妖孽！
青萝暗骂一声，朝朱见深挤出一个笑容：
“你舅舅搞错了，这里才没什么蛐蛐呢。”
话音才落，便传来“唧唧”一声虫鸣，正是蛐蛐的叫声。
“......”
谎话当场被拆，青萝尴尬不已。
好在朱见深并不在意，拉着贞儿的往鸣叫处奔去：
“在那儿！”
周辰安却不动，依旧倚着树干，好整以暇的望着她。
青萝到他跟前，没好气道：
“不是来抓蛐蛐么？你怎不动弹啊？”
周辰安冲她轻扬下巴：“我的蛐蛐已经抓到了。”
青萝瞬间意会，狠狠瞪了他一眼。
他毫不在意，轻声道：
“我想你了。”
要命！
又是那一脸坦荡的无辜模样。
一抹绯红染上青萝脸颊，滚烫滚烫，那想骂出口的话无声退了回去，唇角不可抑制的往上翘。
翠叶轻摇，晚霞斜照。
两人你看着我、我看着你，周身的空气，猝不及防的变得暧昧起来。
他亮晶晶的眼眸里似有星河闪烁，看得人生迷。
明知不可碰，却偏偏不可控地被吸引，她的心里同时滋生出了欢喜与酸涩。
喜在她又感知到了情愫的美妙，涩在她终究不是自由身，被紫禁城的红墙所困，无力做出自己的选择。
想着想着，她竟怀念起从前周贵妃的指婚了。
便是他杀鸟又如何？总好过殉葬的风险。
他心底瞧不上自己又如何？皇帝待自己也没几分真心。
起码自己对着他，会悸动，会欢喜。
冲着这份美妙，就是当个通房丫头，也比当蛐蛐强呀。
唉，终究只能想想。
身后一个声音打破了她的思绪：
“和嫔娘娘，周知院。”
青萝一个哆嗦，回首看去。
是徐云中朝他们恭敬行礼。
“徐、徐公公。”青萝竟有种做贼心虚的感觉。
周辰安倒是淡定，向他还了一礼：
“徐公公，可是万岁有事找我？”
徐云中微笑摇头：“奴婢只是经过，看见二位，来打个招呼。”
青萝松了口气，忙打个哈哈：
“我这儿看风景呐，正巧碰上太子过来抓蛐蛐，公公要不要抓一只带回去给万岁玩？”
“不了，宣德帝爱玩蛐蛐，万岁倒是一般。”
徐云中抬首瞅了眼天色，向青萝笑道：
“太阳一落山，河风就变冷了，娘娘莫要贪凉，小心误了自个儿。”
言罢，徐云中又施施然行了一礼，径自去了。
经他一搅，青萝已回归清醒，红着脸朝周辰安呸了一声：
“没脸没皮，天下无敌。”
说罢，她连招呼都来不及和朱见深打，脚底生风，逃难似的离开这里。
周辰安懒懒的往树干上一靠，悠然一笑：
“随心而为，方得自在，师父说的，果然没错。”
却说徐云中一路向西，来至水云榭。
仪态万千的皇贵妃斜倚栏杆，轻摇团扇，悠闲地赏着池中荷花。
徐云中将皇帝的赏赐交给君凝后，到了绿竹身前，低声道:
“逯杲今日去见万岁了。”
执扇的纤手微微一顿，绿竹轻轻笑道:
“定是查到了什么，去邀功的吧。”
“他说自打石亨身死，曹吉祥就开始笼络那些藩将，动辄赏赐，那些藩将也怕他一朝失势，被连根拔起，都愿意为他卖命。”
“姓曹的慌了。”
“万岁口头嘉奖了逯杲，其他的倒没表示，想来和石亨那次一样。”
“不。”绿竹轻轻摇头，“像石亨那样死去，太便宜了他。”
“那你的意思是——”
“这一次，我要添一把更旺的火。”
团扇收起，淡静如海的秀眸闪过一抹凛冽的杀气:
“烧得他体无完肤，求生不能，求死不得。”
南台。
曹吉祥带着曹钦刚穿过石桥，要往涵和殿去，皇贵妃那风姿绰约的身影便映入眼帘。
她俏立在树荫下，轻轻摇动着团扇，美目流转，含笑轻唤:
“曹公公。”
曹吉祥知她来者不善，却无法避开，只得率着手下一起行礼:
“见过皇贵妃娘娘。”
