天光破开晨雾，漫进杂役院低矮的木屋。

江寂玄是被骨里一阵翻涌的灼痛惊醒的。

昨夜从后山崖谷脱身，一路屏息潜回住处，勉强挨到天亮，可那一点点阴草的药力，到此刻已经散得干净。他躺在硬板床上，脊背绷得发紧，指尖死死扣住身下粗糙的草席，指节泛白。

逆息不再是往日那种缓慢啃噬的酸胀，而是像滚烫的铁流，顺着经脉来回冲撞，每一寸骨头都在发颤。他闭着眼，调匀呼吸，用尽全力压制，额角已经沁出一层薄汗。

同屋另外两人还在收拾工具，低声说笑，丝毫没有察觉身侧之人正在承受的剧痛。

江寂玄缓缓吸气，一点点松开攥紧的手。他不能露出异样。一旦疼到失态，被旁人看出端倪，一切都无从遮掩。

他撑着床沿慢慢坐起，垂着头，长发落下来遮住大半张脸，掩去眼底翻涌的异色。

“寂玄，快些，周管事方才传话，今日要抽调人手去后山采石场帮工。”旁边一个杂役转头喊他，“听说那边活儿重，去了有额外的粗粮补给，就是路远，得早早动身。”

江寂玄抬眼，心底瞬间警铃大作。

后山采石场，靠近宗门外围的瘴林，那里常年有碎石滚落，地势凶险，而且离巡山修士的值守点极近。

他几乎立刻就猜到是谁的手笔。

庞虎。

昨夜崖谷对峙，对方已经确认他身怀异息，清楚阴草耗尽之后，他会难以自控。把他调去采石场，一来，采石耗力，剧烈劳作会牵动血脉，极易诱发逆息失控；二来，周遭有宗门修士巡查，一旦他压制不住气息外泄，当场就会被擒。

这一招，比埋伏偷袭更阴毒。

庞虎不用亲自出手，只借着管事的调令，把他扔进一个天然的囚笼里。

江寂玄压下心底翻涌的寒意，面上依旧平淡，轻轻应了一声：“知道了，我这就收拾。”

他起身拿起柴刀与粗布水囊，跟着一众杂役，跟着引路的杂役往采石场走。一路之上，他刻意走在队伍中段，不和旁人搭话，始终保持着不远不近的距离，悄悄观察四周。

队伍里，庞虎没有跟来。

江寂玄心里清楚，庞虎不会现身。他只需要坐在后方，等着看结果。若是他在采石场失控，人赃俱获；若是他刻意推脱不去，就是心虚避事，正好给庞虎递上告发的理由。

去，是险境；不去，是把柄。

庞虎算得周全，不留退路。

采石场藏在两道山壁之间，碎石遍地，尘土飞扬。叮叮当当凿石的声响此起彼伏，震得耳膜发疼。带队的杂役头领分好了活计，江寂玄被分到最靠里的一片崖壁下，那里挨着瘴林的边缘，人烟最少，离其他杂役隔了很远一段距离。

摆明了，是特意安排。

他握着沉重的凿石锤，一下一下砸向坚硬的岩石。

每一次发力，气血翻涌，藏在骨血里的逆息便跟着躁动一分。滚烫的痛感顺着手臂往上窜，蔓延到胸口，他必须分出大半心神，死死按住那股力量，不能让它冲出来。

汗水顺着下颌滴落，砸在脚下的碎石上，转瞬就□□燥的尘土吸得干净。

旁边相隔数丈的几个杂役只顾埋头采石，没人留意他的异样。可江寂玄余光能看见，远处山道口，有两道陌生的身影，时不时往这边望一眼——是庞虎安排过来盯梢的人。

只要他稍有异动，消息立刻就会送出去。

一连两个时辰，他不停挥锤，一边劳作，一边苦苦压制逆息。经脉里的灼痛越来越重，他的视线都开始微微发昏。

再这样下去，撑不到日暮，他一定会压不住。

江寂玄停下动作，借着擦汗的间隙，目光扫过身旁陡峭的崖壁，又看向一旁雾气沉沉的瘴林。瘴林之内毒气弥漫，寻常修士都不愿轻易踏入，可里面，往往生着别处难寻的奇草。

他原本只寻阴草压制逆息，可如今阴草路子断绝，或许，瘴林之中，有别的法子可以暂缓经脉的剧痛。

风险极大。瘴林毒气无孔不入，一旦吸入，同样伤身。可眼下，他已经没有别的选择。

他心里慢慢定下主意。

等到午时歇工，所有人都聚在开阔处啃干粮喝水，盯梢的人也放松了警惕，正和采石场的守卫闲聊。江寂玄借口去寻干净水源，独自往崖壁侧面绕，脚步放得极轻，慢慢靠近瘴林的边界。

