姬桓交出兵权之后，洛都城里关于他的闲话反而更多了。不是少，是多。以前有人说他功高震主，现在有人说他交兵权是以退为进；以前有人说他拥兵自重，现在有人说他故作姿态。说什么的都有，但意思都一样——这个人，不能信。陆述每天出入政事堂，总能听到这些闲话，有的从他身边飘过去，像风一样轻；有的砸在他身上，像石头一样重。他没有躲，也没有挡，只是听着，记着，等着。

永安帝对姬桓的态度，从猜忌变成了冷淡。不召见，不问政，不提他的名字。好像朝堂上没有这个人，好像北疆的功劳跟他没关系，好像他只是一个住在城南破王府里的闲散宗室。姬桓不在乎，他每天在王府里种菜、练刀、看书、发呆。不出门，不见客，不议政。把自己关在那座小小的王府里，关在那道低矮的院墙后面，关在那些韭菜、萝卜、白菜中间。刘厨娘说他最近瘦了，吃得少，睡得也少，半夜经常起来，在院子里站一会儿，然后回屋。不知道他在想什么，也不敢问。

六月初六，陆述在政事堂收到了一封从北疆来的信。信是程务写的，纸很糙，字迹潦草，内容很实在——骨笃的使者又来了，这次不是来送贡品，是来要人的。他的女儿嫁给了建安郡王姬桢，在洛都过得不好，吃不惯中原的饭菜，穿不惯中原的衣服，听不懂中原的话。她想家，想草原，想她的父母兄弟。骨笃想让女儿回去住一阵子，住够了再回来。

陆述看完信，把信纸平铺在桌上，看了很久。骨笃的女儿想家，想回草原。她是北狄的公主，是大梁的郡王妃，是骨笃和皇帝之间的纽带。她走了，纽带就断了。纽带断了，骨笃还会不会称臣？还会不会纳贡？还会不会“永为藩属，不犯边界”？他不知道。

当天下午，陆述进宫面圣，把程务的信呈给永安帝。皇帝看完，沉默了很久，手指在案上轻轻叩了两下。

“陆相，你怎么看？”

“陛下，臣觉得，不能让她回去。”

“为什么？”

“她是骨笃的女儿，是大梁的郡王妃。她回去了，骨笃会不会放她回来？不回来，大梁和北狄之间的纽带就断了。纽带断了，骨笃还会不会称臣？臣不知道。”

皇帝的手指停了一下，然后又叩了起来，节奏更快了。“你说得对。不能让她回去。但朕不能不让。她是郡王妃，不是囚犯。朕不让她回去，朝堂上的人会说朕不近人情，骨笃会说朕扣留他的女儿。”

“陛下，臣有一个办法。”

“说。”

“让她回去住一阵子，但让建安郡王陪她回去。建安郡王是大梁的郡王，是骨笃的女婿。他去了北疆，骨笃不会为难他。他在北疆，骨笃的女儿就不会不回来。”

皇帝看着他，沉默了片刻，笑了。“你说得对。让建安郡王陪她回去。他在北疆，她就是回去探亲；他不去，她就是一去不回。”

六月初十，圣旨下了。建安郡王姬桢，携郡王妃归宁北疆，限三个月内返回。

六月十五，姬桢从洛都出发，去北疆。他的王妃坐在马车里，车帘掀着，看着外面的风景，眼睛里有泪光。她终于能回家了，回草原，回她父母兄弟身边。姬桢骑在马上，穿着一身崭新的盔甲，腰里系着宝剑，面容平静，看不出喜怒。陆述站在城门口，看着他们的车队消失在官道的尽头。

当天下午，陆述去了昌平王府。姬桓在后院收菜，萝卜拔了一堆，白生生的，带着泥土的腥气。他蹲在地上，把萝卜的缨子拧掉，放进竹篮里。

“殿下，建安郡王走了。陪郡王妃回北疆。”

姬桓手里的活没有停，把一个萝卜的缨子拧掉，放进竹篮里。“他走了。陛下少了一个人质。骨笃多了一个筹码。”

“殿下，您是说，骨笃会扣留建安郡王？”

“他不会扣留。他会留。留他住一阵子，住到郡王妃不想回来，住到建安郡王不想回来。住到他在北疆有了家，有了孩子，有了牵挂。住了就不想走了。”

陆述蹲下来，帮他把萝卜抱起来，放进竹篮里。“陛下不会让他留在北疆。”

