蔡昭忆把沈惠所记的抄写好，便挑灯背书，直到天色微明才睡下。
睡了不到一个时辰，屋外古钟声响起。
蔡昭忆在床榻上伸伸懒腰，揉着太阳穴起身，换上昨夜方殊发给她的一件崭新的浅青色九品官服。
洗漱完毕，她离开屋子，见女院院门关着，转身走到隔壁屋门前轻叩三声:“沈官生可起了？”
“蔡官生要是还书，放门口即可。”沙哑的女声自屋内响起。
“好。”蔡昭忆想了下，转身回屋取一个矮凳置于沈惠屋门口，复而将书放下，“昨夜多谢沈官生。”她道过谢，没听见屋内人回话，便先一步离开。
院门打开，只见昨夜守门的小厮站在院外青石路上。小厮听到动静回头，未等蔡昭忆询问，他上前拱手道:“蔡居使，魏院使有请。”
蔡昭忆正好有事要同魏院使讲，故道:“劳烦带路。”
她来时听说魏院使的住所在后山之内，小厮却引着往文堂走去。行至文堂外，小厮顿步道:“魏院使就在文堂内，小人还有事，先行告退。”
蔡昭忆目送小厮离开，迈步踏入，堂前空地并无人，应是在堂内。她如是想，转身顺石阶而上，果见魏院使背对而立于过道间。
“学生见过魏院使。”蔡昭忆恭敬行礼道。
魏院使闻声回头，淡道:“院内虽未告示，但蔡居使已有官身，在老夫面前无需自称学生。”
“魏院使说的是。可无平山院，学生也不能有官职。”蔡昭忆言辞诚恳:“还请魏院使允准学生自称。”
“罢了，起来吧。”魏院使语气肉耳可闻地温和几分:“老夫唤你前来，是因听守门小厮说，你昨夜有事要寻老夫？”
“学生的确有事想请示院使。”蔡昭忆直起身，坦言:“昨日，学生未曾听女师，武师授业教武，心内深感遗憾，故特来请示院使，学生想请刘武师每夜酉时六刻至戌正授学生以武艺。”
魏院使在平山院十几年，明白其中意思却故作不懂道:“你有此心甚好，何不自去与刘武师说？”
蔡昭忆深知魏院使是在装糊涂，说道:“院使您统掌平山院，学生自当先来请示您。”
若不请示，蔡昭忆怕其余官生撞见知晓，会误认为刘武师开私课，心中不平，生出旁事。
且再过一个多月，便是平山院新生考核。学问，她可自背理解，但武艺，她只略懂皮毛不知其内道，需武师授之。
话说到这份上，魏院使也不好再装糊涂，摸着胡须，思忖几息，温声:“你所请示之事，老夫已知晓，去做即可。”
“学生多谢魏院使。”蔡昭忆又行一礼，“那学生告退。”
“且慢。”魏院使想起什么，又道:“你如今已是礼部官员，日后无需到比试场跑圈，直接用早膳即可。”
“院使关怀，学生心中感动但学生需记云朝使臣之日常，不能在院中用膳。”
魏院使:“老夫听闻礼部马车，每日辰正接你去客馆，因何不在院中用膳？”
“原是辰正。”蔡昭忆道:“但昨夜学生去礼部复命，方尚书说辰正太晚，便改至卯时二刻前往。”
魏院使看眼文堂内的刻漏，道:“时辰将至，你有何要收拾的自去即可。至于刘武师那边，老夫会替你言明。”
“学生多谢院使。”蔡昭忆又是一礼，“学生告退。”
从文堂出来没走多远，守门小厮便来禀:“蔡居使留步，礼部马车到了。”
这么快？
蔡昭忆没什么收拾的，闻言便没回女院，转身跟着小厮前往院门口。上了马车，便见日册放在左侧小桌案上。
蔡昭忆落座，马车随即朝客馆方向行驶。
她侧眸，目光落在日册上。
没记错，昨夜离开前，方尚书曾提笔在日册上写了什么。
她好奇地拿起翻看，看见第一页第一行空白处多了一行字——云朝使臣郑子暄之日册。
蔡昭忆眸光一暗。
原来他叫郑子暄。
＊
蔡昭忆抵至正堂时，堂内空无一人。不止堂内，过来的一路，连馆卒的身影也没瞧见。
她也不敢随意坐，只能站着。约莫站了半盏茶，双木与馆卒才端着早膳进来。
双木见到她，便道:“蔡居使稍候，我家主人正在换衣。”
蔡昭忆颔首，表示听到了。
不多时，郑承晏抵至正堂。
今日，他换了一身云门弹墨蝶纹宽袖长袍，墨发以同色发带半束，瞧着少了几分浩然正气，多了几分洒脱不羁。
蔡昭忆看了眼，淡淡收回目光，起身道:“下官见过郑使臣。”
“蔡居使不必多礼，请坐。”郑承晏落座后，蔡昭忆才落座。
用膳前，双木照常给了蔡昭忆一份食单。她扫了眼，忽听郑承晏道:“这么多的早点，某也吃不下。双木，你将这两盘点心端到蔡居使桌上。”
蔡昭忆眼皮微抬。
也不知是有心还是无意，端来的两盘点心竟都是她平日爱吃的。
