钟颐和宋晟一顿，神色复杂地对视一眼，谁也没有说话。

一旁正一目十行浏览情报的方落羽从纸堆里抬起头，道：“我们的任务只有抓人，至于其它的，不归我们管。”他顿了顿，在辛瑜不善罢甘休的目光中轻叹了口气，手指翻了翻，抽出一张纸递过来，“非要问的话，理由是朝廷那边关于此案已铁证如山，这里有梅洵之妻签字画押的供状，自己看吧。”

东陆刚脱离战乱不到半年，正该休养生息之际，帝都那位但凡有点脑子，就不该在这个时候去动边关大将，自毁长城。

直到看见“献朔州军事之布防图于魔族”这一行字之前，辛瑜都坚定不移地认为梅洵是被冤枉的。

抛开供纸上那些“密谋举兵、与魔族里应外合，企图颠覆江山”之类的空口臆测不谈，泄露军事布防图一事却处处细节可考，明显并非莫须有之事。

但辛瑜还是想不通梅洵究竟有什么理由要勾结魔族——要地位权力，他是镇远将军，手下数十万精兵一呼百应，要荣华富贵......要要早要了，不会等到大半辈子过去才想起这茬。

梅家世袭武将，自梅洵曾祖父官拜参将起，至今已有四代，与那些靠祖荫袭爵的膏粱子弟不同，梅氏每一代人都是在血与火的战争中长大的，他们大多一生戍守边疆，往往直到马革裹尸的那天，才有机会重回家乡。

梅洵上有两个长兄，按律他本不必入伍，父兄的荣光足够他在帝都做个打马观花、斗鸡走狗的少年郎，一生锦衣玉食也挥霍不尽。

然而命运却似乎总爱等闲平地起波澜。

梅洵弱冠那年，魔族挥十万大军南下，势如破竹地攻破了朔北防线，他的父亲和兄长苦守朔州城二十七日，终于等到援军，而他们自己却倒在了天光破晓的那一刻。

据说那天他亲眼目睹了父兄的死亡。

二十年没沾过一点风沙的年轻人自此留在了关外。

不知朔北的寒风太冷，还是死亡的阴影太重，梅洵曾一度明确拒绝娶妻生子，为此甚至和母亲决裂，冷战了近十年，后来还是在她临终前才妥了协。

梅洵三十六岁那年，与魔族血战于孤邕关，大捷，被先帝拜为朔州总兵，授“镇远将军”号，同年，梅夫人诞下一子，取名“非缘”——这名字不太吉利，却大抵很好地表达了她当时的心境。

梅夫人出身书香世家，自小过目成诵，有科考入仕从而兼济天下的雄心壮志，只可惜后来她爹在夺嫡之战中站错了队，一贬再贬，险些还被下了狱，为救父她才不得不和梅洵联姻。

他们这对夫妇，一个不愿娶，一个不想嫁，说是怨偶也不为过。

也不知是不是因为这怨应在了孩子身上，梅非缘出生时不足四斤重，好悬活下来也是三天一小病，五天一大病，梅夫人延遍名医，也终究无济于事——人皆断言这孩子活不到成年。

算来如今也有十二岁了......

辛瑜心里微微一动。

“师兄说得对，”钟颐走过来拍了拍她的肩，语重心长道，“梅洵是功勋等身的将军不假，但说到底只是个凡人，跟咱们不在同一律法之下，冤枉与否，就连副宗主都未必能多加置喙，若非牵涉了几个北疆的散修，这案子压根儿不会经宗盟的手。”

辛瑜拢起眉：“可是......”

方落羽撩起眼皮，颇有警告意味地看她一眼：“师妹，别忘了你的身份。”

辛瑜抿了抿唇：“是。”

见气氛有些紧绷，钟颐忙打个哈哈，道：“虽说梅洵身边的那几个散修不是什么一流高手，”他环视过三人，语气突然正经了几分，“但师兄师妹，等见面动起手来，切不可轻敌大意。”

宋晟斜他一眼，不以为意地淡声道：“这次任务第一目标虽是生擒，不过副宗主说了，必要时也可就地斩杀。”

方落羽却若有所思，不知在想些什么。

“不，我指的不是这个。”钟颐一摇头，严肃道，“劫走梅洵的修士本有五人，出帝都时被乾元宗的人拦住，折了三个才跑出来。”

宋晟和辛瑜闻言皆是一愣，他们此前以为梅洵一行是因为暗中计划做得周全，避免了与乾元宗正面冲突才能逃出帝都，没想到竟是从人手底下硬生生跑出来的。

乾元宗作为四大宗之一，实力毋庸置疑，更因临近帝都的地利而与朝廷关系密切，紧急情况下甚至可越过天一两位宗主行决断之权。有他们出手，北疆散修能带着一大一小的两个凡人全须全尾地跑到青州，实在出人意料。

“这五人虽是散修，但也并非毫无来历。”钟颐接着说道，“他们出生在北境的无名山村，从小一起长大，因性情相投而结为异姓兄弟。大概五十多年以前吧，也就是如今的黎殿主刚上任那会儿，圣隐殿曾大肆公开招揽弟子。”

“兄弟五人彼时刚成年，听闻这一消息后，就也打算去碰碰运气，却不想他们翻山越岭了几个月，刚赶到圣隐殿外，就被一个疯疯癫癫的男人拦了下来。”