“曹公公。”
她从树荫下慢步而出，优雅地到了他面前。
“好久不见呀，这些日子，你不会是故意避着我吧。”
她在宫中整治人的手段，他岂会不知？这会儿专在自己的必经之路候着，定是挖好了坑等着自己跳。
为今之计，只能找个由头避过去，他想了想，陪笑道:
“皇贵妃娘娘哪里话，您有什么可避的？万岁急召奴婢觐见，实在不好耽搁，还请娘娘恕奴婢失陪——”
话未说完，只听她轻轻啊了一声，手中团扇啪地跌落在地。
曹吉祥来不及多想，连忙俯身帮她拾起。
啪！
左脸挨了狠狠一记耳光。
对面的皇贵妃一把抢过团扇，板着一张俏脸，秀目含威:
“我的东西，岂是你这阉竖碰得的？”
一众手下皆是一愣，尤其是曹钦，目中冒起怒火。
曹吉祥则淡定的多，捂住火辣辣的左脸，仍旧陪笑:
“是，奴婢不配，娘娘打的对。”
绿竹冷哼一声，忽地，手上一松，团扇又啪地跌落。
这次曹吉祥再也不敢去捡，一侧的君凝跨步过来捡起，递给了绿竹。
接过团扇，纤纤玉手再次伸来。
啪！
他的右脸也挨了狠狠一记耳光。
美丽的皇贵妃冷冷瞧着他，蛾眉倒蹙:
“明明看见我的东西掉了，都不知道来捡一下，曹吉祥，你就这么不把我放在眼里吗？”
曹钦是个火爆性子，一看这架势，明摆着是来找茬的，怒而出声:
“捡也不是，不捡也不是，娘娘莫要欺人太甚。”
“哦？”
皇贵妃眉梢微挑，轻飘飘瞥向曹钦:
“欺人太甚？”
曹吉祥连忙挡到他面前，躬身道:
“娘娘哪有欺人？明明是在好心教育奴婢，只是娘娘的身子金贵，莫让奴婢的脸脏了您的手。”
皇贵妃冷笑:“当爹的这么想，当儿子的未必。”
曹吉祥忙道:“犬子出言不慎，还请娘娘宽恕。”
说着，他轻轻碰了下曹钦，曹钦只得顺着他的话道:
“微臣一时失言，不懂娘娘用心之良苦，望乞恕罪。”
“罢了。”
皇贵妃轻轻摆了摆手，唇角勾起一抹若有似无的笑意:
“这大夏天的，人的火气难免会大些，一两句话嘛，也不值当大动干戈。曹都督若是真心认错，就帮我做件小事。”
“何事？”曹吉祥和曹钦异口同声地问。
皇贵妃的目光落在石径两侧的草丛上，意有所指道:
“这路边的草瞧着委实讨厌，劳烦曹都督留下，把它们都除了吧。”
草与曹同音，曹氏叔侄听了，皆是脸色一变。
皇贵妃语气挑衅：“怎么？不愿？”
“为皇贵妃做事，怎会不愿？”曹吉祥赶紧表态，又交待自己侄子：“你便留在此处，万岁那里，我自会解释。”
“是。”
就这样，曹钦一个堂堂的都督同知，蹲在路边除了半天草，曹吉祥一个堂堂的司礼监掌印，且总督三大营的权宦，脸上顶着两个火红的巴掌印，在宫人惊异的目光中进了涵和殿。
打西苑一回到府中，曹钦再也忍耐不住，破口大骂：
“叶绿竹那个贱人！仗着万岁宠她，就开始猴照镜子得意忘形，竟敢这么作践咱们父子俩！”
“猴照镜子得意忘形？”
曹吉祥哼笑一声，目露嘲弄之色：
“你太小瞧她了，她走的每一步，都是算好的。”
曹钦懵住：“哈？”
“你以为她今日是无端耍威吗？不，她是来激怒我，让我自乱阵脚的。”
曹钦仍是不解：“儿子不明白，还请爹细细讲明。”
“故意堵在咱们去见万岁的路上，明目张胆的找茬、羞辱，还命你除草，让我顶着巴掌印去见万岁，显然是一点都不害怕万岁过问，你猜猜她哪来的胆子？”
曹钦不假思索道：“因为她知道自己是万岁最宠的女人，不管犯什么错，万岁都会原谅她。”
“那她受宠多时，为何先前不这般猖狂，今年倒频频挑衅呢？”
“这......”
