简薄规矩的监生服在他身上，几乎要包裹不住对方高壮的身体。

堂长居然冲她一揖到底，露齿时显得面色愈发黑亮了几分，“穆解元，穆恩人！今晨在升堂榜上得瞻高名，庠某心中当即激越不已！”

穆檀眉带着笑同样跟他对揖，“庠堂长实在过誉。”

面前这短须黑面的北地大汉，闻言却是眼底泪光一闪，情真意切地道：“该是我庠莒疏忽，一时激动，居然忘了把这其中的情由给穆解元说说清楚。”

“愿闻其详？”穆檀眉怔道。

庠莒叹息一声，“想必穆解元还不知晓庠某是哪地人士吧？”

穆檀眉微微扬眉，配合猜道：“听堂长乡音，像是北地辽东一代的籍贯？”

庠莒并起手掌，点了点头，“庠某虽然进京九载，可人说乡音难改，想来不难令穆解元猜到，确切点说，庠某家中所在正是辽东地的最西隅，跟金山关仅仅相隔一线。”

“原来庠堂长是广宁人。”提起这座金山关东临的边镇要冲，穆檀眉倒是心念微动。

虽说金山关与广宁地理相接，然而后者归于九边最东端的辽东镇，前者却是蓟州镇域的第一关隘，素来有边郡之咽喉的别称。

实际上分属两边两镇。

这庠莒初次见面，就口呼自己恩人，想来该是当年九边雪难的受难者了。

果不其然就听见庠莒忆动道：“那年金山关大雪，我族中被压塌房舍无数，家父身为族长，只得领着亲族一边救人，一边四处开路求粮，就这么苦苦捱了十五日。”

穆檀眉心中轻叹，而后便是张知洲涉险向海右，江南两地借粮，唯独陆顶云肯倾尽青州帮扶一事了。

也算是近几年间，陆顶云所做唯一一件人事。

庠莒能从中知晓她当时对援粮的推动作用，可想而知，他家中不单是雪灾的直接受害者，更与当年的张知洲有着匪浅的联系。

穆檀眉对北地了解不深，但对庠这个姓氏，倒有两分印象。

还是上次她去辅国将军府，家宴上听闫晴偶然提起了那么一句，说是开国祖帝当年北征，在辽东有过一场大战，敌我拉锯足足数月，最后还是一个庠姓的小小参将献策破了僵局。

她不着痕迹地打量了眼前不像文人的汉子一眼，暗想应该就是这个广宁庠氏了。

不过此后几朝，广宁庠氏在京中渐渐销声匿迹。

时至今日，应当算败落了祖先的威名。

穆檀眉凝眉与他坐在一处，半是唏嘘半是感慨道：“幸好当日陆大人动了恻隐之心，要不然还不知有多少如庠家这般的立世功臣，要被白白葬送在大雪中。”

庠莒脸庞上忍不住浮起与有荣焉的黑亮光泽，表面上自然是不敢承受这番恭维，宽厚的大掌连连摆动。

“愧对祖宗基业，哪里还敢称功？倒是穆解元才是真正的将门虎女，鼎臣之后！”

穆檀眉心里淡淡，嘴上从善如流，“咱们既有旧缘，庠堂长又何必与我客气？日后咱们同处一堂，还得相互鼓励。”

庠莒乐得嘴合不上，自是无有不应。

有这堂内一号人物，对穆檀眉诸多亲近示好，修道堂中的其他监生，对穆檀眉不免也收敛三分，至少明面上不再做那防备奚落姿态。

有了前面正义堂的经验打底，穆檀眉心知自己在这地方留不了太久，就要奔着更高层级而去，也就不打算事倍功半地与这些暂时的同窗交际。

基调虽定，她也不忘在修道堂中筛排一番，以免有什么潜龙雏凤被遗落在她的视线里。

传习听学的地方虽变了，可每晚仍是要回去准字号舍休息。

穆檀眉一连适应了几日修道堂的进度节奏，再回去斋舍时，突然发现在院中围炉谈天的旧友们，似乎只剩下了零星几人。

穆檀眉寻了个机会，不动声色朝王盛需走去。

“好几日不见，怎么没看到为敦兄？”

