即使同在海右省，巡抚府的规制，自是比陆顶云原先住的知州府强上许多。
引路的长随领着穆檀眉一行人走了半天，终于在一座庄肃的院门前停下。
“这就是外书房了，解元请。”
穆檀眉见他举止得宜，不卑不亢，心知这是海右巡抚身边的得力人。
“多谢。”
没等迈进门槛，始终落后半步，作乖顺状的卫允麟连忙干咳一声，小声提醒她道：“一会儿见了罗伯父，就要靠表妹多多替我美言了！”
穆檀眉眼见着在“罗伯父”三字出口时，那矮个长随的眉眼止不住抽动了下，心想这还用他嘱托？
如今就算自己不美言，也自会有人好好跟罗巡抚上眼药的。
进了院子，映目便是两簇绵延的菜田，穆檀眉一怔，几乎以为自己走错了地方，定睛细看，这田地里种得多是些时令青蔬，不免对罗巡抚多了两分猜测。
官拜一省巡抚，还这般务实关心农事？
她忽然想起那时自己中举后的鹿鸣宴上，海右巡抚缺席一事。
听闻是为保秋收无碍，亲自下乡督管营田等事务，当时还只当此人油滑，是为了避祸的说辞，难不成竟是真的？
她视线只是草草掠过，很快便端正了姿态，冲稳居上座的海右巡抚行了一礼。
“学生穆檀眉，此番受家中长辈嘱托，特来拜访座师大人！”
她的正经座师，虽是主考秋闱的丁右侍郎，但巡抚乃一省主位，按时人习惯，也可被奉为座师。
上座的人年逾四十，面白无须，体态微臃，颇有气势。
但因嘴边缀着一颗酒窝，又给人和气之感。
罗巡抚向下按掌，“我听过你的事迹，你且坐吧。”
见穆檀眉虽答应着，脚下却没挪步，心里微微一讶，继而瞧见了在她身后的卫允麟，当即皱了皱眉。
这穆檀眉跟陆家的渊源，放在普天之下，也没几个人不了解。
只是连这等丢脸的丑事，也要把故人之女牵及进来，那陆家的蔫贼未免有些不是东西……
卫允麟来前还自信满满，如今一进了书房，亲眼见到罗巡抚，这才觉出害怕。
居然瑟缩在穆檀眉身后，下意识躲闪着罗巡抚的注视。
身前的解元表妹却没受影响，依旧从容不迫地道：“这是陆大人的妻侄，姓卫名允麟，如今正在海右游学，听闻对座师大人颇为敬仰。”
这话一出，竟是主动将先前的小儿女官司，视作不存在了。
座上的人停顿片刻，逼视他问：“当真？”
卫允麟抹了把额上的冷汗，赶忙笑着行礼道：“晚辈，晚辈在学里时，日日拜读大人的经学注释，可谓是书不释手，在，在家中时也常听姑丈提及大人的学问，自然是真的钦佩！”
罗巡抚的神色不变，点了点头。
“难为贤侄求知若渴，且坐下吧。”
卫允麟偷偷看了眼穆檀眉的脸色，见她坐了，自己才如蒙大赦地就座。
厅中一时无话，卫允麟正琢磨如何寒暄，好和罗巡抚拉近关系，就听上座之人忽地话锋一转。
“陆大人是贤士，连小穆解元也是罕有的女文魁，想来你这家中晚辈，也差不到哪儿去。”
罗巡抚微微一笑，露出酒窝。
“既然贤侄求知若渴，正巧我今日有空，就考校你一番，如何？”
卫允麟被他发难，脸色登时一变，连忙用余光去瞥表妹。
岂料穆檀眉却含笑附和道：“卫公子能得座师大人指点，来这一趟当是无憾了。”
卫允麟对自己的斤两再清楚不过，心里焦急道若是真考校完，别说跟罗巡抚当翁婿了，只怕连姑丈准备的后手，都没机会扭转改观了！
他正抓心挠肺，那头却已经出了题。
“去岁年关，我接到县衙呈上的一桩悬案，是一月龄女童的失踪案。”
不是考校经义？