淡青色的薄雾在林间缓缓流动，一股腥甜混杂草木的气息扑面而来。

他站在林边，停顿片刻，指尖探入袖中，摸出一小块提前备好的干艾草。艾草烟气可以稍稍阻隔浅处的瘴气，只能支撑片刻，不能深入。

他矮身，踏入瘴林边缘。

林间光线昏暗，腐叶在脚下软软的，踩上去无声无息。他目光快速扫过地面的植被，寻找能够替代阴草、凉性入脉的草药。

没走多远，他便看见石缝里生着一簇幽蓝细叶的草，叶片凝着一层薄薄的冷霜，正是寒络草。药性比阴草弱，却同样能清经脉里的躁火，勉强可以应急。

江寂玄心头一松，立刻上前，小心伸手去采摘。

指尖刚碰到草叶，身后骤然传来一声冷喝：“站住！”

江寂玄浑身一僵，猛地回身。

不是庞虎，是采石场值守的宗门外门修士。对方一身灰布道袍，手里握着长剑，眉头紧锁，目光落在瘴林边缘的他身上。

“杂役不得私自靠近瘴林，你在此处做什么？”修士一步步走近，灵力在周身缓缓散开，带着审视的威压。

江寂玄迅速收回手，垂在身侧，压下心底的慌乱，语气平稳：“弟子口渴，想来这边寻山泉，不慎走得偏了。”

修士目光锐利，扫过他脚边的寒络草，又看向他微微泛白的脸色。

“瘴林之内无山泉，你撒谎。”修士上前半步，灵力探出来，朝着江寂玄的经脉扫去，“伸手，我查你体内气息。”

这一下，避无可避。

若是被修士灵力探脉，那股潜藏的逆息一定会被察觉。

江寂玄后背瞬间冒出一层冷汗。他缓缓抬起手，脑子里飞速盘算脱身的办法。就在修士的灵力即将触碰到他手腕的刹那，远处忽然传来一阵嘈杂的呼喊。

“不好！崖壁要塌了！”

采石场那边，轰隆一声巨响，碎石滚滚坠落，尘土冲天而起。

那修士神色一变，立刻转头望向采石场方向，神色紧张。采石场出事故是大事，他身为值守修士，必须立刻前去处置。

他深深看了江寂玄一眼，厉声叮嘱：“速速回到人群里，不许再踏入瘴林半步，若是再让我看见，直接押去管事处问罪！”

说完，转身快步朝着塌方的方向赶去。

江寂玄悬着的心，重重落回胸腔。

他不敢多停留，飞快摘下那几株寒络草，攥在掌心，顺着原路悄悄退出去，绕回采石场的人群后方。

一众杂役乱作一团，方才塌方的崖壁，正好是他之前负责凿石的位置。若是他方才没有借口离开，此刻，已经被埋在碎石之下。

江寂玄抬眼望向远处山道的方向。

他几乎可以确定，这场塌方，不是意外。

庞虎不止安排人盯梢，甚至暗中动了手脚，想借落石直接除掉他。

一计不成，又生一计。

江寂玄把寒络草悄悄藏进腰间暗袋，指尖摩挲着冰凉的草叶。寒络草只能暂时压制一时，治标不治本。庞虎步步紧逼，招招都要置他于险境。

日暮时分，采石的活计结束，一众杂役结伴返程。

一路回去，江寂玄沉默走在队伍末尾，把寒络草碾碎，借着喝水的间隙，混着水咽下去。一股清寒的药力顺着喉咙沉下去，经脉里滚烫的躁动稍稍平复，可他清楚，这只是短暂的缓冲。

回到杂役院，天已经擦黑。

他刚走进院门，就看见庞虎立在廊下，正和周管事低声说着什么。庞虎侧过头，视线直直撞上江寂玄的目光，唇角勾起一抹极淡、带着寒意的笑。

庞虎看见了他平安回来，眼底掠过一丝意外，随即又恢复平静。

江寂玄没有停下脚步，目不斜视，径直走回木屋。

关上门，他靠在门板上，缓缓闭上眼。

寒络草的药力正在慢慢消退，骨里的灼痛，又在一点点卷土重来。

庞虎不会就此收手。采石场一败，他很快会安排下一轮圈套。

江寂玄睁开眼，眼底一片沉静。一直被动躲避，永远逃不出对方的算计。他不能永远等着庞虎出招，自己疲于应付。

是时候，反过来，给庞虎埋一根引线。

夜色渐深，杂役院归于安静。江寂玄坐在床沿，借着窗外漏进来的微弱月光，细细思索。庞虎在杂役院里根基很深，靠着碎银笼络不少人手，消息灵通。可他越是急于拿到自己身怀异息的证据，就越容易露出破绽。

他可以顺着庞虎的心思，故意放出一点真假掺半的讯息，引庞虎踏入另一个圈套。

窗外风穿过树枝，沙沙作响。

无声的较量，已经从暗处的埋伏，变成了互相牵引的局。