六月过完，洛都的夏天就到了最热的时候。槐树的叶子被晒得卷了边，知了在枝头叫得声嘶力竭，像一群快要渴死的人在喊救命。陆述每天出入政事堂，后背湿了干、干了湿，官袍上结了一层白色的汗碱，他也不换，换了也是白换。姬桓说他是宰相，要注意仪容，他说仪容是给别人看的，他忙得没时间给别人看。姬桓没有再说什么，只是让刘厨娘给他做了一件新袍子，青色的，薄薄的，透气。陆述穿上新袍子，觉得轻快了不少，后背也不那么容易湿了。刘厨娘的手艺比以前好了，针脚密实，领口服帖。她做了这么多年衣服，从歪歪扭扭做到工工整整，做了一辈子，终于做好了。
七月初五，陆述收到了程务从云中写来的信。信写得很长，纸很糙，字迹潦草。程务在信上说，北疆的夏天快过完了，秋天要来了。他让人把粮仓加固了，把马厩修好了，把城墙上的缺口补上了。他做好了过冬的准备，也做好了打仗的准备。颉利这个夏天没有动，他的骑兵在阴山以北放牧，马养得很肥，人养得很精神。他没有来，不是因为他不想来，是因为他不敢来。他怕打输了，部族不跟他了。
程务在信的最后写了这样一句话：“陆相，下官在云中很好。您不用担心。下官老了，打不动了，但下官还能守。守到新兵练出来，守到周劭的左手刀更快，守到赵简的腿好了。守到颉利不敢来。”
陆述看完信，把信纸平铺在桌上，看了很久。程务说他自己老了，打不动了，但他的字比年轻时更有力了。每一个字都像钉子，钉在纸上，拔不出来。不是他老了，是他的心更沉了。沉了，就稳了。稳了，就写得出稳的字。
当天下午，陆述去了昌平王府。姬桓在后院收菜，韭菜割了一茬，萝卜拔了一拨，白菜从苗长到了包心。他蹲在菜地里，手里握着一把小铲子，在松土。他的腰还是不好，蹲久了就疼，但他不吭声。这些年来他已经学会了不吭声，疼也不吭声，冷也不吭声，饿也不吭声。他在边关学的，学了一辈子。
“殿下，程务来信了。他说他老了，打不动了，但他还能守。”
姬桓手里的活没有停，把一棵草拔出来，扔在一边。“程务老了。我也老了。我们都老了。但北疆还在。北疆在，我们就不能老。老了也要守。”
七月初十，陆述收到了赵简从朔方写来的信。信写得很长，字迹比以前工整了很多。赵简在信上说，朔方的秋天快来了，天高云淡，草黄马肥。赵归又长高了一截，棉袄穿不下了，赵简的媳妇给他做了一件新的，灰色的，穿在身上像一棵小树。赵归现在每天去学堂，跟着老秀才读书，认了好几百个字，会背《三字经》了，还会背几首诗。他最喜欢的一首诗是“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”。
赵念又画画了，画的是草原上的秋天。天是蓝的，草是黄的，云是白的。她的画比以前好看了很多，颜色涂得均匀，线条画得流畅。赵简把那张画贴在墙上，每天晚上睡觉前看一眼，早上起来看一眼。
赵望又学了一套拳，打得虎虎生风。一拳打在沙袋上，沙袋晃了好几下。赵简说，等他长大了，送他去云中当兵。程务说他是个好苗子，好好练，以后能当将军。
赵安会跑了，跑起来摇摇晃晃的，像一只小企鹅。赵简的媳妇在后面追，怕她摔了。她跑几步就回头看娘一眼，笑一下，露出两颗小牙。
赵简在信的最后写了这样一句话：“陆相，下官在朔方很好。您不用担心。下官听说，颉利这个夏天没有动。下官知道，他不敢动。他不敢动，下官就放心了。下官可以安心地看着赵归长大、赵念画画、赵望练拳、赵安跑了。”
七月十五，中元节。陆述去城外祭奠阵亡将士。他每年都来，带一壶酒，一沓纸钱，一炷香。今年他没有带酒，带了一封信，信是赵简写的。赵简在信上说，让孩子们替他给阵亡将士磕个头。陆述蹲在第一块墓碑前面，把信纸展开，铺在地上。风吹过来，信纸哗哗响，他用手按住，不让风吹走。
“赵石头，赵简来信了。他说他在朔方很好，让孩子们替你们磕个头。”