“那男人听说他们要去拜入圣隐门下，就自言自语地说什么‘黎离这小子不老不死，我却会老会死，谁晓得他这一去何时才能回来......不如我也收几个弟子，日后和他的弟子一较高下，若我的弟子胜了，那便也算我胜了’。”

辛瑜想起什么，讶然道：“......程衡？”

钟颐脸上闪过赞许的神色：“不错，正是寒山刀客。不过程衡当时还没什么名号，在这五人眼里更是和疯子无异，奈何他修为太高，他们想方设法跑了几次都被捉了回来，后来见他是真心实意地教他们修行，五人这才认他为师。”

“程衡使刀，教的也以刀法为主，然而老三和老五却决意学剑，程衡也是个奇人，闻言连夜跑到圣隐殿的秘阁，偷了‘禅心剑’的剑谱出来，为此被圣隐的左右二使追杀，害得兄弟五人也只好跟着这个不靠谱的师父东躲西藏了好几年。”

“直到后来程衡来自何来何往岛的身份传了出去，左右二使才看在海天一隅那位的面子上不再计较此事，这五兄弟也逐渐崭露头角，甚而还因其行事快意恩仇的风格，很快在北疆修真界得了个‘殿外五虎’的雅号。”

“扯远了。”钟颐接过宋晟递来的水囊，“汩汩”灌了两口水，又道，“我想说的是，纵然五虎还有些实力，但想从乾元宗的手里脱身，哪怕有死战之志，也是远远不够的。”

辛瑜正了神色，问道：“那他们究竟是怎么跑出来的？”

“北疆圣隐有一种名为‘燃灵’的禁术，”钟颐微微压沉了声音，“以灵力为引，献祭一身血肉，据说能在短时间内将修为提升一个大境界，悍不可当，线报上虽然没说，但我猜乾元宗的人就是败在这种禁术上。”

宋晟皱眉道：“为了一个凡人，北疆散修竟能做到这种地步？”

钟颐咂咂嘴，道：“梅洵戍守朔州近三十年，不仅战无败绩，更视民如伤，听说他入狱后，北境百姓曾多次联名上书，可惜皆石沉大海......五虎本就是散修，不受圣隐辖制，程衡离开之后，他们自发组织了一支抗魔小队，常年活跃在北境线上，后来被梅洵招编为‘特别机动队’，屡立战功，所谓士为知己者死，大概如此吧。”

宋晟眉心拧得更紧了些。

钟颐理解地拍了拍他的肩：“师弟，我知道你想说什么，”他有意无意朝方落羽看了一眼，“副宗主和方师兄这会儿肯定比我们还焦头烂额，咱们这脑子就别跟着瞎操心了。”

宋晟听了这话，不由朝方落羽看去，只见师兄正揉着太阳穴，愁眉不展地看今天收到的最新情报，对两人打量的目光毫无所觉。

辛瑜这才明白想救人的远不止她一个——宗盟和凡间有律要守，副宗主无论如何都不会在明面上和朝廷翻脸，但一晃六十年，修真界最多也才历过一代领导人，帝都却已权力更迭数次，从鼎盛之岁走至了如今的末年之象。

就在这时，一只五彩斑斓的信鸟落在了方落羽腕间。

“有新情况？”钟颐好奇地蹭过去，还没看清上面的字，就见自家师兄蓦地皱起眉，心里咯噔了下，“怎么了？”

“梅洵死了。”像是被那张纸刺伤了眼，方落羽指尖一错，宣纸立即化为齑粉，骨灰似的吹散了，一字不顿地说道，“他们在青州城外遭遇衡阳、乾元二宗弟子围攻，北疆散修战死，梅洵自刎。”

他们虽奉命来拿人，却意在生擒，如今东陆正值用人之际，梅洵又是不可多得的帅才，纵然一时宝剑蒙尘，只要不死，终究尚有转圜的余地。

但现在，人死了。

“那梅非缘呢？”辛瑜追问道，语气有些急切。

方落羽看她一眼，不动声色地答道：“他被人救走了。”

“被救走了？”钟颐诧道，“对方什么来头，竟能从剑宗和乾元的手下全身而退？”

“身份不明，但只有一个人，而且是个年轻的女子，”方落羽说，“只用了一剑就让两宗弟子畏而却步，据当时唯一看清她出剑的剑宗师兄说，似乎是北疆圣隐的禅心剑。”

钟颐轻吸了口气，感慨道：“圣隐继黎离之后，竟又出了一个剑修天才。”

宋晟和辛瑜同为心高气傲的剑修，听到这里，不约而同地问道：“她人呢？”

方落羽无声笑了下，摊开地图，云阙山脉从南到北勾勒出几条细长蜿蜒的线，而在那线旁每隔一段距离就标着一个特殊的符号。

那是两年前经苍墟境一役后，宗盟痛定思痛，彻夜不休大半年研究出的新型防护阵法，并在之后的一年里集结百宗弟子陆续前往云阙山布阵，亡羊补牢地为这处天险加上了一道人工防线。

安排好接下来的追捕行程后，方落羽将地上散开的纸堆收拾整齐，话锋一转道：“你们不是都想知道梅洵为何叛国吗？”