“因为她知道，今年形势已变，万岁需要有个人来激怒我，让我自乱阵脚，她今天作践咱们，在万岁眼里，反而是间接帮了他。”
“什么？”
“要不然为何你我二人被羞辱至此，闹得宫中人人皆知，可万岁见了我的巴掌印，知道你在那里除草，连句重话都没有，晚上还留宿她那里呢。”
曹钦恍然：“原来她是在给万岁当刀子，所以万岁不仅不生气，还很乐意，对她圣眷更浓。”
“叶绿竹能独得圣宠，靠得绝不仅仅是救命之恩和倾城之貌。”
曹钦由衷道：“这个女人的心机实在太可怕了。”
“明明是计算好的，可在万岁眼里，她不过是在耍脾气而已。”曹吉祥长长一叹，“她真是把万岁的性子摸透了。”
“好在爹智高一筹，看穿了她的意图，这要换儿子，早着了道了。”
听着他的夸赞，曹吉祥忽地低头笑了起来。
曹钦不明所以，只是一脸疑惑的看着他。
笑了一会儿，曹吉祥抬起头来，目光复杂地问：
“你知道她最可怕的地方在哪里吗？”
“儿子不知，还请爹赐教。”
“她最可怕的地方在于，连你看穿的这一步，她都算好了。”
“啊？”曹钦大惊，“这是怎么说？”
“你仔细想一想，万岁是因为宠她才由着她作践你，和万岁其实想除掉你，所以乐意看她作践你，这两者比起来，哪个更让你慌？”
“当然是后者。”曹钦毫不犹豫地答，“若只是万岁宠她，那想办法把她除去就行，可若是万岁自己起了杀心，那就、那就——”
曹钦越说心里越没底，猛地停住。
他发现起初自己不晓得这层时，内心只是愤怒。
可是现在，意识到了这更深的一层，内心便是浓浓的恐惧，越想越慌。
良久，他再次感慨：
“这个女人的心机实在太可怕了。”
“好，好得很呐。”
曹吉祥向后一倒，仰面躺在太师椅里，望着天花板，目光幽幽：
“我曹吉祥喜欢的女人，就是不一般。”
曹钦却兀自陷在惊惧害怕的情绪中，颤声道：
“万岁这刀已经举起来了，恐怕迟早要落下，爹，咱们得先发制人，不能坐以待毙呀。”
“慌什么？”曹吉祥语气淡淡，“万岁重名声，他心里便是再想除掉我，也不会轻易落刀，在找到一个完美的罪名之前，他会一直和我扮演君臣一心的戏码。不然你以为，石亨出事时，我为何不动手？就是因为，我也看透了万岁的性子。”
“哦......”曹钦稍稍有了点底。
“现下要做的，是稳住。不管受多少委屈，多少欺辱，都要稳住，圣人说唾面自干，那算什么，你爹我落魄时，别人尿在我脸上，我都笑呵呵的，只要别冲动，不给万岁抓着把柄，他就杀不了你，人在这世上呐，只要自己不去寻死，那就立于不败之地啰。”
“话是这么说，可万岁既起了杀心，岂不是会任由她作践下去，直到作践死咱们吗？”
曹吉祥目光一寒：“那就卸了她这把刀。”
“万岁那么喜欢她，如何卸得了？”曹钦直发愁，“咱们送去的兰美人和玫选侍，一点都动摇不了她的地位，根本改变不了万岁的决策。”
“她们改变不了，有人能改变得了。”
“谁？”
“能压得住万岁的，除了天意，还有孝道。”
“您是指——太后？”
