孟修竹去了程之遥所住的“归来居”，甫一见面，程之遥果然便问她眼下一片乌青，是否没休息好。孟修竹道：“我昨晚确是没睡着，却是又想起了聂大哥，还有长青。”
程之遥一愣，叹了口气，“江湖公审的消息传出来时，我当即便想忤逆我爹，就算帮不上什么忙，也要去天河山再见他一面。但……我爹隐退的意志太过强烈，加上阿荇又诊出有孕……后来听闻他被李紫霄带走，我又是欢喜，又是惆怅——为什么偏偏是李紫霄呢？要知道我祖父天来公，便是命丧她父之手，长青姐的死，也是她做下的，他俩之间，以至于我们和李紫霄之间，都隔了太多太多的仇恨，纵是他二人就此隐居、不问世事，我却又如何欣然祝福呢？聂大哥侠义一世，到头来却如此糊涂，天下好女子千千万万，难道便无可替代么？”
孟修竹微微张了张口，默然不语。程之遥问道：“怎么，你还是同情他们的，是不是？所以你甘冒大险，在摘星台侧打了那么一出配合。我甚是佩服你的胆色和义气——可你想过么，这几乎等同你向全武林宣战，你是站在三门五派的对立面了，况且连朝廷的道门也插手进来，现今的局势便越发复杂……此举纵然全了你个人之义，却又将梁前辈、羊掌门还有苍阳派置于何地呢？”
孟修竹缓缓地道：“此间后果，自然由我一力承当，我亦相信该做的事，自有该做的人去妥善解决。北程家既然要追随南程家的前路淡出江湖，这些事情，便不劳程兄费心了。”
阿荇听他二人谈得不愉，忙插口道：“今日孟姑娘来，我还特意备了山楂果鸭胗，是最宜秋冬吃的甜食了。我去小厨瞧瞧好了没。”
孟修竹在堂上坐不下去，起身跟着她出去了。阿荇慢慢地走着，等她追上来，微笑道：“这‘归来居’的小厨，是我嫁过来以后一手置办的，无数回勾起了他的馋虫，我却不许他踏足——咱们女人家，正该有自己的地方，说些体己话儿。”
“你身子不便，何必还要亲自干这干那？”孟修竹瞧她引退了侍女，要自己动手制作装盘，忍不住劝道。
“孟姑娘可有心悦之人？”
孟修竹心跳空了一拍，对上她温婉和煦的眼神，终于坦承道：“有。”
“他待你如何，也心悦于你么？”
“他……对我还不错，却好像……没跟我说过什么。”
“如果二位终成眷属，我想你应该会理解我此时的心情罢——不会觉得劳累，反而是幸福和满足。”
“我有些好奇，你当时为何挑中了程之遥呢？”
阿荇笑了笑，仿佛回忆起了什么乐事，“这可是堪比王右军‘东床快婿’的一段故事。那时候，程家其余未婚的子侄呢，都规规矩矩地等我相看，独他一个，自顾自地在旁练剑，自娱之中，还透着一股不平之气，在一众被仪礼规矩驯化了的儿郎之中，宛若鹤立鸡群一般。我直觉，此人有意气、有己志，可托终身。”
孟修竹想了想，摇了摇头。阿荇轻轻问道：“你是觉得我哪里说得不对么？”
“也许令夫妇是上天牵来的缘分，才能在彼此不知深浅时，便决然无悔地定下鸳盟，婚后反倒愈发的情深爱笃。可对我来说，‘终身’是不必‘托付’给旁人的，那人也绝非因为世上有千千万的好男儿，便是能轻易代替的。”
“噢，原来你是为了他这一句话，替你们那位朋友抱打不平。孟姑娘，你们在江湖所历的事，我是不甚了解的，可是依我对之遥的想法，他只是一时嘴快罢了，终究还是在为那位朋友懊恼、也为你担心，你可莫要介怀。瞧瞧他，倒是敢对我说上那么一句‘天下好女子千千万万，难道便无可替代么’？”
孟修竹也随着她笑了出来，“你自己不介意他说得不合适，那便最好啦。”
“其实呢，男人说了什么，并不重要，得看他做了什么，才能瞧出他对你的心思。假若他真的有将你放在心尖儿上好好对待，那么惶恐、猜疑、烦忧这些心绪，便统统不会无缘无故冒出来的。”
孟修竹细细思量她说的话，点了点头，忽然想起了什么，嘱咐道：“你可别跟任何人说……”
“自然。”阿荇笑着应了下来，用小勺挖了一口山楂莲藕递到她嘴边，“这个可开胃了，快尝尝甜不甜？”
