“因为纳妻，意味着少保肯自污。”

“自污？”

“历来朝臣，最难的便是功高盖主而上不疑。唐朝的郭子仪，能做到这一点，便是深得自污之道。”

“郭子仪是怎么自污的？”

“他喜好奢侈讲究排场，年过八十，身边仍然妻妾成群，常被百姓嘲笑。手下幕僚曾经劝他爱惜名声，但他却毫不在意，反大开家门，任由百姓窥探非议。虽然他失了名声，但君主不猜同僚不妒，得以安度晚年。”

“哈？他名声不好，君主反而不疑？”

“因为君主不怕郭子仪贪财，只怕郭子仪贪名，只有皇帝才可以没有污点。若是没有权力在手的圣人，君主会毫无顾忌的大加表彰，可若是功高震主的权臣，君主便会担心被取而代之了。”

“懂了，万岁试探少保，恰恰是因为他太完美，没有小辫子在手。”

“对，少保重社稷轻君王，他心里装的不是朱家皇帝，而是天下百姓。所谓无欲则刚，假如他先出口拒绝，那万岁便会觉得，给他年轻女子都不要，所求必然更多。现在都已经位极人臣了，还这般注重名声不肯自污，恐将来会效王莽之举，成为一个极大的祸患。”

“这么多弯弯绕，这宫里面真是哪儿哪儿都是坑，哪儿哪儿都是坎儿，处处都得小心谨慎。”青萝感叹，又忍不住埋怨绿竹：“可你也太莽了些，万一惹恼了万岁，岂不是牵连了你？”

“少保是我的救命恩人，若没有他，我早就成了路边白骨，何来今日？莫说是拒绝万岁，就是为少保豁出性命，也是该的。”

绿竹说着，停下脚步回首望去，轻声道：

“只盼万岁以后能对少保少些猜忌。”

此时她们已走至宫后苑的角门，她回头看时，恰逢于谦和石亨出了清望阁。

正好于谦也瞧见了她，向她微微一笑，郑重的拱了拱手，以表谢意。

绿竹嫣然一笑，回了一礼。

纷纷扬扬的雪花落下，两人遥遥相对，默契尽在不言中。

司设监的另一位内侍赶紧打开了伞，撑在于谦头顶，该给石亨撑伞的曹吉祥却没有动作，还在望着绿竹那边怔怔发呆，神情是掩饰不住的失落。

“愣着干嘛，快给侯爷撑伞呀。”旁边的内侍提醒。

“是。”

曹吉祥回过神来，连忙撑开了伞。

这动静引得石亨向他看来，本未将曹吉祥放在心上，却在看清他脸时，忍不住多瞧了几眼：

“我怎么瞧着你眼熟呢？以前在哪里当差呀？”

曹吉祥恭敬答道：“回侯爷，奴婢从前在司礼监当过差。”

“司礼监？那是个好地方，怎地沦落到司设监来了？”

曹吉祥面露为难，嗫嚅着不知如何作答，旁边的内侍抢着道：

“侯爷不晓得，他是王振余党，当年王振身死马顺被诛，他便也贬了。”

听到是王振余党，石亨来了兴趣，笑道：

“王振余党还能留着命，你小子不简单呀。”

曹吉祥犹豫了下，答道：“都是太后恩典，念在奴婢伺候过太上皇，特意求情留了奴婢一条狗命。”

“太后——”石亨露出意味深长的微笑，“是这宫里的压舱石呀。替我问太后安。”

曹吉祥点了点头，石亨这才迈步下阶，跟在于谦的后面缓缓离去。

远处的绿竹目送着于谦远去，直到不见了身影，才依依不舍的转回身来，谁知和青萝刚迈开步子往回走去，一名小宦哒哒追了过来，气喘吁吁地喊：

“青萝姑娘，万岁爷让奴婢给您传个话。”

两人停住脚步，青萝好奇地问：“什么话？”

小宦喘了口气后，清清嗓子，学着朱祁钰的语气：

“罚你一个月的月银。”

“哈？”青萝立时激动起来，“墨又没洒出来，更没污了画，为何就要罚我？”

“哼，你适才腹诽朕，当朕不知道吗？罚你一个月，都是轻的。”

青萝闻言，登时语噎，心里一阵发虚。

小宦传完话，恢复了常态，左右看看，见四下无人，低声道：

“万岁爷是笑着说的。”

言罢，他含笑转身离去。

“笑着说？”青萝眼睛一亮，看向绿竹，“那他——没生气？”

绿竹微微一笑：“他是要你回去央告他呢。”

******

青萝又回到了清望阁。

上得二楼，门口的小宦似有预料，早早为她打开门扇，走了进去，他背对着她，靠在梳背椅中，手里转着一串云珠，悠悠地闭目养神。

“万岁。”青萝福了一福。

椅中的人眼也不睁，嘴也不张，又是那没动静的作风，只听到掐丝珐琅薰笼里噼里啪啦的炭火声。

兴安见状，笑道：“这天愈发冷了，老奴叫人添把火去。”

躬身退了出去，还顺手关了门扇，空旷寂静的殿阁内，又是只留他们两人。

他仍是没动静。

青萝默默叹了口气，微一思索，计上心来，转到他面前，半跪下身子，也不言语，举起小拳头轻轻为他捶起腿来。

薰笼里的炭火烧得通红，热气蔓延开来，熏得整个阁内暖烘烘的。

青萝倒是一点也不冷，只是半跪得久了，腿难免有点酸，便悄悄换了条腿。

他察觉，轻轻抬起眼皮瞅她。

她只当没看见，学他那没动静的作风，继续淡定的给他捶腿。

他终是忍耐不住，啧了一声：

“这么久了，还只捶这一边，你是想把朕的右腿捶断吗？”

