“哦？”青萝立即燃起希望。

“前两日太后跟前的李嬷嬷忽然过来，说万岁惦记着在南宫救他性命的女官，之前因忙于处理政事无暇顾及，现下想起，便要把这个人找出来。只是李嬷嬷却警告我，万不可透露你们被曹吉祥带走，以免伤了君臣和气。想来是太后觉得万岁刚刚登基，不宜因个小小宫女和功臣生了嫌隙，因此教我瞒着。”

苏尚寝讲到这里，又叹了口气：

“而且我又素知绿竹的脾性，这于少保被处死，她未见得就想要这富贵，所以钱皇后派人来问时，只推说时间太久人员众多，需要时间查一查。好在钱皇后那边的人很好说话，只让我查到了赶紧带人去见。我正想托人去给你们带个信，问问绿竹的意思，可巧你就回来了。”

青萝一听是这事，顿觉那燃起的希望灭了一半。

“唉，我也怕她硬脾气一上来，反惹恼了万岁。可是总归人命要紧，这样吧，我们先去找皇后，就说宦官强占宫女，求她施以援手，若她不愿，再讲出绿竹救人的事，大不了人救回来，先以生病为由拖着，将她劝好了，再带去面圣。”

“好！”

当下苏尚寝带着青萝火速赶往坤宁宫，求见钱皇后。

那是青萝第一次看见钱皇后，只觉她和想象中的皇后大相径庭。

衣着朴素，双目无神，被扶出来时一瘸一拐，唯有那染满风霜的脸庞挂着和善的微笑。

她听完苏尚寝的陈述，微微皱起眉头，面现为难。

“这个——曹公公是立了大功的，万岁一向念旧，又新登基不久，对于功臣，不好驳其面子呀。”

青萝扑通跪下，正要说出绿竹南宫救人一事，这时外间宫女禀道：

“沂王到了。”

“快传进来。”

只见朱见深被贞儿牵着走进，朝钱皇后规规矩矩拜去，只扑通扑通磕了几个头，却不开口说话。

“来。”钱皇后向他招手。

朱见深站起，小心翼翼来到她面前。

钱皇后慈爱的摸摸他的小脑袋，柔声道：

“别怕，苦日子都过去了。听宫人们讲，你这些日子只去了你爹爹那儿一次，便再不去了？”

朱见深轻轻地点了点头。

“为什么呀？”

朱见深小脸上现出一丝自卑，回头看向贞儿。

贞儿躬身道：“回娘娘，万岁不喜殿下口吃。”

钱皇后目露心疼之色，揉揉他的头。

“口吃没关系，以后多说多讲，大大方方的，打你出生后，你们父子就没见过几面，聚少离多，难免有些生疏，日后常去看看你爹爹，他就会越来越喜欢你了。”

“嗯。”朱见深点点头应道。

“乖孩子，去吧。”

钱皇后微笑着松开他，朱见深转过身来，一眼瞥见跪在地上的青萝，立马笑逐颜开：

“青，青——萝！”

他跑到青萝跟前，一张小脸笑得天真无邪。

“讲，故，故事。”

钱皇后见状，脸庞侧向贞儿的方向，问：“你们认识？”

贞儿答道：“回禀娘娘，先前在沂王府时，青萝负责送果，常常说书逗沂王开心。”

钱皇后恍然：“原来如此。”

青萝回给朱见深一个善意的笑容：

“今时不同往日啦，您如今想听故事，多的是人要排队讲给您听，已经轮不到奴婢啦。”

“哦。”

朱见深似懂非懂的脸上，有微微的失望。

待贞儿拉着朱见深退出寝殿，钱皇后对青萝的态度已变了样，声音中透着欣赏之意：

“你能在沂王落难之时，予以温情，可见你心地善良，品质端正。那被曹公公霸占的女子，既是你的结拜姐妹，自也是个好人。唉，一个好好的女孩子，落于宦官之手，岂能不被糟蹋？”

她微一犹疑，终是站起身来。

“罢了，吾亲自去走一趟吧。”

*****

曹府。

房间内摆了一桌的美味佳肴，以及各种上等汤品。

曹吉祥扶着穿戴好的绿竹坐到桌前，想坐下跟她一起吃，又恐她不悦，小心察看起她的神色。

绿竹瞥了一眼他身上未来得及换下的官服。

“你也一起吧。”

“好，好。”

曹吉祥高兴不已，轻轻坐在她旁边，按捺不住内心的激动。

“我还是第一次和你同席用餐呢。”

绿竹没有言语，默默拿起筷子。

曹吉祥赶紧又是给她夹菜，又是给她盛汤，伺候得周到妥帖。

对于他夹来的菜盛来的汤，绿竹一并接受，给什么吃什么，没有半点抗拒。

吃了一碗饭，喝了一盅汤，她似是饱了，停下了筷子，目光在桌上寻找着什么。

他连忙问：“还想要什么？我让人去拿。”

“酒。”

“你还病着，不易饮酒。”

她沉默了一下：“敬你。”

曹吉祥先是一愣，而后慢慢反应过来，甚感受宠若惊，立即招呼外面的侍女：

“上酒。”

待酒端上来，绿竹执起酒壶倒了一杯，双手递给曹吉祥。

曹吉祥从她手中小心接过，开心得一口饮尽，只觉这幸福之感生平未有，由衷道：

“绿竹，我心里好生欢喜。”

