残阳如血。

群山之中的另一处。

“逆贼，休得伤害我主！”

顾慕长剑尚未出鞘，一道身影已横挡在前。

匪徒见有人横插在前方，动作也没停止，右手将利刃插入前方来人的胸口，左手向上一扬。

顾慕退之不及，匪徒的刃穿透血肉的闷响中，他看到：

匪徒的刀插进下属胸口，

自己的剑贯穿下属后背，

猩红的血顺着剑槽喷涌而出。

"赤炎神教——"匪徒嘶吼未绝，便被赶到的清秋一剑削了脑袋。

没了脑袋的脖颈，鲜血汩汩冒出，清秋踢了一下，便歪倒在地上。一旁圆溜溜的脑袋上，瞪着一双死不瞑目的眼。

清秋杀掉最后一人，抽出血剑奔来。正看到匪徒向主子撒了一些药粉，他来不及阻止。只看到一具个人挡住小部分粉末，还是有些粉末飘向了顾慕。

他心里一急，单膝跪下：

“属下来迟，请主上责罚。”

血顺着倒提的长剑往下淌，顾慕狭长双目斜扫向下属。

清秋满身是伤，摇摇欲坠。

他的剑在死去的下属身上抹了两了，一只手从怀中掏出一块棱帕细细擦拭剑身：

“起来，匪徒狡诈，怪不得你。”

然后手一挥，将带血的棱帕扔掉。带着血色的白色帕子飘飘荡荡，飘落在那无名尸首脸上，遮住一张青白的面容。

落在地上尸首的脸上，不知其姓甚名甚。

他骨节分明的手指握住手中长剑，缓缓地将其插入剑鞘之中。

“主上，那些尸体怎么处理？”

顾慕紧紧地看着地上那具尸体。

是那名横穿过来的属下，身上十多道剑伤斑驳交错，腰侧有一个致命伤。

即便没有最后一刀，他也活不了下来。

他看似给自己挡刀，其实却给匪徒争取了几息时间。

还有...

那包撒过来的可疑药粉。

这些属下也不全部是忠的，竟被炎教渗透进来了，好大的本事。

四周充斥着难闻的潮湿的血腥气。

顾慕：“烧了。”

那淡漠的语气风轻云淡就如同在说，喔，一会儿要下雨？

清秋四顾。

战后的密林下满地的尸首，殷红的血，肆意的流淌在土地上，又钻入枯叶下……

他细细检查了一遍，确定无人生还。

主上带的人勇猛，以一敌十，以几乎全员覆灭的代价铲平了这帮匪徒。

代价惨重。

他们的身份不只是匪徒，清秋想到那人死前喊出的口号。

竟是邪.教势力的逆贼。

顾慕抬头，但见一座寨子在一片绵绵山坳之间。

石墙垒成，一株古树上建了木质的塔楼高瞭，像模像样。

几间大的茅草房，树木砌成的墙，树叶搭的屋顶。

屋内阴湿黑暗。

倒是有一间草房像样些，看得出是个简陋的药庐，墙角的木架子稀稀疏疏地放着一些干枯的草药。

一圈走下来，毫无收获。

清秋回禀：“主上，一切无碍。”

顾慕：“嗯。你先回京，回京以后，给那些死者亲眷，一人一百两抚恤银吧！”

清秋：“属下替那些死者亲眷谢过主上。”

那些人本就是卖给侯府了，主上真是大义，还给了这么丰厚的抚恤银。

“主上，那逆匪最后撒的一把白灰该不会是什么有毒的东西吧？”清秋担心的问，"赤炎教的'相思烬'，中毒者会..."

