“我穆何敛麾下之大员，何曾谈过‘害怕’二字？”

穆何敛掷地有声，沉稳凌冽的目光来回扫视，最终，落在虎纹绫罗面上。他本就着了一身耀眼的戎装金胄，上头的甲片乘了暗红的血色，白蒙雾了发丝，却是不减当年气派，铁剑配身，杀气腾腾。

直到那双铁踏皮靴扫开灰尘万千，立在邱嗣因的面前，穆何敛那若鹰的眸子，才犀利地透过假面，直穿其中。

“陈平，先让各位客人回去吧，今此之宴席，算我穆何敛欠你的。”

宅邸寂静，独留四人于其中。风卷起衣袖，屋檐处的风铃亦被吹摇得叮当响。

“我听闻，从前的太子，不仅没死，还准备让老夫助他夺得龙椅。”穆何敛说得这般轻松，可眼底却全是狐疑与警惕，“若是此番遭人哄骗，那可别怪老夫替天行道，除奸佞，杀乱臣！”

利刃出鞘的声音霎时响起，划破了寒冬的朔风，刀光凛冽，刀气直逼邱嗣因的咽喉。

而这刀尖不过轻挑，那遮挡真容的玲珑假面应声落地，旋即，是一张令穆何敛无比熟悉的面孔，展现在他的面前。

一瞬惊愕，再到不可置信。穆何敛的神色变了又变，最终，他花白的眉动了动，目光却是游弋亦犹疑。直到，一粒雪白划过邱嗣因的面前，再落在那把离他不过一厘的剑柄上，沧桑之声，带着声泪俱下的苦楚，方才响起。

“老臣，见过，太子殿下！殿下千岁！千千岁！”

泪水终于从那张年迈的脸上滚落，狠狠地砸在地上。喜悦，澎湃之情兼之，希冀之意最甚。

“穆老将军，您不必多礼，我已不是太子。此次非我本人前去拜访恭请，实在是我的脚上长期戴着镣铐，伤口深得很，近来才堪堪痊愈。”

邱嗣因的手扶住将要朝下跪去的穆何敛，神情之中，是那般爱惜群才之意，随后，又转头，朝着身后已然呆立的陈平，道：“陈文士，今日多有冒犯，扰了您的洗尘宴不说，还惊了您的客人，实在唐突。”

“不过，时态紧迫，故而非常手段。”

他的话落在陈平耳边，倒是让陈平上了前。他躬了身子，语气恳切至极，说出的话更是忠心可鉴：“殿下此言差矣。殿下乃大燕之救星，国为大，民为天，纵使我陈平身埋半截土，亦在所不辞。不过一场无足轻重的宴席，如今知晓殿下还活着，何不算幸事一件，哪里还用得着推杯换盏以蒙我满腹无奈的救国心切？”

“果然，我没看错人。”邱嗣因说着，面上挂着钦佩的笑来，他让陈平起了身，言语里头，尽是爱护：“从前便听闻，穆老将军与陈文士是知音，心系家国，是大燕一代出色才辈，今日一见，只叹传闻不假。”

“殿下真是谬赞。”陈平说着，朝着身前的人，恭敬道了声“请”。

可邱嗣因的眸子却落在了阮珠玉的身上。她不说话，迈开了步子去。穆何敛此刻心思全然在了邱嗣因的身上，不过，陈平的心思倒是细腻得多，他见邱嗣因亦不语而行，便知现在发问还不时候，只好领着四人踏进这有些凉的屋子。

陈平所居不过一方正小屋堂，四周散漫的书籍被胡乱丢放，一篇接着一篇的诗词散墨三卷连着五张地落在几人的脚边。

“许久未归，家中又无奴仆收拾，故而有些凌乱，叫各位见笑了。”陈平说着，讪笑到。

阮珠玉随在他们之后，迎着光亮的烛火，伸手拾起脚边一页破墨油诗。

“他乡替骨凭寒碎，贪**稷必亡国。陈文士，真是才华横溢。”

她念着上头的诗，眼睛却落在陈平的身上，这张雪狸面具映照着火红的烛光，平添几分喜色，倒是叫人有了些亲近的意味。

“这位姑娘，是？”陈平知道这是可以探得身份了，便顺着阮珠玉的话，发了问。他的双眉轻蹙，故作一派疑惑的神色，同穆何敛相视着，二人皆在对方的神色中都瞧出了一丝迷惘来，终又看向邱嗣因。

阮珠玉看着眼前的二人只觉着有些逗趣，不待邱嗣因开口，她便先出了声，可说的，却实在让人摸不住头脑：“两位若是知道我是谁，想必是会想一棒子将我打出去。”

“哦？”这话倒是惹来了穆何敛的兴趣，他的手按在未出鞘的剑身之上，带着一丝质疑，道：“一个女娃娃，怎么会让我们这两个老匹夫恨了去？不过，瞧你这身打扮，华贵得很，是京中哪家贵女？总之，不是太子身边的哪个丫鬟小厮就是了。”

