于谦神色镇定，泰然自若，缓缓言道：

“伊尹擅烹割，臣每日箪食瓢饮安贫乐道，此不如也。霍光擅用人，臣掌宰辅，只论公事不讲私情，廷臣多有怨，故臣此亦不如也。唯有铲奸除佞匡正朝纲的决心，臣与他们一致，个人荣辱安危皆不足为道，只望政治清明百姓安乐。”

“伊尹是相，霍光为将。”

朱祁钰微微一笑，目光缓缓扫过于谦和石亨的脸，低沉的声音透着深不可测的威严：

“你们做不了伊尹霍光，朕亦非太甲昌邑王，你二人为朕左膀右臂，望能合舟共济，全了这君臣际遇一场。”

于谦和石亨一起下拜，口呼万岁。

“朕心中也有个臣子榜样。”朱祁钰转身向兴安吩咐：“拿来给他们瞧瞧。”

兴安从案上拿起那幅画，呈至于谦、石亨面前。

看到那画中人物，两人一眼认出。

于谦道：“文忠烈铮铮铁骨以身殉国，气吞寰宇诚感天地，孤忠大节万古攸传，此等英烈，乃所有为臣子者之楷模。”

石亨也跟着道：“少保所言极是。”

“两位既认同朕言。”朱祁钰微笑颔首，“那便来评一评这画吧。”

于谦、石亨起身，端详起那画。

石亨看了会儿，道：“臣是个大老粗，不懂书画，只觉万岁画的文忠烈犹如真人在世。”

朱祁钰哈哈一笑，又转向于谦：“少保呢？”

于谦道：“栩栩如生，形韵兼得，陛下的画工很有颜辉遗风。”

“嗯。”朱祁钰意味深长的瞥了眼隔扇，“适才有一人，也提到了颜辉。”

绿竹眉心一跳，不由自主的握紧拳头。

青萝察觉到她的紧张，低声道：

“你也觉得他看上你了，对不对？”

绿竹烦躁的叹了口气，闭上眼睛双手合十，默默祈祷起来。

只听隔扇外的于谦又道：“只是这字，不像万岁御笔所题。”

“哦？”朱祁钰挑眉，“少保觉得这字题得如何呀？”

于谦答：“骨力遒劲气概凛然，是颜体书法，妙的是这书法创始人颜真卿秉性正直高风亮节，以他的字来题文忠烈的诗，可谓内外一体珠联璧合，题诗的人有心了。”

隔扇内的绿竹听到自己的巧思被人点出，脸上浮起浅浅的笑意。

朱祁钰笑问：“评价如此之高，少保不如猜猜，这题诗的是个什么样的人？”

于谦不假思索道：“观其笔法气韵，想来定是个志向高洁坚韧挺拔的儒雅君子，不知是朝中哪位新任的大臣？”

朱祁钰笑着摇头：“哪位都不是。”

“哦？”于谦意外，“难道是宫里内臣？”

他看这笔墨尚未干透，显是题字不久，既非朝臣，那便是内监了。

朱祁钰又笑着摇头：“也不是。”

于谦也摇头笑叹：“那臣实在猜不出了。”

“少保视画上的人为楷模，刚巧这题诗的人视你如楷模。正好她今日也在，不如你们见上一见。”说完，朱祁钰向隔扇里边道：“出来吧。”

听到传令，绿竹深吸了口气，站起身来走出隔扇，青萝和月人心下忐忑，两人的手握在一起，紧张地关注着外间。

绿竹看到于谦，脸上一红，作了一礼：

“奴婢叶绿竹，见过于少保、武清侯。”

于谦见出来的是个女子，有些不好意思，一时间不知该如何言语。

朱祁钰笑道：“少保刚才还夸人的笔迹，怎地见了真人反倒不说话了？”

于谦只得道：“臣万万没想到这等筋骨的笔法，竟出自一个小姑娘之手，又为宫中女官，因此不便多言。”

“无妨，朕许你们多言。”朱祁钰指指绿竹，“这丫头的床头放着一本你的诗集，视你为大恩人呢。”

“哦？”于谦看向绿竹。

绿竹道：“奴婢乃紫荆关人士，后移居通州，七年前瓦剌来侵，幸得少保领兵抵抗守卫京师，才保全了性命。何止奴婢，全京师的百姓都视少保为恩人呢。”

“观姑娘字迹，想来出身书香世家了？”于谦问。

绿竹笑答：“家父在乡里任教书先生，平日里他总教导奴婢要读书明理，他在世时，最是仰慕少保，常夸您国士无双。所以为奴婢起名绿竹，希望奴婢像您一样，清华其外，澹泊其中，不作媚世之态。”

于谦瞧她谈吐不俗，眉宇之间又含有一股正气，不禁起了爱才之心，目光嘉许：

“人怜直节生来瘦，自许高材老更刚。曾与蒿藜同雨露，终随松柏到冰霜。你这枝竹子，要为宫里带来清正之气呀。”