青萝连忙站起，换了位置，又给他捶起左腿来。

朱祁钰见她仍不说话，皱起一对剑眉，不悦道：

“你来，就是当哑巴的？”

青萝抬起头来，一脸无辜道：

“奴婢一直在说话啊，哪里哑巴了？”

“嗯？”

“万岁不是能听见奴婢心里的话么，要不然怎么知道奴婢腹诽万岁呢？”

朱祁钰冷哼一声。

“所以啊，奴婢也不用张嘴，从进门起，心里的话就没停过，全是说给您听的，都说宰相肚里能撑船，可依我看，万岁心里能容海，就算被人误会，也不去计较。哎呀呀，奴婢这是几世修来的福分，才能到您身边来伺候，以前总怨老天让我吃苦，对我不公平，可如今看，它肯安排我遇到万岁，那真是大大的眷顾，顶好的运气了。”

“你呀。”他的唇角不自觉地勾起，捏捏她的小脸，“这张小嘴，真教人爱。”

“奴婢讲了那么多，难道万岁您一句也没听到吗？唉，敢情奴婢白讲了，真是让人好生伤心。”她故作难过。

“现下听到了。”

“那您看——”她凑上小脸，眨巴着眼道：“能不能抵了罚？”

“想得美。”

青萝失望的扁起小嘴，微微低下头思量起来，朱祁钰以为她又在打什么鬼主意准备哄自己，却见她想了一会儿，摆摆手道:

“罢了，罚就罚吧。”

“哦？”朱祁钰意外，“你舍得那一个月的月银了？”

“唉，也是奴婢理亏。”青萝起身，背对着他抠起手指，开解着自己:“以为您昨个儿才同奴婢讲了那些知心话，今儿个就瞧上了绿竹，心里不痛快，就骂了两句。您白白挨了骂，罚奴婢点月银也是应当的。”

他听了后，淡淡笑了一下:“放心，朕绝不会纳她为妃。”

“为何？”青萝回头。

“她——”他的眼前浮现出汪后的脸，“太像她了。”

青萝怔了一下，试探着问:“汪皇后？”

他不答话，闭眼默认。

青萝继续试探:“您心里还念着她呢，对不对？”

他睁开眼睛，望向窗外远山，皑皑积雪勾起往昔回忆:

“她是朕的发妻，陪着我从藩王走到帝王，还为我生了两个女儿，怎么可能一点都不念呢？”

“你们曾经——感情很好吧。”她猜测。

他轻轻笑了一下，那笑容里夹杂着淡淡的甜蜜与感伤:

“成婚那年，她十八岁，我也十八岁，十八岁，还是一个什么都相信的年纪。她性子刚直，孤高倔强，最不喜作伪，我那时很喜欢，觉得这种人最靠得住，不管面对何等威逼利诱，她都不会背叛你，因此有时讲话难听些，我也能让则让。可是谁成想——”

目中陡然划过一丝伤痛，过往的记忆扎得他声音微微发颤:

“在我最需要支持的时候，她竟是反对最激烈的那个……哼，少年夫妻又如何？朕在她心里的分量，终归不如她认的那些理儿。”

因为废立太子而产生的激烈争吵，她执拗又不屈的脸庞，被废后位时头也不回的决绝……

一幕幕，一声声，自脑海中划过，狠狠冲击着心底某块被掩埋已久的地方。

他低首，抬手轻轻抚住额头，遮盖住眼睛，不让她看到自己的失态。

青萝向来怜弱，他高高在上气势逼人时，她心中更多的是畏惧，而当他头一次在她面前流露出脆弱瞬间时，她反倒生出了不忍。

默默转到他身后，轻柔地为他捏起肩膀，温声道:

“汪皇后也许讲话伤人了些，但若非出自真心，又哪敢忠言逆耳呢？”

“哼。”他自嘲地笑，“最亲近最信任的人，却伤你最深，最气的是，毫不知错，还口口声声是为了你，这样的真心，不要也罢。这样的女人，朕也不想再沾了，就让她跟她的理儿过去吧。”

她无言。

抚额的手放下，目中的伤感消失，他又恢复为那个掌控一切的帝王模样:

“总之，这后宫里的女人，只需万事依着朕顺着朕便好，至于有几分真心，朕没心思去计较，但求江山稳固子嗣绵延，便是朕最大的心愿了。”

她仍无言。

“自打太子夭折，他们总是劝朕复立沂王，说是天命有在，天命有在……柳选侍有孕了，朕很高兴，可一想到这四个字，心里就害怕……”

讲到这里，他缓缓摸到她正在捏肩的手，轻轻覆上：

“小青萝，你说，朕会有儿子吗？”

青萝想了想，道:“万岁正当壮年，往后的日子这么长，后宫的女人又这么多，何愁没有儿子？”

“嗯……”他心里稍稍安慰了些，眼睛里透着微微的茫然，“朕不明白，朕这个皇帝明明做的比他好，比他更适合掌管天下，为何不能延续自己的血脉？小青萝，你来评评理，究竟算谁的错？”