你要非逼桂娘对神神鬼鬼的表个态，逼急了，她把真心话说出来，那就是这都他娘的是封建迷信。但是这茶余饭后的，街坊邻居们扯扯闲篇，她也不跟你抬杠，就说有个很有文化的子都说过的，这事儿不好说。

于是桂娘就真跟着田婶，去看荷花是怎么个事儿了。

一进她家西厢房，荷花正睡在塌上，身子僵直，绷得跟个细长木桩一样，小脸也煞白。问她话，她只闭眼。

桂娘说，他婶儿啊，你既然信得过我，那我就给荷花看看。你去炒点粗盐过来吧，炒好用布包着。

田婶问这炒盐是有什么说法。桂娘说婶子，你比我多吃这么些年的盐，还能不知道拿粗盐热敷吗，你要非要个说法，那就是盐能辟邪。田婶说行，有说法就行，就去炒盐去了。

桂娘把荷花扶起来，说先把她肩膀揉开。

桂娘比荷花身量大上一圈，摆弄起她来就像收拾一只小鸡仔那样简单。一通推拿，又是点又是按，又是搓又是捻的，都是伺候爹妈练出来的手艺，没一会儿就按得荷花小脸飞红。

荷花说话了，她问桂娘说，姐，我听说春分那天你去上坟的事了，怎么哭得那么伤心。

桂娘说妹子，姐没啥，这就是一些寡妇该做的日常工作。要是哭得不到位，别人反倒还要说闲话了。

荷花说，是，这倒也是一个理儿，我娘也是这么过来的。又说，姐，你要有什么难处，也别伤心，那身子都哭坏了，缺什么少什么，来问我娘就行。我也跟她说了，这次让她给你准备点谢礼。

桂娘也有点感觉出来田婶那意思，像是预备着谢她点儿真金白银似的。等田婶拿着盐包进来，桂娘就表现得挺上心，先搁自己手腕上试试温度，才往荷花肩上身上放。

荷花盯着她皓白的手腕子，一会儿就被盐包熥得出了一身的汗。她跟她娘说，确实是有用，这会子她就有点乏了，想睡觉了。

田婶欢欢喜喜地招呼荷花睡下，送桂娘出门，还拿给她半吊钱，一斗米。

桂娘说这怎么好意思呢，接过钱和米斗。

田婶说，小柳媳妇儿啊，看这情况，你势必是要出马了！最近有什么感觉没有。桂娘说好像是有点感觉，就是挺朦胧的。田婶说朦胧就对了，朦胧就是仙家正看着你。

田婶又说，她认识几个挺有道行的出马弟子，可以介绍给桂娘当引堂师傅。桂娘说那倒是挺好，谢了田婶，就抱着米斗回家去了。

进院门的时候，桂娘停在台阶上，抬头看了眼天。

自打死了男人，桂娘就觉得这生活变得挺不一样。也不是说非要比较出是变好了还是变坏了，就是这些个经历，一是贞节牌坊这个事儿，一是出马挣到钱这个事儿，都让她觉得挺别致的。就像她以前，总低着头走路，来匆匆，去匆匆，今儿才恍然发现，春日里的天竟然这样高。

桂娘回家，蒸了点白米饭，炒了两盘青菜，跟婆婆一块吃了。隔了一天，田婶就带着引堂师傅过来了。

师傅姓吴，看着挺其貌不扬，还有些木讷。聊了几句，桂娘就觉得这人是轴，忒不懂变通。他问了问桂娘的出马进度，听了没两句，就说不行，你这不算出马，立不了堂口，说得桂娘挺尴尬。

田婶问，老吴，你这话是啥意思。吴师傅说，她的窍还没打通，仙家不能自如地附她的体，后面的手续就办不下去了。桂娘问，怎么还得办手续？吴师傅说那当然，做什么都得有手续。

桂娘挺感慨，说也是，这我也能理解。我有一个朝廷嘉奖的牌子，最近快批下来了，手续也是挺繁琐。吴师傅说别提你那个牌子了，出马的时候，你得忘掉你这些凡世的荣誉。

田婶说，老吴，那你说该怎么办。

吴师傅说，小田你放心，问题不大。

他从怀里掏出来一本《出马仙指导手册》，和一张清单，递给桂娘。就说，桂娘既然被仙家选中了，就是有这个缘，但是出马的流程都是由仙家那边儿推进的，所以急也没有用，眼下缘分不到位，只能等。不过等的功夫里，她倒是可以先帮他们堂口做做事。他们堂口里的几个出马弟子，都很虔诚本分，就是缺少个出马的女弟子，要为闺阁女子看事儿，常常多有不便。

意思就是桂娘现在算是个准出马仙，按着这本指导手册，桂娘可以先照本宣科，做点除秽、除祟、驱鬼、破关的简单仪式，用到的香、黄纸、纸扎这些用具，也都可以从他开的丧葬用品店里拿，桂娘有提成。像替人看病、看事儿收到的酬金和还愿金，桂娘也得缴一部分到堂口里，堂口如果做些规模比较大的法事，桂娘参加也有工钱拿。

