四月初，颉利真的没有再来了。他的骑兵撤回了阴山以北，连斥候都少了大半。以前每天七八拨，现在两三天才来一拨，也不靠近城墙，远远地张望一眼就掉头跑了。程务在信上说，颉利不是怕了，是在算账。他算了算，骚扰一次，大梁打一次；打一次，他死几百人；死几百人，他的部族就不高兴；不高兴，他就不敢再打。他在算，划算不划算。算了半天，觉得不划算，就不打了。

陆述在政事堂把程务的信看了两遍，把信纸折好，收进抽屉里。颉利不打了，不是因为他怕大梁，是因为他打不起。他的部族要放牧，要养马，要过日子。打仗死人，死人了，部族就不跟他了。不跟他了，他就不是可汗了。他不是骨碌，骨碌打了十几年，打出了一身威望，部族服他。颉利刚当上可汗，威望不够，不敢打。打了，输了，威望就没了；不打了，怂了，威望也没了。打与不打，他都难。陆述忽然觉得颉利有点可怜。一个可汗，被自己的部族绑着手脚，想打打不了，想和和不甘心，卡在中间，上不去，下不来。

四月十二，陆述收到了赵简从朔方写来的信。信写得很长，字迹比以前工整了很多。赵简在信上说，朔方的夏天来了，天蓝得像染的，草绿得像泼的。颉利不来了，草原上太平了，牧民们赶着牛羊，从冬营地搬到夏营地，一路上唱着歌，歌声在草原上飘得很远。赵归又长高了，棉袄穿不下了，赵简的媳妇给他做了一件新的，白色的，穿在身上像一朵云。他现在每天去学堂，跟着老秀才读书，认了好几百个字，会背《三字经》了，还会背几首诗。他最喜欢的一首诗是“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”。他爹就是穿金甲的将军，守在北疆，保卫大梁。他长大了也要当将军，像他爹一样守北疆。

赵念又画画了，画的是草原上的夏天。天是蓝的，草是绿的，花是红的，羊是白的。她的画比以前好看了很多，颜色涂得均匀，线条画得流畅。赵简把那张画贴在墙上，每天晚上睡觉前看一眼，早上起来看一眼。赵望又学了一套拳，打得虎虎生风。一拳打在沙袋上，沙袋晃了好几下。赵简说，等他长大了，送他去云中当兵。程务说他是个好苗子，好好练，以后能当将军。赵安会跑了，跑起来摇摇晃晃的，像一只小鸭子。赵简的媳妇在后面追，怕她摔了。她跑几步就回头看娘一眼，笑一下，露出两颗小牙。

赵简在信的最后写了这样一句话：“陆相，下官在朔方很好。您不用担心。下官听说，颉利不来了。下官知道，他不是不来，是不敢来。他不敢来，下官就放心了。下官可以安心地看着赵归长大、赵念画画、赵望练拳、赵安跑了。”

四月十五，陆述去了昌平王府。姬桓在后院种菜，韭菜割了一茬，萝卜拔了一拨，白菜从苗长到了包心。他蹲在菜地里，手里握着一把小铲子，在松土。他的腰还是不好，蹲久了就疼，但他不吭声，只是偶尔用手撑一下膝盖，缓一缓。阳光从头顶照下来，落在他身上，落在他鬓角的白发上，白得刺眼。

“殿下，赵简来信了。他说颉利不来了。他说他可以安心地看着孩子长大了。”

姬桓手里的活没有停，把一棵草拔出来，扔在一边。“赵简现在越来越会说话了。以前他不会说这些话，他只会说‘下官明白’。”

“他也会说‘下官明白’。但他现在会说更多了。”

姬桓沉默了片刻，说了一句让陆述记了一辈子的话：“赵简在朔方守了好几年，守成了家。有了家，就有了牵挂。有了牵挂，就不想死。不想死，就会好好活着。好好活着，比什么都强。”