顾慕抚过剑柄暗纹，眸中血色未褪。

“无碍。”

他暗暗运气，感觉并无异常。

顾慕两指含在口间，发出一声尖锐的啸声，不多时，林间奔来两匹壮马。

满地残肢，顾慕嘴角笑了，笑容越来越大，狂妄放肆。

他的首战，代价虽然惨重，但成功了。

惨胜也是胜！

京城里还有谁敢说他只是自大轻狂？他有的是狂傲的资本。

山谷之中，出奇的安静。

清秋生了火，将尸首搬在一起点燃，他梭了一眼，主上眼中的赤色未褪。

靖王侯府三公子，听上去尊贵无比，可谁知道三公子少年遭遇？

顾慕十岁时，靖王侯府被牵连进七皇子谋反案。

一家子被流放三千里。

亏得顾慕九岁时被送入军营，郑家竭力保全，顾三公子才得以继续在军中。

顾三公子大了一些，便暗自四处求助平反。虽是知晓侯府没落，受到白眼也是寻常。可那些曾经受过侯府恩惠的人年也避他不及，是他始料未知的。

尝尽世态炎凉的他，更觉郑家的雪中送炭可贵。

后来，靖王侯府被平反，重获圣宠。那些昔日冷眼对他的人掉头过来捧脚，送上自家的女儿。

"清秋，你以为这是剿匪？"

清秋收回思绪，答道：“不是，主上是在寻找妹妹，顺便剿匪。”

"哈哈哈，清秋，你说的对。剿匪是其次，寻找妹妹才是大事。"

晚间，两人坐在尸骨成堆的战场上，顾慕突然开口：

“胜利的滋味，没有妹妹一起庆贺，好生无趣。”

“不若郑家那厮，每次杀敌回家，总能有个妹妹又是端茶又是捶腿，一脸仰慕地听她哥讲战事。屁大一点功绩和本事，硬是被他妹妹捧成天下第一神勇将军。”

“姓郑的那厮本事不怎么样福气倒是好，有那么个钦佩敬重他的妹妹。”

“我如果有那么个妹妹，就好了。”

顾慕忽然想到一个人，雪肤杏眼的少女束着男子发髻，粗布衣衫掩不住一身冰肌玉骨，一双粲然生辉的眸子……

还没有看到她着女装，是何等惊艳。

清秋看过去。

靖王侯府世子，容貌一等一的好自是不必说，十九岁的少年纵然是坐着的，也是一身锐气。

他出身将门，有着京城纨绔所没有的英姿勃勃。

鲜衣怒马，意气风发，又身份尊贵，不知迷了多少闺阁贵女。

偏他又不喜那些贵女献媚，拒绝了不知多少名媛淑女，也不怕得罪人。

也许和家中没有姐妹有关，他成日心心念念想有个妹妹。

野鸡烤好了，清秋撕下鸡腿递过去。

顾慕接过，味道不好，勉强能吃。

“郑家妹妹一定不会将这么难吃的食物给他哥哥。”顾慕狠狠地咬了一块鸡肉，忿忿地想。

倏忽，她又想到她那双巧手，比御厨还厉害，做的菜可真是好吃。

吃完，两人躺在地上，以地为床，以天为被。

恍惚间，顾慕好似看见林间有个少女，咯咯笑着向他奔来：“三表哥，你好英勇！”小手又是给他捶腿，又是给他揉肩膀。

顾慕觉得舒坦极了。

两人白日骑马，晚间休息，如是过了两日翻了三座山。

这两日他觉得气息不顺，觉得有些累，可能是这一月都在山中，没有好生休息的缘故。

正值人间六月盛夏，山间却是阴凉。

已经午时，两人下了马，顾慕摸摸马头，让它自行去找吃的。

山下屋舍错落，有炊烟自屋顶升起。

清秋道：“主上，你还去桃源村吗？”

山间那些赤炎教徒实在可恶，半点粮食也没有留下。打了一场硬仗，竟没有搜到吃的食物。清秋砸吧砸吧着嘴，想念阿阑家的桃子了。

想到阿阑，顾慕神情舒缓：“去。”

.

