南宫。

朱祁镇复辟之后，便命人加以修建扩整，如今的这里，一改先前的荒凉萧条。

瑶台玉砌，山石森耸，另有奇花异木杂植点缀，溪流纵横于桥下，鱼儿欢游其中，可谓别有一番景致。

朱祁镇携着绿竹的手故地重游，徐云中陪同在侧，锦衣卫指挥同知逯杲率着一队锦衣卫随行保护。

曹吉祥则在前为他们一路介绍着，到了当年的宫门前，指着那个门洞，道：

“南宫重建，万岁特意交代，这个门洞不能动，因此奴婢督办的时候，那是万分小心，连块土都不许他们乱挪，务必要原汁原味的保留。万岁您看，可还称心？”

朱祁镇满意地点了点头：“不错，是朕记忆里的模样。”

绿竹不解：“一个小小的门洞而已，万岁为何要留着它？”

朱祁镇眸带笑意，凝望过来：

“我是透过它，才与你有了第一面，自然要留着。”

绿竹一怔，面颊闪过一抹绯红，低眉浅笑：

“万岁有心了。”

朱祁镇攥紧了她的手，两人相视一笑，你侬我侬，好不甜蜜。

曹吉祥看在眼里，心中又是酸涩又是嫉妒，老大不是滋味。

行至环碧殿，曹吉祥指着殿前那片空旷青翠的草地，介绍道：

“奴婢特地让人在这儿建了一片马场，万岁平日里想骑马了，便可来此。”

“嗯。”朱祁镇颔首，“虽说不比南海子开阔，倒鸟语花香，心旷神怡。”

绿竹道：“妾最怕说起南海子，万岁今后休要再提了。”

朱祁镇奇道：“为何？”

绿竹眼神一黯，似心有余悸：

“那里有妾不好的回忆，前两年去了，妾夜里总是睡不好，连着做噩梦，要么梦见被人掳了去，要么梦见被人关在庙里，因此再不想去了。”

曹吉祥当即变了脸色，扑通一声跪倒在地：

“奴婢该死！”

逯杲同一众锦衣卫见状，都敛了神色，大气不敢出。

“哦？我可一句都没提曹公公，曹公公怎么倒自己认起错来了？”

曹吉祥额头冒出冷汗来：

“都怪当年奴婢办事不周，没护好皇贵妃娘娘，让娘娘受了惊吓，奴婢罪该万死！”

绿竹笑着看向皇帝：

“万岁您听听，曹公公说他罪该万死呢。”

曹吉祥心头一跳，悄眼望向那个掌握天下生杀大权的帝王。

帝王不置可否，呵呵一笑：

“当年的事都过去了，曹公公督办辛苦，赐御膳，与朕共饮。”

“谢万岁。”曹吉祥连忙拜去。

绿竹凉凉的目光落在曹吉祥身上：

“妾身有不适，就不陪万岁了。”

“好，你不想去就不去。”

帝王知晓爱妃脾气，也不勉强，只向下交待：

“云中，你伺候好皇贵妃用膳，逯杲，你保护好皇贵妃安全。”

“是。”

徐云中和逯杲齐应。

南宫一角有个草亭，亭前溪流穿过，四周以竹蓠围之，颇具田园风光，很得绿竹喜欢，便选在这里用午膳。

徐云中为她摆完所有菜品后，躬身问道：

“娘娘看看，这些饭菜可还满意？”

绿竹瞟了一眼石桌上的山珍海味，漫不经心道：

“来来回回总是这些，没什么新意。”

徐云中笑道：“万岁吩咐过了，娘娘若不满意此间膳食，有想吃的，尽管讲来，奴婢这就差人去做。”

绿竹支起下巴，望向亭下的潺潺水流：

“我瞧这水中的鱼儿不错，若能捉来一只现烤着吃，岂不鲜美？”

徐云中侧过身子，给逯杲递了个眼色。

这等表现机会，逯杲如何能错过？立即表态：

“这有何难？卑职这就为娘娘捉一只去！”

言罢，逯杲连裤腿都不挽，直接趟进水里抓鱼。

这边徐云中也赶紧差人生起了火，逯杲到底是锦衣卫出身，不一会儿功夫，手起刀落间，便扎到一条鱼。

往岸上来时，扎鱼的刀尖被阳光折射出一道道白光，徐云中快步上前，低声道：

“小心兵刃吓到娘娘！”

“哦对，徐公公提醒的是。”

逯杲赶紧转过身去，以免刀芒闪到皇贵妃，接着从旁边的竹蓠上抽了根竹子，替换掉自己的刀，插进鱼肚里，然后交给徐云中放到火上去烤。

噼里啪啦的火苗烤出阵阵鱼香，四散飘溢。

绿竹闻见，微微侧过身来，微笑道：

“好香啊。”

徐云中道：“逯指挥特意拣了最大最肥的那条来抓，好让娘娘吃个尽兴。”

见到皇贵妃满意的嗯了一声，逯杲向徐云中投去一个感谢的目光。

过了一会儿，鱼儿烤好，徐云中并不着急取下，给逯杲递了一个眼神。

逯杲会意，他这是有心让自己在皇贵妃面前露脸，便俯身取了烤鱼，双手捏住竹枝的两头，恭敬呈到绿竹面前的玉盘里：

“娘娘请用。”

谁知绿竹看了眼那烤鱼，瞬间寒了俏脸，抓起竹枝一把摔到地上，冷声道：

“这竹枝是谁穿的？”

逯杲被这气势吓了一跳，忙道：

“是、是微臣穿的，怕兵刃吓到娘娘。”

