用完了膳，程冰持拿了一把画着青绿重巘的油纸伞，陪大母去院子里散步，母亲去整理笸箩与针线，程确去了隔壁的明叔家。

陪老人家散步，关键在于会捧。大母问：“听过海宁程家吗？”

新安只有一户人家修了家谱，这一户人家族姓程。修谱的人是海宁程氏的老太爷程应元，太康十四年起家三品勋位，五品太史丞，大业元年乞骸骨时为门地二品，用二品勋位，扬州牧，录尚书事，使侍中。程王氏经常随班子去世家送绣品，见过的、听过的贵人不知凡几，得益于母亲的倾囊相授，还有兄长随时送来的“杂书”，程冰持对这些士族的事有一点了解。她还知道，程老太爷的爹也做过侍中，太康七年，鲜卑南下，宣帝欲奔南，侍中进言于白马郡南部侯王渡扒开大堤，使河水向东南流入利水，指望通过河水冲走南下的鲜卑人，结果是鲜卑人冲走了，但利水夺扬水入海，太康以来经年不发大水的扬州一连发了三次大水，死伤无数。

去岁，她在书上读到这个记载，后来再去看密密麻麻的水网，在生起向往的同时，她都会不自觉的产生恐惧。

雨珠打在脸上有些刺痛的感觉，程冰持把伞向老人家偏了偏，以免扫雨，说：“我听过太守家的二爷对程氏嫡长的褒美，此外，听明叔家的修徽姐姐说，太守家的女郎很看好这位郎君。那可是太守家的女娘子呀，我只能望其项背了。”

程老太步履稳健，两手交握，成竹在胸地道：“程明在族谱上比你爹远了一些，修徽长得也不如你清秀。”若此时阿母在她身边，一定不会让她听见这种话，冰持耷拉着眉头，老太絮絮叨叨的，继续说：“你父亲这些年走的路是偏了，行商坐贾有何出路，但在教导你兄长这件事上还不算糊涂。你今日绣了什么，回去后拿过来让我看看，不指望你绣工有你娘三分好，但给夫君做些香囊、穗子的技艺一定要有。大母小时候…”

大母出身海宁，姓骆，是海宁程氏的家生子，年长时得了程大夫人恩典销了卖身契，又因为程确老爹求娶，于是嫁与程确老爹了。后来，她总是以自己的出身为荣幸。

老人家围着院子绕了两圈，见雨歇了，月牙儿藏在云后悄悄挂上梢头，又嘱咐了她两句一定要把绣品送给长辈看看，便回屋去了。冰持站在羊肠小道上，一手拿着收好的伞，一手抹了下湿漉漉的右脸，大母提醒是提醒了，至于要不要拿去给她看，还不是看她有没有功夫。程家的教育是这样的，只要情绪到位了，万事都好说话。

冰持想了又想，出门往柳下街主道上走去。夜色朦胧，每家每户的红灯笼都亮了，时而有弱柳拂过灯罩，似是在无声的舞。她去的是程明的家。轻车熟路的开了门，拿起右侧小屋子门前的铜锁叩了三下，说：“修徽姐姐，是我，冰持。”

木门嘎吱一声开了，程修徽笑吟吟捧起她的一只手，作势要打：“你总是赶早或赶晚来见我，可是懒得记我上职的日子，才要占我休息的好时辰。坏姑娘。”其实修徽知道不是因为这个，因为白日里冰持的大母抓得紧，但凡在院子里见不到程冰持，下一次见到就是要动家法的，修徽幼时听过邻家动家法时小娘子压抑的哭声，后来虽然不怎么听了，但记忆却很深刻。

“修徽姐姐别——”冰持急急地收了手，眼却是弯弯的：“若阿兄回来见了我手上的红印，我就说坏脾气踏雪抓的——”踏雪是太守家女郎养的狸奴，修徽上职时会负责喂养它，偶尔下班了，踏雪会随她回来，这只狸奴有一对幽蓝的瞳孔，因而看起来冰清玉洁，冷若冰霜，实则的确脾气极差。修徽曾见过它挠太守家其他侍女，其中一人因此发了高热，后来就没了。但这位狸奴主子对修徽与冰持却是很亲近，大抵是因为她们交足了粮费。

修徽捏了捏她的脸，听了她口中“阿兄”二字，笑渐渐淡了下来：“数你会说话，你是来找你阿兄书信看的吧。”

大母不知，程献卿少年时就一张桃花笺、遥寄相思，现下只待讨到一个六品官，便抓一只大雁来程明家。因此除了一封家信往大母那边去，应是有另一封来修徽这里。

冰持见情况不太对，转身关了门，牵着修徽的手，问：“发生了什么？”

