朱祁钰鹰隼般的目光注视过来，唐贵妃心中一凛，一张俏脸憋得通红：
“皇后娘娘，没有证据，你这就是诬告！”
“妹妹急什么，吾又没说一定是你。”
杭皇后不慌不忙，脸上依旧挂着得体的微笑：
“想要自证清白，倒有一个再简单不过的法子。”
“什么法子？”
“你当着万岁的面发个誓，柳选侍若生子，你决计不当他的养母！”
唐贵妃被戳到命门，登时急了：
“皇后娘娘此话何意？难不成您的太子夭折了，便不许别人有孩子吗？”
提到夭折的太子，悲伤的记忆如潮水般的涌出，瞬间冲破了杭皇后的精神盔甲，一个支撑不住，身子虚晃，重重咳了起来。
身旁的大宫女立即上前扶住，怒目瞪向唐贵妃：
“看来贵妃是想当太子之母想疯了，连礼仪尊卑都不顾了！”
“够了！”
朱祁钰怒吼，一掌将旁边花几上的窑青花瓶狠狠拨落。
啪——
响声清脆，花瓶碎片溅了一地。
双方立即收了唇枪舌剑，噤声不语。
望着溅到面前的碎瓷片，青萝也被这天子之怒吓了一跳。
朱祁钰气得身子发抖，指着她们痛心疾首：
“朕为何一心想要太子？还不是怕将来没有血脉延续，遭人清算？你们一个个的，不但不顾全大局，还借此生事谋求私欲，搞得后宫乌烟瘴气不得安宁！”
“万岁错怪贵妃娘娘了！”柳尚仪高呼拜倒，“她想当养母，只是想圆一个做母亲的梦，并无他意。是奴婢利用她的信任，借此为自己侄女开路，才犯下此罪，若不幸牵连贵妃娘娘，实在良心难安！”
她已打定主意，只有保了贵妃这棵大树，柳暮烟日后在宫中才有转机。
唐贵妃也明白她的用意，如今之计，唯有断臂求生，扑通一声跪倒在朱祁钰面前，泪眼盈盈：
“自打那次云燕从马上跌落，便伤了身子，再难生育。可云燕却又难舍与万岁的情分，只想养个万岁的骨血在身边，不拘谁生，不拘男女，只要是万岁的孩子，云燕便把他当自己的孩子。若是这份心意也有错，随便万岁责罚，云燕无话可说！”
她本身子纤柔，但因朱祁钰爱骑马，为讨他欢心，便学习骑马陪他游玩，不料马儿受惊，她自马背跌下，落入了寒池里，由此落下病根，再难受孕。
这番话情真意切，她又哭得可怜，哪怕青萝看了，都心生不忍。
只听朱祁钰叹了口气，道：
“那年你跌了马，朕心疼到骨子里，纵使你无法再生育，对你也是百般怜爱。”
唐贵妃以为他被打动，举袖拭泪：“万岁一向宠妾，妾——”
“于是你就倚势凌人。”朱祁钰的声音陡然变冷。
望着他冰冷的目光，唐贵妃刚才的庆幸之心荡然无存，变得惴惴不安：
“万、万岁。”
“水至清则无鱼，朕不介意你平日里玩点小花样有点小私心，但你应该知道，什么该做，什么不该做。”
朱祁钰缓缓俯下身来，伸手捏住她的下巴，捏得她骨头生疼，骇人的眼神似要将她吞了：
“太子夭折，朕再无子嗣出生，都是你的手笔，对吧？”
“不，不。”唐贵妃惊恐地摇头，“就算借云燕一百个胆，云燕也不敢这么做呀！”
朱祁钰无动于衷，目中依旧杀气浓浓，唐贵妃吓得花容失色，身子抖个不停。
柳尚仪忽地扬声道：“万岁明察，太子夭折那年贵妃尚未进宫，又怎会是她的手笔呢？”
“对，对。”唐贵妃经她提醒，立马想起如何为自己辩解，“万岁再无子嗣出生，其中也包括云燕的呀，难道云燕坠马，也是自己一手所为吗？”
这话果然起了作用，朱祁钰迟疑起来，慢慢松开了她的下巴。
唐贵妃趁机一把抱住他的腿，哭道：
“万岁，万岁，您当真一点旧情都不念吗？”
朱祁钰目中杀气渐渐散去，冷哼一声：
“这次暂且饶了你，敢有下次，休怪朕翻脸无情！”
得他这句话，唐贵妃一颗心总算放下，像化掉的雪人般瘫软在地，后怕不已。
朱祁钰转过身来，朗声下令：
“贵妃唐氏，用人不慎险酿大祸，撤其协理六宫之权，交还与皇后。选侍柳氏，骄纵善妒，罚禁足一月，面壁思过。尚仪、司膳，居心不良祸乱宫闱，给我革了她们的职，各打两百大板！”
四十大板都能要了人半条命，两百大板还不得一命呜呼？
司膳女官面如土色，哭喊道：
“万岁饶命，万岁饶命呀。”
柳暮烟闻言，更是双膝一软，磕头跪求：
“姑姑年纪大了，如何经得起两百大棍？请万岁开恩！”
“聒噪！快拖下去！”
杭皇后咳着下令，一众内侍拽起柳尚仪和司膳，司膳女官兀自挣扎求饶，柳尚仪却一声不吭，任由内侍拖走自己，只在经过王尚食旁边时，对之冷冷一笑。