这一日论武一毕，孟修竹早早告辞，回了客房，盘膝端坐在床上，预备抵抗这一晚新一轮的剧痛。此番她提早有了准备，思归掌之伤发作时，虽然依然难捱，但终究能不需师父在旁引导，便能自相对抗了。如梁闻道所说，这掌伤果然是一晚痛过一晚，饶是她凝神运力，也痛得眉头紧蹙，苦苦撑持。
孟修竹分神道：“师父，我渐渐上道儿了，看来也没什么凶险，不需您再整夜守着了。您昨晚就没休息好，快去好好睡一觉罢！”
梁闻道坚执不走，却听门外有人敲了敲院门，朗声道：“梁兄！月夜正宜对弈，怎地将门紧闭，不请人进屋？”
梁闻道低声道：“这老小子真难伺候！你且不要分心，我去应付他。”
孟修竹重又专心运功，只听到院门开关的声音，屋外两人的对答，则没留心半句，梁闻道却再没回到她房里。所幸一夜无险，孟修竹清晨起来活动，只觉得身体比之昨天，又疲乏了许多，对镜一照，脸上有了更为明显的虚困之色，还好昨天已经讲明，今日和师父在一起，不去程之遥的“归来居”了。
她洗漱已毕，推开房门，见梁闻道换了一袭白衣，在院子里浇花，见她穿戴整齐地出来，道：“精神可还好么？咱们今日去办正事。”
两人跟着带路的佣人，来到了程家宅后山坡上的一片碑林，此地遍植高大的柏树，冬日依然青绿，间有几点落雪，在几声清脆的鸟鸣中，显得繁茂又凄清。大大小小的石碑坟头交错在林间，孟修竹逐一扫过去，都是程家的前代祖先，一个个“程”字接连跃到眼前，仿佛快要不认识这个字了。梁闻道对着碑刻上的名字找来找去，无头苍蝇一般，最初还算平稳，渐渐地焦躁起来，竟欲泫然而泣。
孟修竹问道：“师父，您要找谁？把名字说出来，我和您一起找就是了。”
梁闻道不答，只默默地满林子乱转，孟修竹只好跟在他后面。忽然，梁闻道脚步一滞，缓缓抬起微微颤动的手来，指着左侧一株大柏树下一块不起眼的木牌，洒下泪来。半晌，才哽咽道：“孩子，跪下罢，这便是你师娘了。”
孟修竹心头一震，见满山青树灰碑之间，这唯一的这一块木质的墓牌上，只书刻着“南程女见芸”五个字，连立碑人和生卒年都是空白的，竟简洁至斯。她蓦地心中一酸，跪了下来，结结实实地磕了三个头，一旁的梁闻道早已泪如雨下。
“师父，怎么师娘的墓竟落在了北程家？”
“十七年前，我们攻打积圣山落得惨败，当时一同往南逃的，第一站便是歇在莫州北程家。我受了伤，也一路背着她的尸身，天寒地冻里虽然多存留了些时日，可行至这里，还是生了**之象。你师祖劝我将她就地安葬，我舍不得，终是疯了，失了神志，直到被拖去了蕲州，收养了你，精神才复原一些。你师祖言道，南程家始终没派人来接，她只得葬在北程家的碑林了……此后十七年，我一直避居玉女峰，不敢下山，自也不敢前来探望，却不知……这里原来是这么一副景象。”
他抚着木牌，嚎啕大哭。他在玉女峰上，虽也间歇发病或突然哭泣，但没有一次似这般悲切、悔恨，好像将憋聚了二十年的痴狂一并倾泻了出来，实是椎心泣血，孟修竹见他伤怀至此，也红了眼眶。
梁闻道直哭得胸腔中没了气，才断断续续地止下来，抽噎道：“你可曾听闻，‘女子无乡’？一个女子本来是有娘家的，可是她成婚后，便没有家了，只能随着丈夫，搬进一个新的家，而那个生她养她的地方，也便和她没多大干系了。对她来说，她是选择了陪我上积圣山，才没了家的——南程家早就退出江湖，一个跟江湖人走掉去参与武林争斗的女儿，自然也不会再认她了……于是她真的就只能待在堂兄弟这里，像个外人一般，寄居了十七年。”
“女子无乡，女子无乡……”孟修竹将这句话念了两遍，蓦地想起了叶长青：她死在新婚之夜，可她的父兄非但没将她的尸身带走，反而像丢个烫手山芋一般，扔在了任家的墓园——一个根本称不上是她丈夫的男子，他从前的师父那里。再不济，师娘尚且还与同姓亲族葬在了一处，可随着聂兴怀与任毅师徒决裂，叶长青在任家却还有位置吗？想到此处，不免为她不值。