“陛下拦不住。骨笃想留的人，陛下拦不住。”

六月二十，陆述收到了赵简从朔方写来的信。信写得很长，字迹比以前工整了很多。赵简在信上说，建安郡王到了北疆，骨笃亲自到边境迎接，杀了牛羊，摆了酒宴，款待得很隆重。郡王妃下了马车，看见她的父母兄弟，哭得像个孩子。建安郡王站在旁边，看着他们一家团聚，脸上没有表情。

赵简在信的最后写了这样一句话：“陆相，下官觉得，建安郡王不会回来了。他在北疆，比在洛都自在。在洛都，他是皇帝的人质；在北疆，他是骨笃的贵客。”

六月二十五，陆述收到了程务从云中写来的信。骨笃留建安郡王住下，说郡王妃身体不好，需要在草原上养一阵子。等养好了，就送他们回去。程务信上的措辞客气，但意思很清楚——骨笃不放人。他把建安郡王扣在了北疆，名义上是“养病”，实际上是“留质”。

当天下午，陆述进宫面圣。皇帝的脸色很不好，眼下有青黑，嘴唇发干，双手撑在案上，指节发白。

“陛下，骨笃留建安郡王住下。他说郡王妃身体不好，需要在草原上养一阵子。”

皇帝沉默了很久，手指在案上轻轻叩了两下。“朕知道了。”

“陛下，臣有一个办法。”

“说。”

“派使臣去北疆，接建安郡王回来。骨笃不放，就是违誓。他违誓，大梁就不必守约。不守约，就可以打。”

皇帝看着他，沉默了片刻，笑了。那笑容不冷不热，但带着一种说不清的意味——像是在看一个总是能把事情办成的人，放心，又不放心。“你说得轻巧。打，要死人。死的是大梁的将士。你不在乎？”

“臣在乎。但臣更在乎大梁的尊严。骨笃扣留大梁的郡王，大梁不敢打，骨笃就会觉得大梁软弱可欺。他今天扣郡王，明天就会扣大臣；今天扣大臣，明天就会扣皇帝。”

七月初一，圣旨下了。派使臣去北疆，接建安郡王回京。使臣是鸿胪寺卿周瞻，一个五十多岁的老臣，瘦高个，留着一把漂亮的胡须，是朝中出了名的“好好先生”——谁也不得罪，什么事都和稀泥。他去北疆，骨笃不会为难他，但也不会听他的。因为他太好说话了，好说话到别人说什么他都点头。

陆述在政事堂见到周瞻的时候，周瞻正站在门口，手里捧着圣旨，脸上的表情不咸不淡。

“周大人，你到了北疆，替本相问候骨笃可汗。告诉他，大梁的郡王，不是他能留的。”

周瞻的腰弯得更低了。“下官明白。”

七月初五，周瞻从洛都出发，去北疆。他坐着马车，带着几个随从，带着圣旨，带着陆述的口信，不急不慢地出了城门。陆述站在城门口，看着马车消失在官道的尽头。

当天晚上，陆述去了昌平王府。姬桓在正堂里看信，信是周劭从云中写来的，纸很糙，字迹潦草。他看见陆述进来，放下信，指了指旁边的椅子。

“周瞻去了北疆？”

“去了。陛下让他去接建安郡王。”

“他接不回来。”

陆述坐下来，看着姬桓的眼睛。那双幽深的眼睛里，有一种说不清的东西。不是愤怒，不是无奈，是一种更深的、更沉的东西——像是一个人已经预见到了结局，但知道说出来也没用。

“殿下，您觉得骨笃会放人吗？”

“不会。他好不容易把人扣住了，怎么会放？”

“那怎么办？”

“等。”姬桓端起茶碗，喝了一口，“等骨笃自己放。等他在北疆待腻了，等他的王妃想回洛都了，等他觉得扣着建安郡王没什么用了。他会放的。”

七月初十，陆述收到了周瞻从北疆写来的信。信写得很长，用词很客气，内容很简单——骨笃不放人。他说郡王妃的身体还没好，需要继续养。建安郡王要陪着她，不能走。等郡王妃的身体好了，他们一起回去。

当天晚上，陆述回到住处，点上灯，铺开纸。他写道：“六月，骨笃留建安郡王于北疆，称郡王妃病。上遣周瞻往迎，骨笃不纳。七月初，周瞻归，骨笃仍不放人。昌平王曰：‘等。’臣不知等到何时。但臣知，骨笃不放人，大梁就不会罢休。”