王盛需是个粗枝大叶的性子，见她这大忙人露面，连忙忍着烫手，捧了一把饱满圆胀的烤栗子，好把人给留下。

“这事……”他欲言又止，视线往边上一瞥，含糊道：“回头再说与你听，先尝尝板栗！”

穆檀眉笑模样不变，依言从帕子上取了一颗，耐心吹凉之后，熟练的剥皮放进口中。

入口甘糯，回味清甜。

“真是上上品。”穆檀眉睁了睁眼，“这是哪里来的？”

王盛需就哈哈笑，“就知道你识货，这是宿迁今年的贡品，据说那地方有好大一片古栗林，此前都没人知道，还是今年丽妃娘娘召亲觐见，才避免了沧海遗珠。”

穆檀眉不禁蹙了蹙眉，眼前浮现起那董乡绅董胖子变脸比翻书快的本事。

好一个“丽妃娘娘那个董”，淮安府产板栗是连她这邻乡人都有耳闻的，那样一片栗林，真就没人发现？

无非是当地人不外传，甚至可能是官府有意不想使其声名大噪。

就像是别国使团朝贡，只是看着光鲜热闹，背地里往往弊大于利一般，某地被选中进献贡品，同样不一定是好事。

单是被役使和运送就耗竭了一地之力的情况，早也并非孤例。

穆檀眉拿指尖拨动着热乎乎的板栗，心想之前都没传入宫中，偏偏在今年入了皇帝的眼，可见这董丽妃的族人是使足了力气。

丽妃膝下无嗣，比身份宠信在璟帝宫中，皆论不上头筹。

这下突然发力，上进起来，难道是宫里又吹起了新风？

想法放在心里，穆檀眉倒没耽误了品栗子，王盛需就坐在她相邻的地方，两个人什么也没说，居然挺有默契地慢悠悠墨迹到了最后。

王盛需爱吃烫食，不像别人似的一次抓出一把，而是吃一颗现拿一颗，属于是字面上的火中取栗。

他呲牙咧嘴了一回，见同号舍的人都各自回去休息了，方才赶紧给手指吹凉气。

“这下子清净了！”王盛需直冲她笑，卖关子道：“不止我幺弟，你没发现程谷也不见人影？你猜他们去哪儿了？”

穆檀眉慢条斯理地擦手，拿茶润了润喉，改在他对面坐了下来。

“依国子监学规，监生不得擅离，他们一个两个都缺席，想必是有合乎常理的正事要办了。”她没怎么客气，径直猜道：“我想为敦兄和程兄，应是入了选，要提前筹备‘历事’去了。”

王盛需神气的神情，稍微被打消掉一分，紧接着重新振作起来，骄傲的点点头。

“你别泄了风声！坦白讲，历事制度久推不动，我三弟本来都存了些退意，准备一心备考会试了，谁知道就在前两日的大朝会上，由吏部起头兼咱们祭酒一并主张重启历事！”

他飞快地四下看去，压低声音道：“听说圣主当即就松了口，这次应该不日即能施行了。”

穆檀眉笑着拱手道一句“恭喜”。

王盛需立刻两声同喜，说着说着突然想起穆檀眉刚白费了事，多此一举地升考去了修道堂，又赶紧改口说多谢多谢。

两人把话说完，眼见着天色不早，各自告别回房。

穆檀眉从案上挑出自己之前翻学过不知多少遍的祭酒文集，想想也觉得有意思。

她们那位朴忠平实，至正至笃的当世大儒，难道就不能雄心万丈，志在高远一回？

若是不争上一争，总不能真就眼看着谢隆文自己把持了内阁去。

穆檀眉咧了咧嘴，跌进床上睡觉去了。

等好容易醒转过来，神清气爽地跨进修道堂，人还没来得及坐定，就见坐在她前桌的辽东大汉悄悄转过头来。

庠莒眼珠看向一边，只嘴皮子说话。

“今早可曾听闻了各国使团回返的消息？”

穆檀眉见他连贼头贼脑说八卦时，那张短须的黑面都显得如此老实，不由得心中泛酸，着实有点嫉妒。

她老实摇头，“我今日睡迟了些，还不曾跟别人接触。”

