三人齐齐一愣。

不等谁回答，方落羽扭了扭僵硬的脖颈，径自说道：“梅洵之子自幼体弱多病，大夫断言活不到成年，但其实从去年冬天开始，他就已高烧不退，连御医也束手无策，到最后药都不再开了，只让梅夫人准备后事。”

“而如今已是春深时节，梅非缘不仅没死，还从帝都一路跋山涉水地逃到了青州，”篝火轻轻地“噼啪”一声，他略顿了顿，“你们觉得这异乎寻常的生命力，若只说是回光返照会不会太牵强了些？”

三人面面相觑，没吭声，静等他的下文。

方落羽拢了拢肩上的披风，又朝火里添了几根柴，火苗倏地向上跃了寸许，映出他因沉思而略显几分忧郁的侧脸，半晌，他抬起头，状若无意地问：“你们还记得当年潜入澜绝的魔族奸细傅明珏吗？”

辛瑜微微蹙起眉。

钟颐不解道：“此事跟他有什么关系？”

“傅明珏本是魔族，经‘换骨’才得以人族之体神不知鬼不觉地潜进东陆，既然魔族之身能换人族之骨，那么反之很可能也是行得通的。”方落羽极轻地笑了笑，感慨道，“不得不说，魔族在这方面的技术还真是令人叹为观止。”

“梅洵夫妇在走投无路时，找到了魔族医士——至于怎么找到的，或许是机缘巧合，或许是魔族有意为之——然后用朔州的军事布防图作交换，为梅非缘换了一副新的骨脉。”方落羽叹了口气，无奈地道，“我想那副布防图必然是假的，只不过对朝廷来说，是真是假并不重要。”

他说的不错，布防图真也好，假也罢，端坐于帝都金銮殿的帝王不会容忍一个为软肋而妥协的镇远将军，即便今天的图是假的，保不准哪天就是真的了，更何况梅非缘体内如今流着魔族的血。

所以梅夫人会在狱中自尽，而梅洵也从未喊冤——他不冤枉，他视死如归。

唯一所求是他的孩子能活下来。

“所以梅非缘也会以‘魔族奸细’之名被处死吗？”辛瑜的眉皱得更深了些。

“不，”方落羽摇摇头，火光倒映在他瞳孔，衬得本就幽黑的眼眸愈发深不可测，“如果我们所料不错，那孩子如今已被魔血滋养出灵脉，从凡人变成了修士。”

“......魔血能滋生灵脉？”宋晟有些难以置信地问。

“自古以来，魔族有灵脉之人的占比就比人族高上数十倍，而奇怪的是，魔族修者的平均寿命却还不到人族的一半，”方落羽抬起头静静地看着繁星满天的夜空，不疾不徐地说道，“先宗主在世时，曾对此百思不解，甚至提出要专门派人潜入舟原调研，只是当时宗盟百废待兴，这事就被暂时搁置了，没想到一搁就是这么多年。”

提起先任宗主，几人均是神色微黯——当年随着她溘然长逝而中道停摆的事业远不止这一件。

段若虹死时才三十四岁，在平均自然寿命高达一百五十岁的修真界，用“英年早逝”形容都嫌轻，是能堪称“早夭”的程度。

她离世那天，两界缟素，从南到北的灵山挂满了白幡，足满四十九日才陆续撤下去。

“近些年魔族动作愈发频繁，为了知己知彼，两年前副宗主就先宗主生前设想的计划遣人去了舟原，从返回的情报中渐渐得出了一个匪夷所思的结论——魔族绝大多修士的灵脉并非天生，而是后天生长出来的。”

篝火渐渐熄了下去，三人恍若未觉，方落羽只好停下话音，自己动手添了几根柴。

“......也就是说，梅非缘很可能是辅证这一结论的人族，”半晌，钟颐终于最先反应过来，惊疑不定道，“而一旦这个样本成功......我们就能复刻出成千上万的人族修士？”

方落羽点头道：“理论上是这样，但也要注意到后天灵脉对肉|体寿命存在约束，这几百年来，魔族应该一直在不遗余力地攻克这种约束，从总体数据看，后天灵脉强度和寿命大致呈现出一种此消彼长的关系，”他很浅地弯了下嘴角，“某种程度上甚至可将其称之为超弱化版的‘燃灵术’。”

“如今人魔两族战事一触即发，”宋晟沉吟片刻，说道，“如果这项技术能够普及，就算折损一半寿命，对于整个人族也是利大于弊。”

钟颐忽然想到什么，拍了下大腿：“莫非北疆圣隐也是得了消息，派高手来捷足先登？”

“不大可能，”方落羽伸了个大大的懒腰，慵然道，“黎离已经多年不回北疆，圣隐二使均是守成之辈，对人间战争的态度一向是‘人不犯我我不犯人’。”

“因黎离本人深不可测的实力，以及他与何来何往岛的关系，这些年魔族对圣隐一直很是忌惮，再加上北疆的地理环境并不适合大幅移民，攻占它对魔族毫无意义，他们二者都没有理由去打破这种平衡。”