他把信纸折好，收进怀里，站起来，看着那些墓碑。一排一排的，像一支沉默的军队，站在夕阳下，影子拉得很长。他站了很久，久到太阳落了山，久到月亮升起来，久到露水打湿了他的袍角。然后他转过身，走了。
七月二十，陆述收到了程务从云中写来的信。信写得很短，纸很糙，字迹潦草。程务在信上说，颉利的使者又来了，这次是来送请柬的。颉利要在草原上举行那达慕，邀请大梁的使臣去观礼。不是上次那种示威性的那达慕，是真正的、欢乐的、庆祝丰收的那达慕。他杀了牛羊，摆了酒宴，请了草原上最好的骑手、摔跤手、弓箭手。他要让大梁看看，北狄不是一个只会打仗的国家，北狄也有自己的文化、自己的传统、自己的骄傲。
陆述看完信，把信纸平铺在桌上，手指在上面轻轻叩了两下。颉利要举行那达慕，邀请大梁的使臣去观礼。他不是在炫耀，他是在示好。他说，你看，我的国家很好，我的百姓很快乐，我的草原很美丽。我不跟你打仗了，我想跟你做朋友。这是一个信号，一个从战争走向和平的信号。
当天下午，陆述进宫面圣。永安帝在甘露殿里批折子，看见陆述进来，放下笔，指了指案前的圆凳。皇帝的脸色比前段时间好了一些，眼下的青黑淡了，嘴唇也不那么干了。颉利不打了，他的压力小了，人也就缓过来了。
“陆相，颉利要举行那达慕，邀请大梁的使臣去观礼。朕该派谁去？”
陆述想了想，说了一句让皇帝意外的话：“陛下，臣想去。”
皇帝的手指在案上轻轻叩了两下。“你去？你是宰相，你去了，颉利会觉得大梁重视他。重视他，他就更不敢打了。”
“陛下，臣不是为了让颉利不敢打，是为了让他不想打。他不想打了，北疆就太平了。北疆太平了，大梁就安了。”
七月二十五，圣旨下了。遣宰相陆述，赴北狄，观礼那达慕。陆述从洛阳出发的时候，带了一队随从，几个护卫，两个书吏，还有姬桓送他的那把刀。刀鞘上的布条已经灰得看不出原来的颜色，缠得很紧，是他出发前重新缠的。乌骓走在最前面，蹄子踩在官道上，得得得的，不急不慢。他已经不需要快了，颉利不打仗了，北疆太平了，他不急了。
八月初一，陆述到了云中。程务在城门口等他，穿着一身旧铁甲，甲片上全是划痕和凹坑。他看见陆述从马车上下来，抱拳，笑了。那笑容不苦不甜，带着一种把事情办完了的、朴素的满足。
“陆相，您又来了。”
陆述下了马，站在程务面前，握住他的手。“程将军，我又来了。”
当天晚上，陆述在军帐里和程务、周劭一起吃饭。饭菜很简单，糙米饭，炒青菜，一碗马肉汤。马肉炖得很烂，放了盐和几根不知名的野菜，不腥。陆述吃了两碗饭，喝了一碗汤。程务吃了一碗饭，喝了半碗汤。周劭用左手吃饭，筷子用得比以前利索了，夹菜的时候没有再掉。
“周将军，你的左手越来越好了。”
“练的。”周劭把一块马肉夹起来，塞进嘴里，嚼了几下，咽下去。“练了好几年了，从不会用到会用，从会用到好用。练着练着，就会了。”
八月初五，陆述从云中出发，去北狄。程务送到城门口，周劭送到城门口。风很大，吹得他们的衣角猎猎作响。
“陆相，您路上小心。”
陆述伸出手，握住了程务的手。“程将军，你在云中，我去北狄。你守城，我出使。天下太平了，我们就不用来回跑了。”
八月初十，陆述到了北狄。颉利在大帐外面搭了一个很大的棚子，棚子底下铺着红地毯，地毯上摆着矮桌、马奶酒、烤全羊、奶酪。他穿着金色的袍子，头上戴着貂皮帽，坐在主位上，看见陆述走来，站起来，笑了。那笑容不冷不热，但比上次多了一些温度——像一个刚交到新朋友的人，想热情一点，但又怕太热情了让人觉得假。
“你来了。我等你很久了。”
陆述走到他面前，拱手，弯腰。“大梁使臣陆述，见过可汗。”
颉利拉着他的手，让他坐在自己旁边。“你坐这里。你是我的贵客。”