梁闻道以袖擦泪，续道：“我本也是个无家的浪子，游戏人间近三十年，直至遇见了她，方知何处为家——你知道么？并不是你生在何地、长在何地，哪里就是家，而是看你此心安于何处……因而她死后，我除了回过一趟南程家负荆请罪，此后也便成了寄在玉女峰的空壳一副了。”
孟修竹有感于人世的蹉跎和深情，不禁热泪盈眶，垂首低泣。良久良久，才轻轻问道：“师父，咱们要带师娘一起走么？北程家一代一代地接下去，后人只会跟她越来越疏远。”
“昨晚我正是跟程见秋在聊这事。那老儿说，当时是烧掉了，将骨灰和泥土一起埋了，只存留了几块骨殖，放在了盒子里。只是不知，开墓掘坟，会不会惊扰到她？我将她撇在这里一十七年，她会不会怪我、不愿再见我？”他直直望着写着亡妻名字的木牌，喃喃自语，竟似痴了。
“不会的。咱们不是故意要打搅她的安宁，是要带她回家啊。况且您这十七年也是如此折磨，师娘若泉下有知，也只会心疼您的，怎么舍得怪您呢？”
这坟头简陋矮小，师徒二人没用工具，徒手清去地面上的一层薄雪，又挖开泥土，每一捧都小心翼翼，终于在日落时分挖出了一个小铁盒，里面共有五小块灰白色的骨殖。梁闻道轻轻抚摸着，眼中柔情满溢，又滑出连串的浊泪，口中喃喃道：“咱们回家啦”，不料已然哑声。他脱下外衫，将那几块未被烧化的白骨拾起，又捧了一抔墓土洒于其上，这才郑重其事地包裹起来。师徒俩又将坟墓重新理好，彼时斜阳淡照，透过密林间隙，将木牌连同这一片青山雪地都染成了浅红色。
梁闻道背着包裹，在空坟前驻足许久，直到红光渐褪，才叹道：“走罢。”
梁闻道在北程家赖着捱过了孟修竹思归掌发作的第四个晚上，即痛感最强的一个晚上，才动身告辞。
出了程家大宅的大红铜钉门，梁闻道才说：“咱们白天慢慢赶路，不用着急，等你彻底熬过了思归掌的发作之期，再出力追上。第一次是这般情状，我心里也就有了底啦，看来还是可控的。随着你功力渐长，往后只会痛得越来越轻——就算一辈子背上了这个枷锁，那也不用太过于担忧。”
孟修竹点头道：“师父为我如此费心，我更当好好练功、好好活着，绝不会步迟前辈的后尘，忍受不了便一剑自尽的。”
“闻道，慢走！”身后一人叫道。
师徒二人回转过来，却是程见秋和程之遥父子。程见秋携来一壶酒，递给梁闻道，“尘路难走，有酒傍身，总是个安慰。”
梁闻道转了转酒壶，洒脱一笑，“那可多谢了。”转身欲行。
程见秋道：“却不是叫你带走的。”赶上前来，又从他手中拿过了酒壶，扔掉封嘴，自己先咕嘟咕嘟喝了一半，才又递到他手里，道：“咱们都已老啦，你重入江湖，我却要自此远别、不见旧人了，这便是最后一顿把酒言欢。”
梁闻道笑看着他，也举起酒壶一饮而尽。两人手掌抵住壶身，顷刻间，那壶在两人内力相激下，从内部爆开，几乎碎成粉末，簌簌落在了雪地上。
两人一同仰天大笑，程之遥却见父亲腮边滚落了几滴眼泪，滑入了颏下长须中，隐而不见。
程见秋顿住了脚步，程之遥却将孟修竹拉到一边，悄声道：“那日谈起聂大哥，我情绪激动，请你勿怪。”挽起袖子，露出了手腕上所系的一枚狼牙，孟修竹立时认出了这是聂兴怀在方山篝火烤肉那晚赠予二人的。她将脖颈中自己的那颗掏出，因有笑方所加的一层银衣保护，色泽比程之遥手腕上的这颗洁白许多。
“我和聂大哥自小相识，怎忍见他万劫不复？如我当时也在江湖公审的摘星台，你那样做，我只会暗暗叫好——不过眼下都不重要了，咱们已注定分道而行：我往后居于室家，你此去山长水远，他则退隐无声，除了颂祝各自得偿所愿，实是没什么能说的了。”
“既如此，程兄，阖家安康。”
莫州的田野苍茫之上，梁、孟师徒如两粒随风吹起的芥子，负剑踏雪，径往江州拂屏镇而去。
