她将胸中浊气缓缓吐出。
将四个事发地点跑了一圈任务才弹出来，障眼法居然用的是时间差。
张桐宁理好心绪，看向面前众人：“我有几个问题，还请大家解惑。”
明光道：“说说看？”
“问题一：试笔大会是每年都开吗？”
“这个……”扶言想了想，“好像是三年一次。”
“问题二：界碑上说镇上常驻人口约五百人，男女比例怎么样？”
这倒是把所有人都问住了。
万千里一脸犯难：“坏了，只顾着查案，还真没注意。”她又有些好奇，“你问这个做什么？”
张桐宁道：“我只是想说，你们不觉得镇上的成年女人很少吗？性别比稍微正常一点的是老人，小孩里也能看见几个女孩，但是成年女性几乎没几个。这里的人是不讲究女子不能抛头露面这种陋习的，毕竟不工作就少一份劳动力，你看像失踪的李家媳妇，她是必须要工作的。丹青镇说大不大，说小不小，称不上贫穷也并没有富庶到衣食无忧的地步，少一个劳动力等于这个家庭要少很多收入。”
其他人纷纷回想，死去的造纸坊妇人被发现的前一天都在工作，失踪的李家媳妇一双巧手被贬低得一无是处，连女儿失踪的王母都是在出工路上被堵住问话的。
“镇上有很多外来人，那些外来人里也有不少女眷，这干扰了我们的认知。”张桐宁道，“你们想想看，因着工作需求丹青镇本地人和外地人的衣着是有显著差别的。除去那些看客，丹青镇现在还有多少女人？”
明光眉头一挑：“所以你是想说……”
万千里与他异口同声：“在此之前就已经发生过很多起女子失踪事件了！”
薛荼白眉间有一抹忧色，师妹的推论与她猜想的无二，只是对方还没想到另一个问题：“小五，你还忘了一件事。”
张桐宁讶然：“什么？”
薛荼白道：“这个求助，是让我们解决……杀人案。”
室内静得可怕。
明光轻声道：“杀人案……”他看向朽木，“当真？”
朽木点头：“不错。”
他二人消息不互通的样子让其他人都看出来了。
万千里心直口快：“你们不是师兄弟吗？怎么你知道但他不知道？”
朽木声音低沉：“我没告诉他。”
这倒是把万千里噎了一下，她是真搞不懂黄沙客内部是怎么相处的，只好小声嘟囔了一句“奇怪”。
这么一个小插曲让那丝毛骨悚然的氛围稍稍消减一点，可严峻的情况却也让众人无法安心。
过了好半晌，流沙哑着嗓子提示：“岳山门。”
“对呀！”万千里眼睛都亮了，“他们人呢？”
夜色已深，家家户户都已入睡，三派修仙者却毫无睡意。
张桐宁扔出了一张符，一根红线绕在她指尖引路：“去，找到慎铃和元一。”
薛荼白跟在她后面，提灯亮起幽光：“小五慢点，别摔着了。”
话音未落，张桐宁就被不怎么平坦的石板绊了一下，被朽木眼疾手快地提溜起来。
张桐宁讪讪道了谢，只觉得自己是不是有点背，怎么最近老是被绊个跟头。
一行人跟着牵引的红线找过去，看着红线绕过逐渐松懈的出入口盘查民工，通向外面。
张桐宁没动了，她回头看向同伴：“怎么办？要出去吗？”
明光再三确认：“他们真的在外面？”
张桐宁扯了扯线，灵力汇聚的线紧绷不曾更改路线，于是她点头：“没错。”
其他人对视一眼，脸上带上几分怀疑。
张桐宁赶忙解释：“我的寻路之法学得比较好，如果不是碰上专门用来隐藏行迹的法术是不会出错的。”
薛荼白安慰她：“小五，他们不是在质疑你，而是在想，岳山门为什么离开了镇子。”
岳山门是豢养妖兽而闻名的宗门，领地有大陆分裂前幽兰大山的一部分，为此优越地理条件让这派成为了南洲最大的妖兽产地。
这次岳山门的两个弟子是带着猎犬来的，论搜索他们最是得心应手。只是，为什么要放着镇子不搜反而往镇外跑呢？
薛荼白轻声问：“他们是追着谁出去的？”
张桐宁一指盘查的民兵：“要不……问问？”
一行人面面相觑，最后不得已朝着戒严的入口围过去。
盘查的民兵本就困得不行，被黑夜里突然出现的一群人吓得瞬间清醒，待到看清楚面前的人是镇长请来的修仙者，跳到嗓子眼的心脏这才沉下去。
他擦着汗腆着笑脸：“几位仙君有什么事吗？”