卫允麟愣住，接着就是心下狂喜，忙做出洗耳恭听状。
“那报案之人，是女童的长姐，只说幼妹本老实地躺在襁褓，虽是临近年节，却下了大雪，是以家中整日关门闭户。”
卫允麟忙眉头一皱，“既是门户紧闭，那女童是如何失踪的？”
穆檀眉余光瞄他一眼，心道罗巡抚自然是还有后话。
果然罗巡抚没理会他，手掌缓慢地抚在把手上，“人命关天，知县不敢耽延，立刻着人前去出事的人家调查。
“那人家是当地的富户，高门大院，仆从众多，若是当真关起门户来，加之人多眼杂，罕有能悄无声息拐盗走女童的可能。”
“原来如此，难怪是一桩悬案。”卫允麟感同身受的一叹。
罗巡抚想起此案，眼里仍是惋惜，“此案一经呈报，我便派人驻查，一连两月下去，才终于有了线索。”
穆檀眉微怔，一时也没想到还有峰回路转。
“原来这压根不是走失案，而是一件命案！”
罗巡抚沉声道：“那女童上头已然有了三个姐姐，按那富户家规约定，长房主母膝下若三胎仍无男嗣，就要从偏房亦或族中选人过继。
“那富户夫妻二人，不愿家中产业让外人染指，竟丧心病狂地合谋将这女童溺毙了，对外只宣称夫人难产，没能保下孩子。
“此事上下捂瞒，本已密成，谁知其长女好奇心性，早已偷偷溜进产房看过胞妹，那夫妻俩没有办法，只能哄骗她妹妹被贼人偷走了。”
案情讲完，书房内的几人都静默了。
此案虽不复杂，可这其中的人性叵测，却着实令人心惊。
谁能想到凶手为了利益，残害了骨肉至亲，也想不到凭一己之力，揭开真相的是女童的长姐。
卫允麟收起脸上的震惊，已然是义愤填膺，“岂有此理，简直是灭绝人性！重判，必须要重判！”
罗巡抚端起茶盏，啜饮了一口，突然问他：“此事后，我便着意于对同类案件加以重刑，双亲同罪，以命偿命，其余人等如若牵扯其中，一应惩处，族亲坐监，稳婆流放。”
“这……”
是不是有些太重了？卫允麟咽了咽口水，没把心里话说出来。
罗巡抚却等着他回话，“此一番雷霆手段，你认为如何？”
卫允麟支支吾吾了下，没敢说那句未免有酷吏之嫌，只是含糊着笑了笑，“手段虽重，却也是震慑在先，惩处在后，晚辈认为没有不妥之处！”
罗巡抚收回冷眼，毫不意外地转而看向穆檀眉。
见她从始至终都未曾插言，而是沉稳地旁听，心里不由升起了一丝期盼。
“你说呢？”
被人点了名，穆檀眉心下叹了口气，压下苦涩，实话实说道：“依学生之见，怕是政令不通。”
罗巡抚的眸光一凛，暗暗审视了她片刻，遂颌首道：“不错，我虽颁以重典，却是难以推行。”
“此类命案，绝非罕情，却因为亲族相互包庇，视作家事，一心认定是为传宗继业之正理，是以难以肃清。”
罗巡抚闻言默然，这也正是他清除碰壁的原因。
看来此一类案，还须细细斟酌打磨，另行其法……
该说的问完，罗巡抚心里的积石更重，连带着看卫允麟的眼神，比从前的不善更甚。
他将茶盏中的凉茶饮尽，吐出一口浊气。
“卫贤侄，你选了什么作为本经？”
书房门敞着，三不五时能听见院中娇俏的鸟鸣声，混着清新的青菜香气，挤进屋里。
好不容易挨过了一场四书五经的考校，堪称刚经受了一场酷刑的卫允麟，面若死灰地坐在窗边。
他忍着怒火，瞪向屋外廊下的穆檀眉。
见她姿态悠闲，更是恨得牙痒，偷眼飞快地四下里一看，见确认无人，忍不住阴阳怪气地诘问。
