山风裹着草木的潮气，漫过层层藤萝。

江寂玄踩着碎石，一路往那日看中的沟壑凹坑走。周遭静得很，没有树枝被踩断的轻响，没有刻意压低的呼吸声。方才庞虎一行人全数耗在旧柴房，后山这边的暗哨，确实出现了难得的空缺。

他走到凹坑入口，先立在藤影里静立片刻，耳尖仔细分辨四方动静。

远处山道上，巡山修士的铜锣声隔得很远，零星飘过来，听着模糊。除此之外，只有夜风穿过树叶的沙沙声。

确认无人尾随，他才弯腰拨开垂落的粗藤，钻进这片被塌方乱石围起来的小空间。

凹坑不大，顶上枝叶交错，把月色挡得严严实实，内里昏暗阴凉。岩壁渗着水珠，顺着石缝慢慢往下滴，落在地面积出浅浅一汪湿痕。

江寂玄把布囊放在身侧石块上，取出白天收好的阴生草药，摊在脚边。

他盘膝坐下，脊背挺直，缓缓闭上眼。

之前在碑台透支心神，之后连日被监视、周旋布局，骨里那股闷胀的痒意积攒了许久。今日终于有机会，不必再铺死气外壳遮掩，能放开一部分，引导逆息顺着骨缝流转。

心神慢慢沉定。

他小心翼翼牵动蛰伏在骨骼深处那一缕暗息。

最开始只是极微弱的一丝，顺着小臂骨慢慢游走，带着冷润的麻感，一点点熨帖之前被两股力量拉扯留下的暗伤。阴草淡淡的凉味萦绕在身侧，刚好中和逆息躁动的燥意，不至于让气息失控暴涨。

逆息流转一圈，骨骼里积压的滞涩一点点化开。

江寂玄的眉头轻轻蹙起，又缓缓松开。

他能清晰感知到，这股力量和寻常修士吸纳的灵气完全不同。灵气润经脉，而逆息，是扎根在骨头里，一寸寸重塑骨质。鉴仙碑判定他钝骨断灵，是因为他根本走的不是正统修仙路子。

这条路，本就不被宗门容纳，一旦暴露，便是邪异论处。

他慢慢加大引导的力度，逆息顺着肩骨、脊骨，一路往下游走。

不知不觉间，心神沉浸在修炼之中，戒备稍稍松了半分。

就是这一瞬，一缕极淡、带着刺骨寒意的气息，顺着岩壁缝隙，悄悄飘出了凹坑。

这气息极淡，普通人凑近都未必能察觉，可修士对异气的感知，远比杂役敏锐得多。

山道方向，一道脚步声缓缓靠近。

是外门巡山的修士。

此人今夜轮值，沿着后山边界巡查，原本只是例行走一遍，目光散漫，没打算深入荒僻沟壑。可就在途经这片山坳上方的时候，鼻尖忽然捕捉到一缕转瞬即逝的寒意。

不是山风的凉，是从地底、从骨里透出来的冷。

修士脚步一顿，眉头微挑，抬手按住腰间的法器玉牌。

“嗯？”