阮珠玉闻言，只低下头，轻笑，没驳亦没应，她避开了穆何敛的锋头，话语绕了一圈，只说：“不如穆将军，与陈文士，且听我一言，再探我身份，如何？”

四人对坐，身旁是方才的仆妇煮沸的茶汤，烧了些暖炭的屋子也比之前热乎了不少。

“二位。”

阮珠玉从圈椅上而起，朝着穆何敛何陈平的方向，先行一礼，才悠悠：“如今之形势，想必二位应当明了，若真让邱渡川登基称帝，可就真是到了大燕将覆之地。阮修汀将太子囚于深宫，不过是为自己，备两手准备，他同周家，还有很大的嫌隙。”

“若要邱嗣因再出现在世人面前，便得塑其凄苦，奖其筋骨，势必要与邱渡川有个鲜明的对比来，此乃第一步。而，若要一个实至名归的行事名号，需得陛下之金口玉言，此乃第二步。至于第三步嘛，斩周淩，屠周氏，必要时，连带着邱渡川，也应诛之。”

“那阮家呢？”

陈平发了问，而穆何敛的眸光，亦在阮珠玉的雪狸面具处，打转。

“阮家，不好除。”

“于你而言，阮家自然是不好除的。”穆何敛的神情愈发锐利，他望着假面之后的阮珠玉，挂着一抹冷笑，“阮家人，竟伏在这里，意欲何为呢？”

阮珠玉的眉目沉了沉。

“穆老将军怎的这般认定，我就是阮家的人。”

一声哼哈从穆何敛处而出：“你通晓周阮之境，而且，这外头候着的婢女，着的绸缎，可是不菲之物，京城如今敢如此奢靡之人，除了是阮家人，还能有谁？”

“是焉，非焉。”那雪狸假面就此被摘下，露出阮珠玉的脸来，“我虽姓阮，但已经是行事，准则，皆同我父亲阮修汀桥归桥路归路了。如今，我弃阮家，阮家亦迟早不容我，还请穆老将军放下心。”

“放心？奸臣佞贼，我怎么放心？谁知道你的底细？”

穆何敛此话一处，气氛陡然变得若外头般，冻了天地，寒住了人心，实在僵持不下。阮珠玉当然想过此般景象，阮修汀的名头可是毫不意外的难听。

“穆老将军。”

邱嗣因的声音从旁的传来。

“阮珠玉虽是阮家的千金，可左右不过亦是他阮修汀用以制衡周家的一枚棋，随时可弃，她之所以助我，或说助我们，也不过是为了逃出阮修汀的魔爪罢了。”

穆何敛哪里信得这等说辞，他的面色并不好看，说是恼怒，更多的，是觉着屈辱。若真要他同这阮家的人打交道，互相扶持，简直比喂他吃苍蝇还要犯恶心，难受的。

越想越是如此，武将嘛，直肠子，穆何敛朝邱嗣因拱了手，说的话，是有些不好听的：“害我丢官罢爵，都是小事，可他阮修汀是什么人呐。殿下，您不是不知道，此人心思歹毒，扰乱朝纲，把持朝政，意图颠覆政权，可谓千古第一恶人是也！”

“实不相瞒，来之前，我早已想过今日结局，唯恐是这阮周两家下流东西设的陷阱，索性披上这一身御赐燕甲，只身一人，以便同归于尽，落个宁死不屈的节操是矣。”

“若她是阮修汀的人，那便不会救天子，以成全我。”

邱嗣因这话，落在地上。他看向穆何敛，神情之中，并不能分辨出情绪，只又道：“若不用她，那自然不能知阮修汀的动向，既要将其碎骨，必先知其软肋，这亦是不能没有阮珠玉的道理，如此一来，阮修汀便还在垂涎，还有这把持江山的快感，他越是如此，马脚便会露出越多。”

穆何敛听罢，先是一愣怔，又同陈平相视，问：“殿下是说，当今，当今陛下是还能活着......”

这可是个惊天的消息。穆何敛他们当然知道天子病危，自然是有人为的手笔，让邱渡川更为顺利的登上皇位。不过，明白其中暗漩，又有何用？无权无力，皆是徒劳。可今时今日，若天子但凡有一丝清明，加之邱嗣因不仅活着，还头脑手脚一应俱全，这大燕依旧还有一丝生机。

“是。而且，救父皇之人，便是你们眼前的，阮家女，阮珠玉。”邱嗣因说着，目光又落回了阮珠玉的身上，“若她还是阮修汀的人，便不会这样做，不是吗？”

自然。这是逆了阮修汀的专权。

这番说辞倒是打消了些穆何敛的窦疑。可他的神色还是那么严肃，看向阮珠玉的目光依旧是锐利锋芒。

“此女子，还需再议。我非胡搅蛮缠之人，更不是不辨是非的老匹夫！殿下要用谁，我管不着，也不能管，不过，我倒是想告诫一句，还请殿下别嫌我多嘴。”

“俗话说得好‘祸生无本，福至有因’（1），殿下用人，还请三思啊......”

*

（1）引用于《菜根谭》