暮色沉落之后，杂役院的灯火次第熄灭。

院里的人劳碌一日，大多早早睡熟，零星几声鼾声隔着薄薄木墙飘出来。江寂玄躺在床板上，睁着眼望向屋顶漏下的一点微弱星光。指尖悄悄抵在床缝，触到那一小束阴草。

草叶已经干枯大半，微凉的气息淡得几乎抓不住。

他细细算过，省着用，最多再撑三日。

库房如今定下双人同查的规矩，再也没有独自清点、暗中取草的机会。庞虎放出流言，在周管事心里种下疑心，等于直接封死了他这条迂回的路。

后山是唯一的去处。

可谁都清楚，后山沟壑之内，遍布庞虎花钱收买的眼线。

江寂玄缓缓坐起身，动作轻得没有半点声响。同屋另外两人睡得沉，丝毫没有察觉。他将阴草小心收进腰间暗袋，又摸出一柄磨得锋利的短匕，别在腰后。匕首不长，只能防身，他并不打算和人正面厮杀，只求拿到草药，全身而退。

他等了约莫半个时辰，等到巡院的护卫走过第三轮，脚步渐渐远去，才推开木屋后门。

院墙角落有一处砖石松动，是他前些日子无意间发现的缺口，刚好容一人侧身钻出去。夜风裹着山林里潮湿的草木气扑面而来，带着深秋的凉意。

江寂玄压低身形，沿着院墙外侧的荒草，往后山方向潜行。

他没有走主山道。主路开阔，极易被值守的人远远望见。他专挑乱石丛生、荆棘密布的野径，身子半伏在草里，借着树影掩护，一步一步往崖谷深处走。

夜里的山林安静得吓人，只有虫鸣断续，风穿过枝叶，簌簌作响。

他心里清楚，庞虎心思缜密，步步紧逼。库房这条路被封，只要庞虎稍微多想一层，便能猜到，他最终还是会被逼到后山。

可他没有别的选择。

骨里潜藏的逆息一直在蛰伏，时时刻刻都在啃噬经脉。若是阴草耗尽，他压不住那股力量，一旦气息外泄，不需要庞虎动手，宗门修士察觉到异常，他一样是死路一条。

崖谷在山的背阴处，终年不见多少日光，泥土常年湿润，正是阴草生长的地方。

翻过一道嶙峋的石梁，前方谷底慢慢露出大片深绿的草叶。江寂玄放轻脚步，靠近那片阴草丛，目光快速扫过四周。

四周静悄悄的，看不见人影，听不到说话声。

他稍稍松了一口气，屈膝蹲下身，指尖刚触到凉润的草叶，准备采摘，耳边忽然传来一声轻笑。

“我还以为，你会再忍上两日。”

这声音不高，漫不经心，却像一块冰，猛地砸在静谧的夜色里。

江寂玄浑身肌肉瞬间绷紧，倏地起身，反手按住了后腰的短匕，抬眼望向声音传来的方向。

庞虎自一块巨大的青石后方缓步走出，身上没有披甲，只穿一身深色劲装，在夜色里几乎和树影融在一起。他身后跟着两个跟班，分左右站定，堵住了离开崖谷的两条小路。

退路，被封死了。

江寂玄目光沉沉，落在庞虎脸上。

“你早就料到我会来。”

“不算难猜。”庞虎慢慢往前走，两人之间隔着数步距离，他停下脚步，目光落在江寂玄身侧那片阴草丛上，“库房走不通，你要稳住体内那股异力，除了后山这里，别无他处。我给你留了几日时间，就是等着你自己送上门。”

之前毁掉阴草、散播流言、借管事之手封死库房，一整套算计，从头到尾，都是为了把他逼到这个地方。

在这里抓住他私采后山异草，人赃并获，不需要凭空捏造闲话，不需要空口告发。就算是周管事，也没法再偏袒半分。

江寂玄指尖微微收紧，心底一片冰凉。

他以为自己是权衡利弊之后，寻到唯一出路，殊不知，从库房那条路被堵死的那一刻，他就已经踩进庞虎布下的圈套。

“你想要什么？”江寂玄声音平稳，听不出慌乱。

庞虎垂眸，看着地上潮湿的泥土，片刻之后抬眼，眼底带着一丝势在必得的压迫：“我要你坦白，你体内那股异息到底是什么。老老实实和我说实话，今日我可以放你离开，只当今夜我们不曾相遇。”

若是江寂玄不肯说，他便直接拿人，押去周管事面前，以私采禁草、身怀异术的罪名上报。到时候，等待江寂玄的，只会是严苛审问。

江寂玄垂在身侧的手，缓缓攥紧。

逆息是他的命门，是他藏在骨血里最大的秘密。一旦说出口，等待他的结局，只会比被抓更加凶险。

他沉默片刻，视线扫过两侧封死去路的跟班，又落回庞虎身上。

“我不会说。”

“那就没得谈了。”庞虎神色淡下去，抬手，示意身侧两人上前，“拿下他，草叶留在原地，当作证物。”