他低声自语，目光扫向下方层层藤蔓遮掩的凹坑。后山这片区域，大多只有杂役清扫落叶，寻常不会有灵气异动，更别说这种从未感受过的陌生气息。

是妖兽？还是哪个弟子偷偷在此私修禁法？

修士压下脚步，放轻身形，顺着坡地，慢慢往沟壑方向靠近。

江寂玄还沉浸在逆息循环里，直到那道玉牌传来一丝极淡的灵气震颤，他心底警铃猛地炸响。

有人来了。

他骤然收束心神，想要一口气把外泄的逆息尽数压回骨骼之内。

可已经晚了。方才流转开来的逆息还在经脉里游走，仓促收束之下，骨缝里又溢出一丝寒气。

外面的修士，离坑口，已经不足二十丈。

江寂玄后背瞬间浸出一层冷汗。

庞虎的人不在，可他撞上了巡山修士。比起庞虎那些只会蹲守盯梢的跟班，正统修士感知力更强，若是被对方亲手抓到逆息运转的场面，连辩解的余地都没有。

他飞快思索对策，指尖攥紧身侧的阴草。

不能再运转逆息，也不能直接从坑口冲出去。一旦现身，对方必然会拦下他盘问，方才那道气息，对方已经记下了。

江寂玄飞快扫过四周岩壁。

凹坑一侧，有一道狭窄的石缝，是塌方时裂开的，缝隙窄，勉强容一个人侧身挤进去，里面曲折，连通另外一处小岔洞。

没有多余时间犹豫。

他屏住呼吸，手脚并用，悄无声息挪到石缝口，侧身钻了进去，把之前摊开的草药顺手拢到怀里，连布囊都来不及拿。

石缝里黑暗逼仄，岩石棱角硌着脊背，他死死贴住石壁，连呼吸都压到最轻，几乎屏住。

几乎是他刚藏好的刹那，藤萝被人轻轻拨开。

巡山修士站在坑口，手里捏着发光的玉牌，淡青色灵光落在凹坑内部，把地面照得清清楚楚。

空的。

只有石面上还残留着淡淡的凉意，地面潮湿，有方才有人静坐留下的浅淡压痕，脚边散落几根草叶。

修士眉头皱得更紧。

气息到这里就断了，痕迹新鲜，人却凭空消失。

他举着玉牌，缓步踏入凹坑，灵光扫过每一处角落，仔细嗅闻空气里残留的味道。那股阴冷气息已经消散大半，只剩下一点若有若无的余韵，混杂着阴草的土腥气。

“方才明明在这里。”修士低声呢喃，目光在岩壁上逡巡。

他目光扫过那道窄石缝，缝隙很深，里面黑漆漆的，看不清尽头。

修士抬手，玉牌灵光往石缝里探了探。

微弱的青色灵气钻进缝隙，一路向内蔓延。

躲在里面的江寂玄心脏骤然一缩。

灵气贴着他的肩头擦过，那一瞬间，他紧紧收拢骨中逆息，把所有力量死死锁在骨骼深处，连一丝一毫都不敢外泄。此刻他逼着自己，模拟出钝骨废人那种毫无灵气、枯寂无感的状态。

玉牌的灵光在石缝里绕了一圈，没有捕捉到任何能量波动。

修士沉吟片刻，没有贸然钻进去。这石缝太过狭窄，里面不知通向何处，若是藏着妖兽，贸然进去容易遇险。加上气息本就微弱，说不定只是山底阴脉偶尔翻涌带出的寒气，是他自己多想了。

他又在凹坑内停留片刻，反复确认，再没有捕捉到异动。

“罢了。”修士收回玉牌，最后看了一眼这片沟壑，转身，拨开藤萝，慢慢退出去，沿着山道继续往前巡查。

脚步声渐渐走远，直到彻底消失在林间。

江寂玄依旧在石缝里静等了许久，确认那道气息彻底远去，才缓缓松了一口气，胸腔里压抑的气息慢慢吐出来，额角的冷汗顺着下颌往下滴，落在岩石上。

方才只差一线。

只要玉牌灵光再精准一点，或是他收束逆息慢上半息，今日就会被修士当场锁定。

他缓缓从石缝里侧身挪出来，回到凹坑之中。

地面上的压痕还在，布囊落在石块上，安安静静。

江寂玄捡起布囊，指尖微微发颤。

这一次修炼，有得有失。逆息顺利滋养骨骼，力量确实比之前厚重了一丝，可代价，是外泄气息引来巡山修士。

他低估了修士对异气的敏感度。

后山这片沟壑，同样不安全了。

之前的岩洞、这处凹坑，接连暴露风险。可供他安心修炼的地方，越来越少。

江寂玄蹲下身，把散落的阴草一一收好，仔细抹去地面静坐留下的痕迹，用碎石扫平浅印。

他不能再在这里停留。今夜的空档已经用完，再留下来，难保那名巡山修士会不会折返复查。

收拾妥当，他再次确认四周没有异动，拨开藤萝，顺着阴影，悄悄往杂役院折返。

回去的路上，他一路都在复盘。

修炼逆息，力量越强，气息越难压制。躲得了庞虎的眼线，躲不过宗门修士的感知。一直局限在杂役院后山，终究不是长久之计。

他需要更远、更隔绝宗门探查的地方。

可他只是一个杂役，活动范围被牢牢限制，想要离开后山，离开杂役院，难如登天。

回到木屋的时候，更鼓已经敲过四响。

隔壁两人依旧沉睡，江寂玄轻轻推门入内，关好门闩，靠着门板缓缓喘息。

骨里那股新生的力量安稳蛰伏，可他心底的危机感，压得沉甸甸的。

庞虎那边吃了诱饵的亏，必然会换更谨慎的法子盯他；后山有巡山修士定期巡查，异息一旦泄露，就是灭顶之灾。

两条路，都在收紧。

江寂玄坐在床沿，垂眸看着自己的手掌。

想要逆苍旻，要扛的从来不止一个庞虎。整个宗门的规矩、正统修仙的道，都在和他这一身逆息相悖。

他低声自语，声音轻得融进夜色：

“藏，终究不是长久。”

天边慢慢泛起鱼肚白，新一日的晨光，快要漫过杂役院的院墙。

而另一边，方才那名巡山修士，在结束巡查之后，回到外门值守处，随口和同袍提了一句后山沟壑的异样。

“方才在西侧山坳，闻到一缕古怪寒气，去看的时候，人已经没了，只留下一点阴草痕迹。”

这话，不多时，辗转传到了庞虎耳中。

庞虎本还在懊恼昨夜柴房空跑一场，听见这个消息，眼底瞬间重新燃起寒光。

后山沟壑，古怪寒气，消失无踪的人。

除了江寂玄，还能是谁？

昨夜他被引去柴房，江寂玄趁机去后山修炼，还险些被巡山修士撞上。

庞虎捏紧拳头，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。

之前没有实证，现在，线索又多了一条。

这一次，他不会再轻易上当。

作者有话说

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第21章 息漏山坳，客至危崖