明光道：“这位大哥，我们要去镇外搜索一下，烦请通融一下让我们出去。”
民兵看了一眼明光，又看向后方的张桐宁，红线一头绕在她手指上，一头伸进漆黑的夜色里。他不知道脑补了什么奇怪的东西，脸色发青又瞬间变得惨白，僵着笑脸将路让了出来。
万千里嘀咕：他肯定在想什么离谱的东西了
一行人从挪开一角的栅栏里出去，沿着主路走向镇外。
走出一里远，薛荼白突然长舒一口气，她额角满是细密汗珠，只不过在黑夜里看不清。
她回头看了丹青镇一眼，伸手在提灯上方一抚，幽暗的灯光变亮了些。薛荼白将提灯举高，在符修施术之下，丹青镇的异变变得显眼了。
一个罩子似的东西笼罩在上空。
张桐宁轻声说：“是结界，怪不得……”
明光接上话茬：“……怪不得明知镇子上有妖怪出没，甚至还有人下落不明，却没有人妄图逃跑。”
万千里攥紧了手里的弩：“还好我们人多势众，万一是单打独斗可就要吃亏了。”
早在张桐宁提出时间对不上的时候大家就隐约有些预感了，这镇子上的水很深，至少不像明面上来的那般平静。
先是镇上众人在至少三个月前就递了求助的消息出去，在没有得到回应的情况下又多次发了求助。按照求助地理位置的优先顺序，最先来的应该是青城书院才是。可那个书生不仅和位置最远、行踪也最飘渺不定的黄沙客一同到达，并且刚来就走了，若他真是自己说的那般手无缚鸡之力，就根本不会来趟“杀人案”这趟浑水。
而岳山门的两个小孩非但没有留在镇子上搜索，反而是牵着猎犬一路跑了出去，怕不是也查到了什么。
余下留在镇子的一行人里有反应迟钝的，有性格冲动的，有沉默寡言的，却没有毫无危机感的。大家或多或少察觉到了不对劲的地方，在那沉默的片刻里递着眼神，打算尽快离开。
于是流沙找了借口，她提议去找岳山门，顺势从丹青镇离开。
张桐宁指尖绕着的红线即是障眼法，也是引导他们逃出去的工具。
逃亡之路顺利得不可思议，以至于张桐宁自己都有些怀疑了，她险些露出马脚，好在其他人圆上了谎言。
众人抬头看向那座寂静的城镇，妖物盘踞其中，做了个罩子似的结界盖在上面，所以薛荼白的寻踪之术不起作用，那是它制造的牢笼，自然到处都是它的痕迹，除了个别逗留得稍久一点的地方妖迹过多，别的痕迹再没有留下了。
能够悄无声息地在青城书院眼皮子底下将一座城镇吞没，这是个相当棘手的大妖怪。
扶言额头上也是汗津津的：“还是直接联系青城书院比较好。我们连进了对方地盘都没察觉，这不是我们能应付的。”
她看向张桐宁：“张道友，我们全靠你的指路之术才逃出来，后续就劳烦你继续引路了。”
张桐宁重重点头。
她掐断手中绕着的红线，重新掏出一张符，这次嘴里没有欲盖弥彰的念叨，将灵力灌注其中，符纸一抖，化为一根新的红线落到指尖，她扯了扯，红线紧绷，符纸生效了。
张桐宁道：“可以了，我们走吧。”
有薛荼白照亮前路，周遭婆娑树影称不上可怕，一行人不知走了多久，天色未见转变，可路却到了尽头。
张桐宁目瞪口呆地看着突然变得一片雪白的世界，好似好好的漫画画着画着结果突然没了墨。
路的尽头还有先前离开的书生和岳山门的两人一犬。
一旁的树干被他们撕下来烧火取暖，那燃起的火焰一卡一卡，像是敷衍到了极致的造物主再也不愿意装了。
岳山门的弟子对他们挥手：“你们也来啦！”
书生捅着掉帧的柴火，见卡顿没有起色只好放弃，放下手中的“木枝”纸条，对赶来的道友作揖：“诸位道友许久不见，在下青城书院何熙，为调查师兄尉迟定之死而来。”
张桐宁手中的红线忽然就软塌了，垂在地上毫无生气。她不由瞪大了眼，等等，她下的命令是去青城书院，不是找到青城书院的“弟子”就行了啊！
张桐宁一把捞起垂软的红线：“你给我支楞起来啊！！！不是让你找这个！”
薛荼白看着忽然异变的世界和张桐宁死命摇晃红线却丝毫反应都没有的样子，似乎猜出了什么：“小五，是不是没有别的出路了？”
张桐宁眼睛都发直了：“可能要打赢妖怪才能出去了。”
