长街还玉的寒风，似乎并未彻底吹散那一缕若有若无的牵连。

相反，那枚被归还的暖玉，那件玄色斗篷的去向，以及世子祝晏难得的“逾矩”关怀，如同投石入湖，在平静的京城贵胄圈子里，漾开了一圈比菊宴琴诗更为隐秘、也更引人遐想的涟漪。

谢清慈的名字，不再仅仅是“才女”或“病女”的简单符号，开始与“定国公世子”产生了一种微妙而持久的关联。

谢清慈深谙“过犹不及”之理。

长街一晤后，她反而愈发沉寂下去，像一滴水融入深海，再未在任何公开场合刻意寻觅那道天青色的身影。

永昌侯府那偏僻小院的门，似乎关得更紧了，只偶尔有淡淡的药香和断续的琴音飘出，昭示着主人的存在。

她仿佛真的只是一个体弱多病、安心静养的庶女，前番种种，不过是命运无心拨弄的插曲。

然而，真正的棋局，往往在无人注视的角落悄然推进。

三月三，上巳节。

按旧俗，京中子弟多会出城踏青，临水祓禊。

祝晏与几位至交好友，亦相约往城南玉津园附近的一处僻静溪流边煮茶论诗。

此地清幽，鲜有闲人，是他们惯常的雅聚之所。

那日天公作美，风和日丽。

几人正说到前朝一桩公案，引经据典，各抒己见。

祝晏凭栏望着潺潺溪水，忽听不远处疏林后，隐约传来极清越空灵的一声弦响，似琴非琴，似筝非筝，随即是一段从未听过的泠泠曲调，如幽谷泉鸣，风动松涛，在这春日山林间，涤荡人心。

“倒是凑巧。”一位好友玩味道。

祝晏心中微动，那日慈恩寺《凤求凰》的琴音莫名浮上心头。

他示意随从勿要惊扰，自己则循声缓步而去。

穿过一片新生嫩绿的竹林，眼前豁然开朗，竟是一处更为幽静的小小石潭边。

潭水清可见底，旁有天然石台，台上置一具形制古朴的七弦琴，而抚琴者——

一袭雨过天青色的素罗衣裙，几乎与身后青碧山林融为一体。

她微微侧身对着来路，专注拨弦，侧脸沉静，日光透过叶隙，在她周身勾勒出一圈朦胧光晕。

不是谢清慈，又是谁？

琴音在她指尖流淌，并非《凤求凰》的缠绵，也非《普庵咒》的肃穆，而是一种全然忘机、物我两忘的旷达悠远。

祝晏驻足聆听，竟一时忘了身在何处。

直到一曲终了，余音散入山林，她才似从沉浸中惊醒，蓦然回首，看到不远处的他，脸上瞬间掠过真实的惊愕与慌乱，旋即化为窘迫的羞红。

“世、世子？” 她匆忙起身，衣袖不慎带倒了石边一个装水的陶罐，清水泼湿了她裙裾一角，她也顾不得，只急急福身，

“清慈不知世子在此，冒昧抚琴，扰了世子雅兴，实在罪过。”

她语速微快，透着不安，目光垂落，不敢与他对视。

祝晏这才从琴音中彻底回过神来，忙道：“无妨。是祝某闻声寻来，唐突了姑娘。”

他目光扫过石台，除了琴，只有一卷摊开的书，一只简单的水囊，再无长物。

“姑娘何以独自在此？”

谢清慈手指无意识地捻着湿了的裙角，声音低柔，

“今日上巳，听闻此地清静，便想出来走走，透透气。府中烦闷，且……” 她顿了顿，似有些难以启齿，

“且人多眼杂，不曾想竟偶遇世子，实在……”

偶遇？

玉津园占地广阔，此潭又如此偏僻。

祝晏心中掠过一丝疑问，但看她身着简便衣裙，未施粉黛，身边连个丫鬟都无，确实像是独自寻幽而来。

再思及她庶女身份与侯府复杂，那份“人多眼杂”的烦闷，倒也合情合理。

再看她裙裾湿漉，立于春寒料峭的潭边，单薄身形似乎微微发颤，方才因琴音而起的出尘之感，又化为了切实的怜惜。

“春日溪边寒凉，姑娘衣衫湿了，恐易染风寒。”

祝晏语气不觉放软，“不如……”

“不劳世子挂心。” 谢清慈飞快地截住他的话头，像是生怕他再说出邀请或关照之言，忙抱起琴，又将那卷书收入袖中，动作有些匆忙，

“清慈这便回去。今日……今日搅扰了。”

