最后一句落下，满堂沉寂。

只听得窗外市井的喧闹声，屋内烛火哔剥的微响。

刚刚那位还赞赏柳烟容的老者，手中茶杯骤然落地，清脆声打破了一室静默。

他腾地站起，激动地胡须发颤，“好！好一个‘蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处’！此词意境高远，气象万千，今日得闻此绝唱，江南一游，足矣，足矣！”

老者的声调未落，四下立即有喝彩之声接踵而至。

“‘一夜鱼龙舞’，将上元盛景写得透彻入魂，秦捕头文采，非凡俗可及！”

“这最后一句，更是让人拍案叫绝，道尽百转千回人生况味！”

“此词大气蕴雅，我等惭愧……不敢妄评。”

……

柳烟容站在台上，脸色煞白。

她引以为傲的才情，被秦素碾压得体无完肤。

她不明白，一个粗鄙的武女，一个身份低贱的捕快，怎么能作出如此惊才绝艳的词句？

台下众人神色都有些微妙，却无一人开口替柳烟容辩解什么。

扬州第一才女的名号，如今怕是已经易主。

秦素略显无措，轻咳了一声掩去尴尬。

对不住了，辛弃疾大大……

而不远处，常汝琰摇动折扇的手不知几时停住了。

他看着台上的秦素，见她笑意淡然，仿佛方才的辉煌词句与铺天赞誉皆和她无关。

周围尽是火树银花、鼎沸人声，唯她一人，独显疏冷清醒。

东风夜放花千树……众里寻他千百度……

这女人，到底藏着多少秘密？

“琰儿？”

沈氏的声音忽然在耳边响起。

常汝琰怔了怔，转头望向她。

沈氏意味深长地看了他一眼，眼里多了几分揣测。

常汝琰少见地有些不自在。

他轻咳了一声，掩下复杂的情绪，沈氏也未追问，只是重新看向台上。

管事激动地宣布结果，声音中掩不住的喜色，“今年的彩头，归我扬州秦捕头！”

珍贵的端溪名砚被奉到秦素面前。

秦素抱拳接过，坦然道，“多谢柳小姐赐教，也谢在座诸位赏脸。小女子千虑拙作，承让承让了。”

说罢，也不多做停留，直接转身离席。

而林婉儿早在刚刚便冲下楼梯，拽着秦素胳膊就是一阵猛摇，“素素！你知不知道你方才多厉害？简直是文曲星下凡！瞧瞧柳烟容那脸，绿得都快成块翡翠了，真解气！就她也敢称第一才女？”

秦素被她喊得头疼，就手将砚台塞进她怀里，“送你了，当作谢礼，不过你嘴上得有个把门的，别到处乱说。”

“这可使不得！”林婉儿瞪圆眼睛，连连摇头，“端溪名砚啊，这得值多少钱！”

“我哪用得上这些东西，留着也是白搁。你不是说你爹最爱这些文房四宝？正好，拿去博他欢心。”秦素抬手按住砚台，不容她再推脱，随后唤来小二结账，“反正今儿逛也逛够了，咱该回去了。”

“可是……”

“没有可是，走了走了。”秦素懒得多费口舌，拉起林婉儿就走。

赢是赢了，但这种被人死盯的感觉算不得多享受。

那首词不过是借了辛弃疾的东风，妥实有些心虚站不住脚。

一场比赛闹得全场瞩目，秦素恨不得立刻远离这是非之地。

再晚走些，只怕收拾局面的就不是她自己了。

二楼雅座里，柳烟容满目黯然，双眸盈满湿红。

她转头看向沈氏，喉间发涩，试探着唤，“伯母……”

沈氏神色寡淡，轻描淡写道，“只是一句助兴小令而已，何必放在心上？时候不早了，我这把老骨头也乏了，该回去歇了。”

说罢便率先离席，态度再无之前的亲近热络。

柳烟容双手握紧，指节泛白，心头怒气翻涌间，抬眼寻向常汝琰，却只见他微垂眼敛，隔着雕花木窗，垂眸俯视着楼下喧闹的街巷。

柳烟容不甘心到极点了。

正欲说些什么，常汝琰先一步回过头，看向她时寒意微显，“柳小姐，今日之事还望是最后一次。母亲许你陪同，只因看在柳通判的面子上。若明日再有风言风语传入耳中，恐怕柳家脸上也不好看。若你再如此行事，休怪我翻脸不认情面。”

言尽于此，常汝琰不再多留，起身随沈氏而去。

-

夜风渐起，带着湿冷的水汽氤氲而来。

秦素任由林婉儿拉着，二人不知不觉走到了河边。

河边依旧人声鼎沸，眼前无数盏花灯摇曳于水面，灯火通明如流金碎玉，映得河水也跟着流光溢彩。

林婉儿在灯摊前停下，从中挑出两盏素面莲花灯，将一盏递给秦素。

“听说这河神娘娘可灵验着呢，难得过上元节，素素你赶紧许个愿吧。”

