那天夜里，谢怀朔发起高烧。

他们回到山神庙时，已经是后半夜了。萧烬生了一堆火，让师父坐下休息。谢怀朔靠着墙，闭着眼睛，一句话不说。

萧烬以为他只是累了。可过了一会儿，他听见师父的呼吸不对，又急又浅，像一只搁浅的鱼。他凑过去一看，师父的脸红得不正常，额头上都是汗。

“师父？”

谢怀朔没有应。

萧烬伸手探了探他的额头——烫得吓人。

他慌了。他不知道该怎么办。他只能不停地换帕子，敷在师父额头上。一遍又一遍，水换了一盆又一盆。师父的烧不退，反而越来越烫。

“师父，”他低声喊，“师父，你醒醒。”

谢怀朔没有动。

萧烬咬着牙，把师父扶起来，喂他喝水。水从嘴角流出来，顺着脖子淌进衣领里。他擦掉，再喂。又流出来，再擦。

脑子里忽然闪过一个念头——去找谢珩。谢珩有药，他会救人。

可师父现在这样，他不敢离开。

他只能握着师父的手，一遍一遍地喊：“师父，师父，我在这儿。”

那只手滚烫，无力地垂着。

谢怀朔觉得自己在往下沉。

四周什么都没有，只有黑暗，无边无际的黑暗，他拼命往上划，可身体越来越重，越来越沉。

有什么东西压着他，喘不过气来。

他想睁眼，眼皮像被缝上了。

他想开口，喉咙像被堵住了。

他只能往下沉，一直往下沉。

然后他听见有人在喊。

很远，很模糊，像是隔着几十层棉被传进来的声音。

“师父……师父……”

谁？

他想不起来。

他开始做梦。

梦里的天很冷，就像延熙三十一年的腊月，雪如鹅毛般纷纷而下，风刮在脸上像刀子。他站在太极殿外，雪落满肩头，面前是紧闭的殿门。

殿门开了。

谢承霄从里面走出来，头戴冠冕，身穿华服，脸上带着温和的笑。那笑容和当年一模一样，谦逊的，温和的，让人挑不出错的。

“阿朔。”谢承霄开口，声音温和得像三月的风，“你怎么还站在这里？进来，外面冷。”

他往里走。

殿内炭火烧得很旺，暖烘烘的。龙椅上坐着一个人——不是谢承霄，是先帝。先帝看着他，目光浑浊，嘴唇动了动，像是在说什么。可他听不见。

他走近一步。

先帝的脸变了，变成了另一个人——三哥。三哥看着他，嘴角带着血，眼神里满是恨意。

“老七……”谢承桓死死瞪着他，目呲欲裂，“你为什么不帮我？！你比谁都知道我是冤的！！！”

他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。

三哥的脸又变了，变成萧屹。萧屹站在苍狼岭上，一身甲胄，脊背挺得像一杆枪。他回过头，看着自己，说：“守住。”

守住什么？

他想问，可萧屹已经不见了。

画面一转。

他站在一片芦苇丛里。天很暗，分不清是黄昏还是黎明。四周没有人，只有风吹过芦苇的声音，沙沙的，像无数人在低声说话。

他往前走。

芦苇越来越密，刮在脸上生疼。他拨开一片，看见前面有一个人。

那人背对着他，穿着玄色的衣袍，身形高大，站在那里一动不动。

他走近几步。

那人转过身——

是谢承霄。

年轻时的谢承霄，二十出头，穿着太子的常服，脸上带着笑。那笑容他太熟悉了，是每次他调皮被罚时，大哥用来哄他的那种笑。

“阿朔，”谢承霄说，“你怎么来了？”

他张了张嘴，问：“这是什么地方？”

谢承霄没有回答。他只是指了指前方。

他顺着看过去。

芦苇丛深处，有一间小木屋。门开着，里面透出昏黄的灯光。

“那是听风阁最早的地方。”谢承霄说。

他愣住了。

听风阁。他知道这个名字。大哥登基后秘密设立的情报组织，明面上负责探查民情，暗地里做一些不能放到台面上的事，更隐秘，也更让人看不透。

他离京那年，听风阁才刚有雏形。

“你让我看这个做什么？”他问。

谢承霄笑了笑。

“阿朔，这七年，我好想你。”

