杨姝扶着青萝刚穿过五凤门，忽闻翔凤楼下的众妃嫔们一声惊呼，青萝顺着众人的目光望去，就见一袭青色身影自顶楼直直坠了下来。
砰！
那声响如此清晰。
一颗心彷佛卡在了嗓子眼儿，她挣扎着推开杨姝，挤过人群，跌跌撞撞的朝那人影坠落的地方走去。
广场上的妃嫔和宫女们发现了满脸血污的她，纷纷惊叫着躲避，给她让出一条路来。
唯有周辰安想去拦她，奈何人群阻隔，一时到不了近前。
畅行无阻的青萝却很快到了近前。
那个熟悉的身影，静静的躺在地上，鲜红的血液自那身影下缓缓淌出，在雨水的稀释下，一点点的晕染开来，宛如一朵凄艳绝伦的红花徐徐绽放，晃在她的眼底。
一阵剧痛汹涌的冲击着心口，只觉脑子发胀，眼睛被那不断展开的红花刺得生疼，视线渐渐变得模糊。
当那鲜艳的红色彻底占据她的眼帘时，耳边回荡起三个女孩儿的声音：
“元青萝，十五岁。”
“叶绿竹，十五岁。”
“沐月人，十六岁。”
“我们三人自愿结为异姓姐妹。”
那声音在她耳边飘飘荡荡的，离她越来越远，像三条无形的线，牵走了她的魂。
她再也支撑不住，一个踉跄摔倒在地，眼前的红色也随之慢慢变成了黑暗，将她无情吞噬。
那黑暗不知过了多久，慢慢生出一些光亮，光亮逐渐幻化成金碧辉煌的紫禁城，城门下站着一个人，虽然身影模模糊糊的，但她认得那是绿竹，急忙向那身影跑去：
“绿竹！”
怎知那宫道变的越来越长，她拼尽全力，好不容易跑到了绿竹的身边，忽然天空中雷电交加，紫禁城在电闪雷鸣下，又变成森严的巨大牢笼，朱红宫门化作的铡刀一道道追来。
“快逃！”
她和绿竹一起往外逃。
跑着跑着，青萝一回头，竟不见了绿竹的身影。
“绿竹！”
她大声呼唤，在铡刀间来回穿梭着寻找。
终于，绿竹的身影进入她的眼帘。
“绿竹！”
她笑着喊。
绿竹回首，冲她绽放一个笑容。
“别愣着，快走呀！”
她牵起绿竹的手，便要拉她一起离开。
就在此时，一道铡刀自头顶上方猛然落下！
“跑！”
绿竹一声急呼，用力全力将她推了出去！
砰！
铡刀的寒光闪花了她的眼。
红色的血潮再度袭来，瞬间淹没了她的世界！
“绿竹！”
青萝坐起身来，额间冷汗涔涔。
“娘娘，你终于醒了。”
守在床边的杨姝一喜，连忙上前给她擦了汗，又摸摸额头：
“好好好，总算退烧了，吓死奴婢了。”
青萝却二话不说，一个骨碌翻下床来，哪知双腿一着地，却像没了骨头一样，软绵绵的使不出力气，眼看就要栽倒，好在杨姝眼疾手快，一把将她扯住:
“娘娘，你这是要干嘛？”
“我得去找绿竹。”
杨姝一愣，随即红了眼圈儿。
“愣着干嘛？”她催促，“快扶我去长乐宫呀，我要去见她，我刚刚做了个特别吓人的梦，我得告诉她，让她当心点。”
“娘娘！”杨姝哽咽道，“这宫里以后不能再提这个名字了！”
青萝浑身一颤:“你说什么？”
杨姝低下头:“那不是梦——”
青萝身子一软，瘫在地上，那天的一幕幕接连在她脑海里闪现。
“不是梦啊......”
