姬桓从朔方回来的消息，在洛都城里没瞒住几天。不是他张扬，是赵归写的那张字被人看见了。那天陆述把字揣在怀里，从城门口回政事堂的路上，风太大，把字吹了出来，飘飘荡荡地落在街上。一个路过的御史捡起来，看了一眼，又看了一眼，然后默默地还给了陆述。他什么都没说，但第二天，朝堂上就有人说了。

九月三十，御史台的一个御史弹劾了姬桓。弹章写得很长，引经据典，但核心内容只有一条——昌平亲王姬桓，未经朝廷许可，私自前往北疆，与边将赵简私相往来，意图不轨。弹章上还提到了赵归写的那张字，说姬桓“携北疆之物而归，藏于怀中，其心莫测”。

陆述在朝会上听到这封弹章的时候，手里的笔顿了一下，墨汁滴在纸上，洇开了一团黑色的云。他没有抬头，继续写，但手指在发抖。不是怕，是怒。

永安帝坐在龙椅上，听完弹章，沉默了片刻，目光落在姬桓身上。姬桓站在武班，穿着朝服，面无表情，像一块石头。

“昌平王，你有什么话说？”

姬桓出列，跪下，叩首。“臣无话可说。”

殿中安静了一瞬。所有人都在看着他，有人同情，有人幸灾乐祸，有人面无表情。陆述站在殿侧，手里握着笔，指节发白。他想站出来替姬桓说话，但他不能。他是宰相，是朝堂上最需要中立的人。他替姬桓说话，就等于用自己的政治生命替姬桓担保。担保赢了，姬桓没事；担保输了，两个人都完蛋。

“昌平王，”皇帝的声音不高，但每个字都很清楚，“你去朔方，朕知道。你去看赵简的孩子，朕也知道。但朝堂上的人不知道，他们只看到你去了北疆，看到你见了边将，看到你带了东西回来。朕信你，但朕不能只信你。朕要证据。”

姬桓跪在那里，脊背挺得笔直，沉默了片刻，说了三个字：“臣没有。”

散朝后，陆述走出太极殿，站在廊下，深吸了一口气。九月的风从北边吹来，凉飕飕的，带着槐树叶子的沙沙声。他等着姬桓出来。

姬桓从殿里出来，穿着朝服，紫袍金带，面容平静，看不出喜怒。他走到陆述面前，没有说话，只是站在那里，看着远处灰蒙蒙的天际线。

“殿下，您为什么不辩解？”陆述压低声音。

“辩解什么？我说我是去看赵简的孩子，他们信吗？我说那张字是赵归写的，他们信吗？我说我没有意图不轨，他们信吗？他们不信。我说什么，他们都不信。”

陆述的喉咙发紧，想说什么，又咽了回去。

当天下午，陆述去了昌平王府。姬桓已经换了常服，在后院收菜，白菜砍了一地，一棵一棵的，像一个个胖娃娃。他蹲在地上，把白菜抱起来，码在竹篮里，动作不紧不慢。

“殿下，弹劾您的那个人，是王畚的旧部。”陆述蹲在他旁边，帮他把白菜抱起来，放进竹篮里。

“我知道。”

“臣去查他。”

姬桓手里的活没有停，把一棵白菜砍下来，放在地上。“不用查。他弹劾我，不是因为他恨我，是因为有人让他弹劾我。”

陆述的手指微微收紧了一下。“谁？”

姬桓沉默了片刻，说了两个字：“陛下。”

陆述的心猛地沉了下去。皇帝让御史弹劾姬桓，不是因为他想办姬桓，是因为他想试探姬桓。试探他的反应，试探他的态度，试探他的底线。姬桓不辩解，不反抗，不生气，只是跪在那里，说了三个字——“臣没有。”这是最好的回答。也是最让皇帝不放心的回答。

十月初五，大理寺开始调查姬桓去朔方的事。他们派人去了朔方，去找赵简，去查赵简的孩子，去查那张字。赵简在大理寺的人面前，把赵归叫了过来，让他当场写自己的名字。赵归握着笔，在纸上写了“赵归”两个字。“赵”字写得很端正，“归”字写得歪歪扭扭，“归”字的最后一笔拖了很长，像一条尾巴。和大理寺从姬桓怀里拿到的那张字一模一样。

赵简跪在大理寺的人面前，说了一句让在场所有人都动容的话：“昌平王来朔方，是来看下官的孩子。下官的孩子，会写自己的名字了。昌平王高兴，就把那张字带回了洛都。他要把字给陆相看。仅此而已。”

大理寺的人查了半个月，查到了十月底。他们查到了赵归的笔迹，查到了赵简的证词，查到了姬桓去朔方的路线、时间、随从。没有查到任何“意图不轨”的证据。十一月初五，大理寺卿狄审将调查结果呈给了永安帝。奏折上写着：“昌平亲王姬桓，赴朔方探视赵简之子，事出有因，查无实据。弹章所言，皆不成立。”

