越往上走光线越暗，空气也越发阴冷潮湿。

秦素抬脚爬了半天，总算踏上了五楼。

这一层空间逼仄，远不如前几层敞亮，倒像个阁楼改建成的平台，角落里胡乱丢着几张破损的桌椅。

常汝琰背对楼梯口，俯身探出半个身子，似乎在察看栏杆外的某处，而顾鸿儒站在后侧，微弓着背，双手拢在袖中，神色深沉。

听见身后的脚步声，常汝琰直起身，回头望向来人。

秦素行礼后环顾一圈，又飞快地瞥了眼顾鸿儒，对方察觉后朝她点头示意，神色毫无波澜。

“……”

如果不是刚刚的心悸，秦素几乎要认为是自己误判了。

这老头的演技完全能拿奥斯卡了。

“问清楚了？”常汝琰问。

秦素点点头，将刚刚打听到的信息简单复述了一遍。

闻言，常汝琰眯了眯眼，“有人盯着他？”

“是。”秦素看向一侧的顾鸿儒，“另外，王生和李志远返回东斋舍途中，约在子时初，瞧见山长书房的烛火还没灭。”

顾鸿儒面色倏然一滞，接着露出一抹苦笑，“昨夜确实……老朽有些心绪紊乱，一直都无法安眠。便在书房中翻阅旧册，一边盯着烛火出神，一边想着些往事。未曾想后面竟出了这样的……”

他摇了摇头，“若是老朽再仔细些，提早察觉书院里不对劲的地方，或许……周生便不会如此……”

常汝琰敏锐地捕捉到话中深意，“不对劲？顾山长此言何意？”

顾鸿儒似是这才意识到失言，犹豫片刻，才终于低声开口，“老朽原本不愿声张，只觉这些事说多了徒惹人心惶惶，于书院百无一利。可如今出了这桩事，唉……”

他略微压低了声调，“近来书院之中确实有些异事，有学生……撞见不干净的东西了。”

常汝琰语声一冷，“不干净的东西？”

秦素垂着目，默不作声。

脑子里闪过周不语的异常反应以及李志远提及的风声和窗户纸响。

“就是这样。”顾鸿儒期期艾艾地说，“那是上月初九亥时发生的事。王生，就是秦捕头刚才问话的那个学生，还有一位姓赵的学生正在三楼温书。听他们说，当时烛火无风自舞，剧烈摇晃，窗边忽然飘过一道白影，紧接着竟然听到女人的哭声。”

“赵生当场吓得病倒，回家修养至今，仍未痊愈，整日神思恍惚的。”

顾鸿儒叹出一口气，续道，“不仅藏书楼如此，东经阁也怪事频传。有学生半夜听见里头传来读书声，清晰可辨，可推门进去却空无一人，多次反复，令人不安。周生出事前几日似乎特别关注这两处，还对同窗说过想查个究竟。老朽以为他年轻气盛胆大好奇，劝说过他莫染此等怪力乱神之事。谁料竟……”

说到这里，顾鸿儒声音哽咽起来，抬手擦了擦自己的眼角。

藏书楼的白影和哭声？

东经阁的读书声？

周不语调查这些干什么？

秦素抿了抿嘴，不动声色地瞥了顾鸿儒一眼。

看来这所谓的闹鬼，应该和周不语的死，以及这位悲愁满面的顾山长脱不了干系了。

汝琰沉思片刻，淡声问，“顾山长口中的赵生，现在何处？”

顾鸿儒道，“已被家人接回城南银林巷疗养了。”

常汝琰道，“那东经阁位于何处？”

顾鸿儒抬手向栏外一指，“在书院西北角靠近后山处，早已是废弃多年。”

常汝琰想了想，对秦素道，“稍后你和轻衫去东经阁看看，务必检查仔细点。”

话音中“仔细”二字加重，秦素当下心领神会。

就在这时，老宁登上五楼，匆匆走向常汝琰，“卑职在楼下复验尸体时，有了一些发现。”

“讲。”

老宁道，“死者右手食指和中指指缝中的木屑，与这栏杆木质相似，应是死前用力攀抓所致。”

常汝琰顺着他的视线看向栏杆腐朽处。

秦素皱了皱眉。

难道周不语坠楼前是有过挣扎的？

还是和别人在这里发生过拉扯？

常汝琰俯身，又查看了一遍木质边缘和外侧，秦素顺势凑了上去，发现木刺上隐约能看到一点布丝，颜色略深，和轻衫发现的纤维相似。

常汝琰用眼神示意，秦素立刻领悟，从随身袋子中掏出油纸和专用镊子，将那点布丝取下来收好。

顾鸿儒立在几步外，静静注视着两人的动作，袖中的手微微握紧了些。

现场勘查暂时告一段落。

常汝琰命人详细绘制楼顶平面图，标注好每处位置，随后对顾鸿儒道，“顾山长，请严加约束学生，切莫妄加揣测也不可靠近此地。在未有确切证据前，关于闹鬼的传言绝不能随意传播。”

顾鸿儒忙不迭躬身应下，“明白，老朽定当严加约束。”

“另外找个幽静的地儿，本官需询问其他知情的学生和杂役。”

-

不知不觉，已近午时，午餐直接安排在了书院食堂。

偌大的空间里，只有常汝琰三人，以及老宁和捕快们。

顾鸿儒显然是下了命令，让学生们远离这几位神仙。

食堂显得异常冷清，桌上的菜肴简朴，几碟青菜豆腐、几碗清淡汤水，几个硬馒头。

秦素瞧着这清汤寡水的一桌，再想起自己脑力体力的消耗，不禁小声嘀咕，“这营养可半点跟不上破案节奏，我开始怀念我的小馄饨了。”