那达慕很热闹。赛马、摔跤、射箭，一项接一项。草原上的骑手们骑着骏马，在草原上飞驰，马蹄声像打雷一样。摔跤手们光着膀子，在空地上扭打在一起，摔得尘土飞扬。弓箭手们骑在飞奔的马背上，拉弓搭箭，射向远处的靶子，箭矢嗖嗖地飞出去，有的射中靶心，有的射偏了。陆述看得很认真，每一个项目都看完了。颉利在旁边给他讲解，这个是干什么的，那个是怎么玩的，这个是哪个部落的，那个是哪个勇士。他讲得很起劲，像一个在介绍自己家乡的导游。
当天晚上，颉利在大帐里单独召见了陆述。没有随从，没有翻译，只有两个人。颉利倒了两碗马奶酒，推给陆述一碗，自己端着一碗，喝了一大口。
“陆述，我问你一件事。”
“可汗请说。”
“你们大梁的皇帝，恨不恨我？”
陆述看着颉利的眼睛，那双又大又亮的眼睛里，有一种说不清的东西。不是恐惧，不是担忧，是一种更深的、更沉的东西——像一个做错了事的孩子，问大人“你生不生气”，怕大人说生气，又怕大人说不生气。
“可汗，大梁的皇帝不恨您。他只想跟您做朋友。”
颉利沉默了很久，端起酒碗，一饮而尽。“朋友。我阿布说，跟大梁做朋友，比跟大梁打仗划算。我阿布说得对。”
八月十五，中秋节。陆述在北狄过的中秋。颉利让人做了月饼，不是大梁那种红枣馅的，是草原上那种奶豆腐馅的，白白胖胖，奶味很重。陆述吃了一个，不太习惯，但很好吃。颉利也吃了一个，咬了一口，皱了皱眉，说了一句让陆述意外的话：“你们大梁的月饼，好吃。这个，不好吃。”
陆述笑了，把自己手里没吃完的月饼放下。“可汗，您去过洛都，就知道了。洛都的月饼，比这个好吃多了。”
颉利看着他，沉默了很久。“我没去过洛都。我阿布也没去过。我们北狄的可汗，都不去洛都。去了，就怕回不来了。”
陆述看着他的眼睛。“可汗，您去了，一定能回来。大梁的皇帝，不会扣留您。”
颉利沉默了很久，说了一句让陆述记了一辈子的话：“我不信。但我信你。”
八月十八，陆述从北狄出发，回大梁。颉利送他到帐外，看着他上了马车。他站在风里，金色的袍子在风中飘动，貂皮帽压得很低，遮住了半张脸。他没有笑，也没有说话，只是站着，像一棵种在草原上的树。
“陆述，你什么时候再来？”
陆述掀开车帘，看着他。“可汗，您什么时候请我，我就什么时候来。”
颉利笑了，那笑容是真心的、发自内心的笑，像一个孩子得到了想要的礼物。他伸出手，朝陆述挥了挥。
八月二十二，陆述回到了云中。程务在城门口等他，穿着一身旧铁甲，甲片上全是划痕和凹坑。他看见陆述从马车上下来，抱拳，笑了。
“陆相，您回来了。”
陆述下了马，站在程务面前，握住他的手。“程将军，我回来了。颉利说，他想去洛都。他说他不信大梁的皇帝，但他信我。”
程务愣了一下，然后笑了。“他信您。您是他朋友。”
当天晚上，陆述在军帐里给姬桓写了一封信。信写得很短，只有几行字：“殿下，臣从北狄回来了。颉利说他想去洛都。他说他不信大梁的皇帝，但他信臣。臣不知道该高兴还是该担心。”
八月二十五，陆述回到了洛都。城门口没有人迎接。他悄悄地回来，悄悄地进城，悄悄地回了政事堂。他坐在椅子上，靠在椅背上，闭上眼睛，脑子里全是颉利挥手的姿势——金色的袍子，貂皮帽，又大又亮的眼睛。他看着自己的手，挥了挥，笑了。
当天下午，陆述去了昌平王府。姬桓在后院收菜，白菜砍了一地，一棵一棵的，像一个个胖娃娃。他蹲在地上，把白菜抱起来，码在竹篮里。
“殿下，臣回来了。”
姬桓放下手里的白菜，站起来，看着陆述。“颉利怎么说？”
“他说他想去洛都，他说他不信大梁的皇帝，但他信臣。”
姬桓沉默了片刻，伸出手，握住了陆述的手，粗糙的、滚烫的、指节粗大的手。“他信你。你是他的朋友。朋友，比皇帝可信。”
当天晚上，陆述回到住处，点上灯，铺开纸。他写道：“八月，臣赴北狄，观那达慕。颉利亲为解说，甚详。中秋，颉利与臣食月饼，曰大梁月饼好吃。臣笑。颉利曰：‘我没去过洛都。’臣曰：‘您去了，一定能回来。’颉利曰：‘我不信。但我信你。’臣归，告昌平王。王曰：‘他信你。’臣知，信，比什么都重。”
