苏妄从金吾卫大牢出来，没有直接去醉仙楼。

她拐进了平康坊另一头。

天色已暗，灯笼初上，红光映在青石板路面上，像洒了一地的血滴。

许四娘的院子在平康坊最深处。

门口六盏大红灯笼，灯穗上坠着琉璃珠子，风一吹就叮叮当当响。

灯下站着的姑娘们衣着光鲜，笑容比醉仙楼那边妖娆十倍。

但苏妄看得出，她们的笑容是画上去的——和脸上的胭脂一样，是女人用来保护自己的最后一道墙。

“我找许四娘。”苏妄亮出垢籍牌。

不多时，一个穿暗紫色长裙的中年女人快步走了出来。

三十多岁，保养得体，眼角的细纹掩不住困倦。

头上别着一支白玉簪，和这烟花地的艳俗有些格格不入。

许四娘。烟雨楼老板。

长安城里消息最灵通的三个人之一。

她看见苏妄，脸上职业性的笑容忽然收了几分，快步上前拉住苏妄的手。

“苏妄？你怎么来了？快进来。”

她把苏妄领进后院暖阁，关上门，又对门外的丫鬟吩咐了一句“不许放任何人进后院”，这才折回来仔细打量她。

看着看着，眉头皱起来了。

“你瘦了，还黑了。”

她伸手摸了摸苏妄嘴角的淤青。

“这淤青怎么回事？谁打的？”

“金吾卫。关了两天。”

许四娘低声骂了句，从柜子里翻出一个白瓷瓶，倒了些药酒搓热了，动作很轻地擦在苏妄的淤青上。

药酒渗进破了皮的伤口里，很疼。

苏妄一动不动。

“别光顾着给我擦药。”

苏妄按住她的手。

“我来找你是有事。米萨失踪之前，有没有别的粟特少女也失踪过？”

许四娘的手停在半空。

她放下药瓶，走到门口拉开门缝往外看了看，确认没人。

折回来挨着苏妄坐下，声音压得极低。

“你怎么问起这个？”

“我在查米萨的案子。发现不是个案。”

许四娘沉默了几息，吐出一个数字。

“五个。”

苏妄的瞳孔微微收缩。

“半年之内，失踪了五个年轻胡姬。十六七岁，长得漂亮，会说汉话，会写字。而且——”

许四娘顿了顿。

“都是同一个商队的人。”

“哪个商队？”

“萨保延的商队。”

苏妄皱起了眉。

萨保延，长安最大的粟特商人，几乎垄断了西域来的香料和丝绸生意。

他的商队每三个月从西域跑一趟，带一批粟特少女来长安卖给贵族当侍妾。

这是合法的生意，在鸿胪寺备了案。

但许四娘说，这半年失踪的五个少女，都不是被卖出去的。

是刚到长安不久就凭空消失了。

还没来得及登记，就从商队里被人摘走了。

像从枝头摘一朵花。

“萨保延报过案。鸿胪寺不管，京兆府不敢管。坊间都在传，有人在专门针对他。”

苏妄沉默了一会儿。

如果只是金吾卫个别人的恶行，绝不至于连续失踪五个同一商队的少女。

这不是贪色——贪色不需要挑同一个商队，不需要挑还没登记的人。

“失踪的少女，有什么共同点？”

“两个。”

许四娘伸出两根手指。

第一根点下去。

“她们失踪前，都被人看见去过醉仙楼。”

醉仙楼。又是醉仙楼。

苏妄的眼角轻微地抽搐了一下。

许四娘按下第二根手指。

“所有失踪少女的户籍批注上，都写着同一句话——‘贞观二十三年，随父入唐。’”

苏妄的大脑像被针扎了一下。

贞观二十三年。太宗驾崩那一年。距今整整二十三年。

那些失踪的女孩最大的才十七岁，还没出生呢。

同一个年份，同一句话，像一个签名——这不是粗心写错的，是有人故意这样写，为了让所有假户籍能被识别、被分类、被管理。

“户籍是假的。”

苏妄一字一顿。

“有人在系统性地给这些少女造假户籍。”

“对。”

许四娘的声音压得更低了。

“有了假户籍，她们就是‘良家子’，不是胡奴。良家子的价钱比胡奴高出十倍不止。而且良家子可以做妾，生了孩子可以入籍。胡奴生的孩子，永远都是胡奴。”

