二月十八，北疆的雪终于化干净了。陆述之所以知道这个日子，不是因为他收到了程务的军报，而是因为姬桓在后院里说了一句“雪化完了，该翻地了”。那天傍晚他去了昌平王府，姬桓蹲在菜地边上，手里握着一把小铲子，在松土。泥土是湿的，黑黝黝的，散发着一股子生涩的、带着冰碴子味的气息。他翻得很慢，一铲子下去，挖出一块土，用手捏碎，扔在一边，再挖下一铲子。他的腰还是不好，蹲久了就疼，但他不吭声，只是偶尔用手撑一下膝盖，缓一缓。

“殿下，程务来信了。”陆述蹲在菜地边上，从袖子里掏出一封信。“颉利的五千骑兵撤了。不是撤回去了，是撤到阴山以北去了。程务说，他们不是不打了，是在等。等草长起来，等马肥起来，等人养好精神。”

姬桓手里的活没有停，把一棵草拔出来，扔在一边。“他们在等，我们也在等。他们在等草长，我们在等他们来。来了，打；不来，等。”

陆述看着姬桓的侧脸，那道旧伤疤在夕阳下泛着暗红色的光，像一条干涸的河。他忽然问了一句：“殿下，您怕不怕？”姬桓手里的铲子顿了一下，然后又继续翻土。他翻了几下，把铲子插在土里，抬起头，看着陆述。那双幽深的眼睛里，有一种说不清的东西。不是恐惧，不是犹豫，是一种更深的、更沉的东西——像一个看惯了生死的人，被问起怕不怕，想了很久，不知道该怎么答。

“怕。每一仗都怕。怕自己判断失误，怕士兵白白送死，怕打完之后不知道怎么面对那些阵亡将士的家眷。”他顿了顿，“但是怕归怕，该打的仗还是要打。”

陆述想起很多年前，在桑干河边，姬桓说过一模一样的话。那时候他还是起居郎，手里握着笔，蹲在土台子上，箭矢从头顶飞过。姬桓站在他身边，左臂上缠着白布，白布被血浸透了。他说怕不可怕，可怕的是因为怕而不敢做决定。这么多年过去了，姬桓还在说同样的话。他什么都没变，只是老了，头发白了，腰不好了，手也没有以前稳了。但他的心没变。

二月二十，颉利的使者到了云中。不是来下战书的，是来谈条件的。使者跪在程务面前，说颉利可汗愿意与大梁永结兄弟之好，年年遣使朝贺，岁岁互市通商。条件是——大梁每年赐绢十万匹、茶五万斤、粮五万石，比骨碌在世时翻了一倍。

程务没有答应，也没有拒绝。他把使者打发走了，连夜写了一封急报，派人送到洛阳。陆述在政事堂看到这份急报的时候，天已经黑了。他点着灯，把急报看了两遍，放在案上，手指在上面轻轻叩了两下。颉利的胃口比骨碌大得多，骨碌要五万匹绢，他要十万匹；骨碌要三万斤茶，他要五万斤；骨碌要三万石粮，他要五万石。他翻了一倍，不是因为他需要这么多，是因为他在试探大梁的底线——大梁给，他就赚了；大梁不给，他就打。给与不给，他都不亏。

第二天一早，陆述进宫面圣。永安帝在甘露殿里批折子，看见陆述进来，放下笔，指了指案前的圆凳。皇帝的脸色很不好，眼下有青黑，嘴唇发干，整个人像一株被霜打了的庄稼，蔫蔫的。

“陆相，颉利要绢十万匹、茶五万斤、粮五万石。比骨碌多了一倍。朕该怎么办？”

陆述坐下来，看着皇帝的眼睛。“陛下，不能给。”

“为什么？”

“因为他要的不是绢、茶、粮。他是在试探大梁的底线。大梁给了，他就会觉得大梁软弱可欺。觉得大梁软弱可欺，他就会得寸进尺。今天要十万匹，明天要二十万匹；今天要五万斤，明天要十万斤；今天要五万石，明天要十万石。大梁给不起，他就打。”

皇帝的手指在案上轻轻叩了两下。“不给，他也打。”

“他打，大梁不怕。大梁有兵、有将、有粮、有钱。他打不赢。打不赢，他就不会打。他只是在吓唬大梁。大梁不怕吓，他就吓不住。”

二月二十五，圣旨下。赐北狄可汗颉利，绢五万匹、茶三万斤、粮三万石，如骨碌旧例。多一文不给，多一斤不赐。使者带着圣旨去了云中，跪在颉利面前，念了一遍。颉利听完，沉默了很久，说了一句让使者听不懂的北狄话。使者回来之后，问了好几个人，才弄明白那句话的意思——“大梁的皇帝，比他爹硬。”

三月初一，陆述收到了赵简从朔方写来的信。信写得很长，字迹比以前工整了很多。赵简在信上说，朔方的春天来了，雪化了，冰消了，草芽从地里钻出来了，嫩绿嫩绿的。赵归又长高了一截，棉袄穿不下了，赵简的媳妇给他做了一件新的，蓝色的，穿在身上像一棵小树苗。赵归现在每天去学堂，跟着老秀才读书，认了好几百个字，会背《三字经》了，还会背几首诗。他最喜欢的一首诗是“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”。