桃源村，刘家院中。

院子里平日吃饭的桌下，一对被绑住翅膀的山鸡，野兔一对，一对野鸭。

桌上，两个竹盘里摆着八个鲜能多汁的桃子。

王鼎在两位长辈的陪同下，到刘家提亲。

王鼎一张憨厚的脸上满是诚意，他嘴不巧，倒是村长媳妇在帮他说话，反反复复地强调着阿鼎喜欢阿阑，会对阿阑好。

“我这侄子，悄摸着攒了一对漂亮的野鸭，这求娶阿阑的心实诚得很。这么实诚的男人，你们家阿阑嫁过来，可就是享福了。”刘氏道。

她今日可是一人分饰两角，既要夸赞侄子，又要稍稍挑剔女方家，以防对方拿乔涨彩礼。

刘氏一进门就环顾四周，想挑出点儿毛病来。但院子整洁，廊檐下堆着满满的柴火，她一时没能挑出点儿什么来，遂不甘地说道：

“阿阑娘啊，听说你家里来了两个男人。这家里呀，是得有个男人，但也不能随随便便地就来两个不明不白的男人。你家本来名声就不好，再坏一坏，即便王鼎在欢喜阿阑，我们王家也是不敢娶。”

因刘家没有男丁，来提亲的皆是妇人。

三位妇人，阿阑娘乔氏坐在主位，村长媳妇和刘氏分坐在两侧。

因为今日是约定好的上门提亲，阿阑的阿娘乔氏也从塌上起了，穿戴整齐地出现在众人面前。阿阑怕娘不习惯硬的凳子，找了块软布铺在凳子上。

刘氏看见，心里更不喜了。

侄子娶了阿阑，便摆脱不了这样的娘。阿阑娘出身不好就罢了，这身子骨实在是……可家里就侄子一个人打猎养家，养着媳妇那是天经地义的事情，可要是再养个药罐子……

阿阑是舍不下她阿娘的，她就忍不住奚落两句，话落，她侧眼看侄子。

王鼎今日穿的依旧是平日里的蓝色粗布麻衣，不过浆洗得极干净，他身形高，腰身挺得笔直，在村子里也算是个俊俏的。

这样一个好猎手，人又俊俏，娶了徒有美貌的阿阑，是不是亏了？

除了他们，刘氏的小儿子也在。

六岁的孩童，因着年龄小，家中爹娘兄姐宠爱，他倒是胖嘟嘟的像只小黑熊，窝在刘三婶怀里吃他娘给他剥的瓜子，一双眼睛转溜地看着大人。

所有人都坐着，只有王鼎站着。

王鼎听了三嫂的话，眉头就皱了起来。

“你说的是阿阑的表哥啊，跟着他的叫小秋，是他的长随。”乔氏解释道：“阿阑表哥和家中闹了点别扭，出来散散心。”

刘氏还要问，被村长媳妇使颜色打岔了。

村长媳妇知晓王家情况。她时常到王家换野物，对王家的情况再熟悉不过。昨晚王鼎提了一只好大的肥兔过来，再三表示要娶阿阑，请自己帮忙一定要好好争取。

村长媳妇知晓刘氏是个不靠谱的，从来给王鼎相看的就是懦懦弱弱的小姑娘，一看就是好被拿捏的。

刘氏的那点心思，带着眼睛的人都知道，不过就是想以后，侄儿一家都帮衬着她家呗。现在的挑剔，不过就是想拿捏住阿阑母女，以后阿阑嫁到王家，好听刘氏的话。

可刘氏也不想想，今日才是提亲，话说重了，亲事黄了怎么办？

这稻子都还在别人地里，就想着拿回自家吃掉，心也太急了。

村长媳妇打岔了刘氏，又说起王鼎的好处，会打猎，阿阑若是嫁过去，家中的肉是不会少的。

“阿阑要嫁给阿鼎啊，这嫁过去多不过三月，小身板儿就得丰腴起来。”她哈哈地笑着。

山里人时常需要爬山下坎，活也多，他们就喜欢长得壮实一点的媳妇。说到这里，村长媳妇爽朗的笑起来。

笑完，抬头看向王鼎，问：

“家里的肉能全给新媳妇吃不？”

王鼎红着脸却坚定地道：“能、能，要是不够我就多猎一些。”

他这话村长媳妇相信，毕竟，王鼎可是十里八乡里最好的猎手。

村长媳妇儿继续说道：“有肉吃，还得给新媳妇买布料做好衣服穿呢。”

“诶！”