苏妄沉默了很久。

她不是没见过黑暗。

流放路上见过的黑暗比这个更深更重。

金吾卫、霍延庆、温玄靖——层层包裹的利益链下面，不光是掳人，更是杀人不见血的生意。

但她还是感到一阵从骨髓里渗出来的寒意。

这不是拐卖。这是一条精密运转的产业链。

有人伪造户籍。有人洗白身份。有人收钱。有人在朝堂上提供保护。

每个环节都有人把守，每个缺口都有人堵上。

而这条产业链的入口，直直地指向醉仙楼。

“谢谢你，四娘。”

苏妄站起身。

许四娘一把拉住她的袖子，手攥得死紧。

“苏妄——这个案子牵扯太大了。你一个垢籍人，连户籍都没有的人，凭什么跟温玄靖斗？”

苏妄停下脚步，没有回头。

“不是斗。是不让她们白死。也是因为——”

她顿了一下，右手摸到腰间那条褪色的红绳。

“我欠一个人一句‘阿姊找到你了’。欠了十年。”

她挣开袖子，推门走进了夜色里。

许四娘站在暖阁门口，看着那个干瘦的背影消失在月门外面，很久没说话。

丫鬟在旁边小心翼翼地问：“四娘，那位执役——”

“别问了。”

许四娘深吸一口气，转过身来。眼角居然有一点湿。

“那是长安城里，最后一个还没有被驯服的人。”

夜深。京兆府的户曹衙门已经落了锁。

苏妄从侧面翻墙进去，贴着墙根摸到存放户籍册的库房。

看库的两个守卫在门房里鼾声如雷，桌上放着空酒壶和吃剩的花生壳。

陆观衡给的令牌，关键时刻她还是用了——攥着在门房窗口亮了一下，值夜的老吏被那身官气唬住了，让她登记了个假名字，放她进去了。

库房里摞满了户籍册。

从贞观元年到天宝三载，一百多年的卷宗堆得像一座座小山。

纸页发黄，灰尘弥漫，呛得人每一次呼吸都想打喷嚏。

常人翻这些，十天也翻不完。

苏妄只用了两个时辰。

她一册一册地翻，过目不忘的能力让速度近乎疯狂——翻，扫，记。纸页在指尖飞速掠过。

到了下半夜，她找到了。

五份失踪少女的户籍档案，齐整地夹在贞观二十三年的册页里。

每一份上都写着同一句话。

五个名字，五个伪造的身份，被塞进同一个年份，像五个不属于任何时代的幽灵。

苏妄往下翻。

在第五份的下面，压着第六份。

米萨。

批注一模一样。“贞观二十三年，随父入唐。”