赵念又画画了，画的是草原上的春天。天是蓝的，草是绿的，花是红的。她的画比以前好看了很多，颜色涂得均匀，线条画得流畅。赵简把那张画贴在墙上，每天晚上睡觉前看一眼，早上起来看一眼。

赵望又学了一套拳，打得虎虎生风。一拳打在沙袋上，沙袋晃了好几下。赵简说，等他长大了，送他去云中当兵。程务说他是个好苗子，好好练，以后能当将军。

赵安会跑了，跑起来摇摇晃晃的，像一只小鸭子。赵简的媳妇在后面追，怕她摔了。她跑几步就回头看娘一眼，笑一下，露出两颗小牙。

赵简在信的最后写了这样一句话：“陆相，下官在朔方很好。您不用担心。下官听说，颉利要绢十万匹、茶五万斤、粮五万石。陛下给了五万匹、三万斤、三万石。颉利不满意，但他不会打。因为他知道，大梁不怕他。”

三月初五，陆述去了昌平王府。姬桓在后院种菜，韭菜割了一茬，萝卜拔了一拨，白菜从苗长到了包心。他蹲在菜地里，手里握着一把小铲子，在松土。他的腰还是不好，但他不吭声，只是偶尔用手撑一下膝盖，缓一缓。

“殿下，赵简来信了。他说颉利不满意，但他不会打。”

姬桓手里的活没有停，把一棵草拔出来，扔在一边。“他当然不会打。他刚当上可汗，位子还没坐稳。打输了，他的位子就没了。他不敢打。”

“那他为什么要那么多？”

“因为他想要。想要，就要试试。试了，大梁不给，他就知道大梁不好欺负。知道大梁不好欺负，他就不敢欺负。”

三月十二，陆述在政事堂收到了程务从云中写来的信。信写得很长，纸很糙，字迹潦草。程务在信上说，颉利的骑兵又开始南下了。这次不是五千，是一万。分十路，每路一千人，在云中、朔方、河东三镇之间来回穿插。不是试探，是骚扰。他们不攻城，不打仗，只是烧粮草、抢百姓、杀牧民。

陆述看完信，把信纸平铺在桌上，手指在上面轻轻叩了两下。颉利在玩火。他知道打不下云中，所以他不打。他知道烧粮草、抢百姓、杀牧民，大梁受不了。大梁受不了了，就会跟他谈判。谈判了，他就会要更多。

三月十五，陆述进宫面圣。皇帝在甘露殿里批折子，看见陆述进来，放下笔，指了指案前的圆凳。皇帝的脸色很差，眼下青黑，嘴唇干裂，整个人像一株被晒蔫了的庄稼。

“陆相，颉利在烧粮草、抢百姓、杀牧民。朕该怎么办？”

陆述站在那里，手里握着笏板。“陛下，臣有一个办法，但臣不敢说。”

“说。”

“派兵打他。”

皇帝的手指在案上停了一下。“打？他不是在攻城，他是在骚扰。派兵打他，他跑了；不派兵，他继续骚扰。打与不打，他都不亏。”

“陛下，派兵不是为了打他，是为了告诉他，大梁不怕他。他骚扰，大梁就打。他跑，大梁就追。他跑远了，大梁就不追。他再来，大梁再打。打几次，他就不敢来了。”

三月二十，圣旨下了。命北疆三镇出兵，驱赶骚扰的北狄骑兵。程务、周劭、赵简各带三千骑兵，分三路出击。颉利的一万骑兵被打散了，跑回了阴山以北。临跑之前，他们放了一把火，烧了云中城外的一个村子，烧死了十几个百姓，烧光了全村的粮食。

消息传到洛阳，陆述的手在发抖。十几个百姓，十几条命，十几户人家的天塌了。颉利不是在打仗，他是在杀人。杀的不是士兵，是手无寸铁的百姓。他杀百姓，不是为了打赢，是为了让大梁难受。大梁难受了，就会跟他谈判。谈判了，他就能要到更多。

三月二十五，陆述去了昌平王府。姬桓在后院收菜，白菜砍了一地，一棵一棵的，像一个个胖娃娃。他蹲在地上，把白菜抱起来，码在竹篮里。他的动作比以前更慢了，不是偷懒，是腰疼得更厉害了。

“殿下，颉利烧了一个村子。烧死了十几个百姓，烧光了全村的粮食。”

姬桓手里的活没有停，把一棵白菜砍下来，放在地上。“他在激怒大梁。大梁怒了，就会打。打，他就跑。跑了，再来。来来回回，大梁疲了，他就赢了。”

陆述蹲下来，帮他把白菜抱起来，放进竹篮里。“臣知道他在激怒大梁。但臣不能看着百姓被他烧死，什么都不做。”

“你做了。你让程务、周劭、赵简出兵了。他们打了，颉利跑了。跑了，就不敢再来了。至少这个春天不敢来了。”

当天晚上，陆述回到住处，点上灯，铺开纸。他写道：“二月，颉利遣使索绢、茶、粮，倍于骨碌。臣对上以不给，上赐如旧例。颉利不悦，然不敢打。三月，颉利遣万骑扰边，烧粮草，杀百姓。上遣三镇兵逐之，颉利遁。昌平王曰：‘他不敢再来了。’臣知，王非言颉利，乃言大梁。大梁硬，他就不敢来。”