她喃喃着，明明悲痛万分，眼泪却像被抽干了一样，任凭她再怎么伤心，也流不出一滴来。
“我想瞧瞧她去。”
“去哪儿瞧啊，人早就没了，长乐宫也锁死了，谁也进不去。”
“我这腿是怎么了？”
“您都昏睡了六七天了，刚醒就想下地，那哪儿成啊。”
“六七天了？”
“可不嘛，医官说您再不醒，以后就再也醒不过来了，奴婢都要吓死了，这几天万岁也时常过来看你。”
“他过来做什么？想看我是不是她的同党？”
“瞧您这话说的，您怎么能是她的同党呢？她活着的时候处处针对您，大家都瞅得真真的。再者，周知院说了，亏着是您有司苑司的经验，发现了端倪，破获了长乐宫的阴谋，这才被她打伤。赵公公也说，您顶着那么重的伤，还要冒死去给万岁通风报信，淋着雨强撑到翔凤楼，这才烧的这么重。万岁听了，心里别提对您有多愧疚了，只觉对不住您，为了补偿您，还晋封了您，往后，您就是这宫里的皇贵妃！”
“我？”
青萝脑侧受伤的地方传来剧痛。
“皇～皇贵妃？”
这突如其来的变化和遭遇，让她的脑子一时无法转动。
“嗯！您不知道，现在这后宫里，谁跟您都没法比，自叶——没了以后，万岁也病倒了，足足有三天没起来床，无论谁去看他，他都不见。后来他好些了，命人封了南宫那堵墙，去见了一次皇后，剩下也都不搭理，就只来您这儿看看。您想想，整个后宫谁有这份恩遇？”
青萝闻言，一种莫名的难受涌上心头，小脸使劲埋在两腿之间，心中不是滋味：
绿竹啊绿竹，难道这也是你算好的吗？
“娘娘，您能醒过来真是太好了，我这就去禀报万岁，好教他高兴高兴——”
“不要！”青萝摇了摇头:“他要再来，就说我还没好。”
“啊？您打算瞒着？可这能瞒多久啊？”
“能瞒多久是多久，我不想见他，也不知道怎么面对他。”
“唉，别怪奴婢捡您不爱听的说，您这不是长久之计，这后宫的妃嫔哪有躲着不见皇帝的道理？再说您想躲也躲不了啊，要不是赶上这几天太后快不行了，只怕您一睁眼就瞧见万岁了。”
*****
清宁宫。
孙氏本就病入膏肓，为怕将来其族人受到苛待，才一直撑着一口气，眼下皇帝看清了叶绿竹的真面目，母子二人芥蒂尽除，再无牵挂。
这日，约莫着大限已至，特意把手下的人召到跟前，一一赏赐了东西，轮到胡尚食时，她让李嬷嬷捧了一个锦盒出来，温声道：
“你这孩子是个忠义的，老实厚道，替老身做事这几年，兢兢业业不藏私心，老身喜欢得紧，普通的金银珠宝想来你也不在意，老身这儿有支朝鲜进贡的高丽参，便赐给你吧。”
到底主仆一场，人之将死，胡尚食心里感慨万千，接过锦盒流下眼泪：
“谢太后厚爱。”
太后望着她的脸，露出由衷的笑容。
安排完下人，最后是她的儿子，她语重心长：
“儿啊，有些事别往心里去，这些日子，眼瞧着你老了好几岁，娘心疼啊。”
“嗯！”皇帝哽咽着：“娘，您放心吧，儿子没事儿，儿子会好好撑着，不让她得逞。”
“嗯，那就好。我听说，元青萝晋了皇贵妃？”
皇帝点了点头。
“她跟叶绿竹、沐月人毕竟是结拜的姐妹，同一个亏，不能吃两次啊。”
“我已吩咐下去，谁也不准跟她提起沐月人的死因，违命者死。”
太后还想再说，皇帝垂下眼眸：
“这后宫之中，待儿真心的不多，她是一个。儿也是此次才明白，与其追逐那些不可得的，不如珍惜眼前人。”
太后知道多说无益，便点了点头：
“娘就要去跟你爹爹团聚了，也不知道你爷爷、你太爷爷他们，能不能认我这个老婆子。”
“他们怎会有不认您的道理？”
“唉！”孙太后长叹一声：“毕竟胡皇后在我前面，名不正言不顺。”
皇帝听出她话里的意思，便道：
“儿让朝臣们拟好了，尊您为孝恭懿宪慈仁庄烈齐天配圣章皇后，与爹爹合葬于景陵。”
孙氏颇感欣慰，紧紧握住他的手。
“娘还有什么嘱咐？”