她若有所思看着点心，复而抬眸看向已动筷的少年将军，淡声:“多谢使臣。”
用过早膳，蔡昭忆跟着郑承晏在棋堂待了近两个时辰，后随其在客馆内散步。垂眸记录间，她察觉身前人顿步，却故作不知，撞到其后背肩胛骨上。
蔡昭忆揉着额头，抬眼见郑承晏回头，放下手，问道:“下官疏忽，郑使臣可有事？”
郑承晏温声:“某皮糙肉厚，倒是蔡居使可有撞疼？”
疼当然疼了。
蔡昭忆腹诽，表面却客气疏离地回道:“多谢使臣关怀，下官无碍。”
郑承晏目光上移，因皮肤白皙的缘故，少女额头明显红一片。
他深深看眼，收回目光，道:“来了这些时日，某还不知澍阳民风如何。今日天气不错，正适合闲逛，蔡居使意下如何？”
蔡昭忆没什么想法，只道:“一切皆听使臣的。”
由于男女不能同乘马车，蔡昭忆便打算骑马随行。她走到马儿旁刚要上马，右侧忽传来一道清朗温和的男音。
“蔡居使这是要骑马同行？”
蔡昭忆侧眸，行了一礼，淡道:“正是。”
“如此，某想与蔡居使打个商量。”郑承晏走到跟前，温声:“某是习武之人不喜乘车，客馆内又仅这几匹马，不知蔡居使可愿乘车同往？”
蔡昭忆本也不想骑马，闻言，拱手道:“使臣言重，下官自是可以。”话毕，又行一礼，转身上了马车。
“主人，我们要去何处？”双木见蔡昭忆离开，上前问道。
郑承晏翻身上马，道:“且行且看。”
＊
不多时，马车停下。
蔡昭忆掀起左侧车帷，映入眼帘是一家挂着“鸿运楼”牌匾的楼铺。
她转眸，瞧见右后侧郑承晏和双木下马，放下车帷起身。
郑承晏下马后并未直接进去，待蔡昭忆走到身侧，才迈步踏入楼内。
此时临近巳末，但大堂内客人只三桌，不过五人。
伙计也仅柜台里那一名。
瞧见他们进来，伙计立马从柜台出来，扫了一眼门口佩刀的十几人，小心询问:“诸位是品茗还是打尖？”
“既有品茗又可打尖，你家做何生意？”双木问道。
伙计:“小店是做茶点生意。”
“那为何能打尖？”双木奇道。
伙计解释:“因往来客商众多，只吃茶点难以饱腹，故，我家掌柜的特意请厨子，做酒菜，以招待远道而来的客商们。”
伙计说罢，看眼蔡昭忆，又看向领头的郑承晏，“公子，小店内大堂和二楼为打尖所坐，品茗需受累上三楼和四楼。您意下如何？”
郑承晏没直接回答，转过头，正巧对上一双明亮漠然的漆瞳。目光下移，少女鼻梁上的红痣犹如一滴血闯入眼中，不知怎么，心跳竟漏了一拍。
他很快回过神，轻咳一声，问:“蔡大人，品茗如何？”
大人？
伙计与那三桌客人听到这称呼，看向蔡昭忆的目光里不由带几分探究与惊奇。
蔡昭忆并未理睬那些目光，淡道:“一切皆听使臣的。”
听到“使臣”二字，众人的神情瞬间变得微妙。待伙计领着他们上楼，大堂内的客人们才低声议论起来——
“那名少年可就是在陛下华诞当日，损坏贺礼的云朝使臣？”
“现下别国使臣都已离开皇城，除了他，还有谁出行会带着十几个馆卒。”
“那件事，坊间可还在议论，他竟敢堂而皇之在城内晃悠？”
“你都说了只是议论，再者人家是暂留又不是犯人，怕什么？何况他身边不是还有位着浅青官袍的女大人盯着么。”
“欸，说到那位女大人，我倒想问一句。”邻桌未曾参与议论的男子闻言，忽道:“几位可知那位女大人是何人？”
“兄台知晓？”
“自然。那位便是镇国公之二女，蔡昭忆。”男子说着，好似陷入某种回忆之中，“前几日新官生入院，冯某有幸得见。”
“原来是她。坊间常传蔡二姑娘容貌绝艳，精通棋画，今日一见，容貌确是绝艳。”
“只可惜，已有官身。”同桌的另一名男子接道。
“有官身又如何？我来时可听说，这蔡二姑娘院试之时所做文章并非出自她自己，而是其父从主考官那弄来的！”
“你此言可有证据？”
“我，我也是道听途说……”
伙计领着郑承晏一群人行至四楼，一间挂着“雪”字木牌的雅间外。
推开屋门，蔡昭忆与郑承晏主仆二人随其迈入，馆令严寒则带人守在屋外。
伙计脸上堆着笑意，正欲介绍茶品，耳边蓦然传来一句:“好歹是镇国公之女，若无真才实学又何必入平山院，白白占了旁人名额。”
“要我说……”
听声音，好似是这间雅间左右两侧传出的。
伙计心中大骇，神色紧张地看向立于门口的蔡昭忆。
蔡昭忆清楚伙计心中所怕，声音平静且没有半分怒意:“看我作甚？”
