坤宁宫。

与青萝上次来时大不相同，宫内各处的门槛都锯掉了，十几个内侍正用桐木在台阶上铺成斜坡。

两人心知，定是因为钱皇后眼盲，出入不便，这帮太监便以此为借口重修坤宁宫，既拍了钱皇后马屁，又趁机捞银子，两全其美。

更难得的是，为了不吵到钱皇后，这帮内侍做工，居然是一点声音都没有，十几个人上下忙碌却又非常安静，这心思和功夫令人叹为观止。

忽见这帮内侍中闪出一人来，冲她们二人笑着点了点头，原来是赵琮手底下的艾望远，两人也朝他点了下头，然后随着侍女来到暖阁外站定。

隔着门帘，里面有说话声传来，似是钱皇后正在和另一女子闲话家常：

“春寒未去，你才出月子没多久，该留在屋里好好将养着，无需每日来向吾问安。”

那女子的声音犹如四月的清风，温柔中透着丝凉凉的清爽：

“哪里就这般娇弱？再说了，当初在南宫生产，最苦的时候，是娘娘一直陪着妾，如今日子好起来了，妾的身体也恢复了，哪有不来陪娘娘的道理？”

“这满宫挑去，没有谁比你更知礼了。”

趁着这空档，侍女隔着门帘通禀：“娘娘，青萝和绿竹带到了。”

“快叫她们进来。”钱皇后的声音透着欣喜。

“里边跟皇后娘娘说话的，是宸妃娘娘。”

侍女低声嘱咐完，轻轻掀开门帘，青萝同绿竹进了暖阁，只见钱皇后坐于正中的红漆描金宝座上，一名二十多岁的女子则坐于下首的紫檀玫瑰椅上，那女子皮肤白皙，身材高挑，模样生得风流俊俏，气质却清雅端淑，看起来与世无争，淡然静穆，便是南宫产子的宸妃了。

“奴婢元青萝。”

“奴婢叶绿竹。”

“见过皇后娘娘、宸妃娘娘。”

青萝、绿竹一起恭恭敬敬行了万福礼。

“快些起来吧。”钱皇后脸上挂着和善的微笑，“说到底是吾和万岁的恩人，以后不必这么拘礼。”

“奴婢不敢——”青萝和绿竹同声应道。

绿竹又道：“奴婢当时只不过举手之劳，倒是皇后娘娘救奴婢于水火，恩同再造。”

“你这丫头也是，救过人也不吱声，得亏吾当时去了，总算没让恩人陷了泥潭，否则日后岂不悔恨终生？罢了，不提了。”钱皇后摆了摆手，“咱们这客气来客气去的也没个头儿，快坐到吾身边来。”

青萝和绿竹哪敢逾礼，正不知如何是好，便听钱皇后语气嗔怪：

“难不成让吾这又瞎又瘸的人过去拉你们才成？”

青萝和绿竹无奈，只好来到钱皇后身旁，一左一右坐下。

“谢娘娘抬爱。”

钱皇后分辨出两人的声音，先是拍拍青萝的手，向宸妃笑道：

“这孩子是个厚道的，每次去沂王府送果，都会换着花样逗沂王开心。”

宸妃微笑颔首：“难得。”

接着，钱皇后又伸手去摸绿竹。

“这孩子是个忠义的，当初在南宫，万岁犯了癔症，无人愿施援手，只她担着干系出声帮忙。”

宸妃星眸微转，带着一点好奇望向绿竹，笑道：“更难得。”

钱皇后语带疼惜：“听说你俩都病了一场，真是天可怜见的，吾这辈子，见惯了宫里的勾心斗角、尔虞我诈，倒难得有你们这么姐妹情深的。”

宸妃微微笑道：“绿竹入幽径，青萝拂行衣。单看她们的名字，就是姐妹的缘分。”

青萝不禁轻轻咦了一声。

宸妃疑惑的瞟向她，青萝连忙解释：“回娘娘，奴婢第一次自报姓名时，绿竹念的也是这句诗，因此适才听到娘娘的话，觉得巧合。”

“原来如此。”宸妃恍然，含笑望向绿竹：“看来绿竹姑娘，也是熟读诗书的了？”

“家父是教书先生，奴婢耳濡目染，便跟着读了几本。”绿竹答。

“巧了。”钱皇后笑着向宸妃那里扬了扬下巴，“玉函平日里没别的爱好，就爱看点书。说起来，你们的名字都带点翠色，也算有缘。”

玉函是宸妃闺名，绿竹听说她也爱看书，便觉是同道中人，抬眸看去，与她目光相接，两人相视一笑。

青萝在旁瞧着，只觉她二人气场相似，均是身处尘世，目中却无恋世之色，反而散发着置身世外的气息，于寂寂无声处独自绽放。

“今儿个叫你来，是有事跟你们商量。”钱皇后又道，“你们也知道，万岁爷新政不久，日理万机，吾这做妻子的也应替万岁分忧，理好后宫。只是吾身体不便，又久居南宫，这乍一回来，身边也没几个相熟的人帮衬，你们二人心性纯良，吾甚喜欢，想调你们到坤宁宫，做吾的贴身宫女，你们可愿意？”

贴身宫女？那岂不是经常见到皇帝了？不行不行，绝不能让他惦记上绿竹！

青萝心里嘀咕着，和绿竹对视一眼，二人同时起身，跪于钱皇后面前：

“多谢皇后娘娘垂爱，只是我们才德浅薄，恐负了皇后娘娘恩典。”

宸妃闻言，微微一怔，纤指轻轻支起太阳穴，颇为玩味的望着她们。

钱皇后亦是出乎意料：“你们不愿？”

