二月初二，县衙接到了一桩报案。

鸿蒙学院的学生周不语，昨日从藏书楼顶层掉下来死了，报案者是清晨洒扫的杂役。

若非意图明显的谋杀，这般意外事件县衙通常是点过卯才行事，然而这名杂役还讲述了另一桩情况。

他言道，近月来书院屡有怪事发生，多名学生声称深夜在藏书楼撞见鬼了。

有几人甚至惊吓过度，变得神志不清疯疯癫癫。

常汝琰觉得事有蹊跷，便带着秦素和轻衫及一队捕快迅速赶往鸿蒙书院。

天色才刚亮，本应是晨读的宁静时光，书院内却已聚集了不少学生。

他们三三两两聚成小圈，低声议论着，时不时瞟向紧闭的门和书院深处。

县衙的马车在石板路上驶过，最后停在书院大门外。

门外站着一个身穿儒衫的老者，双手背后来回踱步，又抬头张望着什么。

见常汝琰从马车上走下来，他快步迎了上去，深鞠一躬，“常大人莅临，老朽顾鸿儒愧不敢当，教导无方，竟令学生横遭不测，实在惶恐。”

说着，视线在常汝琰脸上停了会儿，又扫向他身后的几位，神色间满是痛楚。

秦素站在常汝琰身后不远的地方，她瞥了几眼这位顾山长，莫名觉得有点说不上的违和。

常汝琰微微颌首，直言道，“案发地何在？烦请顾山长帮忙引路。”

“是，大人请随我来。”顾鸿儒侧身让出一条道儿，领着众人步入书院内。

廊道那头，学生们仍在低声议论着，见山长领着衙门的人走了进来，各个神情莫测，窃窃私语声也愈见高涨。

案发地点是书院后方的藏书楼，一座五层高的古旧木楼，而尸体就平躺在楼下正中空地上，已经被白布遮盖住，周围站了几个捕快守卫。

常汝琰走上前，蹲下身，轻揭开白布一角。

露出的正是身着书院青色制服的周不语，衣上满是泥污和血迹，四肢呈现一种不自然的姿势。

一旁的老宁开始汇报验尸情况，“初步查验，致命伤在于头部，颅骨严重碎裂，系高处坠落导致。推测死亡时间在昨夜亥时至子时之间，体表无其他明显外伤，但指甲缝内有少量木屑。”

常汝琰略微颔首，又查看周围地面，青石板的缝隙里长着青苔，有几片落叶已经被踩进了泥里。

放下白布，他询问负责看守的张头儿，“地面上有没有拖拽或打斗痕迹？血迹分布如何？”

张头儿道，“卑职带人仔细查看过，除了死者坠落造成的少量冲击痕迹和血迹，并无拖拽和搏斗迹象。另外……”

他顿了一下，指向远处靠墙根的地方，“那边发现死者遗失的一只鞋，鞋底上沾了点青苔。”

常汝琰顺着张头儿的指示方向看去，又沿着藏书楼外墙抬头望，五楼的围栏约有半人高，看起来有年头了。

常汝琰将轻衫叫了过来，“带人上去。楼顶和栏杆，尤其是在死者坠落点附近仔细查一遍，记好不属于楼顶的物品，可疑之物立即封存。”

轻衫领命，挑了两名手脚麻利的捕快，三人一道去了藏书楼。

常汝琰又把秦素叫到跟前，“去找昨晚最后见到周不语的人。了解周不语近期状况，还要问书院近来有无异常事件，有何传闻，学生间有没有什么流言，一并留意。”

秦素心里抱怨又是她跑腿，但面上仍旧恭敬应下了。

她抬眼扫了藏书楼一圈，又瞥了眼地上的尸体，这才向那群嘈杂的学生们走去。

顾鸿儒一直沉默地站在常汝琰身边，此刻刚才开口，“常大人，这藏书楼多年失修，结构复杂，老朽或许能为您提供些帮助。”

常汝琰道，“有劳山长了。”

说罢，便向藏书楼的后方走了过去，顾鸿儒紧随其后。

秦素走到那群学生面前，寒暄地报拳，“诸位同窗，我是县衙捕头秦素。不知昨夜哪位最后见到周不语？可有人知晓当时的情形？”

那群男学生见是个模样俊俏的女捕头，虽想上前聊几句，却又因秦素气场有些逼人而踌躇不前。

到底是出了人命，众人面面相觑，最后目光落到一个瘦高个的学生身上。

他被推搡着站出来，眼神还有点发直，“是是我，还有李兄。我、我叫王生。”

旁边另一个稍矮的学生走上前，点了点头，“我是李志远，昨夜亥时，我和王兄在藏书楼三层温书，周兄……他也在。”

“亥时？”秦素拿出前阵子刚做好的笔记本和炭笔，紧接着问，“那位置具体在哪？周不语当时的神色如何？你们离开时他还在吗？可有说过什么？”