说罢，又变戏法似的摸出一截眉笔，借着灯笼的光线在花瓣上写了起来，嘴里还念念有词，不外乎是“爹娘安康”，“铺子红火”之类的。

秦素垂眸看向手中的灯，又凝视河面上浮动的灯群，心中陡然生出一股无以名状的孤寂。

满城繁华，终究隔她千里。

起初的惶恐、艰难融入新身份的努力、被心悸强压的不安。

仿佛自己的一切，都被这陌生的时空卷走。

她究竟是谁呢？

是那位曾声名远扬的女侦探，还是如今昭庆的一名扬州捕快？

抑或，是无根无凭，被命运流放至此的异世孤魂？

“发什么呆呢，快写呀。”林婉儿小声催促着，眼见秦素对着河水出神，手中灯瓣仍是空白，“说嘛，想许个什么愿望？姻缘？平安？还是升官发财？”

秦素被她拉回现实。

那些翻滚的心绪，到底是无可言说。

她接过眉笔，笔尖在灯瓣上停住半晌，终是落下四字。

——愿得归处。

林婉儿凑过去一瞥，笑出了声，“愿得归处？素素，不就是想找个如意郎君吗？我看常大人今晚瞧你的眼神，可不就意味着你的归处近在咫尺嘛。”

她只道秦素少女怀春，全然不解字面深意。

这番解读令秦素哭笑不得，心头的重负却悄然一轻。

她微笑道，“你这脑袋瓜除了姻缘，就真的不能装点别的？例如……明日新到的蜀锦花样？”

“哎呀，别胡闹了。”婉儿轻嗔，二人相视一笑，不再语声，将两盏灯拨亮，轻轻放入水中，花灯悠悠然漂离岸边，融汇星河之流。

前路未定，归途渺渺。

于这天地间寻一安身之处，便是秦素此时所想所愿。

林婉儿双手合十，再次喃喃心愿，方才道，“好了，河神娘娘收了，时辰不早，咱们回家吧。”

秦素瞥了那烛光最后一眼，这才挽住林婉儿，浅笑一声，“嗯，我们回家。”

-

常府别院，月色如水。

石亭四角的纱灯随风摇曳，勾勒出亭中二人的剪影，茶香氤氲，悠悠飘散。

沈氏浅酌一口茶，淡声开口，“那位秦姑娘果然是别开生面。今日她所作之词，不仅气度恢弘，连意境也颇为深远。就连翰林学士，或许都要自愧不如。”

常汝琰神色冷淡，将紫砂壶置回几案，不以为意地应道，“嗯，确实不同于常人。”

沈氏似笑非笑地看他一眼，“琰儿的喜好，一向别出心裁得很呐。”

常汝琰手下动作停了停。

沈氏似是没察觉一样，自顾自说着，“早先烟容那丫头来府上，我看着虽灵动伶俐，但心思全写在脸上，藏也藏不住，未免失了几分趣味。哪里比得上那位秦姑娘，清淡如水却内蕴暗香，叫人愈发忍不住想探她究竟。这般隔而不远的滋味，才叫人放不下的罢？”

常汝琰盯着微荡的茶面，失笑一声，“母亲又打趣我，秦素不过是敏锐了些，恰巧罢了。”

“是么？”沈氏也不在意，眼底浮起些许无奈，“我虽是妇道人家，却不是眼瞎心盲的。今日席上柳家小姐话里话外的挑衅，秦姑娘的反应可谓滴水不漏，只此一点，便不是寻常女子可得的气度。”

“要说最有意思的却是你。我可瞧得清楚，从她上台你眼睛就没离开过。琰儿，骗得了别人，可骗不过我啊。”

夜风潇潇，仿若吹拂过浅眠的夜。

常汝琰抬手揉了揉眉心，低声问，“母亲想说什么？”

沈氏语气缓了三分，“不过觉得为人要适时放宽自己，琰儿，你为当年之事束缚心神太久，我看在眼里，疼在心里。为你相看，不过是想你有个知冷知热的伴儿，可那些声色虚浮的娇闺小姐，怕是与你难以长久啊。”

常汝琰盯着手中的杯盏，眸光微暗。

沈氏道，“今日一见那位秦姑娘，却忽然觉得人如其词，干净利落却又蕴味绵长。仅这般心性，她或许能懂你的重，也可接住你的沉。”

常汝琰指骨在壶沿轻敲着，没有作声。

见他未作抗辩，沈氏心中了然。

“话已至此，琰儿想如何，为娘无需再多言。只记住无论如何，常家永远在你身后。为父为母，只盼你所求皆得，心中无憾。”

亭外，梅枝轻响，花影摇曳，几片白梅瓣随微风落下。

常汝琰握紧的手渐渐松开，他沉吟良久，终哑声说道，“孩儿……知晓。”

作者有话说

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第21章 上元节（下）