“这倒也是。”钟颐认同道。

“更何况就算那女子使的是禅心剑，也未必就是圣隐弟子。”方落羽收回目光，有些困倦地眯了下眼。

辛瑜正要说什么，被站起身的方落羽拍了拍肩，听见他说：“不必想太多，明天就能见到了。”

辛瑜看着他离开的背影，若有所思。

*

林间的第一缕阳光落下时，梅非缘睁开了眼，下意识向右侧看去。

白衣黑发的女子枕臂躺在细长的枝条上，羽毛似的没压出一点弧度，日光透过枝繁叶茂的林层，稀稀落落地洒在她的长发和衣襟，冲淡了剑意残留的冷冽，使她整个人看上去有种近乎脆弱的透明感。

他静静看了一会儿，似乎在确认自己不是身在梦中，然后从树上滑下来，蹑手蹑脚地走到溪边，洗了把脸，争分夺秒地开始了一天的修行。

习完晨练的功课，梅非缘望着东方渐亮的天光，长长呼出一口气，正打算下水抓几条鱼当早餐，忽听身后一道声音传来：“在这儿！咦，好像只有一个。”

劲风与声音同时赶到，梅非缘甚至来不及转身，就被骤然降临的威压镇在原地，电光火石的刹那，一道白影突如天降，只听“嘭”地一声，狂暴气流轰然炸开，一只手臂在凌厉风刃抵达前的瞬息将他揽起，平稳地落在了丈外。

辛瑜听到声音已纵身而至，见钟颐被人用掌风扫开，二话不说，霜璇剑快如电闪，由上而下斩落，剑光映出来人纤秀的身形。

辛瑜眼角一跳，杀意顿收，剑锋只留了惯性的去势，被对方伸手轻轻巧巧地按下。

“师妹，”那人抬眼和她目光相接，淡声道，“好久不见。”

......师你妹个头。

辛瑜简直气不打一处来，咬着牙一步迈至白衣人面前，却在对上那双眼睛时不由愣了一下。

天光云影下，江念桥静静地站在原地，辛瑜突然一句话也说不出了——她所熟悉的那个人，无论何时，眼瞳都是温润而清澈的，像夏日里的山涧，而现在，那里已然深不见底。

短短两年，竟似比之前分别的六年更让人面目全非。

“江师妹？”钟颐和紧随其后的宋晟均面露惊讶。

江念桥朝他们点头致意：“钟师兄、宋师兄——方师兄。”

方落羽却无意外之色，只微微蹙起眉，问：“何来何往岛也对魔血之事感兴趣吗？”

江念桥一怔，两年不回东陆，如今见面，方师兄似乎直接默认她是何来何往岛的人了——虽然与事实相去不远，仍让她不由心生伤感。

听方落羽大致说完来意，江念桥摇摇头，坦诚道：“长老从未提过魔血，应该无意此事。”顿了顿，迎着众人或怀疑或思忖的目光，续道，“——我来是因为小降神术。”

在小降神预言的未来，她会在某次生死一线时为梅非缘所救。

孟蹇之这样跟她说时，江念桥问出了一直想问的那个问题：“长老，这难道不会出现悖论吗？”

“嗯？”孟蹇之刚从漫长的沉睡中醒来不久，懒洋洋地将自己铺在水面，永不凋谢的莲池像落了一层淡金余晖，在徐徐吹来的海风中泛起微微的粼光。

“灵辄说小降神预言的未来一定会来，”江念桥盘腿坐在池边，皱眉思忖道，“但如果我知道那孩子会在未来救我，而我偏偏要和命运作对，放任他死在少年之时，那你在小降神中看到的那一幕不就不会发生了么？”

“如果你执意如此的话，的确。”孟蹇之从水面敛起人形，在她身边坐了下来，“不过，你会为了证明小降神是错的，不去救他吗？”

江念桥想了想，摇了摇头。

“这就是命运的吊诡之处了。”孟蹇之很轻地笑了笑，“有很多事，即使你知道未来，即使你可以选择，却仍会心甘情愿地走上原本的那条路。”

江念桥不明所以地望向他。

“灵辄在这儿又要说我故弄玄虚了。”孟蹇之的脸上露出微许与身份年纪都不甚相符的狡黠，说道，“简而言之，有两个机制保证小降神不会出错——第一，预知未来的人失去自由意志，被人们称之为‘命运’的东西推着通往它所预言的未来；”

“第二，极少数灵识强大到足以和其既定‘命运’相抗衡的人在某个时间节点做出新的选择，那么他会和在他‘势场’之下的一切走向另一个新的时空，而那个新的时空在他的‘势场’衰减至无之前，不与原时空相互干扰。”

江念桥一听就知道自己跟第二种毫无关系，但忍不住追问道：“......势场？”

“就是一个人能影响的范围，这么说可能还是稍微有些抽象，”孟蹇之耐心解释道，“举例来说，比如一个山野农夫，日出而作、日落而息，自给自足，和谁也不相关，那么他的势就很小，小到可以说只包括他自己；相反地，一个位高权重的领导者，尤其是精神领袖——像你们之前的那位段宗主，势就极其大，以至于她想开启一个新的时空，所需的灵识能量几乎与大降神不相上下。”