单无绮弓着背，脸埋在掌心里。

她没有精力思考首长撒谎的可能性。

她只觉得，这个世界真他妈的操蛋。

大灾变后，旧人类的辉煌文明被无情摧毁，残存的新人类在废土上画地为牢，用整个种族的自由，才换来了百年喘息。

但命运留给人类的时间已经不多了。

单无绮深吸一口气。

她抬起脸，发现掌心湿漉漉的。

也许是泪水，也许是汗水，她分不清。

“你打算开启第四次人类筛选计划吗？”单无绮问道。

首长摇头。

他轻弹烟灰：“你可以猜一猜为什么。”

单无绮盯着首长。

月光在这一刻格外朦胧。

首长的下半张脸被黑胡子和高衣领遮盖，上脸眼窝深邃，只能隐约看清一双黑色的眼睛。

从首长的态度中，单无绮感受到了师长一般的包容。

单无绮的心中有无数个谜团，现在，正是解开其中一部分的好机会。

她第二次向首长伸手。

首长愣了一下，随即发出一声极低的笑声。

他打开烟盒，从仅剩的几根烟中，抽出一根给单无绮。

单无绮叼在嘴里，没点火。

“摆在人类面前的有两条路。”单无绮轻咬烟嘴，苦涩的烟草味在口腔中弥漫开，“对外开拓，以及对内发展。”

首长沉静地凝视着单无绮。

“关于对外开拓——墙外的污染并不致命，我们开展壁外调查时，只要不深入污染区，即使踏入污染区边缘，短时间内也不会出现问题。”

单无绮轻声道，“比起污染，神出鬼没的异种更加致命，冷兵器无法对它们造成伤害，唯有旧人类留下的枪械才能击退它们。”

她凝视首长的眼睛：“而关于对内发展——在人类建起围墙的那一刻起，这条路已经能看到尽头了。发展的前提是拥有足够的资源，但基地……连喂饱所有人都是奢望。”

“我相信，你一定早就意识到这一点了。”单无绮总结道，“这是个死循环，基地应对异种和污染的手段，几乎都依赖旧人类的遗产，因此我们无法大胆地对外开拓，而无法开拓的后果，就是资源严重匮乏，文明迟迟无法进入下一阶段，于是基地只能继续坐吃山空。”

首长道：“不错。”

“在两条路都是死路的前提下，人类必然思考第三条路。”单无绮身体前倾。

她两手撑在桌面上，牢牢地盯着首长：“赫勒瓦尔·施耐德，你听过这个名字吗？”

首长抬起微垂的眼睑。

他漆黑沉静的双眸里多了一点欣赏：“当然。我亲手将他从核心党员的名单里剔除，除他之外，还有几个核心党员也前往了外城。”

“他死得惨烈。”单无绮道，“他变成了一个异种。”

“……我知道。”

“所以，墙内的异种从哪里来？”单无绮追问。

单无绮的眼神凶狠有力。

她一眨不眨地盯着首长模糊在黑暗中的脸，捕捉后者每一个细微的表情：“我早就想这么问了！基地的防护罩不可能是个摆设，那道脆弱的城墙在异种眼里根本不是威慑！但我——是被你亲口认证的异种！”

单无绮发出会面以来的第一道质问：“他交给我一份研究，委托我带给你，关键词是特型血清——这份研究，是不是和异种有关？”

首长的表情纹丝不动。

单无绮发出第二道质问：“我为什么主动申请流放？离开城墙前，我是不是已经变成了一个异种？”

滴——

单无绮颈上的拘束器发出微弱的响声。

它一瞬间变得滚烫了。

但单无绮明明没有异化！

单无绮的指尖轻轻触碰拘束器。

而后，她恍然意识到什么，保持着前倾上半身的姿势，用无比震惊的表情看向面前的首长。

二人的距离极近，只在咫尺之间。

首长欣慰地看着单无绮。

他眼角微弯，眼尾的鱼尾纹十分深邃：“你猜对了。”