苏妄的手指在那行小字上停了很久。

米萨十六岁。贞观二十三年的时候，她父亲还是个幼童。

这条批注是一则笑话。

但这则笑话背后，是一整条能随意篡改官府批注的权力网络。

谁签的字？谁盖的印？印是真的还是伪造的？

她慢慢合上册子，手心有一点凉。

她把卷宗放回原位——但在几本关键册页上，留下了清晰的手指印。

明天一早就会有人发现有人来翻过户籍册。

他们会慌，会开始行动。

这是她故意留下的。

狼闻到人的气味，会从洞里出来。

长安深更半夜，宵禁的鼓声已经敲过三通。

街上空无一人，朱雀大街像一条干涸的河床，两旁的坊墙把月光切割成碎片。

苏妄贴着坊墙的阴影往回走。

走了两条街，她忽然停住了。

有人在跟踪她。

身后极远处，瓦砾上传来一声极细微的脆响。

像麻雀落在瓦片上，又像猫的爪子碰翻了碎石子。

普通人不可能在冷风里分辨出那个声音，但苏妄听到了。

她这辈子最熟悉的声音，就是深夜里跟在身后的脚步声——在流放路上，押送的官兵从来不走在前面。

她没有回头，继续走，脚步不变，节奏不变。

但全身肌肉绷紧了，后颈的寒毛根根竖起。

拐进下一个巷口，她闪身躲进了旁边一座祆祠。

祆祠里点着一盏长明灯，昏黄的光映在残破的祆教神像上。

神像是胡人的长相——高鼻深目，和中原的神佛完全不同。

面容在灯光下显得模糊而诡异，双手被香火熏得焦黑。

空气里弥漫着浓得呛喉咙的檀香味，浓烈而野性，带着胡地的风沙味。

苏妄背靠冰冷的石壁，屏住呼吸。

手握量尺，尺尾磨尖的那头对准了门的方向。

她默默算着距离——如果对方冲进来，从什么角度刺出去最致命。

脚步声在祠外停住了。又渐渐远去。

苏妄没有动。她等了整整一百次呼吸，才缓缓松开手指。

但就在她准备离开的那一刹那——

祆祠深处，传来一声极细微的响动。

靴底摩擦石板的声音。

有人在祆祠里。而且不止一个人。她进来之前他们就在了。

苏妄全身的血液瞬间冲上头顶。

她凭着本能无声地闪到神像背后，肩膀挤进神像与墙壁之间的夹缝，呼吸压到最低。

从夹缝望过去。

祆祠最深处，供桌后面，站着两个人。

一个穿胡服的中年人，面容隐在阴影里，腰间挂着一块玉佩。

上等和田白玉，在昏暗中发出湿润的幽光。

上面刻着一个狼首纹样，狼的眼睛是两颗细小的红宝石，在黑暗中像两粒燃烧的炭火。

苏妄认得这个纹样。

凉州以西，突厥部落的军徽。她在流放路上见过。

另一个人穿汉人长袍，背对着她。

袍子是上好的湖绸，口音是地道的长安官话，尾音微微上扬，士大夫的腔调。

他们压得极低的声音，一句一句传来。

“河西军仓的分布图已经拿到了。”

胡服男人点了点头。

“陇右那道关卡的地图，下个月。凉州守军换防的日期也在上面。”

“王爷那边——”

“等东西收齐。”

胡服男人打断他，声音冷得像结了冰。

“一起交给安将军。你只管收货，不该问的别问。”

长明灯跳了两跳。两个人的影子在墙上扭曲着，像两条毒蛇。

苏妄绷成了一张拉到极限的弓。

安将军。河西。陇右。军仓分布图。凉州守军换防。

这些词单独拎出来，每一个都够让兵部的人整夜睡不着觉。

而她本来是查一桩人口贩卖案的。

那两个人在暗影里又低语了几句。

胡服男人忽然抬起头——苏妄看到他的脸在灯光边缘短暂地亮了一瞬。

高鼻深目，左脸颊有一道从颧骨划到下巴的旧刀疤，把整张脸劈成了两半。

刀疤缝合得很粗糙，像是被钝刀割开之后，用手指捏着伤口两边强行粘在一起的。

他转身要走。汉人拉住了他。

“还有一件事。有人在查胡姬的事。一个垢籍人。”

胡服男人脚步停住了。

“垢籍人？”

他重复了一遍，每个字都咬得很重。声音里透出一丝异样的兴趣，像猎人听到了猎物的动静。

“女的？”

“女的。”

沉默了几息。然后笑了一声。

极短，极冷，像刀刃在石头上轻轻刮过。

“让她查。查得越深，引出来的人就越多。大唐欠西域的债，该还了。”

长明灯忽然爆出一个灯花。“噼啪”一声，在死寂的祆祠里像炸了一声雷。

胡服男人猛地转过头，目光越过供桌，利箭一样朝神像这边射过来。

苏妄已经不在那里了。

她顺着通风暗门无声地滑了出去，翻过墙头，落在祆祠后墙外的暗巷里。

背靠着冷冰冰的砖墙，大口喘息。

头顶是被高墙切割成窄窄一条的星空。银河横亘在天上，冷冷地俯瞰着这座城。

她查了那么久，一直以为自己在查犯罪。

原来她查的是战争。

她低下头，看着腰间那条褪色的红绳。月光照着它，丝线在夜风里轻轻晃动。

“苏忘。”

她轻轻说了两个字。不知是对死去的妹妹说的，还是对自己说的。

“阿姊不怕。”

她站起身，拍了拍衣服上的灰。膝盖上沾了墙头的青苔，袖口蹭上了祆祠的香灰。

她一点一点把它们拍掉，动作很慢，很认真，像在做一个仪式。

然后走进了长安城伸手不见五指的夜色里。

她已经决定了。这个案子，她要查到底。

不止为米萨，不止为苏忘。

为那个死在金吾卫大牢里连名字都没能留下的辜翁，为那五个没有人在乎过的失踪粟特少女。

为所有在盛世裂缝里无声无息消失的人。

也为她自己——一个连户籍都没有了的垢籍人。

她要用自己的方式告诉那些站在权力顶端的人。

你们欠的债，总要有人来收。