次日上午，青萝和绿竹又在尚寝局忙活时，小宦来传：
“青萝姑娘，绿竹姑娘，万岁召你们前往宫后苑。”
绿竹不解地看向青萝：“传你倒是情理之中，为何也传了我去？”
青萝猜测：“可能是缺个人打马吊？”
两人接了旨，跟着小宦一起到了宫后苑。
冬季的宫后苑依旧情趣盎然，松柏青翠古木参天，奇石林立亭台纤巧，更有金鳞铜像、盆花桩景点缀其中，一派古雅幽静。
苑中小径更由各色卵石铺就而成，拼成各种各样的字体图案，纵横交错，丰富多彩。
青萝一路观赏，只觉妙趣无穷，尤其看到福禄寿的字体图案时，心中更暗暗祈祷，愿这三样都落到她们姐妹三人头上，今后皇帝再召见她们，只有好事，没有坏事！
小宦领着她们来至清望阁，清望阁北倚宫墙，共上下两层，适合登高眺远，今日天气晴朗，上得二楼，远远可见西山积雪，别有韵味。
穿过环绕的回廊，青萝瞧见朱祁钰立在书案前，正挥笔作画。
兴安在左为其奉茶，月人在右为其研墨。
瞧见她们来了，月人先露出笑容：
“青萝，绿竹。”
二人回之一笑，齐齐朝朱祁钰行礼：
“见过万岁。”
“免礼。”
朱祁钰挥就最后一笔，整幅画作完成，向她们招了招手。
“你们来看看，朕这幅画如何？”
青萝与绿竹又对视一眼，心中均奇：召她们前来竟是为了品画？
二人抱着疑问上前，望向桌上画卷。
细薄光润洁白稠密的宣纸上，绘的是一幅人像。
相貌堂堂，身材魁伟，双目炯炯有神，气质非同一般。
青萝夸道：“乖乖嘞，万岁您是顶天的人物也就罢了，怎么连画出的人像也像天将下凡呢？”
朱祁钰莞尔一笑，看向绿竹：
“你觉得呢？”
绿竹眉眼低垂：“万岁画法工致，笔法劲建，将文忠烈的风采表达得生动传神，很得颜辉意韵。”
朱祁钰闻言，不禁对她刮目相看。
他所画的人物正是宋末抗元名臣文天祥，对于这等民族英雄，百姓自是崇拜敬慕，他的画像也多有流传。
绿竹能看出这点，他毫不意外。
意外的是，她竟瞧出了自己画法有意向颜辉靠拢。
要知道那颜辉乃元初画家，擅长人物一类，可那时山水画、文人画兴起，他便埋没其中，不甚有名。若非爱画之人，常人多不知其名。
朱祁钰微微笑道：“总听月人讲你博学多闻，今日一试，果然不虚！”
绿竹忙道：“万岁过誉。”
“你既能瞧出颜辉笔法，想来你的书法也不差，这画上正巧还差一首诗，不如你就将文天祥的正气歌题上吧。”
朱祁钰一面说着，一面侧身走开，竟真的把书案留给她，还向青萝勾勾手：
“你来研墨。”
绿竹赶紧推辞：“奴婢的字蚓行蛇爬，怎敢污了万岁的丹青？”
“休得啰嗦，朕要你题，你便题！”
“是。”
绿竹无奈，只得硬着头皮站到书桌前，思虑片刻，她提起毛笔郑重题词。
朱祁钰往旁边的梳背椅中一坐，接过兴安手中的普洱茶，悠然饮了起来。
他的目光全程追着绿竹，竟把青萝、月人都晾到一边，使得两人心中齐想：
他今日对绿竹好不寻常，难道也看上她了？
月人倒还好，经过上一次显然适应许多，干脆退到一边，倚在窗台看风景，眼不见心不烦。
青萝却是第一次，她深深的体会到了先前月人的境地，一边研墨一边在心里骂：
奶奶个腿儿，原来你口中的多费点心，就是连绿竹一起收了，我们三个同上一条船，要翻一起翻，谁也不好去说谁，是吧？
可也太快了，前后才一天，才一天！
这个男人的花心之广，变心之快，真是令人叹为观止......
她想象着那砚台是这男人的脸，手握着墨锭，在上面用力地画着圈圈，一下，又一下，碾过去又碾过来，碾过来又碾过去。
“小心墨洒出来。敢污了画，就罚你的月银。”他的声音自身后传来。
得，熟悉的规训又来了。
不过提到钱，算是戳中了她的命门。
君恩不可捉摸，但钱是实实在在的，她不能辜负它，于是回过头来，冲他挤出一个乖顺甜美的笑：
“是。”
然后放缓了动作，面上始终带着得体的微笑，心里不断默念：金瓜子，金瓜子，金瓜子，金叶子、金叶子、金叶子......