两个跟班应声，立刻朝江寂玄扑过来。两人都是常年跟着庞虎的，手脚利落，出手毫不留情，一左一右，封死他闪避的空间。

江寂玄不退反进，身形一侧，避开左边那人抓来的手腕，手肘狠狠撞向对方肋下。

沉闷的一声闷响，那人吃痛，闷哼一声，踉跄着往后退。

右侧的人趁机伸手抓向他的衣襟，江寂玄侧身躲开，脚下顺势一绊，那人重心不稳，踉跄着摔在湿软的泥地上。

只是短短几招，他避开了两人的擒拿，却没有机会再去采摘阴草。

庞虎站在原地，没有动手，静静看着，眼底的神色越来越沉。

他早就知道江寂玄不简单，可亲眼看见对方出手，才明白这份不简单远超想象。江寂玄的招式没有章法，却招招精准，专挑人体薄弱之处下手，冷静又狠。

两个跟班稳住身形，再次合围上来。

江寂玄清楚，缠斗下去，对他没有好处。此地是庞虎选的埋伏点，谁也不知道暗处还有没有别的人手。拖得越久，被巡山修士撞见的概率越高。

他目光飞快扫过周围地形，目光锁定庞虎身侧那块巨大青石。

庞虎是主谋，只要逼到庞虎，他才有脱身的机会。

江寂玄不再和两个跟班纠缠，猛地矮身，从两人中间的空隙冲了出去，径直朝着庞虎的方向冲去。

庞虎神色微变，没有料到他会直接冲向自己，下意识抬手格挡。

两掌相撞。

一股隐晦、冰冷的气息顺着相触的掌心，一闪而过，钻进庞虎经脉。庞虎浑身一麻，手臂骤然僵住，心头猛地一惊。

就是这一瞬的空隙。

江寂玄没有伤他，借着相抵的力道，侧身掠过庞虎，脚尖一点青石，朝着崖谷另一侧的陡坡跃去。

“拦住他！”庞虎稳住发麻的手臂，沉声喝令。

两个跟班连忙追上去，可陡坡上乱石密布，荆棘丛生，江寂玄熟悉野路，脚步极快，转眼已经冲出数丈远。

庞虎站在原地，望着他消失在树影里的背影，抬手看着自己方才和他相触的掌心。

方才那一瞬间的寒意，刺骨阴冷，绝非寻常修士的灵气。

他心底的猜测，终于落了实。

江寂玄身上，藏着一个极大的秘密。

“不用追了。”庞虎抬手拦住想要继续追赶的跟班，声音低沉，“夜里山路危险，追远了，容易撞上巡山的人。”

跟班喘着气：“虎哥，就让他这么走了？草还没采到，我们也没抓住他。”

“抓不到人没关系。”庞虎望着江寂玄消失的方向，眼底掠过冷光，“我已经确认了，他体内那股异息，是真的。今晚他空手而归，身上的阴草撑不了多久。等他下一次再来，我布下更多人手，他无处可逃。”

他低头看向谷底那片阴草丛，今夜的埋伏，虽没能把人拿下，却也不是一无所获。

至少，他摸到了江寂玄最核心的秘密。

另一边，江寂玄一路沿着陡坡狂奔，直到远离崖谷，确认身后没有人追上来，才靠在一棵粗树干上停下，微微喘气。

方才和庞虎对掌的一瞬，他险些控制不住逆息外泄。

他抬手按住自己的小臂，骨间的酸胀感比来时更重了几分。方才仓促对峙，分心耗神，逆息已经隐隐躁动起来。

今夜冒险进山，一无所获，半片阴草都没能拿到。

腰间仅剩的那一点存量，愈发珍贵。

他抬眼望向杂役院的方向，夜色深沉，远处只隐约看得见一点模糊的屋舍轮廓。

庞虎已经摸清了他的路子，后山这个取药的地方，算是彻底暴露，再也不能来了。

前路忽然被堵得干干净净。

库房不能碰，后山不能去，阴草快要耗尽。

江寂玄缓缓闭上眼，夜风拂过他的发梢，心里飞快盘算着别的出路。

他不能坐以待毙。

庞虎不会给他喘息的机会，下一次，对方的埋伏只会更加周密。

片刻之后，他睁开眼，重新压低身形，沿着来时的野径，悄无声息往杂役院折返。

他要赶在天亮之前，回到木屋，不能留下半点夜出的痕迹。

只是江寂玄心里清楚，这一场无声的博弈，已经到了最凶险的时候。庞虎知晓了他藏着逆息，往后，只会更加不择手段，想要把他牢牢攥在手里。

等到他的身影消失在山林边缘，崖谷之中，庞虎依旧站在青石旁。

他抬手，摩挲着方才和江寂玄相撞的掌心，那股阴冷的触感，还残留在经脉里。

“江寂玄。”他低声念着这个名字，唇角勾起一抹冷峭的弧度，“我倒要看看，没有阴草压制，你还能撑多久。”

山林风声呼啸，盖过了他的话音。

暗处的暗流，已经翻涌起来，只等下一次交锋，便会彻底撕破所有伪装。