝叹息着，又看向两个孩子。隆庆公主吃得有滋有味，全然不知外间烦恼，秀王却垂着眼眸一动不动。

见状，青萝从灵香那儿拿过另一个包袱，蹲下身子，打开给秀王看：

“殿下，我还带了好多玩具，你看，有拨浪鼓，有摩睺罗，有毽子，有陶响球......只要你好好吃东西，这些都是你的，好不好？”

秀王瞅了一眼，不为所动。

宫女在旁提醒：“殿下，这位是和嫔娘娘，她是来对你好的，她的东西可以收。”

秀王依旧不为所动。

宫女还要再言，青萝抬手制止，想了想道：

“许是这里面的玩具，他都不喜欢。”

言罢，她浮起温和的笑容，亲切地问：

“殿下，你想要什么？我下回给你带，好不好？”

秀王抬起头来，一双眼睛布满了泪水，带着一丝哭腔：

“我想要娘。”

青萝怔住，一时之间不知该如何作答。

隆庆公主听他这一说，嘴里的小吃立即不香了，哇哇哭了起来。

两位嬷嬷连忙红着眼圈去哄她。

宫女也掉了眼泪，哽咽着劝秀王：

“殿下，娘娘已经去了，往后是再也见不到的。不过她临走前，特意托了和嫔娘娘来照顾你们，和嫔娘娘给你们带来的东西，就是她想给你们的。”

秀王听了，似懂非懂的点了点头，乖乖地捏起一块桂花糕，放进嘴里嚼了起来。

青萝等人这才松了口气。

从昭俭宫出来，青萝褪下腕间玉镯，就要给那宫女戴上，那宫女却摆手拒绝：

“使不得，使不得。”

青萝却执意塞给她：“使得，今儿个要不是你，秀王和隆庆公主哪会那么快接受我？”

那宫女依旧不收：“奴婢不为别的，只为给两位小殿下找个好去处。您待下人都那么好，自也不会亏待两位小殿下，若非冲着这点，奴婢今日也不会过来牵这个线。”

青萝心中顿生敬佩，便不再坚持，问道：

“你叫什么名字？”

“杨姝。”那宫女答。

“好，杨姝。”青萝目露欣赏，“你有关老爷的风范，我很喜欢。以后我若能收养他们，定把你要到身边来。”

杨姝大喜：“多谢娘娘！”

自此，青萝又开始三天两头的往昭俭宫跑，她已打定主意，先和两位小殿下混熟了，让他们对自己产生依赖之情，皇帝那儿嘛，自己不如绿竹那般受宠，得想想办法，怎么开口提此事。

这天，打昭俭宫出来时，刚巧碰上去往咸阳宫的周辰安。

一瞧她这阵势，周辰安瞬间明了：

“怪道最近万岁跟前儿不见你，原来是打收养的主意呢。元青萝你这脑袋瓜转得够快呀，再堵的路都能被你刨出个口子来。”

青萝嗔了他一眼：“别挡道啊。”

周辰安本不欲多说，瞧她这模样，忽地来了兴趣，有心逗她一逗，便抱着双臂笑道：

“你想收养秀王，但别忘了，秀王曾和我外甥争过太子一位，你就不怕被报复？”

青萝柳眉一竖：“周辰安，你就这么对待你的救命恩人？”

周辰安登时心虚起来，松开手臂，找补道：

“我又不可能在这宫里待一辈子，等我回了龙虎山，我姐姐找起茬来，我如何管得了？”

青萝完全不吃他这一套，又重复一遍：“周辰安，你就这么对待你的救命恩人？”

“好好好。”周辰安告饶，“我姐姐那儿我去劝，绝不让她报复秀王。”

“这还差不多。”

青萝展颜一笑，满意离开。

许是两人之间剑拔弩张了太长时间，她见他时，要么拿眼珠子瞪他，要么冷着一张脸，今日陡然朝他露出笑颜，倒让他有些受宠若惊。待她远去之后，他笑着摇了摇头，径往咸阳宫去了。

有了盼头，青萝心情轻松不少，一路哼着小曲蹦蹦跳跳，乐颠颠的回往自己的长阳宫，路过绿竹的长乐宫时，不由自主地停下脚步，心道：

也不知绿竹那里如何了。

*****

长乐宫。

一簇簇娇艳的花枝与一丛丛浓郁的香草交叠堆放在一起，于花瓣草叶中映出皇贵妃那张风华绝代的脸庞。

她挑拣着花枝，细致地摘下花瓣，放入一旁的竹篮里，为做香膏备用。

君凝掀帘：“娘娘，徐公公来了。”

绿竹停下手中的活计，抬首望去：

“有什么事？”

徐云中走进，笑道：

“没什么大事，不过是南宫翻修好了，万岁邀你明日同游。”

“嗯。”绿竹轻轻点头，问道：“我记得，南宫翻修一事，是曹吉祥负责的，对吧？”

“对，明日他也在。”

“很好。”

纤纤玉手拽下鲜艳的花瓣，捏在掌心里揉碎。

“一年多了，是时候添柴加火，烧一烧他了。”