单无绮的呼吸在一瞬间停滞了。

首长的赞许在这一刻已经不再重要。

人类种族的宏观话题，落在每一个个体身上，都是一粒沉重的沙。

单无绮盯着首长的脖颈。

她和首长只见过两次，但每一次，后者都穿着高领长袖，将脸部之外的所有皮肤都藏在衣下。

颈上的拘束器仍在发烫。

单无绮咽了下唾沫，伸出试探的手，指尖触碰首长高得能遮住下脸的衣领。

首长没有躲闪。

他任由单无绮拨开自己的衣领，露出里面麦色的脖颈，和颈上贯穿咽喉的狰狞伤疤。

——以及，和单无绮颈上一模一样的，黑色的拘束器。

谁能想象呢？谁敢想象呢？

在单无绮的认知里，首长并不伟大，甚至十分卑劣。

人类第一基地是地上的神国，首长是无冕的神明，将子民困在高墙筑起的囚笼中。

六等公民，九条禁令，无重枷锁。

他是万人之上的首长，发言如同金科玉律，在视异种为死敌的基地里，仅凭他一人背书，单无绮就能以异种的身份，在内城和外城随意行走。

上任的数年里，他屡次实行人类筛选计划，优者入内城，劣者入外城，犹如神明高坐云端，向下伸出拣选的双手。

他是金字塔的尖顶，所有养分、利益和权力的最终受益者。

他是餐桌上第一个拿起餐巾的人。

但现在，他用铁一样的事实告诉单无绮，他并非拣选人类的神明。

他也是被拣选者。

单无绮攥着首长的衣领。

她的手微微颤抖：“……多久了？”

首长依然淡淡地笑着：“比你晚一点——在你流放的第二年，我注射了血清。”

单无绮失力地跌坐回去。

座下的长椅发出刺耳的“吱呀”声。

她几乎控制不住力道，把整个人重重砸了上去：“上帝啊。”

“基地不允许信教。”首长竟然有心情说笑，“再有下次，我会把你从核心党员名单里踢出来。”

“谁管那狗屁的九条禁令！”单无绮的每一根手指都在细碎地颤抖，“你就是个疯子，不，我也是个疯子——我们他妈的全都是疯子！”

“小孩子才做选择题，成年人当然是全都要。”首长微笑道，“在那两条绝路之间，人类还有第三条路——那就是变成保留人类意识的异种。”

单无绮平息紊乱的呼吸。

她斥道：“疯子。”

“我曾听阎老说过一句话，那时，我只是一个研究所的小研究员，而他是前途无量的准调查司长。”首长整理凌乱的衣衫，那道拘束器重新藏于衣领下，“他说——四部是一个巨大的精神病院，里面住着各处搜罗来的疯子。”

单无绮说不清内心的情绪到底是什么。

她尖利又感慨地笑了一声：“这句话，我在见到他的第一面就听过了。”

她垂低眼睑：“现在想来，他还真是聪明绝顶。”

“我能成为首长，多亏他的扶持。”首长摸了摸烟盒。

几番犹豫后，他点燃了一根烟，尽管烟盒已经空得能摇出响声：“他本来可以成为首长，历任调查司长都是首长的副官，而副官大多成为了新任首长，‘调查员-调查司长-副官-首长’，这是四部默认的晋升路径。”

“而你是一个例外。”单无绮道。

“而你，也是一个例外。”首长道，“你的档案在共荣部，你是直接成为我的副官的——感谢梅·亚历克谢同志，他把你教养得很好，你是我见过的最优秀的年轻人。”

二人对视一眼。

隔着中间流动的烟雾，单无绮和首长齐齐笑了一声。

而后，他们的神色同时归于严肃。

“共荣部负责研究异种，我虽然是研究员出身，但无法置喙他们的实验进度。”首长道，“赫勒瓦尔的论文是否对研发血清有帮助，我不知道。在第一支完美的血清问世前，我只能向上帝祈祷。”

单无绮问：“我注射的是哪种血清？”

“S-31型。”首长答，“我注射的是W-9型。”

“有什么区别吗？”

“你注射的血清针对躯体，我注射的血清……则针对精神。”

单无绮的心头颤了颤。

她突然想起了一个嚣张跋扈的小家伙。

“维沙尔也注射了血清吗？”单无绮问。

维沙尔和佩特拉都来自研究所。

佩特拉由他的父亲，波利·萨恩奇进行改造，而维沙尔……他的经历至今是个谜。

“不，他非常特殊。”首长道，“他没有经过任何实验，而且，他现在的情况和你截然相反。”

维沙尔。

维果。

异种。

精神链接。

单无绮的呼吸停滞了一瞬。

“我是‘唯一保留人类意识的异种’。”单无绮的语速变得极慢，说出的每一个字都经过反复斟酌，“如果他和我相反的话，那么他就是——唯一保有异种意识的人类。”

这太残忍了。

如果这是真的，那么维沙尔的地位，会比单无绮更加尴尬。

拥有异种的身躯，但思维还属于人类，只要平时收好触手，就能融入群体。

但如果徒有人类的身躯，脑子里却萦绕着异种的思维……

“维沙尔没有戴上拘束器，只因他实在是太孱弱了，孱弱到无需开枪，只用一条手臂就能制服。”

首长的语气一瞬间十分复杂，“而且，我们至今都不知道，他脑子里的究竟是哪只异种——如果是那一只异种的话，他就活不成了。”

单无绮安静了一瞬。

“哪一只？”她问。

“它在《异种图鉴》的第一页。”首长答，“它被命名为S-0，别名：零。”