谢珩靠在椅背上，闭着眼睛，像是睡着了。但萧烬看见他的手指在轻轻敲着扶手，一下一下，很慢。

谢怀朔还站在窗边，望着外面的天。

天快黑了，暮色从窗棂里透进来，把一切都染成昏黄的颜色。远处传来更夫的梆子声，一慢两快，是酉时末了。

萧烬站在角落里，不知道该说什么，也不知道该不该动。他只是安静地站着，目光落在师父的背影上。

这几天他学会了一件事——师父不说话的时候，最好别问。该说的，师父会说。不该说的，说了也没用。

过了很久，谢珩睁开眼。

“始真，你说，那个周管事现在在哪儿？”

谢怀朔没有回头。

“不知道。”他说，“可能在京城，可能在别的地方。但不会在泗州了。”

谢珩点了点头。

“那条船断了，他也该换了。”

谢怀朔转过身，走回案边坐下。他拎起茶壶，给自己倒了一杯，茶已经凉透了，他也不在意，一口喝完。

“吴知州认了，孙富和张管事那边对得上，这条线可以结了。”

谢珩看着他。

“你是说，结案？”

谢怀朔点了点头。

“结案。但案子结了，事情没完。”

谢珩明白他的意思。

案子结到吴知州这里，上面的人就安全了。王家摘干净了，那个周管事也消失了。但那些孩子，那些被运走的孩子，还在某个地方。

“那个老大夫，”谢珩说，“还能找到吗？”

谢怀朔想了想。

“难。他跑的时候就没打算再回来。但——”

他顿了顿。

“但他跑得不远。”

谢珩愣了一下。

“你怎么知道？”

谢怀朔拿起那张从老大夫窝棚里挖出来的记录纸，抖了抖。

“你看这个。”他说，“记这么细的人，不会舍得把东西全扔了。他肯定还留着什么，只是我们没找到。”

谢珩凑过去看了一眼。纸上密密麻麻的字迹，一笔一划都很认真，有些地方还用朱笔圈过。

“这是他的心血。”谢怀朔说，“这么看中这些记录，他舍不得烧，也跑不远。”

谢珩沉默了一会儿。

“那他能去哪儿？”

谢怀朔把纸放下。

“泗州附近，他熟悉的地方。有吃有住，不引人注意。可能是哪个村子，可能是哪个山坳。”

谢珩站起身。

“我派人去找。”

那天夜里，谢珩派出去的人回来了。

他们搜遍了河边，搜遍了窝棚区周围的树林、荒坡、废弃的屋子。找到的东西不多——几件旧衣裳，几个空药罐，还有一些烧过的纸灰。

纸灰是从一个废弃的土窑里找到的。堆成一堆，已经冷透了。

谢珩蹲下来，用手指拨了拨。纸灰很细，烧得很干净，什么都认不出来。

他站起身，拍了拍手上的灰。

“烧了。”

谢怀朔站在旁边，看着那堆纸灰。

“什么时候烧的？”

护卫说：“看不出来。但灰已经冷了，至少三天以上。”

谢怀朔点了点头。

三天前，正是他们从庄子里搜出那些信的时候。

“他知道我们查到了。”谢怀朔说，“所以烧了。”

谢珩叹了口气。

“还是晚了一步。”

谢怀朔没有说话。

他转身往外走。萧烬跟在后面，走出几步，又回头看了一眼那堆纸灰。

月光照在上面，灰白灰白的，像一堆无人认领的骨头。

第二天一早，谢珩去了大牢。

孙富和张管事还关在里面。看见谢珩来，两人都跪下了，不敢抬头。

谢珩在孙富面前站定。

“吴知州认了。”他说，“你们的事，和他对得上。”

孙富愣了一下，然后连连磕头。

“大人英明！大人英明！小的说的都是实话！”

谢珩没有说话。

他走到张管事面前。

张管事跪在那里，低着头，一动不动。

谢珩看了他一会儿，忽然问：

“你还有什么要说的吗？”