桂娘一听，好像挣钱的业务还挺多，忙不迭地应了。

吴师傅又说，今天桂娘就可以照着这清单，在家中摆好香案香炉，之后每日点上香，再供奉些鲜花、鲜果、鸡肉、猪肉什么的，就行了。本来香案香炉这些都要收费，不过既然是田婶介绍的，就免费送给桂娘了。

桂娘说，婶子，没想到你这关系还挺硬。田婶说大人的事你少管。

等送走了吴师傅，桂娘跟田婶说，他婶儿，这纸上写的啥，你给我念念。田婶却有些惴惴不安的，站在院子里，拉着桂娘的手摩挲。

田婶说，小柳媳妇儿，婶儿给你介绍这个工作，也是看你家日子实在艰难。但婶儿也怕自己好心办了坏事。桂娘问这话怎么说。田婶说，你知道老吴为什么收下你不？

桂娘说，不是看中我是个女人，去内宅后院，深闺绣阁的，比较方便吗？田婶说，是，是这么个原因。但你是个聪明孩子，你想没想过，老吴那个堂口为什么没有女人。

桂娘还没说话，田婶就先说了，傻孩子啊傻孩子，那是之前的女人都死光了啊。

按田婶说，这十里八乡的，真正有本事的出马仙其实并不多，老吴的堂口，好多年头里女弟子也都只有那两位，为人做事也就还行。上上年，那时候桂娘还没嫁进城，有个外地的女人逃难过来，听说有些修行的根底，偶尔在堂口里接些活儿干。也都传就是这点儿根底，让她死得还算体面，寒冬腊月的，不知道为什么在屋外头站了一宿，站成了一件冰雕了。

剩下的两位出马仙，其一也是个寡妇，平时就住在城外头的后山上，冬天大雪封山，有段时间没人见她。后来去她住的小木屋找，各个犄角旮旯都看了，也找不见人，就只剩堂屋桌上一个四四方方的小竹篾筐子。一打开，寡妇就四四方方地装在里面。都不知道怎么装进去的。

桂娘说，他婶儿，我咋听着有点害怕呢，田婶说，小柳媳妇儿，你要听完这其二怎么死的，你且得怕！

论起来，这人也算田婶娘家的一个亲戚，所以田婶知道点实际情况。她是荷花她三舅，也就是田婶三弟弟，他的二舅哥家的儿媳妇娘家的一个堂婶，隆冬里倒在了城墙根儿。

田婶说，你猜猜别人怎么发现她的，桂娘说我猜什么啊我，田婶说猜不出来就对了。

说是差不多五更的时候，南门守城的去开门，发现城墙上让人抹了一拃多宽的红印子，曲曲扭扭抹了老长，守城的就好奇了，顺着印子去找，搁北门附近印子断了，她也头朝下地卧在那城墙根儿底下。你猜那印子怎么抹出来的，算了你这傻孩子肯定猜不着。这人，把个脸贴城墙上，绕城走了小半圈。哎呦，那面皮儿都磨没有了，脸都抹平了，鼻子那就剩俩窟窿眼儿。守城的吓破了胆，后来一直疯疯癫癫的。这一个冬天里，堂口的三个女人都死了。

桂娘说，婶儿你是不是也挺想我死的。田婶说，你这不冤枉婶儿吗，婶儿不也是关心你的职业发展。

田婶说，她是特地找的认识的最权威的出马仙，来之前说好的，他给桂娘背背书，让桂娘能在街坊四邻里看看事儿，小打小闹的又无碍，哪想到他把桂娘给收下了。她跟这老吴没完。

田婶又摸着桂娘手发抖，心里挺过意不去，说，小柳媳妇儿你放心，婶儿自己就能给你介绍点看事儿的活，别管怎么，够你吃喝的。搁老吴那边，你就赚点儿辛苦钱，跑腿钱，就是了，可千万别太认真。感觉着情形不对，就赶紧跑。

桂娘心是跳得很快，但也说不清是不是怕。

她只觉得，真是死了老公天地宽。这世界真大。她日后甭管是团吧团吧塞进筐子里，还是一路抹到城墙根儿，都挺别致的。

但面上，桂娘还是抹着泪，让田婶多照应照应自己，把她送出了门。

田婶也确实上心。她给她家荷花求医问药这么多年，早就灰心丧意了，这两年开始琢磨，荷花得的只怕不是实病，是虚病，得往神神鬼鬼的方向求。索性每月给桂娘一吊钱，让她隔个四五天上门看一回。也确实有用，荷花气色真就一天天地好起来了，遇上风和日清的好天儿，她甚至还能出门转一转。田婶也就挺乐意在外面宣传桂娘的灵验。