庠莒放心了，黑脸上笑得敦直可靠，细细跟她解释：“这都十来日了，那些使团哪还能耐下性子，整日窝在会同馆里？谢了恩践了行，可不就匆匆出京去了。”

穆檀眉明知故问，“按我朝规定，使团离京前不是要逐一验包，以免违禁夹带？”

庠莒倒是不见怪，“不过是例行公事，草草点验，况且那么些个使团，被恩免了验包的不知凡几，兵部哪里会较这个真？”

穆檀眉暗自冷笑，几大封银钱下去，兵部自是睁一只眼闭一只眼，反正明面上能敷衍过去就是。

事情到了这个进展，想也知道她前些日子的忙活，算是付之东流了。

不仅她没能动摇丁淳亭，连张知洲张大人，也没能走通密信谢阁老的那条路。

虽然细究看来，荀丽使团身边还有朱庆这一枚后手，可目前看，同样还没发挥作用。

此一回以下拨上，竟然是她这一方全盘皆输的局面。

穆檀眉沉默下来，她处境低微，连入场的机会都难以企及，费尽心思却放佛连这深潭的一滴涟漪都无法激起。

前桌的人尚在念叨，“说来你也知道我乡籍辽东，前些年归乡访亲时，机缘巧合见过几次荀丽国的使臣，和这些日子在京中耳闻的他们，对比起来倒是大相径庭。”

穆檀眉轻怔，“差在哪里？”

“就是……气质不同了。”他若有所思。

穆檀眉追问：“什么气质？”

庠莒黑亮可靠的脸上显得愈发正色了些，“就比如我从苦寒边地，初来乍到这名门贵子遍地走的国子监时，我虽面上维持，实则总是露怯，相形见绌。”

穆檀眉眸光轻闪，“而九年深耕过去，你已脱胎换骨，今非昔比了……”

庠莒大笑一声，“就是这个意思。”

穆檀眉有所体悟，眉眼压低了一瞬，盘思间不由想起升迁之后，初初进京的陆顶云，那时真可谓是八面见光，百样玲珑。

可不就是个近在眼前的鲜活例子？

陆顶云胆敢一改旧态，是凭恃着他投机下新立的丰功，高迁做了那正四品的大行令！

那么荀丽国能够有恃无恐，又是倚仗什么？

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离开了北直隶的地界，朱庆倚着车窗，不时眯着眼回首远望。

入目只能看见沉重的牛车，在左右人手的夹护下，将地面上压出深刻的车辙痕迹，荀丽使团的车队不知不觉间，增拖出了这样蜿蜒庞赘的队尾。

马车外能听见两个荀丽官奴，在不断的窃语着什么，虽然口音极重，朱庆仍然得以从那些“买地，娶妇”之流的只言片语中，分辨出对方的洋洋喜气。

他打了个哈欠，把手掌中握着的乏茶一推，俯身侧躺下来打算小憩。

眼皮刚一闭上，就有人从外面敲敲车身。

使团正使车植那招人烦的动静响起，“天使老爹，咱们还有两个时辰就要进城搜检了，小的趁着这一会有空，赶紧来送给您的孝敬。”

朱庆没睁眼，哼笑了一声，“车正使，你也知道要想通过，得看等下搜检查验的结果，和那城里的知府点头，你不去命人准备，自纠整改，怎么反倒来找我？”

车植顿都不顿，赔笑着仍然是用气声说道：“老爹吩咐得极对！小的已经督促他们仔细准备去了，只是心里惦记着老爹一路上不但劳累，还要为荀丽着想，四处的提点，小的就实在惭愧不安！”

他说完，居然从鼻子里抽气两下，隔着车帘将一匣子东西，飞快塞进了车里。

“只是些过关人情，老爹万万收下。”

留下这句话，车植如何偷偷来的，就同样偷偷的去了。

朱庆猛地和衣坐起，看都不看地上匣子里的银锭，从怀里抽出一块皱巴巴的白绢，拿一只炭笔就着上面密密麻麻的未完字迹，一股脑地写了下去——

今午时三刻，过北直隶，正使车植贿银八十，作人情费。

他运笔如飞，很快收起笔，将沾了碳粉的指头，借着绢布背面抹抹干净。

朱庆将那记录一路了的字证，看也不看地重新塞进怀里，重重地翻身重睡。