一片寂静中，青萝试探着开口：“她这个人就是这样，平日里就教导我与人为善，要助人为乐——”

朱祁钰犀利的眼神扫向她：

“朕看你的板子还是挨得轻，都这样了，还有空插话，真是不知死活！”

与他目光相接的瞬间，那藏在严厉下的关切被她敏锐地捕捉到，不退反进，大着胆子伸出手来，轻轻抓住他的手腕，一双清灵灵的眼睛满是哀求：

“万岁，饶绿竹这一次吧，就当给我和月人姐姐留个情面，好不好？”

他低眸，目光落在那抓在自己腕间的纤手上。

上一次她主动与他肢体触碰，还是情急之下，为了给月人争取进钦安殿的机会。

这一次，是为绿竹。

“只要你放过她，青萝愿给你当牛做马，随你蒸随你煮。”青萝见他不说话，急出哭腔来。

朱祁钰又好笑又好气：“随我蒸随我煮？你当自己是毗卢伽尊者转世的唐僧，吃了你能长生不老吗？没的占了朕的锅，浪费朕的柴！”

青萝见他不松口，抓在他腕间的手也缓缓松开，低下头去，豆大的泪珠簌簌而落，阵雨般吧哒吧哒滴在床单上，顷刻便浸湿一大片。

这小模样到底是勾起了朱祁钰的怜惜，叹了口气，轻轻拍了下她的手背。

“好啦，别哭了，朕心里有数。”

这个安慰性的动作给了她些希望，慢慢止住哭泣，抬眸望过去，他已坐回到椅子上，继续向绿竹问话：

“无人指使？那为什么一回来，太后就将你们请了去？”

“太后召奴婢过去，是想了解太上皇情况，对奴婢表达谢意。”

“太后都谢你们什么了？”

“太后要升我们为六品司苑，时时帮她照拂太上皇。”

“哦——”朱祁钰唇角轻勾，“照拂——”

青萝赶紧道：“但是我们拒绝了，所以太后一生气，就罚了我们一顿。”

朱祁钰嗔她一眼，又问：“有太后给你们撑腰，这样的好事，为什么拒绝？”

这次不等青萝接话，绿竹答道：“因为奴婢不喜欢太上皇。”

“哦？”朱祁钰挑眉。

绿竹继续道：“奴婢的父母、舅父，皆在七年前死于瓦剌人之手。若不是太上皇听信谗言，视军国大事为儿戏，哪致百姓生灵涂炭，奴婢的家人也不会横遭惨祸，这是奴婢的心结。奴婢可以救他，却绝做不到亲近他，因此只能拒了太后。”

“你是哪里人？”

“奴婢原住紫荆关，后来随外婆定居通州。”

朱祁钰点点头，琢磨着她的话，忽地瞥见桌上的节庵文集，拿在手中。

“咦，少保出了诗集？”

“于少保的诗坊间争相传诵，便有书商抄录成集。”绿竹答。

朱祁钰翻开那书，看里边纸张明显是翻阅已久，可见对作者的崇敬之深，又转向青萝，问：

“她是因为家人之故，所以拒绝太后。你素来是个看重好处的，为什么也拒呀？”

“奴婢是看重好处，但更看重姐妹。姐妹在哪里，奴婢就在哪里。”青萝一脸坦然，“绿竹不愿和太上皇亲近，奴婢就不去。再说了，月人姐姐是万岁的人，奴婢自然要站万岁这边的，就更不能上太后的船了。”

朱祁钰哼了一声，神色却松弛下来：“还姐妹在哪里，你就在哪里，姐妹去跳坑你也跟着跳吗？”

“有的坑上边铺着草，看不出来嘛。”青萝辩解，“误会而已，再说了，只要跟着姐妹进了万岁这个最大的福窝，还有什么坑是填不平的？”

“贫嘴。”朱祁钰将文集放回桌上，“这次就罢了，以后记住，善良有时是把双刃剑，救了别人的同时，也可能会害了自己的命。”

“是。”

“今夜之事，不要对其他人提起。”

“是。”

朱祁钰总算满意，起身向屋外走去。

青萝也爬起身，和绿竹一样呈跪坐姿态，目送他离去。

谁料朱祁钰到了门口，又回过身来，目光直指绿竹：

“怪道平日朕和月人谈起国事，她总接不上话，原来那日浮碧亭中的说辞，都是你的。”

绿竹心中一惊，赶紧拜倒：“月人姐姐对万岁绝无二心，只是不擅言辞，绿竹所言，不过总结之语而已。”

朱祁钰却笑了一下，脸上写着不以为意：

“无需紧张，此等小事无伤大雅。朕，就是喜欢月人的简单，一眼见底。”

言毕，他又哈哈一笑，转身出了屋子。

待他走远，听见院门关上的声音，青萝、绿竹才松了口气，同时转向对方，相视一笑。

那笑容里，满是劫后余生的侥幸。

“绿竹，咱们这命算是捡回来了吧。”

“嗯，太后明面上跟咱们撕破脸，万岁便不好再将我归于太上皇一党，也不好再罗织罪名屈打成招，只能就此作罢。”

“太后此举，既是为了救咱们，更是为了救她儿子。”

“不错，只望今夜的谈话，能让万岁彻底消了疑虑，不要影响到对月人姐姐的恩宠。”

苏尚寝自然也瞧出她们大关已过，开开心心端了饭菜给她们吃。

“接下来你们就好好养伤，以后宫外再别去了。”

青萝小鸡啄米似的点头：“救个人惹出这么大麻烦，哪怕用金叶子砸死我都不去！”