张管事抬起头。

他的眼睛里有血丝，脸色比刚抓进来时差多了。但这些天吃的睡的都不差，人却瘦了一圈。

“大人，”他开口，声音有些哑，“小的真的不知道那些孩子去哪儿了。”

谢珩没有说话。

张管事继续说：“小的就是个跑腿的。船来了，货卸了，人就走了。那些孩子每次都是夜里送来的，麻袋装着，小的从来不敢打开看。”

谢珩问：“一次都没看过？”

张管事沉默了一会儿。

“看过一次。”他说，“有一回麻袋破了，露出一只手。小孩的手，一动不动。”

谢珩的眉头皱了一下。

张管事低着头，声音越来越低：

“小的当时吓得腿都软了。可小的不敢问，不敢说。第二天，那麻袋就不见了。”

谢珩沉默了很久。

然后他问：“那个周管事，后来还来过吗？”

张管事摇头。

“没有。那之后就再没见过他。”

谢珩点了点头。

他转身往外走。

走到门口，忽然听见张管事在身后说：

“大人——”

谢珩停住，没有回头。

张管事跪在地上，沉默了一会儿，然后说：

“小的知道，小的做的事不是人干的。可小的......小的只是想活着。”

谢珩站了一会儿，然后推门出去了。

那天下午，谢怀朔带着萧烬又去了一趟窝棚区。

窝棚区还是老样子。破破烂烂的棚子，面黄肌瘦的人，空气里那股挥之不去的臭味。萧烬已经习惯了那味道，不像第一次来时那样想捂鼻子了。

但每次来，他心里都会沉一下。

那些蹲在棚子门口的人，眼神空洞地望着他们。那些咳嗽声，那些呻吟声，那些压抑的哭声。他以前见过这些，在那些追杀的日子里，在那些躲藏的角落里。可那时候他只顾着逃命，顾不上看。

现在他看了。

看得心里发堵。

谢怀朔在一个窝棚前停下。那棚子比其他的稍微大一点，门口挂着一块破布，已经被风吹得只剩半边。里面住着一个老婆婆，头发全白了，瘦得皮包骨头，躺在一堆烂草上，眼睛半睁半闭。

谢怀朔蹲下来，探了探她的额头。

烫的。

他从怀里摸出几颗药，递给旁边一个照顾她的中年女人。

“煎水给她喝。一天两次。”

那女人愣了一下，接过药，连连点头。

谢怀朔站起身，继续往前走。

萧烬跟在后面，忍不住问：

“师父，您每次都带药？”

谢怀朔没有回答。

他只是继续走，继续看。

萧烬忽然明白了一件事。

师父查这个案子，不只是为了那些被带走的孩子。也是因为这些还活着的人。

那些得了病、没有药、只能等死的人。

那个义诊棚没了，老大夫跑了，那些药也没了。可疫病还在，人还在病着。

师父在用自己的药救人。

虽然不多，但能救一个是一个。

萧烬看着师父的背影，忽然觉得眼睛有点酸。

那天傍晚，他们回到县衙时，谢珩已经在等着了。

他的脸色不太好看。

“太后那边来信了。”

谢怀朔接过信，看了一遍。

信很短，只有几行字：

“泗州之事，速结。不必深究。陛下已阅，准奏。”

谢怀朔看完，没有说话。

他把信折好，放在案上。

谢珩问：“你怎么看？”

谢怀朔沉默了一会儿。

“太后在提醒我们。”他说，“查到这里，够了。”

谢珩点了点头。

“我也这么想。再查下去，就要查到不该查的人了。”

两人对视了一眼，都没说话。

萧烬站在旁边，把那封信上的话在心里过了一遍。

速结。不必深究。

他不明白什么叫“不必深究”。那些孩子，那些被运走的孩子，就不查了吗？

他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

谢怀朔看了他一眼，没有问。

他只是对谢珩说：

“吴知州的折子，你打算怎么写？”

谢珩想了想。

“就按他说的写。贪图钱财，私用官船，与人贩子勾结，贩卖幼童。人证物证俱在，他本人供认不讳。”

谢怀朔点了点头。

“罪名呢？”