四月二十，永安帝在甘露殿召见了陆述。皇帝的脸色比前段时间好了一些，眼下的青黑淡了，嘴唇也不那么干了。他穿着一件淡青色的常服，没有戴冠，头发用一根木簪别着，看着不像皇帝，像一个退了休的老学究。

“陆相，颉利不来了。北疆太平了。”

“陛下，颉利不是不来了，是不敢来。他怕打输了，部族不跟他了。”

皇帝的手指在案上轻轻叩了两下。“他怕打输了，部族不跟他了。朕怕打输了，大梁就完了。朕跟他，都在怕。”

“陛下，您不用怕。大梁有兵、有将、有粮、有钱。颉利打不赢。”

皇帝看着他，沉默了片刻，笑了。“你说得对，朕不用怕。”

四月二十五，陆述收到了程务从云中写来的信。信写得很长，纸很糙，字迹潦草。程务在信上说，颉利派使者来了，这次不是来要东西的，是来道歉的。使者跪在程务面前，说颉利可汗为之前烧村杀民的事深感愧疚，愿意赔偿大梁的损失。赔偿是——一千匹马、两千头牛、三千只羊。使者还说，颉利可汗想与大梁皇帝会面，在边境上，不见大臣，只见皇帝。两个人，面对面，谈一谈。

程务在信的最后写了这样一句话：“陆相，下官在云中很好。您不用担心。下官不知道颉利为什么要见陛下。下官怕他有诈，但又怕他是真心。下官不敢做主，请陆相定夺。”

陆述看完信，把信纸平铺在桌上，看了很久。颉利要见永安帝，在边境上，不见大臣，只见皇帝。他为什么要见？是真心讲和，还是另有所图？他在试探，试探大梁皇帝的胆量——敢不敢来，来了，他就敬；不来，他就欺。

当天下午，陆述进宫面圣。皇帝在甘露殿里批折子，看见陆述进来，放下笔，指了指案前的圆凳。

“陆相，颉利要见朕。在边境上，不见大臣，只见皇帝。你怎么看？”

陆述坐下来。“陛下，臣以为，您不能去。”

“为什么？”

“因为颉利不可信。他说道歉，也许是真的；他说赔偿，也许是真的；他说会面，也许是真的。但他翻脸，也会是真的。陛下是大梁的皇帝，不能以身犯险。”

皇帝的手指在案上轻轻叩了两下。“朕不去，颉利会怎么说？他会说大梁皇帝胆小如鼠，不敢见他。说了，他的部族就更服他了。服他了，他就更不把大梁放在眼里了。”

“陛下，您不去，臣去。臣替您去见颉利。他不是要见大梁的皇帝吗？臣不是皇帝，但臣是大梁的宰相。宰相见可汗，不丢人。”

皇帝看着他，沉默了很久，说了一句让陆述意外的话：“你说得对。宰相见可汗，不丢人。”

五月初一，圣旨下了。遣宰相陆述，赴北疆，与颉利可汗会面。陆述从洛都出发的时候，带了一队随从，几个护卫，两个书吏，还有姬桓送他的那把刀。刀鞘上的布条已经灰得看不出原来的颜色，缠得很紧，是他出发前重新缠的。乌骓走在最前面，蹄子踩在官道上，得得得的，不急不慢。五月的风吹过来，暖洋洋的，带着麦苗和野花的香气。

五月初五，端午节。陆述在太原过端午。他没有进城，在城外的驿站里住了一夜。驿站的老吏给他端了一盘粽子，红枣馅的，糯米很黏，枣子很甜，咬一口，满嘴都是芦苇叶的清香。他吃了两个，喝了一碗雄黄酒，然后给姬桓写了一封信。信写得很短，只有几行字：“殿下，臣在太原。端午节，吃了粽子，喝了雄黄酒。粽子很甜，酒很辣。臣想您了。”他没有把信寄出去，只是写给自己看。写完之后，折好，收进怀里，贴着胸口。

五月初十，陆述到了云中。程务在城门口等他，穿着一身旧铁甲，甲片上全是划痕和凹坑。他的左肩还是不太灵活，垂在身侧，像一根僵硬的木头。他看见陆述从马车上下来，抱拳，眼眶有些红。