对面刚拿起筷子的常汝琰动作一顿。

接着眼皮不抬，将自己那盘并不算丰盛，却显得油星点点的笋干烧肉朝秦素的方向推了推。

秦素愣了愣，眨眨眼。

哦，忘了，这位稍微比他们待遇好些，可她心情更不好了。

“果然是差别待遇，官大压死人呐。”

常汝琰扫了她一眼，冷冷道，“吃也堵不住你的嘴？”

“……”

秦素瞬间老实了，闭上嘴巴拿起筷子。

她正要夹菜，却不知为何脑子抽了抽，忍不住又问，“大人是担心我饿晕了耽误查案？”

常汝琰默了片刻才开口，“我嫌你吵。”

“……”

秦素心里切了一声，暗道这位傲娇毛病又犯了。

不过瞧着那盘笋干烧肉，她嘴角弯了弯，不客气地夹了一块送进嘴里。

嗯，就滋味儿而言比不了小馄饨，好歹有点荤腥，勉强过得去。

轻衫低头专心扒饭，明明瞧见了却假装没看着。

老宁瞧了瞧这一边，又瞧了瞧那一边，不禁有些疑惑了。

虽然大人平时也照顾秦素，可今儿瞧着，总觉得……哪儿不对劲儿。

大人什么时候和别人表过“我”？

秦素竟还能这么痛快接了？

这突然冒头的亲昵感和好似老夫老妻的生活气息是哪儿来的？

老宁脚下轻动，暗暗踢了轻衫一下，凑近低语，“大人和秦捕头，可是……哪里不一样了？”

他没把心里那个词儿问出口。

轻衫一怔，温润的面上浮起几分难言之色，终是轻叹一声。

和着才看出来啊？

他可都忍了小一个月了……

轻衫咳了一声，掩嘴悄声答，“您心里知道就好，可莫要多言。”

秦素的想法瞧不透，但大人这边……或许最近才发觉自己对秦素的心思。

只是俩人都没点破罢了。

老宁一听这话，两眼骤然放光，露出一个了然的表情。

低低笑了两声后，他不再多话，埋头对付起自己的饭了。

唉，年轻真好啊，不由想到他那早早没了的媳妇……

-

饭后，秦素和轻衫即刻动身，带着从三楼搜寻到的物件，直奔顾鸿儒所说的东经阁。

东经阁看上去，就是孤零零一座破旧的二层小楼。

比起藏书楼，这里更显冷清荒芜。

墙皮大片脱落，窗纸破败不堪，几乎只剩下残缺的木框。

门前杂草丛生，草叶紧贴着石阶，空气中还有一股令人不适的霉味。

“就是这里吧。”轻衫略一打量，上前推开嘎吱作响的破木门。

里面光线极其昏暗，勉强能瞧见四周陈设，上面还覆着厚厚的灰尘。

秦素取出自制的简易口罩戴上，又递给轻衫一个。

两人点着带来的火折子，小心地走了进去。

秦素低声道，“我们分头查看，留神脚下，可能有近期活动的痕迹，还有就是那所谓的读书声，看是什么原因造成的。”

轻衫点头应下，提步朝另一边走去，秦素则屈身检查着附近的地面。

这东经阁里面灰尘很厚，只要有人来过痕迹应该藏不住。

没多久，秦素便在靠近角落的地方发现了几枚新鲜脚印。

脚印的尺寸目测像成年男子，但印痕交叠，似乎不止一个人来过。

秦素掏出尺子，蹲身量了量鞋印的大致长度和宽度，神色微凝。

这时，轻衫突然出声。

秦素走过去，只见他指着一处墙角的竹篾和破布，示意她过来看。

轻衫拨开杂物，露出下面一片明显被焚烧过的区域。

灰烬颜色泛白，与周围积年的老灰大为不同，旁边散着几片草叶和花瓣。

这感觉……怎么那么像之前张子谦用过的毒香原料？

秦素低声道，“这些草叶和花瓣收集起来，还有这灰也带回去。”

说完，她又在周围检查了一圈，在一个破旧柜子后发现一个陶碗，碗底残留着深褐色的水痕。

看着这些收集到的证物，秦素有了些猜测。

“灰烬很新，草叶花瓣也是刚留下的，再加上这些脚印……所谓的读书声，恐怕就是这些布置出来的动静。”

轻衫点了点头，“看来周不语想查的‘闹鬼’，确实别有蹊跷。”

秦素嘱咐他，“把脚印拓下，咱们再去二楼查查是不是还有其他线索。”

两人顺着楼梯上到二楼。

绕了一圈后，除了发现几处模糊的新脚印外，并未找到其他异常。

不久后他们返回一楼，秦素的注意力重新落在那焚烧痕迹上。

“你在藏书楼三楼发现什么了？”秦素问。

轻衫拿出另一个油纸包递给她，“那边的窗户底下，也发现了点不寻常的灰，不过颜色更深，只是混进灰尘堆里很难察觉，窗棂缝隙里很干净，窗纸虽然破损但都是些旧痕。”

藏书楼三楼也有这样的灰？

秦素接过油纸包，打开看了看，里面的灰确实比这里的颜色更深一些。

东经阁这边暂时查不出什么了。

她小心收好两个油纸包，“走吧，先回去向大人禀报一下。”