第二日一早，月人便带着汤药来瞧，得知事情经过，好一阵后怕：

“我只道后宫险恶，没想到宫外更是凶险万分，这朝政的事，可千万不敢沾，一旦沾上，那就是杀头抄家的下场！”

“唉，谁说不是呢？”青萝叹道，“都说女人之间是非多，可我瞧着，他们男人斗起来更不讲理，编织起罪名一套一套的，动辄就诛九族，狠辣到家了！”

绿竹自责又愧疚：“都怪我，一时冲动救了人，连累到你们。”

“不怪你不怪你。”

月人和青萝同时拉住她的手，好声宽慰：

“一个人善良有什么错？当初你们若不出手救我，我早被柳尚仪带走弄死，化作一缕冤魂了。”

“可不是？你如果不善良，我和月人姐姐也不会喜欢你了。”

“我虽不甚聪明，却也明白是非。都是仗义出手，哪有先前受了你的好处，后边一出事就怪你的道理？况且在家时，娘总对我说，既然生而为人，那活在世间，就该有个人的样子。若是连最起码的人性都没了，活着和畜生又有什么分别呢？”

“对对，月人姐姐说得对极了。不论福祸，咱们总归一条心。”

她们体谅的话语犹如一注注暖流涌进绿竹心中，令她放下心来，一点点红了眼眶，将她们二人的手与自己交叠在一处，哽咽着点了点头。

危机解除，她二人安心养病，皮肉之伤恢复得很快，当青萝终于可以下地时，忽然传来一个爆炸性消息：

柳暮烟怀孕了。

医官诊出她腹中胎儿已近两月，朱祁钰大喜之下，立马解了她的禁足，晋她为嫔，连带着唐贵妃也被升为皇贵妃。为了让她安心养胎，还免了柳尚仪的死罪，放出牢狱，做一名低等的使役宫女。

算其时间，正是月人葵水错乱无法面圣时，柳暮烟抢先获宠怀上了龙种。

绿竹自责不已：“都怪我当时疏忽，没防住柳尚仪这一招，让她们抢了先。”

青萝亦是忿忿：“你瞧她进宫的架势，就是冲着太子之母而来，目标如此明确，定是做了万全的准备。否则柳尚仪也不会孤注一掷，不计后果的陷害月人姐姐了。”

“只希望月人姐姐也快点传来好消息，不然又要受她们欺压了。”

月人那里还没传来好消息，当晚紧接着又传来一个更坏的消息：

杭皇后病逝。

传闻柳暮烟获封后，唐贵妃特意带她去了坤宁宫，看似面见皇后，实则故意炫耀，话里话外提起已故太子，引起杭皇后的思子之情。

可怜那杭氏，本就劳累过度日益严重，被她这么一刺激，大受打击。待她们一走，便伤心过度，油尽灯枯吐血而亡。

临近年关，皇后却突然病逝，诸多事务需有人操持，便由唐贵妃暂领管理之权。她有心表现，想向朱祁钰证明自己有入主中宫的能力，特意把皇后的丧事办得漂漂亮亮风风光光，阖宫上下忙得像陀螺，不可开交。

尚寝局的人本就少，这下更是日不暇给，一人当做两人用。青萝、绿竹才痊愈，便也投入其中，在尚寝局分担各项杂务。

这日，两人正帮司舆时楠点着物品对着单据，一名叫灵香的掌苑女官找了上来，向青萝招手：

“青萝，来救个急。”

“好～”青萝应着声，手中文书递给了绿竹。

这两日她和绿竹本就像一块砖似的，哪里需要哪里搬，听说要救急，便以为是司苑司那边也需要对账，拉着灵香便往司苑司而去。

“不是去司苑司。”灵香赶紧拽住她。

“那是去哪儿？”青萝疑惑。

灵香将手中果盒向上一提：“乾清宫。”

青萝奇道：“咦？你们以往不都说在这后宫见个真男人比登天还难，医官是女的，侍卫不能进，好不容易有帮小道士，还都关在钦安殿不能随便出，也就万岁的乾清宫，有一帮侍卫日夜当值，可以瞧瞧解个馋，所以都是抢着去，怎的今日反倒找上我了？”

灵香解释：“你不晓得，这段时间宫里事务繁多，惹得万岁心情烦躁，就常给底下的内侍摆脸子，那群内侍受了气，便往我们这些小宫女身上撒，虽说只是个跑腿的活计，但委实不好干，一个不顺，就得在那儿挨半天的骂。你就不一样了，你是能跟万岁说上话的人，他就算有天大的气，也不会怪罪你。”

“可算了吧，上次我们差点被下了大狱。”

“你只是差点，那事要搁我们，只怕现在坟头的草都长出来了。哎呀好青萝，你就别推托了。想当初你要打马吊，却在尚寝局没几个熟人，是不是我给你找齐的人？便是看在这么久的牌友份上，你也该帮这个忙吧。”

“行行行，谁让咱讲义气呢？”青萝拗她不过，从她手中接过果盒。

灵香嘻嘻一笑，又凑近了些，挑眉道：

“其实——你是不是也巴望着见万岁呢？”

“嘿，你要这样说我就不去了。”

青萝说着便把果盒推回来，灵香连忙伸手轻轻去打自己的脸：

“多嘴，多嘴，您别跟我一般见识。”

“哼。”青萝嗔她一眼，提着果篮往乾清宫去了。

到了宫门口，值守的小宦正在打盹，看见青萝顿时精神一振：

“哎呦，青萝姑娘。”