“陆相，您来了。”

陆述下了马，站在程务面前，握住他的手。粗糙的、滚烫的、缺了两根手指的手。“程将军，你又瘦了。”

“陆相，您也瘦了。”

当天晚上，陆述在军帐里和程务、周劭一起吃饭。饭菜很简单，糙米饭，炒青菜，一碗马肉汤。马肉炖得很烂，放了盐和几根不知名的野菜，不腥。陆述吃了两碗饭，喝了一碗汤。程务吃了一碗饭，喝了半碗汤。周劭用左手吃饭，筷子用得不太利索，夹菜的时候掉了好几次，他也不急，掉了就重新夹。

“周将军，你的右手还是不能用？”

“废了。”周劭把一块马肉夹起来，塞进嘴里，嚼了几下，咽下去。“废了好几年了，习惯了。”

陆述看着他缩在袖子里那只右手，喉咙发紧。他想起当年在桑干河边，周劭用这只手握刀，一刀一刀地砍，砍得刀卷了刃，换了新刀继续砍。这只手握过刀，握过箭，握过缰绳，握过战友的手。现在它缩在袖子里，像一只缩进壳里的蜗牛。但它还在，没有断，没有烂，只是不能动了。不能动，也在。

五月十五，陆述从云中出发，去北狄。程务送到城门口，周劭送到城门口。风很大，吹得他们的衣角猎猎作响。

“陆相，您路上小心。”

陆述伸出手，握住了程务的手，粗糙的、滚烫的、缺了两根手指的手。“程将军，你在云中，我去北狄。你守城，我出使。天下太平了，我回来看你。”

五月十八，陆述到了北狄。颉利在阴山脚下搭了一座大帐，比骨笃的金帐还大，还高，还气派。帐顶插着一面狼头大纛，白底黑纹，狼头张着嘴，露出锋利的獠牙。帐前站着一排骑兵，穿着铁甲，手里举着长矛，矛尖在阳光下闪着冷光。颉利坐在帐中，穿着一件金色的袍子，头上戴着一顶貂皮帽，眼睛很大，很亮，像两颗黑葡萄。他看着陆述走进来，没有站起来，也没有说话，只是看着。目光像鹰。

陆述走到他面前，拱手，弯腰。“大梁使臣陆述，见过可汗。”

颉利看着陆述，沉默了很久，忽然笑了。那笑容不冷不热，但带着一种说不清的意味——像是在看一个敢来见他的人，放心，又不放心。

“你来了。我听说，你是大梁的宰相。你们大梁的皇帝，为什么不来？”

“陛下国事繁忙，走不开。臣替陛下来。”

颉利盯着他看了几息，端起酒碗，喝了一口。“你们大梁的皇帝，怕我。”

陆述看着颉利的眼睛。“可汗，大梁的皇帝不是怕您，是敬您。敬您是一国之主，敬您是草原的可汗。敬，不是怕。”

当天晚上，陆述在大帐里和颉利一起吃饭。烤全羊、马奶酒、奶酪、奶茶。颉利吃得很豪迈，用手撕羊肉，用刀割肉，用手抓奶酪。陆述用刀割肉，用筷子夹菜。颉利看着他手里的筷子，笑了。

“你们大梁人，吃饭真麻烦。用手抓，多方便。”

陆述放下筷子，用手抓了一块羊肉，塞进嘴里，嚼了几下，咽下去。“可汗说得对，用手抓，方便。”

颉利愣了一下，然后大笑起来，笑声很大，震得帐中的烛火都跳了一下。他端起酒碗，朝陆述举了举，一饮而尽。

当天晚上，陆述在帐篷里给姬桓写了一封信。信写得很短，只有几行字：“殿下，臣见到了颉利。他比骨笃年轻，比骨笃壮，比骨笃贪。但他没有骨笃聪明。骨笃知道什么能做，什么不能做。他不知道。”