“六叔，我也要肉吃，我也要好衣服穿。”小黑熊从刘氏的怀里拱出来，道。

“你呀，就别和你新婶子挣了。你要吃肉穿衣，得找你阿娘。”村长媳妇逗着说道。

“我不要，我不要，我就要吃六叔的肉，穿六叔的新衣服。六叔，你不要娶媳妇——” 小黑熊哭挣脱他娘的怀抱，跑过来抱着王鼎的小腿哭着说。

村长媳妇脸上一黑，这要是破坏了王鼎的亲事，真是大的啥样小的就啥样。

刘氏心里一紧，想到自家男人的警告。她将儿子拽过来，照着屁股就打了一巴掌：“让你贪吃，让你贪吃。”

小黑熊在家受尽宠爱，几乎从来挨过打。这次被他娘打了，虽说不疼，但小孩子也知道脸面，这下他可是不干了，倒在地上打滚。

“我不要，我不要，我不要新媳妇儿抢我的吃的。” 小黑熊越发的蛮横起来。

“这里，有红豆糕，要吃的自己过来拿呐——”阿阑端着一盘红豆糕从厨房出来，哄道。

小黑熊竟然也自己从地上爬起来，双眼不眨的看着盘中的食物，脚也就跟着到了阿阑眼前。

“走，先去洗洗手。”阿阑微笑着带他去后院。

小黑熊竟也没反抗，就这么被拉着小手走了。

村长媳妇：……

阿阑倒是个懂事、宽容的，对着熊孩子也有耐心。

刘氏本来还挺高兴，阿阑能有这么有耐心地帮她带娃。但等她的视线转向王鼎时，脸变黑了。

侄子的目光在阿阑身上，看她牵着小黑熊去厨房，直到看不见人了，才依依不舍地收回来。

哎——

侄子这痴样，以后是要被拿捏的死死的。

阿阑着男装呢，他就这么盯着人家，他的侄子，真是有一双善于发现美的眼睛。

阿阑很快牵着小黑熊过来了。

阿阑看过去，王鼎身材壮实，她知家中只他一人，便是一人吃饱全家不饿，这样简单的家境，她嫁过去，日子一定能够和和美美的。

只可惜……阿阑想到肖姨娘。

肖姨娘买她过来，花了许多钱财请了许多人教习她，歌舞书艺，怎么可能轻易放她离开。

阿阑一走过来，王鼎立刻就注意到那个虽然穿着男装，但却依然娇美的少女模样，他便心生欢喜。

本来他托付三婶说媒时，心里并没有抱什么希望。

只是他的脑子里总是出现着，让他魂牵梦绕的脸庞，他食不甘味，寝不安席，便鼓足勇气，心生了几分奢望。成与不成，他总得试一试。

如果成了，他愿意今生今世都捧着他，就像爹捧着娘什么都给娘最好的一样。

“阿鼎，你怎么不说话了？”刘氏道。

“我、我。”他有些紧张，不知道说什么，面上也有几分不自然。

昨晚想了一夜的好听话，此刻竟一句也说不出来。

“你不愿意娶阿阑？” 村长媳妇儿问道。

“不、不是！” 村长媳妇儿的话音刚落，阿阑就听到男人急切的回复，仿佛慢一点，别人就会误会的。

“我想我做梦都娶阿阑。”王鼎说道，一旦开了口就不觉得紧张了，他继续说道：“阿阑，你若是要嫁给我，你就是我的天！我一夜打猎能换得两三两银子，我全部交给你。我除了吃饭，其他你都不用管我，你想买什么就买什么……”

刘氏听到王鼎的话，脸色更黑了。

王鼎把钱全部交给阿阑，他家怎么办？王鼎不给她家那肉了？不给她儿子买衣服啦？不送她儿子去镇上念书了……

她没想到阿阑竟是个这么贪婪的人，竟然想要王鼎的全部。

不行，这怎么行！

“阿鼎真是大方，才提亲呢这聘礼银子就出了十两。”

村长媳妇儿的话，像是过年里镇上富户的炮仗，炸在刘氏耳边。

她想反驳。可是又不太敢，村长媳妇看着呢。如果搅黄了这门亲事，王老三还不得把他赶回娘家。

王鼎和阿阑的定亲，就在刘氏的不情不愿，王鼎的喜悦中，村长媳妇的祝福中定下来了。