八仙桌上，黄铜灯盏上堆出一小座鲜红的烛泪山了，窗户大开着，风掀起了油绿床帐。程修徽面容凄苦地坐在椅子上，冰持从后看信：“厘哥今次回始新，一是避开程公子诘难，二是求见太守。汪中正是否评了「灼然二品」，为何只有品而无状文，是否询问过刘太守的意见。刘太守从来刚正不阿，明辨事理，他若开口，事情便是定了。现在消息只是在海宁传开了，我这两日在刘府，也未听得什么风声，想来还没有传到，这是好事。”说着，她竟有些颤抖起来，看不下去那一字一句间的彷徨，握着信的素手抻远了，搭在了桌上，别过头去不看：“我们这种不入流的人家，从来碰不着中正三品，这是人人都知道的公理。我只怕就是定下了，厘哥与海宁的那位郎君也是交恶了。”

程厘，字献卿。

程献卿在信中写了一件事：三月下旬，司徒府批复了上一年各地中正汇总的丁男的品状，其中灼然二品除了朝中几位权贵的公子，新进了五位。其中一位有品无状，被驳回了，要重新定状文，正是始新县柳下街，程献卿。这消息一经到海宁，海宁便没了献卿的立锥之地：有人说他好姿容，献媚于中正；有人说他窃文章，盗得二品。其实明眼人都看得出来，是汪中正上报之前未核实，误填了一个名字，但是人人都只能看见，海宁的程文宇只定了中正四品，未授官，状文是：絜身劳谦。其侍读程献卿，定了中正二品。

恐怕只有一个词语可以表达程文宇的情绪了：奇耻大辱！

程冰持抿了抿唇，她重复了一句：“灼然二品？”她有一些很荒诞不经的念头，比如，这个品级似乎也很合理，她问：“姐姐回了信吗？”

修徽摇头，有些懊丧：“怎么回呀，我对这事一点头绪也没有，我知道我该去拜见刘大娘子，向太守申明情况，只是我是以何种身份去呢？献卿又在信中说了，此时由他一人承担，不累及父母小妹，我又不能与叔叔婶婶说。只是写一些体己话，似是无用；想写一些有用的，却无处着笔。”

程冰持答：“您先写一些话安抚阿兄，阿兄此举很对，刘太守出身刘氏，不论海宁一方如何催逼，都是立足于士世家，以为我们寒门辱没了他们；然刘太守从来选贤举能，不论门第，凡是有用的，都不吝收入彀中，您可以请阿兄再回程的路上想一想，刘太守最近想要什么？请阿兄不要着急赶路，这种丢了世家脸面的事，乡野间是传不开的，阿爹，母亲与我都很好，希望他也平平安安。”

她少说了一段话，关于刘太守、刘武子心中所想。

她以为刘武子不重要，重要的是从刘武子搭上另一条线。

刘武子是今上堂兄子，排行第四，与今上也算的上是叔侄关系，不过已经很远了。今天下流水的皇帝、铁打的士族，皇帝的威信并不如大族高，因此投帖于世家者如过江之鲫，拜伏于刘氏者，一百人中大抵也能有七八位，多是后来杳无音讯的。

但修徽许是忘了，她曾听刘大姑娘抱怨刘武子，总是指着女儿说无所事事，只因为她不像其母一样四方行医。程冰持从来没有听过刘夫人的事迹，后来注意了下，发现这位夫人在大业三年死在了幽州。大业十年以来，幽州牧是皇帝的第三子刘祓，年纪很轻，听说是因为行事粗狂、惫赖无礼，才被丢到幽州去的，如果不是冰持有意去听，她都想不到这位是皇子。但如果刘祓如传言一样，刘武子应不会让女儿再效仿其母，而且冰持在千里香听人言时，常听得比起庐江、淮南、丹阳等地，从新安往幽州去的货物征税都要少一些。

如果以退为进，对刘武子说，自知身份卑贱，敢效夫人奔幽州，济世救民，出于道义与私心，也许并不难获得一个准许。而一旦去了幽州，便是天高皇帝远了。

但是，考虑到阿兄稳健的性格，以及家中长辈的看法，她以为不到万不得已，这个法子是不会被采纳的。他们总以为海宁程家，累世公卿之贵、德业相继、百姓所归，而不想去探究，是什么铸就了这个家族。如果要回答这个问题，仅是看那位絜身劳谦的程公子是万万不够的。

黄铜盏上的红蜡油已经开始下落了，冰持抬眼看了一眼月亮，再看修徽神色凝重的面孔，态度恳切：“姐姐，您与阿兄并未定契，这件事实在不应该落在您的肩上，如果可以，这封信由我写吧。”

哥哥要出场了，是很好的哥哥！

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第2章 斧冰（2）