“我去之后，孩子，一定要善待孙家。”
“儿子谨记。”他流泪应下。
“好，好。”
太后笑着伸出手来，像儿时那般摸摸他的脑袋，慈爱之情溢于言表：
“我的好儿子，娘没白疼你。”
他有些恍神，脱口而出：
“娘，我是你亲生的吗？”
她微微一怔，而后淡淡笑道：
“你是我唯一的孩子。”
说罢，她缓缓闭上双目，溘然长逝。
*****
南海子。
听闻太后病逝的王尚食松了口气，整个人像是被抽走梁柱的房屋，瞬间倒塌下来，不等皇帝召唤，已是奄奄一息。
不再惧怕太后眼线的胡尚食连忙赶到南海子，亲自为王尚食诊治：
“尚食您再熬熬，万岁这两日正在悲痛之中，无暇顾及到您，等他腾出空儿来，必会召您进宫。”
王尚食摇摇头，喘着粗气道：
“我这身子早垮了，因为不想死在她前头，才强撑着一口气，撑到了现在，如今她没了，这口气一松，就难续上了。”
“续得上续得上。”
胡尚食说着拿出那个锦盒，给她看里面的高丽参：
“您瞧，太后临死前赐了我这个，我让人炖了药给你喝，准能给你续命。”
“她赐你的？”王尚食皱眉。
“对。”
“有毒。”王尚食语气笃定，“不信你去外面喂只鸟试试。”
胡尚食闻言，立即打开锦盒，掰下一小块人参，走出屋外，不多一会儿，回来时已变了脸色：
“真、真的有毒。”
“哼，果然。”王尚食冷笑，“就知道她没这么好心。”
“怎、怎么会是这样？”胡尚食缓缓坐回床前，仍在震惊之中。
“她定然猜到自己日益病重是咱们的食杀谱所为，但又明白人心已失，回天乏术，索性将计就计，借你的手毒死我。这样，既能要我性命，还能让你一辈子活在愧疚痛苦之中，一箭双雕，报了此仇。”
胡尚食后怕不已：“还好您了解她，识破她的计谋，不然我、我真的是......”
“其实我本就活不长了，她根本不必多此一举。”王尚食嘲弄地笑，“这辈子，她成也成在太聪明，毁也毁在太聪明。”
胡尚食唏嘘不已，想到一处，忽然起身：
“尚食您再挺一挺，我去找元青萝，等她病一好，就让她想法弄支人参来炖给你喝。”
“别费劲了。”王尚食拉住她的手腕，“孩子，我在这宫里大半辈子，阴谋诡计见得太多，负过别人，也被人负过，和睦到底的，也只有你和青萝了，如今她不在，你便陪我走完最后这段路吧。”
“是。”
胡尚食泪如雨下，复又坐回到她身边，轻轻握住她的手。
王尚食缓缓望向窗外的青草地，心生感慨：
“我的家乡，也有这样的青草地，小时候，我总和村里的小伙伴一起去后山坡放羊，一边放羊一边唱歌......还是那会儿最简单快乐呀，不用算计谁，也不用担心被谁算计，可惜再也回不去了。”
“那我给您唱首歌？”
“好啊。”
胡尚食擦了眼泪，调整好情绪，轻轻唱了起来：
“杨柳儿活，抽陀螺；杨柳儿青，放空钟；杨柳儿死，踢毽子；杨柳发芽，打拨儿......”
在静谧安详的童谣中，王尚食一点点绽放微笑，在儿时的回忆中，无声离开了世间。
*****
而青萝那边，打得知绿竹去世的消息之后，好似被摄了魂魄，变成了一个木头人，蜷缩在床上，握着那只绣着小青萝的香囊，怔怔的发呆。
那是猫乱之前，绿竹亲自为她绣的，也是两人之间最后的温情。
绿线织就的青萝伸展着枝叶，仿佛是绿竹对她微笑告别。
她就这样一动不动的盯着它，下面的人跟她说话也不应，喂她吃饭也不理，急得杨姝她们不知如何是好。
去禀报皇帝，皇帝忙着太后的葬礼，实在无暇顾及，徐云中便自请代他来看望，皇帝欣然应允。
来至长阳宫，进了殿阁，向杨姝等人道：
“都退下。”
“是。”
杨姝率人退下，殿阁内只剩他与青萝。
青萝侧躺在床上，仍旧痴痴望着香囊，对他的到来不闻不问。
他缓步到了她面前，平静地望着她的脸庞：
“她托我来跟你说声对不起。”