桂娘也属实有干这行的天赋。

她本身就无师自通，有门推拿的手艺，就是当姑娘当寡妇的时候，这手艺不好变现，不好听，现在有了出马的名头，她没事给周边的大姑娘小媳妇儿们按按，也能收上几个钱。再加上桂娘模样生得端重正派，态度又可亲，说话做事进退有度，轻易不跟人顶嘴，别人也挺爱找她问问事儿。

一般问孩子上学和前途的比较多，桂娘有固定的一套话术。例如问明年二月份的童子试的，桂娘就看这学子的眼神，要是比较清亮，就说能过，学问跟运命都没问题，但不是板上钉钉，心态态度都得稳住才行，要是比较完蛋，她就说这次希望不大，可能得多考两年，或者培养培养别的兴趣爱好。也有老太太来问，儿子儿媳想在状元街盘个门店做生意，怎么样，桂娘也能指点一下选址、装修的事，美其名曰风水。至于那些来问男人是不是死外边了的，公公婆婆亲戚什么时候死的，桂娘就更有生活了，都能跟她们聊得有来有回。

专业上，桂娘托荷花给她念过两次那本指导手册，记了个七七八八。寻常人家想摆个香案，供个神龛，驱驱晦气什么的，桂娘指导一下流程，就都没有问题了，偶尔还能推销出去一些比较贵的法器。经验多了之后，桂娘脸皮也厚了。碰到些刨根问底的，问仙家仙家，你上身了没，她也脸不红心不跳，就说上了，就是我性格比较深沉。

出马这行本来就仰仗熟人介绍，桂娘既有荷花这个活广告，自己又立得住，也不得罪人，慢慢的，在街坊四邻里还真有了些口碑，这副业真就做起来了。

做了一段时日，事事还算安稳，吴师傅那也就只给桂娘派过一单活儿。这活倒也不危险。就是挺怪。

吴师傅的堂口权威，所以来请看事的人家，也往往不同凡响，派给桂娘的这单活里，甚至还派了辆马车来接。

桂娘坐着马车，不知走了多久，一到地方，就有一个老婆子来迎接。虽然不敢乱看，但桂娘忖着，那怎么也得是个五进五出的大宅院了，不然有不了那样的气派。

中间换了两三个婆子带路，桂娘才被领着进了一个雕梁画栋的小庭院，丫鬟仆妇们簇拥着一个华贵妇人，来接见她，只说是她们家的小姐，常爱在鲤鱼池边喂食，日久天长的，不知道就被什么妖怪给迷惑住了，请桂娘看看。

桂娘就被引进了一个烧着檀香，垂着锦幔的房间，小姐就坐锦幔后头儿。

桂娘点上看事用的香，问小姐，是遇上什么怪事了，小姐说没有，你听我娘瞎说，我就是不想嫁人而已。桂娘说，是不是小姐你有别的心上人了。小姐说，你这人真庸俗。这世上的女人不爱一个男人，难道就一定是因为爱上另一个男人了吗？我只是想做鱼而已。桂娘说，做鱼？小姐说，是的，我每日看鱼儿在池中游弋，自在可爱，我亦心生向往。桂娘说，哎呦小姐，那做鱼可不是那么轻松的。就拿你说你不想嫁人这事来说，你见没见过春天里母鱼甩籽……

当时桂娘还觉得自己挺机灵，可是事后自个儿反省，哪有跟未出阁的千金小姐说这种话的，这不缺心眼儿吗？反正那小姐听了，一下掀开幔子，出来就扇了桂娘一巴掌。

小姐也不知道是什么神力，桂娘被扇倒在地，一时竟没能爬起来，又有屋内两种香的味道熏着，桂娘连眼睛都花了。等她捂着脸，站起身，就觉得脸上一块滑腻，不知道是黏上了什么东西。再看那小姐，迷迷蒙蒙中的一颗头，好像生着一双鱼眼，仔细看，一张一合的，又像是一张鱼嘴。

桂娘不敢出声，知错似的低着头，后退出房间。出来就跟夫人说不行，她道行浅，看不了，还是得请大师傅过来。然后就赶紧坐马车跑了。

后来，桂娘脸上被打的地方生了一块白斑，好多天才消退。

她也去找了吴师傅打听后情，吴师傅什么也不肯说。又过了一段时间，田婶跟桂娘说起一件奇事，说是附近都传开了，隔壁县有位姓金的富商，他家的掌上明珠无故失了踪，宅中的鲤鱼池里，却凭空多出来一条纯白的大鱼。那鱼好斗，把一池子的鱼都咬死了。金家夫人伤心过度，非说那鱼是她女儿变的，命人捉了，盛在白玉缸里，放在床头，日日对着哭泣。过了没几天，那白鱼也失踪了，玉缸中只落下了一支长羽，通体莹白，散发着异香。

桂娘虽然在这奇事中也有些亲历，但心中仍是不少疑窦。她想，那位小姐或许是婚前逃奔了，又或者已经被家人谋害了也不一定。金家人传出这些怪力乱神，也许就是为了愚弄世人，也未可知。这都不好说。