“表妹跟我怎么说，也是沾亲带故，同气连枝的关系，怎么方才罗大人考我经义题，表妹明知我一时紧张，答得不畅，却能幸灾乐祸，袖手旁观，一点儿帮衬的意思都没有的！”
穆檀眉转过身，见他晕头转向了一整场，这会儿眼下还泛着青，整个人像是老了十岁，不免露了点儿笑模样。
“卫公子此言差矣，考校你的人是巡抚大人，我怎能在他面前，同你争辉呢？”
攀附罗府，求取巡抚千金的人又不是她。
卫允麟听她言下之意，是讽刺自己抓不住机会，顿时恼羞成怒。
“看来表妹是忘了姑丈来前的嘱托了！”他警告道。
穆檀眉听他还敢拿陆顶云来压自己，愈发觉得滑稽，抬手指了指院子里的菜地。
“再说了，我不是帮忙敞开门窗，替你通风醒脑了吗？”
听见卫允麟憋红着脸，“你”了两句，穆檀眉才心情舒畅地劝道：“卫公子也别灰心，兴许在罗大人眼中，你尚是一块璞玉。”
卫允麟如坐针毡了片刻，院外终于又有了人声。
“小穆解元，卫公子，午膳已摆好，请二位移步联云亭。”
卫允麟精神一振，“可是跨院里的亭子？”
那矮个长随动作不变，只是道：“请。”
穆檀眉已经习惯了他处处丢人，见他突然一扫疲惫，神采飞扬的笑脸，暗暗琢磨莫非这联云亭，就是那日他被抓前，与罗家小姐私会的地方？
莫非他以为能再见到罗小姐不成？
巡抚府的布置偏雅，处处能见到秀丽的花木，显然是有意迎合了家中女眷的喜好。
早前听过罗巡抚和夫人感情甚笃的传闻，如今窥一斑而知全豹，可见传言不假。
她正想着，不远处的石桥上突然走过一道人影。
穆檀眉一怔，顿了顿脚。
罗家长随也看见了，笑着解释道：“小穆解元看见的是家中的大爷，今日是被老爷叫来陪席的。”
穆檀眉心道这就没错了，前头的人果然就是陆家那位新婚燕尔的长子嫡孙。
也是卫圆儿曾经千挑万选出的“好夫婿。”
身边的长随果然说到此处，“大爷上个月才成了亲，过些时日就要携大奶奶进京赶考了，想来跟小穆解元是一届。”
穆檀眉笑着点点头，“原来还是同年。”
心里感慨明年的春闱倒是热闹，认识的不认识的，都扎堆赶到一块儿下场了。
倒是她自己进学国子监一事，还尚无进展。
穆檀眉还没说什么，旁边的卫允麟先抢白笑道：“没想到大，罗大爷是这样的英才，实在让人佩服。”
出京这一路上，卫允麟说话不注意，什么罗伯父，大舅哥一类的冒犯称谓，向来是张口就来的，这会儿险些就叫岔了嘴。
那长随闻言不与有荣焉，反而捧了穆檀眉一句。
“有小穆解元在，想必大爷是不肯认您这句话了。”
“红叔，我这几日就差头悬梁，锥刺股了，哪日都上进得很，你还见缝插针在这儿编排我？”
清亮的嗓音突然传来，原来是罗家大爷见了几人，有意在桥下等了一等。
“在下罗世成，特来接待小穆大人。”
此人年约二十，长得面白周正，身量比其父还要高上许多，嘴角的酒窝倒是长得如出一辙。
穆檀眉见他面相虽斯文，人却更加豁达爽朗，不免理解了卫圆儿为何挑中了他。
她含笑作揖，“有劳罗兄。”
有了罗世成带路，那个叫红叔的矮个子长随就退到了一边，穆檀眉见他们主仆间十分的亲切随意，心道这罗家的家风倒是不错。
不像陆府，零星的几个主子之间，还得苛分个尊卑有序。
“许久不见，不知罗大哥可还记得小弟？”
卫允麟加紧两步，凑到了罗世成身边。
罗世成一瞥，倒是没否认。
“有点印象。”