王生吞咽了一下，答道，“三楼东边那排窗旁，最里侧的大桌。周兄当时还好好的，只是看起来有点坐立难安，书捧了半天，也没翻过一页，老是往窗外望。”

秦素问，“窗外有什么？”

李志远摇摇头，“什么也没有，一片漆黑。我们问他，他只说楼里有些憋闷，想透透气。哦，他还提到总感觉有人在盯着他，但回头又什么都没见。”

“之后呢？你们离开时他还在？”

“是的。”王生回答，“我们走的时候大概亥时三刻，他仍在那里，说再读片刻就回斋。”

秦素边记边问，“那时楼上还有其他人吗？楼下呢？”

“应该没有人了。”王生非常肯定，“我们走时只有周兄一人留在三楼。下楼时，楼下烛火也灭了，似乎连守夜的刘伯也回屋了，门都是关着的。”

秦素想到了闹鬼的传闻，继续发问，“你们离开时有没有听到异常动静？或者在回去的路上看到可疑的人？”

就在这时，顾鸿儒和常汝琰从楼后绕了出来，似是要去藏书楼上面看看情况。

顾鸿儒目光随意地扫了一圈廊下的学生，看向王生和李志远时稍稍停顿了下。

可当他越过秦素时，不过两步之隔的刹那，秦素猛地僵住，一阵剧痛涌了上来。

她咬紧牙关死死按住了心口，这才勉强压下痛呼。

好家伙，这还带延迟的？

常汝琰步子稍顿，眯眼扫了她一眼，没出声。

而顾鸿儒全然未察，只是低垂着眼帘，带常汝琰入了藏书楼的门洞。

“秦、秦捕头？你没事吧？”王生站在一旁见状，脸色骤变，语气慌张，“你是不是不舒服？”

秦素深吸了几口气，压下涌上的不适，牵起一个勉强的笑，“没事，老毛病犯了，一会儿就好。刚刚聊到哪儿了？你们回去路上可有发现什么异常？”

李志远眉头微蹙，似有难言，但稍作犹豫后，终于道，“异常动静倒没有。不过我们下到二楼的时候，走到拐角听到一阵奇怪的风声——‘呜’一声，很急，吹得三楼那边的窗纸发出一声猛响，怪渗人的。还有就是……”

他压低声音凑近些，“马上到东斋舍时，大概都子时初了，山长书房的灯还亮着，窗上映着一个人影，好像在翻看书。”

趁说完，李志远连忙低下头，看也不敢看秦素的眼睛。

山长书房？

子时初灯还亮着？

这时间点倒和周不语的死亡时间重合。

秦素眉间紧了紧，写下这些细节，趁势追问，“再确认一下，你们看到的是山长屋没错？东排位置准确？”

王生向前一步，略带谨慎道，“就东边那排最里的房间，窗外有株老槐树，我记得清楚。平日里山长时常在那儿批阅卷宗。”

“好，你们的线索很重要。”秦素快速记下这些重点，吩咐来张头儿妥善安置两人，“暂时先留在书院，可能还需你们配合。”

看着王生和李志远被带走，秦素定了定神。

楼下的初步勘察意义不大，她必须上去看看，尤其是三楼和案发地点所在的五楼。

秦素迈步走向藏书楼入口，刚至门前，就见轻衫领着人从楼上走来，脸色凝重，手里拿着油纸包和记录簿。

“怎么样？楼上有什么发现？”秦素立即迎了上去。

轻衫道，“常大人和顾山长还留在五楼。刚才在楼顶发现了一些情况，栏杆有一处朽坏得厉害，木头都腐朽了，断裂口非常旧，边缘也已经发黑。”

说罢，他小心翼翼地打开油纸包，将一小片纤维状物质递到秦素面前。

“栏杆外找到了这样的东西，质地细腻，可能是细棉或者细麻，并非死者衣物的普通棉布，也不是书院杂役穿的那种粗布。”

秦素细细瞧了几眼，果然质地特别。

“除此之外还有没有其他发现？脚印呢？”

“楼顶露水重，脚印杂乱交叠难以辨别清晰。不过有一组脚印相对较新，可惜泥泞模糊，无法判断具体的鞋纹。”

轻衫继续说道，“另外在五楼入口附近的地面上，有一些浅浅的湿泥痕，像是从楼下带上来的。”

秦素眉头微蹙，沉吟片刻，“那三楼东窗附近呢？可有异状？”

轻衫回答，“三楼还没仔细查，常大人吩咐我们先重点查楼顶，我马上带人再上三楼看看。”

秦素微微点头，“辛苦了，我先去五楼。”

说着，便快步朝楼梯口走去。

看来，该去会会那位德高望重的凶手了。

作者有话说

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第23章 书院魅影案（一）