绿竹轻轻嗯了一声，又倒了一杯给他。

曹吉祥接过，又是笑着一口饮尽。

她一杯又一杯的倒，他便一杯又一杯的喝，绝不拂其面子。

渐渐地，曹吉祥喝得微醺，话也变得多了起来：

“以前人人都瞧不起我，不拿我当人，叫我狗东西，你却跟他们不一样。绿竹——”

曹吉祥激动的握住了绿竹的手，虽是醉眼朦胧，却瞅见她冷若冰霜，一脸不容亵渎的样子，连忙松开了手。

“你瞧不上我这个样子对不对？你恨我复辟有功，你心里喜欢的是少保那样的人，对不对？我告诉你，什么清正廉洁，什么忠心义烈，什么坚韧耿直，有什么用？在这世道根本行不通！”

绿竹摇了摇头：“我对少保，只有感恩崇敬，没有男女之情。”

“那你为什么还对我冷着脸？”

绿竹看了一眼门外的侍女。

“是我疏忽了——”曹吉祥恍然大悟，转身向门外的侍女们吩咐：“你们都下去，都下去——”

侍女们应声退下。

再看绿竹，脸上果然多了一丝笑容。

曹吉祥神情激动的揽住绿竹肩膀。

“绿竹，我是真心喜欢你，自从你第一次跟我说话，我心里就发了誓，若我以后荣华富贵，定要掏心掏肺对你好，如今天遂人愿，只要你和我一心，以后你想要什么，想做什么，我都会拼了劲满足你。”

绿竹一言不发，又给他倒了一杯酒。

曹吉祥摆手：“够了够了，不能再喝了，我已经醉了，你病体初愈，也早些歇息吧。”

绿竹也不坚持，放下酒杯，轻声问：

“你说——我想要什么，想做什么，你都会满足我？”

曹吉祥听到问题，郑重的点了点头。

“对！你想要什么？”

“今天——是少保的头七。”

绿竹那寒玉般的纤手轻轻摸往发间。

“就先拿你的命祭他吧！”

锐利的金簪猛地从发间拔出，乌黑秀发如瀑散开，她举簪往曹吉祥颈中狠狠刺去！

曹吉祥大惊，瞬间酒醒了一半，连忙抬手挡在颈间！

锋利的簪尖刺透了他的掌心，猩红的鲜血流出。

那痛感自手掌传至心里，先前的喜悦欢愉荡然无存，取而代之的，是竹篮打水一场空的失望与愤怒：

“你要杀我？”

绿竹举着那簪子死命往里送，奈何她是女子，又生了病，曹吉祥即便喝了酒，也是体力远远胜她的男子，那簪子说什么也送不进去。

他不顾疼痛，抓住簪子一把夺走，用力甩开绿竹！

她一个不稳，摔倒在地。

曹吉祥腾地起身，一双通红的眼眸直盯着绿竹，一步步向她逼去。

“我把你当天人一样供着，恨不得将这世间所有的珍宝捧到你面前，你不仅不珍惜，还想暗杀我！”

“哼。”

绿竹唇角泛起冷笑，毫不畏惧。

“你个胡作非为残害忠良的祸国阉竖，人人得而诛之！”

“好，好。”

曹吉祥气得浑身发抖，一张脸涨得通红。

“既然你给脸不要脸，那就休怪我翻脸。”

他一把提起绿竹的衣领，粗暴的往床上拖去。

绿竹死命往墙上撞去，但曹吉祥哪里肯让，将她狠狠拖到床上，死死压在身下。

“本掌印就算是个太监，也能作践死你！”

嘶啦——

她的外袍被扯开。

嘶啦——

她的中衣被撕破。

滑如凝脂的肌肤现在眼前。

曹吉祥目中□□更浓，俯身往她香肩咬去。

绿竹挣扎不得，羞辱的泪水浸满脸颊，她下了决心，紧闭双目，正要咬舌自尽，外间管事的声音忽然传来：

“干爹——”

“滚！”

曹吉祥兴致被扰，目中□□变做怒火。

管事太监却不敢滚，磕磕绊绊道：

“那个，那个——皇后来了。”

*****

曹府大院。

凤辇停在中央，云罗伞缎下，钱皇后端坐上方。

曹吉祥整理好仪容，奔至前院，朝着凤辇恭敬拜倒。

“参见皇后娘娘，不知大驾光临，所为何事？”

“曹公公免礼。”

钱皇后的声音很是客气，面上也挂着温和的微笑。

“吾此行，是有个不情之请，望公公能通融则个。”

曹吉祥忙道：“娘娘客气，有甚吩咐，尽管交待。”

“万岁刚刚复位，后宫妃嫔也才封不久，还有六局一司的老人们，可谓一团乱麻，都需要梳理整顿。吾本就身子不济，更需统一准则秉公办理，才能服众。”

钱皇后顿了一顿，微微前倾了些身子，含笑问道：

“吾的难处，曹公公能否体谅？”

“自然，自然。”

曹吉祥一边应着，一边狐疑地望向凤辇四周，瞥见青萝和苏尚寝垂手立在后面，顿时猜到了一切。

果然，他听见钱皇后又说道：

“听闻你前些日子调了尚寝局两名女官入府，这本不是什么大事，曹公公乃扶万岁登基的功臣，讨个赏赐也是该的。可坏就坏在，宫女不归司礼监管辖，公公调人不合规矩，吾若允了，实在难以服众。吾素知公公忠心万岁，必不会教吾难做，所以也没告知万岁，自向公公来讨个人情。公公既能体谅，便把人送还与吾吧。”