绿竹正要答话，却听门外有人“咯咯”一笑，朗声道：

“这便是皇后娘娘的不是了。”

青萝心道：这是何人？进入皇后寝殿，竟然连个通传都没有，开口便敢指责皇后不是，真是好大的胆子！

下首的宸妃闻声，连忙站起身来，敛了神色，做好了行礼的准备。

只见门帘一掀，一位衣饰华贵的妇人走进，那妇人骨架高大，体态丰腴，再看长相，眉毛浓密眼梢吊起，鼻梁挺直下颚微方，精明强干的同时，又透着股美艳英气，整个人看起来好似一头威猛健壮的豹子，野性凶悍，不易驯服。

“贵妃娘娘。”宸妃率先行礼。

青萝、绿竹见状，也赶紧跟着拜去：“见过贵妃娘娘。”

面前这美妇，不是别人，正是沂王之母周贵妃。

先前守门的侍女追了进来，躬身道：

“贵妃娘娘执意要进来，奴婢未及通禀，请皇后娘娘恕罪。”

钱皇后倒不着恼，微微一笑，道：“贵妃不是外人，无需这么多规矩，退下吧。”

“是。”侍女松了口气，退出门外。

“我就说嘛，咱们在南宫住时，倒还能天天见面，怎么回了皇宫倒多了这些劳什子规矩。”

周贵妃也不向钱皇后行礼，只大剌剌的往紫檀玫瑰椅中一坐，仿佛在自己家似的，随手从香几上的青釉瓷盘里抄起一把瓜子，自在的嗑了起来。

宸妃这才坐回自己位置，钱皇后亦不去计较，只温声询问：

“妹妹刚才说吾的不是，何出此言呐？”

周贵妃斜眼睨向绿竹和青萝，啧了两声：

“瞧瞧，这模样多俊俏呀，活脱脱的美人胚子，皇后娘娘却只让人家做个贴身宫女，岂不辱没了这才貌？哦对，我忘了，皇后娘娘眼盲，自然瞧不见。”

她这话讲得轻轻巧巧，听得青萝、绿竹却是胆战心惊，二人习惯了朱祁钰治下的“和顺”风气，从未见过如她这般毫不掩饰的莽直作派，此等攻击性，实乃后宫少有。

随侍钱皇后的两名宫女亦是暗暗皱眉。

只听宸妃轻声一笑，道：“听听，别人都是嘴抹了蜜，说出的话一句比一句甜，独独咱们的贵妃娘娘，城门洞里打竹竿——直来直去。得亏碰上的是皇后娘娘这样的好性儿，知道你是心善之人敢直言，不与你计较，换了旁人，不定要起什么口舌，又会怎么罚你呢。”

她温温柔柔的几句话，化解了现场的尴尬不说，还谁都没有得罪，两边做了好人。

绿竹不由得多看了她两眼。

钱皇后置之一笑，继续温声询问：“不知妹妹有何高见？”

“何必绕那些个弯子？”周贵妃大咧咧的一摆手，“直接让人把她们赤条条的洗干净了，再擦得香喷喷，然后被子一裹，送到万岁爷的床上。到时候万岁爷一高兴，不仅封了她们，还会再夸一顿你这皇后，什么六宫表率啦，让我们多学学呀，既省事又能搏个美名，多好！”

最后几句含着浓浓的怨气，显然是对朱祁镇总夸钱皇后这事不满已久。

但她这番话太过直白粗俗，听得青萝、绿竹心中皆是不快，却又不好发作。

“哎呦呦。”宸妃及时开口，“人家需不需要洗干净，我不晓得。但我闻着，贵妃娘娘倒是像淋着醋来的，有道是越醋越爱，可见贵妃娘娘是有多在意万岁。依我说呀，皇后娘娘，您该让人把贵妃娘娘洗干净了，送到万岁那里，让万岁好好消一消她的醋味，到时候不仅万岁夸您豁达，就连贵妃娘娘也得夸您体贴呢。”

一场硝烟就这样被她用玩笑抹过，周贵妃啐道：

“你个小蹄子，我看明明是你心思活，偏偏却拿我来当幌子！”

“天地为证！”宸妃立马抬起手来，做个发誓的动作，“我今儿个来找皇后娘娘，就是想求个情，以后别让我那宫门口挂灯笼了。”

“你不要侍寝？”周贵妃惊奇不已。

宸妃点点头，道：“我身子恢复得不好，比不得贵妃那般强健，实在不宜侍寝。”

话说到这里，周贵妃嗔了她一眼。

宸妃淡淡一笑：“再者嘛——我现下有了孩子，心里的石头落了地，就只想清清静静陪孩子。万岁嘛，我对他——唉，说来惭愧，远远不及贵妃那般上心，所以呀，他爱跟谁跟谁去，只要每个月不短了我们母子的例银即可。”

青萝向她投去羡慕的目光。

钱皇后沉默片刻，开口劝道：“玉函，你还年轻，容颜尚在——”

“娘娘。”宸妃打断，“人各有志，您就成全我吧。”

“好罢。”钱皇后无奈应下，“吾就替你跟万岁说一说。”

“谢娘娘。”宸妃展颜一笑，瞥了眼青萝绿竹，道：“哎呦，瞧咱们只顾着聊，人家两位还跪着呢。”

“对对，你们快起来，有话好说。”钱皇后忙道，“唉，我这眼睛不中用，幸好有玉函提醒。”

青萝、绿竹依言站起身来。

宸妃又道：“依我说，娘娘既想谢人家，不如听听人家想要什么。”

“有道理。”钱皇后颔首，微笑着向她二人道：“你们两个有什么需求，尽管说来。”

青萝不言，只等绿竹拿主意。

绿竹微一沉吟，道：“奴婢二人，想去南海子看园子。”