题词完毕，绿竹垂手立在一旁。
兴安上前拿起那幅画，呈至朱祁钰面前，他端详片刻，笑道：
“难得你一个女孩子家，能练出丰腴雄浑气势恢宏的字来，着实不错！”
绿竹听他夸奖，心中愈发慌乱起来，垂下眉眼，低声道：
“万岁谬赞，实不敢当。”
朱祁钰将画交还给兴安，问：“几时了？”
“未时三刻，人快到了。”
兴安答着话，又小心把画放回桌上。
果然，他刚放好了画，便有小宦上楼：
“禀万岁，武清侯和于少保在楼下侯着了。”
“叫他们上来吧。”
于少保？
青萝听到这三个字，觉得甚是耳熟，待瞥到绿竹那双瞬间亮起的双眸后，立即忆起：
那是绿竹常常挂在嘴边的恩人，当年北京保卫战的英雄，以一人之力，挽救整个大明朝于狂澜之中，被无数百姓敬仰的国士。
也是流芳百世，被后人所崇拜传颂的一代名臣：于谦。
而那武清侯，便是经于谦推荐，掌管五军大营的大将石亨。
听到恩人名字，绿竹自是激动非常，只是奇怪，宫中女眷向来要与前朝大臣避嫌，朱祁钰为何要在此处召见他们？
月人亦知规矩，主动向朱祁钰道：
“万岁，妾等先行退下。”
“不必。”朱祁钰摆了摆手，“你们且去后面待着，听朕召唤。”
闻听他还要召唤，三人皆云里雾里，更不知他葫芦里卖的什么药，但也只能应了声是，一齐行过宫礼，绕至灯笼框隔扇门后坐下。
过不多会儿，听得楼梯声响，绿竹终是忍不住想一观恩人风采，透过隔扇悄悄望去。
只见楼梯口上来两人，一个四方脸面魁梧彪悍，眼神中透着精明；一个身躯微驼胡须微白，浑身却透着凛然正气。
正是武清侯石亨和少保于谦了。
两人见了朱祁钰，稽首而拜，嗓音皆是铿锵有力：
“叩见陛下。”
“起来吧，坐下说话。”
于谦和石亨起身，一旁的小宦早搬了凳子过来，伺候二人就坐。
“把火拨旺些，大冷的天儿劳你们跑一趟。”朱祁钰道，“昨日大同镇上了个折子，朕一时拿不定主意，留中不发。瓦剌部的也先去年被部下暗杀身亡，鞑靼的孛来又杀了阿剌知院，其长子和次子分统杜尔伯特部和准噶尔部，漠北势力逐渐陷入衰退，朕想听你们说说，我大明该如何应对啊？”
隔扇里的青萝低声问：“也先是谁？”
绿竹低声回答：“就是七年前在土木堡俘获太上皇攻打京城的人。”
“哦~”
青萝恍然，只听隔扇外石亨的声音响起：
“陛下，今冬酷寒，我们不如主动追击，以宣府大同为界放火烧荒，明年他们必然粮草不济，我们再乘势掩杀，定能绝了后患。”
朱祁钰听了，看向于谦：“少保意下如何？”
于谦道：“臣以为，应对漠北各部，开放互市。”
石亨面露不悦：“少保是要资敌啊。”
隔扇内的青萝亦是不解：“为什么他不想杀鞑子，还要和他们开放互市？”
绿竹也颇为不解，紧皱着眉摇了摇头。
只听外间的于谦缓缓道：
“快过年了——我们钱塘人有句俗话，年到二十一，人家欢喜涯叹息，正所谓有钱人过年，没钱人过关，近几年灾情不断，百姓深受其苦，眼下年关将至，朝廷万不可劳师动众，糜费钱财。”
绿竹听完，舒了口气，这才向青萝和月人解释：
“打仗是最费钱的事，这钱从哪儿来？还不是从老百姓的头上出？少保体恤百姓，刚过了几年太平日子，就又起战事，百姓哪里受得住呀？”
“原来如此。”
青萝和月人一起点头。
又听见外间的石亨冷哼一声：
“此乃军国大事，年节乃百姓家的小事，少保怎可因小费大？若不趁此良机，犁庭扫穴，荡平漠北，他们日后必将复来，犯我大明。”
“此番用兵，能把他们都斩尽杀绝吗？就算你绝了瓦剌，能绝了鞑靼吗？能绝了兀良哈吗？”
石亨道：“今日杀不光，明日接着杀，逐步斩草除根。”
“斩草除根？”于谦摇头笑道，“□□皇帝和成祖皇帝，两位拥兵几十年，驰骋天下未逢敌手，蒙古人罕有能与之敌者。然而到现在，蒙古人不也没杀绝吗？
石亨一时语噎，想想又道：“那也不能跟他们互市，资敌壮大。”
于谦道：“以前为什么会有边患？因为他们缺少物资。自从瓦剌把太上皇放了回来，恢复了互市，他们以马匹换我们的棉茶盐糖，便一直太平共处相安无事，我方若是主动挑起事端，岂不前功尽弃？再者，两国交战，拼的是什么？拼的是双方的财力物力，瓦剌一战，伤了我大明朝多少元气？休养生息才是当下最紧要的事，至于绝除后患，还是留给后代去做吧。”
石亨被驳，闷声不语。
朱祁钰道:“武清侯还有何见解，但说无妨。”
石亨闷着一张脸：“政务军事，但有于少保言，微臣还敢再说什么？”
于谦唇边延出一抹讽笑，朱祁钰调停：
“你们二人，一个为将，一个为相，皆是朕的股肱之臣。将相不和，怎么能让朝廷的根基安稳？你若对于少保的安排有什么不满，不如把话说开。”
“臣哪敢不满？”石亨皮笑肉不笑，“于少保扶大厦之将倾，挽社稷于危澜，又有拥立之功，就算是伊尹霍光复生，也不过如此功劳。天下百姓无不仰颂，像微臣这种粗人，也跟着混了许多功劳。还能有什么不满？”
此言一出，后面绿竹心中一跳，低声叹道：
“这人好歹毒的心思。”
青萝和月人均感到奇怪，低声问：
“他明明是在夸于少保，为什么说歹毒？”
“你们有所不知，他提到的这两个人：伊尹和霍光，都是废立过皇帝的人，皆为功高震主的权臣。他将于少保比作他们，那是暗示万岁，于少保能拥立他为帝，早晚有一天，也能废掉他！”
两人听了绿竹剖析，方明白过来，齐声感慨：
“果然歹毒！”
朱祁钰听了石亨的话，不露声色，语气淡淡：
“武清侯将少保比为伊尹霍光，少保以为如何？”