“斩监候。”谢珩说，“他认了，该当死罪。但念在主动投案，家中有老母幼子，减一等。”

谢怀朔没有说话。

谢珩看着他，问：“你觉得轻了？”

谢怀朔摇了摇头。

“不轻。”他说，“他做的事，死一百次都不够。但杀了他，那些孩子也回不来。”

谢珩沉默了一会儿。

“那些孩子，真的找不到了吗？”

谢怀朔没有回答。

他只是望着窗外，目光有些远。

过了很久，他才说：

“不知道。”

那天夜里，谢珩在书房里写折子，写到很晚。

谢怀朔没有去打扰他。他带着萧烬回了住处，坐在院子里，望着天上的月亮。

月亮很圆，很亮，照得院子里一片清冷。

萧烬坐在他旁边，没有说话。

过了很久，谢怀朔忽然开口：

“萧烬。”

萧烬抬起头。

谢怀朔没有看他，只是望着月亮。

“你是不是想问，为什么不继续查了？”

萧烬愣了一下。

他确实想问。可他不敢问。

谢怀朔笑了笑。

“想问就问。憋着干什么？”

萧烬沉默了一会儿，然后说：

“师父，那些孩子......就不管了吗？”

谢怀朔没有立刻回答。

过了很久，他才说：

“管。但不是现在。”

萧烬不明白。

谢怀朔转过头，看着他。

“有些事，不是你想查就能查到底的。”他说，“背后的人，比吴知州大得多。现在查下去，不但查不到他们，还会把自己搭进去。”

萧烬沉默了一会儿。

“那......什么时候能查？”

谢怀朔笑了笑。

“等。”他说，“等他们再动。等他们以为安全了，等他们露出破绽。”

萧烬看着他。

“师父，您会等吗？”

谢怀朔没有回答。

他只是伸出手，在萧烬头上揉了揉。

那一下揉得很轻，却让萧烬心里暖了一下。

“睡吧。”谢怀朔说，“明天还有事。”

第二天，谢珩的折子写好了。

他让人誊抄了一份，盖上徵王府的大印，八百里加急送去京城。

吴知州的案子，就这样结了。

孙富和张管事被定了从犯，流放三千里。吴知州判了斩监候，等刑部的批文下来，就押解进京。

那个老大夫，那个周管事，还有那些孩子——折子上只字未提。

谢珩说，提了也没用。他们查不到，刑部也查不到。

不如不提。

谢怀朔没有反对。

临走那天，谢珩送他们到城门口。

“始真，”他说，“这次多谢你。”

谢怀朔摆了摆手。

“少来这套。”他说，“你查你的案，我帮我的忙，两清。”

谢珩笑了一下。

“行，两清。”

他看向萧烬。

“小子，好好跟着你师父。他这人嘴硬心软，跟着他不吃亏。”

萧烬点了点头。

谢怀朔翻身上马。

“走了。”

他策马往前走去。萧烬连忙跟上。

走出很远，萧烬回头看了一眼。

谢珩还站在城门口，望着他们。陆野站在他身边，手里攥着那个铃铛，也在望着他们。

萧烬忽然想起那些孩子。那些被运走的孩子。

他们也会有人这样望着他们吗？

他不知道。

他只知道，他要好好跟着师父。

不管去哪儿。

路上，谢怀朔忽然问：

“萧烬，你知道我们接下来去哪儿吗？”

萧烬愣了一下。

“不知道。”

谢怀朔笑了笑。

“去苍狼岭。”

萧烬的心跳漏了一拍。

苍狼岭。

他父亲战死的地方。

谢怀朔看着他的表情，没有说话。

只是策马继续往前。

萧烬跟上去，忍不住问：

“师父，去那儿做什么？”

谢怀朔没有回答。

他只是望着远方，目光有些远。

“去看一个人。”他说。

萧烬没有再问。

但他心里，忽然涌起一股说不清的滋味。

不是害怕。也不是期待。

是一种很奇怪的、复杂的、他说不清的东西。

他只知道，他要跟着师父。

不管去哪儿。