说罢，又匆匆一福，抱着琴，低着头，几乎是逃也似的，沿着来路快步离去，转眼便消失在竹林深处，留下石台上未干的水渍，和空气中若有若无的、清苦微甘的药香。

祝晏站在原地，望着她消失的方向，半晌未动。那仓皇离去的背影，与方才抚琴时空灵忘我的姿态，反差鲜明。

还有她袖中那卷书…

方才惊鸿一瞥，书页微卷，似乎是一本前朝兵家杂论，版本颇偏，他书房里也藏有一册。

真的是偶遇吗？如此偏幽之地，如此契合心境的琴曲，如此仓促的离去……似乎处处都透着“偶然”。

可这“偶然”，为何又带着一丝难以言喻的、牵引人心的力量？

他俯身，拾起石台边她无意遗落的一方素帕。

帕子角落，绣着一枝极小的、清瘦的梅花，旁边是两个更小的、几乎看不出的字：忍冬。

忍冬凌寒不凋。

祝晏捏着那方犹带药香与些许墨香的帕子，眸色深了深。

数日后，定国公府。

祝晏在书房整理旧籍，忽听母亲院里的嬷嬷来回话，顺便提起，

“老夫人前日还念叨，说世子爷书房那方宝贝的古砚，边缘似有裂痕，用了好些法子都不见效，可惜了的。”

祝晏闻言，看向案头那方跟随他多年的紫金石砚，边缘确有一道细微裂纹，虽不影响使用，但总觉憾事。

他随口道：“年深日久，难免的。京城匠人虽多，能修古砚的却难寻。”

那嬷嬷笑道：“说来也巧，老奴前几日出府，遇到永昌侯府三姑娘身边的碧荷丫头，闲聊两句。那丫头听说此事，竟说她们姑娘似乎知道有个门路。好像是三姑娘平日爱看些杂书，偶然读到前朝一位制砚名匠的轶事，其后人流落京郊，或许懂些古法修补。也不知是真是假，老奴多嘴一提。”

祝晏执笔的手微微一顿。永昌侯府三姑娘？杂书？前朝匠人后裔？

他并未立刻接口，只淡淡“嗯”了一声。嬷嬷觑他脸色，不敢再多言，便退下了。

又过几日，府里一位办事老成的管事，竟真的带回了一小罐据说是按古法调配的补砚胶，并附了详细用法，说是辗转寻访所得。

试用之后，那裂纹竟真的被填补得光滑如初，不仔细看几乎难以察觉。

祝晏摩挲着修复如初的砚台边缘，沉默良久。

他未曾开口求助，她却已将此事放在心上，甚至默默寻了解法。

是那日石潭边，他多看了这砚台两眼？还是更早之前……？

他想起袖中那方“忍冬”帕，想起她抚琴时忘我的侧影，想起寒风中的坚持与仓皇。

这些碎片，原本模糊而离散，此刻却仿佛被一根无形的丝线串联起来。

他走到书架前，抽出那本冷僻的前朝兵家杂论。翻到中间某页，一行清隽的小字批注跃入眼帘：“庙算多者胜。” 字迹熟悉——与那页浅碧诗笺上的字，同出一源。

而这本书，他记得除了自己，只与一两位同好私下交流过，并未外借。

她是如何读到，又恰好在此页留下批注？是巧合，还是另有图谋？

祝晏合上书，望向窗外。

春色已深，庭中牡丹开得正艳，富贵逼人。他却莫名想起那山涧石潭边，清冷寂寞的琴音，和那抹倏忽来去、仿佛不沾尘俗的天青色身影。

他觉得有些烦乱，又有些莫名的……牵念。

自己分明光风霁月，行事坦荡，对她不过几番偶遇，些许怜惜，何以心绪竟被搅动至此？

那些“偶然”，真的只是偶然吗？

他无从求证，也不愿深究。

只是那方绣着“忍冬”的帕子，被他洗净后，并未丢弃，而是放在了书房多宝阁上一个不起眼的角落。

那本有她批注的兵书，也不再放回原处，就留在了书案触手可及的地方。

春风穿过窗棂，带来暖意与花香。

祝晏饮尽杯中已冷的茶，试图平复心绪。

他告诉自己，一切如常，不过是个身世堪怜、略有才情、又巧合地多次闯入他视野的弱质女子罢了。

他尚未察觉，自己看向庭院盎然生机的目光里，已少了几分以往的纯粹与锐利，多了一丝不易察觉的恍惚与探寻。

那无形的网，于无声处，正在收紧。

而网的另一端，永昌侯府小院中，谢清慈正对着一局残棋，指尖拈着一枚白玉棋子，久久未落。窗外春光正好，映着她无悲无喜的观音面。

碧荷低声禀报着从国公府老夫人院里听来的、关于世子对古砚修复甚是满意的零星话语。

谢清慈唇角弯起一个极淡的弧度，指尖棋子轻轻落下。

“啪”一声轻响，尘埃落定。

春日沉醉，猎物渐入佳境，犹在网中闲庭信步。却不知每一步落足之处，皆是执棋人早经丈量的棋枰。