他愣了一下。

谢承霄看着他的表情，笑容淡了一些，转过身，望着那间木屋。

“三弟的事，我没有办法。”他说，声音很轻，“不是不想，是没办法。”

他顿了顿。

“萧屹的事，我也没有办法。我登基的时候，他已经死了。我能做的，就是等。等时机到，等有一天能还他清白。”

他转过头，看着谢怀朔。

“阿朔，你知道那个少年，为什么能活到今天吗？”

谢怀朔的瞳孔微微收缩。

“有人要杀他，有人要保他，有人想利用他。”谢承霄说，“几条线缠在一起，谁都动不了，他才活到现在。”

他顿了顿，嘴角弯起一点弧度。

“我的人也掺了一手。保他，就是吊着那些虎狼。他们不倒，这根刺就不能拔。”

谢怀朔盯着他，没有说话。

谢承霄走近一步，看着他的眼睛。

“你救他的时候，我的人在巷口看着。那巷子，那场雨，不是我选的。我想要你救他，我也知道你明白我的想法。可你真的救他，是我没想到的。”

他伸出手，落在谢怀朔肩上，露出一个几位浅淡、欣慰的笑。

“阿朔，你长大了。”

“师父——”

萧烬的声音把他从梦里拉出来一点。他感觉有人在握他的手，握得很紧。那手是凉的。

他想回应，可他说不出话。

身体很重，很烫，像被放在火上烤。他想蜷起来，可动不了。

又沉下去了。

这一次的梦很乱。没有完整的画面，只有碎片。

三哥被押走时看他的那一眼。萧屹站在苍狼岭上说的那句“守住”。父皇临死前望着殿外大雪的眼睛。谢承霄站在太极殿外，喊他“阿朔”的声音。

还有那个雨巷里的少年。

蜷在地上，浑身是血，眼睛却亮得惊人。

他蹲下来，把酒壶放在那只手边。

那少年没有动。

他把外衫脱下来，盖在少年身上。

他不知道自己为什么要救他。

也许是那双眼睛，太像当年跪在雪地里的三哥。也许只是那天下雨，他不想看见有人死在巷子里。

他不知道。

可他转身要走的时候，看见了巷口的人。

灰扑扑的衣裳，一闪就没了。

他没追。

他知道。那是听风阁的人。

大哥的人。

从那天起，他就知道——这个少年，不是他随便遇见的。

天快亮的时候，谢珩来了。

萧烬听见马蹄声，猛地抬起头。他看了一眼师父，他还睡着，呼吸还是那么急，脸还是那么红。

他站起来，走到门口。

谢珩翻身下马，大步走过来。陆野跟在他身后，小脸绷得紧紧的。

“多久了？”谢珩问。

“半夜开始的。”萧烬的声音哑了。

谢珩冲进庙里，蹲下来探了探谢怀朔的额头，又翻开他的眼皮看了看。他又摸了摸谢怀朔的脉，脉象又快又乱。

“疫病。”他说。

萧烬的心猛地一揪。

谢珩站起身，走到门口，望着外面的晨光，沉默了几息。

萧烬看着他的背影，忽然想起谢怀朔说过的话，谢珩是他的弟弟。

他以前没想过这是什么意思。现在他看着谢珩的背影，忽然有点明白了。

这个人，和师父流着一样的血。

他在师父病倒的时候，第一个赶来。

萧烬低下头，看着自己的手。

他也想成为这样的人。

配站在师父身边的人。

谢珩转过身，看着他。

“你昨晚接触了他多久？”

萧烬愣了一下：“一直……一直在这儿。”

谢珩的目光在他身上扫过，然后从药箱里拿出布巾、药丸，一样一样递给他。

萧烬接过来，照做。

谢珩这才重新蹲到谢怀朔身边，开始查看他的状况。

“不是最烈的那种。”他说，语气里有一丝放松，“泗州这边常见的时疫，过人没那么快。但还是要小心。”

他把谢怀朔挪到通风的角落，开始配药。

“始真染上这个，是因为在那些窝棚里待得太久。”谢珩一边配药一边说，“那些药渣里的东西，我昨日看了，不是让人立刻得病，是让人更容易得病。疫气本来就重，再被那些药一催，扛不住。”

萧烬握着师父的手，问：“能治好吗？”