“嗯，奴婢明白。”

绿竹目中笑意愈浓，背出了于谦那首著名的石灰吟：

“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲；粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。”

青萝在里间静静的望着。

她从未见过绿竹这个样子，自识得她以来，除了对自己和月人，绿竹对周遭事物都是不咸不淡，一副置身事外的旁观者模样。

可是今日，绿竹宛如变了一个人。

在于谦面前，和那晚讲起桃花树下的少年时一样，整个人像是发着光，眼睛是从未有过的亮，讲话是从未有过的多，笑容是从未有过的真。

她有一种感觉，这才是绿竹最初的模样。

满腹理想的明亮少女。

只是战争与生活磨平了她的激情与热情，变得避世淡然，不以世事为怀。

于谦颔首，一脸欣慰，向朱祁钰笑道：

“陛下得此佳人，乃后宫之福，亦是臣等之幸。”

他见绿竹正值妙龄，又被朱祁钰单独传召，许她面见恩人，自然而然的以为是朱祁钰的新宠。便觉有如此格局的女子伴随皇帝左右，必如史上贤后贤妃那般，能常常规劝皇帝，因此心里由衷高兴。

谁料朱祁钰扑哧一笑，摆了摆手道：

“少保会错意了，这枝清雅高洁的竹子，朕并非留为己用，而是想——赐给你。”

在场的人皆是一惊。

青萝和月人顿时直起身子，细细打量起于谦。

“我还道他是要自己纳绿竹为妃，不想竟是要指给于少保。”月人微微皱眉，“少保好是好，可是配绿竹太老了吧。”

“但我觉得，比起万岁，绿竹肯定更愿意选少保。”

“为何？”

“少保一看就是个心慈的，绝不会随便要了人的小命，在他身边安全呀。”青萝顿了一下，道：“要是万岁像他一样就好了。”

片刻的安静过后，只听朱祁钰又道：

“少保断弦多年，日夜操劳无人陪伴，朕今日有意给你们做个媒，把她指配给你，卿意下如何？”

于谦眉间皱做一团，正思量如何回拒，绿竹却扑通跪下，先开口道：

“奴婢恳请万岁收回成命。”

“你不愿意？”朱祁钰问。

绿竹点了点头。

朱祁钰面露不悦：“你只是一个小小的女官，又无甚家世，而少保乃一品大员，位极人臣，把你配给他，封妻荫子，将来得个诰命光宗耀祖，这等好事，你倒不愿意了？”

绿竹不慌不忙，不卑不亢：

“奴婢读过少保的悼内十一首，字里行间皆是对亡妻的满满思念之情，令人潸然泪下，足见少保对夫人的感情之深。听闻少保曾经立誓，此生再不娶妻，只愿将来黄泉之下与夫人团聚，全了一生一世一双人的约定。”

听到这个故事，隔扇后的青萝和月人皆是一阵感动。

月人低声慨叹：“想不到这世上竟还有这般痴情的人，怪道绿竹将他奉若神明！”

“可不是？”青萝点点头，不由自主的瞥向朱祁钰，“一点也不像那些朝三暮四的主儿，真是人比人得死，货比货得扔。”

绿竹眼含热泪，深深拜倒：

“奴婢将少保视作父母恩人，敬仰崇拜，唯愿心中供养，万万不肯亵渎半分，坏了他们夫妻之约。”

于谦目露感激，也向朱祁钰拜去：

“绿竹姑娘所言极是，臣年岁已大，也实不愿耽搁她的青春芳华，还请陛下为她另择佳婿。”

朱祁钰见他二人皆是如此态度，不好再强求，便向绿竹道：

“罢了罢了，可以退下了。”

“是。”

绿竹起身绕到隔扇后，月人和青萝同时起身，三人一同下楼。

出得阁外，空中已飘起了小雪，司设监掌卤薄仪仗，专派了两人来送雨具，负责接送外臣，其中就有曹吉祥。

他看见绿竹时眼神一亮，但绿竹并未注意到他，扶着月人上了步辇，道了声别，便和青萝一起离开清望阁。

快步走出一段距离后，青萝才向绿竹低声道：

“打死我都没想到，闹了半天，万岁是要把你许给于少保！”

“得亏他没瞧上我。”绿竹一阵庆幸，“今日我也算替少保挡住了一关。”

“万岁不过许个婚，少保怎就需要你挡关了？”青萝不解。

“万岁明面许婚，暗中却在试探。那天他看到我床头的节庵诗集，知道我崇拜少保，又明白我们与月人姐姐荣辱与共，利于拿捏，便故意以我为棋子，设局试探少保可不可用。”

“那我更不明白了，能不能用，和纳妻有什么关系？”