他不知问题出在何处，正迷茫间，一旁的君凝开口骂道：

“混账东西，娘娘的闺名里就有个竹字，你拿竹枝穿鱼放在火上，是什么意思？想把娘娘架在火上来烤吗？”

逯杲连忙摆手：“不不，微臣绝没有这个意思！”

“没有？”绿竹微微冷笑，“听说你是曹吉祥提拔上来的，他一向与我不和，看来今日你是有心替他撒气呀。君凝，去把万岁请来，让他瞧瞧，这些人是怎么作践我的！”

逯杲大惊失色，扑通跪下，急声道：

“微臣真的只是一时疏忽，非是有意冒犯，求娘娘饶过微臣这一次吧！”

皇贵妃的恩宠之盛，满朝上下，谁人不知？谁人不晓？

怕是轻轻巧巧一句话，自己好不容易升来的官职便丢了。

绿竹只是冷冷瞧着，也不应声。

这时徐云中上前，温声道：

“娘娘有所不知，逯指挥虽是曹公公举荐的，但一颗心却实打实的忠于万岁，娘娘又是万岁心尖上的人，他自然也忠于您多过曹公公，绝不会为了曹公公来冒犯您。这点，奴婢可以替他担保。”

逯杲附和：“对对，不管微臣是谁举荐的，微臣只效忠于万岁和娘娘，绝无二心！”

绿竹的脸色这才缓和下来，淡淡道：

“好吧，既有徐公公担保，那这事就算了。”

“谢、谢娘娘。”

逯杲暗暗松了口气。

护送皇帝和她回宫后，心中还后怕不已，拉了徐云中到一旁，专门致谢：

“今日多亏徐公公了。”

“客气。”

逯杲望了眼左右，见四下无人，又低声道：

“瞧皇贵妃那阵势，以后是不会与曹公公善罢甘休的了。”

徐云中只回以微笑，并不接茬。

逯杲接着道：“有道是君臣如父子，我这心里啊，拿皇贵妃就当亲娘一样，按理说当儿子的本该替母亲分忧，可是我瞧着万岁对曹公公还是好得很，今日还与他同席共饮，这圣意实在难测，我不敢轻举妄动啊。”

徐云中没有正面回答他的问题，只叹了口气：“万岁有万岁的难处。”

逯杲忙道：“请公公指点。”

“近来万岁身上生了个恶疮，日渐糜烂，想要挑了去吧，却疼痛难忍下不了手，不挑吧，长此下去又恐成大患。万岁为这事儿也烦恼的很啊，此时若要有人能替他把这疮挑干净了，那可是大大的功臣。”

徐云中说完，冲他意味深长的笑了下。

逯杲瞬间明白了他的意思，笑道：

“想要挑干净这疮，自然是最了解这疮的人，才知道如何下手。”

今年春猎，绿竹、宸妃还有皇后都跟往年一样没来。

因去年坠了马的缘故，青萝心有余悸，原本也不想凑这个热闹，谁知传来王尚食病重的消息，她和胡尚食皆是担忧不已，便都跟来南海子。

午宴的时候，曹吉祥献上两名美人，皆是从江南采买而来。一个秀似芝兰，楚楚动人，被封为兰美人，一个灿若玫瑰，妩媚多姿，被封为玫选侍。

青萝无心理会这些，只一心记挂着王尚食，午宴一结束，她就带着灵香和胡尚食急急忙忙赶尚寝局的官室。

刚一进院子，就看见晓羽坐在屋檐下，双手捧着一只刚孵出来没多久的小鸭子痴痴的看着。

青萝唤道：“晓羽！”

晓羽抬起头来，看见她们几个，忽然眼睛里充满了惊慌，连滚带爬的往屋里躲。

青萝和灵香忙跑过去拉她。

“晓羽、晓羽——”

“不要，不要抓我去宫正司，我什么都没做，不要——”晓羽拼命挣扎着。

“晓羽，是我呀，我是青萝！”

“青萝？”晓羽停止了挣扎，抬头仔细看着她的脸：“我知道。”

青萝眼睛一亮，欣喜道：“你认得我啦？”

“嗯，青萝草，绿藤蔓，爬墙高，长得、长得欢——”

青萝和灵香都忍不住掉下泪来。

晓羽见了，怯生生的问：“你们怎么哭了？是不是晓羽又犯错了？”

青萝将她搂到怀里：“晓羽没犯错，晓羽是天底下最乖的。”

晓羽脸上泛起笑意：“晓羽乖，晓羽有奖赏么？”

灵香忙在怀里掏出果脯来：“有，这是你最爱吃的果脯。”

晓羽接到手里，开心得吃了起来。

几人正说着话，值守的女官从里面出来，一见她们，忙行礼道：

“和嫔娘娘。”

青萝向她点头道：“你辛苦了。”

“有娘娘吩咐，奴婢自该尽心尽力，再说也没什么辛苦的，晓羽性子乖，只要有吃的有玩的，就不作不闹，一个人能在那儿和自己玩一整天，奴婢倒也省心。”

“王尚食呢？我去看看她去。”

“娘娘，您这趟怕是白跑了。”

“啊？”青萝和胡尚食都吃了一惊，忙问道：“怎么回事儿？”

女官道：“她原本是在那木屋住得好好的，奴婢也按时好吃好喝都照顾着，可自打万岁派了侍卫看着她，就不许旁人靠近了，那些侍卫们轮流当值，守得严严实实，娘娘就是过去，也看不着她。”

“连面儿也见不成么？”

“难的很，我们平日里送饭，只能送到门口，就是诊脉看病、打扫房间，他们也会在一旁盯着。”

青萝眉间蹙起:“就没有个例外吗？”

“倒是有。”

青萝眼神一亮:“哦？”