王尚食面无表情，只当看不见。
两人被拖出殿外，司膳女官的哭喊声越来越远，直至消失。
殿内重归安静。
朱祁钰目光如刀，冷冷扫视殿内：
“尔等听清楚了，这一次沐婕妤未伤到根本，朕且从轻处罚。以后谁再敢包藏祸心，在朕的子嗣上玩花样，小心给你连根拔起诛你九族，到时候任你有再多说辞，朕也是宁可错杀一百，绝不放过一个！”
“妾等不敢。”
杭皇后慌忙带头下跪，殿中呼啦啦跟着跪倒一片。
“记住。”朱祁钰特意瞟了唐贵妃一眼，“不管你有多受宠，地位有多高，也不要心存侥幸。朕连皇后都废得，何况尔等？这后宫里，没有谁是朕废不得杀不得的！”
“妾等谨遵圣谕，绝不敢越雷池一步。”
杭皇后带头表态，伏拜在地。
余下众人也跟念表态，伏拜不起，一个个瑟瑟发抖，诚惶诚恐。
看到她们如此忌惮害怕，朱祁钰总算满意，渐渐平复了心情，瞥见一旁的青萝，向杭皇后道：
“朕知你身体不好，可这后宫事务繁杂，暂时无人可用，你就多劳心些，剩下的事看着办吧。”
“为万岁分忧，妾自当义不容辞。”
“你事务繁忙，又得静养，青萝这边，还是让她回尚寝局吧。”
“是。”
朱祁钰又温声向青萝道：“明日痊愈了，记得来向皇后谢个恩。”
“是。”
“好了。”朱祁钰摆摆手，“夜已深，都各自散了罢。”
“是。”
*****
回到尚寝局，一关上房门，绿竹便掏出先前青萝塞给她的布团，来到窗台的盆栽前，抖落开来，一团花粉倾泻而出，瀑布一般洒在花盆里。
绿竹拣了根木棍，将花粉埋在泥土里，一阵庆幸：
“还好那次从钦安殿回来，发现你碰到红梅花粉就会起红疹，不然还得想别的招。”
“可不是？要是不能吃海鲜，我得多亏呀。”青萝笑着走到火炉前烤起手来，“对了，我算是明白你先前为何要想法晋升司膳女官了。”
“哦？”
“只有让她晋升，风头直逼王尚食，才能挑起她们之间的矛盾，让她们自己斗起来。若内应是王尚食呢，司膳女官为了取代她，便会想法抓她的小辫；若内应是司膳女官呢，王尚食为了保住自己的职位，也会想法去找她的把柄。所以，我们呢，无需去查到底她们谁是内应，只需给出一个由头，那个不是内应的人，自会费心寻找证据，替我们揪出来。”
“正解。”
绿竹微笑颔首，埋好了花粉，放下木棍，也来到火炉前取暖。
“不过我没想到，王尚食的动作如此之快，前脚刚传完话，后脚证据就递了上来。”
“姜还是老的辣嘛，没几把刷子，哪能当上尚食局的老大？”
“这倒也是。”
待手暖得差不多了，两人洗漱一番，上床睡觉，脱衣的时候，青萝手指滑过脖颈，触碰到肌肤的那一瞬间，脑海里忽然浮现出朱祁钰来拨衣领的画面，于是愣在那里，幽幽地问:
“绿竹，我也会成为他的女人吗？”
绿竹正在抻棉被，怔了一下，才反应过来她口中的“他”是谁，温声道：
“他中意你，以后自然是要纳你为妃的。”
“哦。”青萝怏怏地应了声。
“怎地不见你高兴？难道你不喜欢他吗？”
青萝一脸茫然:“喜欢？我不知道，他赏钱的时候很大方，可发起火来真教人害怕，绿竹，怎样才叫喜欢呢？”
绿竹轻轻托起腮，望着窗外的明月怔怔出神：
“总是想起他，在一起的时候很开心，就是喜欢吧。”
青萝思索了片刻，拍手笑道：“哈哈，我算是都中了！”
“都中？”绿竹意外。
“嗯。”青萝掰着手指，认真和她解释：“你看吧，总是想起他，之前我是绞尽脑汁的想他呀，想他在哪儿，想怎样才能让月人姐姐见到他。后来月人姐姐承了宠，我还是想他，想他能不能别去唐贵妃柳暮烟那儿了，就扎在长阳宫，快点让月人姐姐怀个孩子吧。”
绿竹扶额。
“还有第二条。”青萝自顾自的继续讲，“在一起的时候很开心，我每回跟他在一起，都很开心呀，不是赏我金叶子，就是赐我新马吊，或者惩罚柳尚仪。咦，不对，第一次见他，他要了我的荷包，我不开心！不过看在金叶子的份上，不计较这个了，就算都开心吧！”
说到最后，她一本满足的呲着牙笑了起来。
绿竹再也忍耐不住，伸指戳她脑门：
“你呀，一点都不懂。”
青萝揉揉脑门，眨巴着眼：“怎么越说越懵了，你喜欢过人吗？”
绿竹一时语噎，一抹红晕嗖地染上脸颊。