皇帝看完奏折，沉默了很久，把奏折放在案上，说了一句：“朕知道了。”

十一月初十，那个弹劾姬桓的御史被贬了。不是皇帝贬的，是陆述。陆述以宰相的名义，将他调离御史台，外放到岭南做了一个县令。朝堂上的人都知道，这是陆述在替姬桓出气。但没有人敢说，因为陆述是宰相，他有这个权。

十一月十五，陆述去了昌平王府。姬桓在后院收萝卜，萝卜拔了一堆，白生生的，带着泥土的腥气。他蹲在地上，把萝卜的缨子拧掉，放进竹篮里。

“殿下，那个御史被贬了。”陆述蹲在他旁边，帮他把萝卜抱起来，放进竹篮里。

“我知道。你贬的。”

“臣替您出气。”

姬桓沉默了片刻，说了一句让陆述意外的话：“你不是替我出气，你是替我挡箭。朝堂上的人知道是你贬的他，就会把账算在你头上。他们不敢动我，但敢动你。”

陆述低下头，没有说话。

“陆述，你不需要替我挡。我扛得住。”

“臣知道您扛得住。但臣不想让您扛。您扛了十四年，扛够了。该臣扛了。”

十一月二十，陆述收到了程务从云中写来的信。信写得很长，纸很糙，字迹潦草。程务在信上说，骨笃的使者又来了，这次是来送年货的。两百匹马、五百头牛、一千只羊，说是给大梁皇帝的“新年贺礼”。骨笃在信上写：“弟敬兄，礼当厚。”程务在信的最后写道：“陆相，骨笃现在称陛下为弟了。他送了礼，陛下要不要回礼？回多少？下官不敢做主，请陆相定夺。”

陆述看完信，把信纸平铺在桌上，看了很久。骨笃称皇帝为弟，皇帝称骨笃也为弟。兄弟之间，礼尚往来。他送了礼，皇帝不能不回。回少了，骨笃不高兴；回多了，朝堂上的人会说皇帝软弱。不多不少，恰到好处，最难。

当天下午，陆述进宫面圣。永安帝在甘露殿里批折子，看见陆述进来，放下笔，指了指案前的圆凳。皇帝的气色不错，眼下的青黑淡了，嘴唇也不干了。

“陆相，骨笃送了年货来。朕要不要回礼？”

“要回。陛下，兄弟之间，礼尚往来。骨笃送了二百匹马、五百头牛、一千只羊。臣以为，陛下可以回赠绢两万匹、茶一万斤、粮一万石。不多不少，恰到好处。”

皇帝的手指在案上轻轻叩了两下。“你说得对。不多不少，恰到好处。”

十一月二十五，圣旨下了。赐北狄可汗骨笃，绢两万匹、茶一万斤、粮一万石，以为新年贺礼。骨笃收到这批回礼的时候，正在军帐里烤火。他看了看礼单，沉默了很久，说了一句让他的部下听不懂的话：“这个皇帝，不好对付。”

十二月初一，陆述收到了赵简从朔方写来的信。信写得很长，字迹比以前工整了很多。赵简在信上说，朔方的冬天来了，雪下得很大，风刮得很猛。赵归穿着羊皮袄，在雪地里堆雪人，堆了一个很大的雪人，用胡萝卜做鼻子，用煤球做眼睛。赵念在屋里唱歌，唱的是北疆的牧歌，调子很老，词也听不太清，但很好听。赵望在炕上翻跟头，翻了一个又一个，翻得满头大汗。赵安在娘怀里吃奶，吃了就睡，睡了就吃，像一只小猪。

赵简在信的最后写了这样一句话：“陆相，下官在朔方很好。您不用担心。下官知道，您在洛都很苦。下官也很苦。但苦得其所。天下太平了，下官的苦就值了。”

十二月十二，陆述去了昌平王府。姬桓在正堂里看信，信是周劭从云中写来的，纸很糙，字迹潦草。他看见陆述进来，放下信，指了指旁边的椅子。

“陆述，赵简来信了。赵归在堆雪人，赵念在唱歌，赵望在翻跟头，赵安在吃奶。”

“臣也收到了。赵简说，他在朔方很好。”

姬桓沉默了片刻，说了一句让陆述记了一辈子的话：“他在朔方很好。我在洛都也很好。你在朝堂上也很好。各得其所，各安其命。天下太平，莫过于此。”

当天晚上，陆述回到住处，点上灯，铺开纸。他写道：“十月初，御史弹昌平王，言其私赴北疆，意图不轨。大理寺查之，无实据。上无言。臣贬御史于岭南。昌平王曰：‘你不是替我出气，是替我挡箭。’十一月，骨笃遣使送年货，称上为弟。上回赠绢茶粮，骨笃受之。十二月，赵简自朔方来信，曰朔方大雪，赵归堆雪人，赵念唱歌，赵望翻跟头，赵安吃奶。昌平王曰：‘天下太平，莫过于此。’臣以为然。”