谢珩看了他一眼。

“能。”他说，朝着萧烬露出一个充满安抚意味的笑，“世上哪有治不好的病。”

药煎好了。谢珩端过来，一勺一勺喂给谢怀朔。谢怀朔烧得迷迷糊糊，却还是本能地吞咽。可喂到一半，他突然剧烈地咳嗽起来，药汁呛得到处都是。

萧烬连忙接过碗，轻轻拍着师父的后背。谢怀朔咳了好一阵才停下来，大口大口地喘气。

萧烬的手在发抖。他不敢用力拍，怕把师父拍坏了。也不敢不拍，怕师父憋着。他只能轻轻地、一下一下地拍。

谢珩让陆野去外面守着，然后走回来，蹲在谢怀朔身边，看着萧烬。

“你昨晚接触了他一夜，从现在开始，不能再这样。”他说，“你要照顾他，就要先保护好自己。否则他还没好，你先倒了，谁来照顾？”

萧烬沉默了一会儿，点了点头。他终于抬起头，定定地看着谢珩。

天光微熹，晨光轻飘飘地洒进破败的山神庙，谢珩逆着光站着，身影直直地投进萧烬眼底。

萧烬知道谢珩和谢怀朔关系亲密。在他已经错过师父的二十余年时光里，面前这人又唤过多少句“始真”，又多少次地和师父并肩同行。

他忽然很想变强。

这种想法在他短暂的人生中出现过无数次。在那些破碎而数不清的日夜里，他自有记忆开始，就想变强。他对力量的渴望，宛若人食三餐、鱼游渊水。

但这次不一样。

他想要变强，强到他能配站在师父身侧。

强到，有朝一日，师父也可以藏在他的羽翼下，不必为了什么而心烦意乱，继续做他潇洒快活的山野散人。

他收回目光，指腹摩挲着师父的手背。谢怀朔的双眉紧紧地皱在一起。

萧烬伸手，轻轻地抚平谢怀朔的眉心。

这是他第一次，想为了别人变强。

谢珩站在一边，看着萧烬紧紧抱着谢怀朔的手，目光复杂。

那天下午，谢珩去了码头。他让陆野留在庙外，只让萧烬守着谢怀朔。

码头上，谢珩从那艘盐船里搜出一个孩子。**岁，瘦得皮包骨头，昏迷不醒。

谢珩看着那个孩子，沉默了很久。

回到县衙，他先去沐浴更衣，把今天穿的衣服全部换下，用开水烫过。然后他才带着新配的药，骑马去了山神庙。

到的时候，天已经快黑了。

萧烬还守在谢怀朔身边，一步都没有离开。他脸上系着布巾，眼睛红红的，看见谢珩来，站起身。

“师父他醒过一次。”他说，“喝了点水，又睡了。”

谢珩点点头，走过去探了探谢怀朔的额头。比早上凉了一些，但还是烫。

他又给谢怀朔喂了一次药，然后看向萧烬。

“你今天喝药了吗？”

萧烬愣了一下，摇摇头。

谢珩叹了口气，没有说话，自己去煎了一锅预防的药，端给萧烬。

“喝了。”

萧烬接过来，一口气喝完。

谢珩在他身边坐下，看着躺在草堆里的谢怀朔，沉默了一会儿，然后开口：

“始真这次，是替我们探的路。”

萧烬抬起头。

“那些义诊棚，那些药，那些被带走的人。”谢珩说，“他自己去查，染上了，才让我们知道这里面的水有多深。”

他看着萧烬，目光平静。

“所以你更不能倒。他醒过来的时候，要看见你。”

萧烬低下头，把脸埋进谢怀朔滚烫的手掌里。

过了很久，他抬起头，说：“我知道。”

那天夜里，谢珩没有回县衙。他在庙门口守着，每隔一个时辰进去看一次谢怀朔。

庙里的火堆燃了一夜。萧烬守在谢怀朔身边，握着那只手，一夜没有松开。

谢怀朔在梦里挣扎了很久。他梦见三哥，梦见萧屹，梦见谢承霄，梦见那个雨巷里的少年。

可他知道有人在握着他的手。

那只手很凉，很紧。

他拼命想睁开眼，看看那个人是谁。

沉到最深处的时候，他听见一个声音。

很轻，像是从很远很远的地方传过来：

“师父，我在这儿。”

他忽然不慌了。