王道恭顾着母亲年岁大了，且小儿女年幼，队伍行进的并不快。王家一行人沿着官道，夜晚必进城镇找店家投宿或进驿站，午间即便在路上也会寻地儿歇晌，经昌邑、寿县、信亭，行至青朐时，已近傍晚，就在青朐驿站稍作休息。
青朐是登州府治下的县城，离登州城不过两个时辰。这个地方虽小，却是胶东进中原的必经之路，且有潍水接黄河入大运河，水运发达，因此南来北往的客人众多，瞧着比莱州城还要热闹。
等众人皆在驿站中安顿下来，王敛带着侍卫，牵着王宜、效哥儿去了市集。效哥儿看着什么都要问一问，摸一摸，颇为新奇。王宜也很是高兴，平日里能出府的时间不多，能好好逛逛真心欢喜。
姐弟俩买了很多小东西，当地妇人做的布老虎，乡下老农制的麦芽糖，还有街边小店里热乎乎的虾酥糖，甚至有南边来的绣帕，西域人卖的匕首，最特别的要数东洋人卖的行状奇特的陶器。王宜带着效哥儿一路逛，王敛在后边悠闲得跟着，不停地解荷包，跟着的侍卫手上几乎都没了空隙。
王敛在效哥儿的央求下，带着姐弟俩还去看了几场杂耍，王宜兴奋得手都拍红了。最后，看天儿实在有点晚，王敛挑了块儿青朐砚，就带着她们回了驿站。
等见到祖母、父母亲，姐弟俩又将买的东西分了分，人人都有份，连贴身跟着的人，都赏了不少吃食。效哥儿玩疯了，若不是狄氏强令他就寝，还得折腾好一会儿。
第二天寅时末，狄氏已让驿站的人上了早膳，一家子吃过了就开始上路，效哥儿人小，上了马车，一会儿就睡过去了。王宜起初还挺精神，随着马车骨碌碌的声音，也渐渐睡了过去。
“宜姐儿、效哥儿，醒醒，马上要进城门了，醒醒神。”
狄氏又喊了几声，才把姐弟俩叫了起来。让丫鬟给她们擦了擦脸，她自己又照着铜镜上下打理了一番，王家的马车已到了城门口。
王道恭正打算派王葵上前递引证，早已有祖宅的大管家王福带着小厮迎了出来。两方一照面，王福给一家子请了安，就派后头的小厮在前方带路，倒是未经引证就入了城，可见祖宅在登州城身份不低。
这会儿日头半升，一路行来，人声喧嚷，叫卖不断。虽掀起帘子就可看看市井百态，王宜却没有那个胆子。来的路上，狄氏已千叮咛万嘱咐，祖宅的老太太出身世家大族，最重规矩，让她万不可过于肆意。
王宜看了看身边的效哥儿，见他虽是一副好奇的样子，却也只是静静的依偎在狄氏身边，只隔着帘子往外望去。想必也是知晓要乖巧。这孩子，仿佛总能准确的感知周围的动静，且顺势而为。
渐渐听不到热闹声，马车经过一个路口，似乎拐进了一条中巷，又行了一刻钟，停在了一扇十分广阔的门前。只见中门大开，家丁沿阶而下，一个青须白面的中年男子带着一群人等在门外。
那男子先跟外头骑马的王道恭、王敛互道安好，等狄氏扶着孟氏下了车，便领着身后的妇人子女上前请安。一番厮见，便知道中年男子是他们的二伯父，两个妇人，分别是二伯母李氏、四堂婶小季氏，以及一众堂兄弟、堂姊妹。待众人进了府门，王宜跟着孟氏、狄氏，坐了软轿，王敛牵了效哥儿跟在父亲后面，往正房而去。
来的路上狄氏已提点过王宜，大伯父现任齐州知府，大伯父家的赦大哥已中了举人，大伯父将其带在身边教导几年再参加春闱。大嫂子孙氏父亲为山东巡抚，遂带着女儿慧姐儿也在齐州。因孙氏时隔三年再度有孕，大伯母孔氏亦去了齐州，亲自照料。敬三哥则在祖宅随伯祖父读书，王家长女王宓随着其亲母张姨娘亦留在祖宅。
祖宅执掌中馈的是二伯母李氏，其父是莱阳县令，育有二堂哥王致、二堂姐王安。四堂叔已中举人，明年将下场参加春闱，去了登州城外的白云书院苦读，每月仅归家一次。三堂姐王宛、四堂姐王宁，是三堂叔与四堂婶小季氏所出。
小季氏既是幼子媳妇，又是伯祖母的娘家侄女，虽不管家事，在婆母面前说话却很有些分量。
王家祖上即无纳妾传统，几个儿子俱是季氏所出。只王道温在任上实在推辞不过，收了个上峰送来的妾，即张姨娘，其所出的宓姐儿打小养在孔氏跟前，直到宓姐儿十二有了自己院子，听说最是端庄守礼。
路上王宜借着微风吹起的轿帘，细细看了看祖宅。伯祖父曾是三品大员，院子显是找名家打理过，一花一草皆含意味，假山回廊处处有情。大致六进的宅子，既合乎北方惯见的样子，细微处又看着有些不同，不经意处颇有些南方的花木和山石，疏朗大气之余可见精致，气度非凡。
路上碰到的丫鬟仆妇十分规矩，打扮也干净，连月亮门处都不见杂草，秩序井然。王宜不禁微微有些紧张，在自家随意惯了，这处处有规矩、时时需谨慎的日子，现在已有点惶恐了。
轿子大约走了两刻钟，在一个青砖红瓦的院落门前停下，父兄们已等在那里，王道恭跟狄氏扶着孟氏在前，王敛兄妹在后，由二堂叔引着入了院门。绕过垂花门，经过中庭，就见正房前有个老妇人在丫鬟的搀扶下远远张望。
那老妇人穿一身绛红绣万字不到头的长襦，外罩刻金丝番石榴花的褙子，一条镶红宝石的暗绿抹额，脑后一个圆髻，左右插了几支金钗，面如银盘，眉眼慈和，显见已有点儿急迫。这就是登州王府的老太太季氏。
孟氏急走了几步，笑着说道：
“几年不见，嫂子越发硬朗了，气色这般好，看着倒是比我年轻十岁呢。”
季氏忙拉过孟氏的手，“偏你如此狠心，几年了，也不来看看我老婆子，这回若不是政哥儿，怕还是不会来呢。”
说着，眼圈隐隐有些发红，把孟氏唬得不轻，连连讨饶。旁边的二伯母李氏忙上前劝慰：
“母亲，二婶行了四五日，必是有些劳累，您也等了好一会儿了，还是先进屋，坐下喝杯茶再说也不迟。”
小季氏也陪着说笑了几句，季氏这才忙牵着孟氏进了屋，王宜她们自然也跟着。等坐定，王敛兄妹给季氏行了礼，又跟堂叔堂婶兄弟姊妹们一一见过。季氏先各赏了东西，接着把王宜、效哥儿招到身边，细细问了问年岁，转头对孟氏笑道：
“原也怪不得你不愿回登州城，宜姐儿看着就聪慧，效哥儿更是伶俐，小小年纪就如此知礼。有这么两块心头肉，你怎么舍得出门哟。”
说着，摸摸王宜的小圆脸，捏捏效哥儿的小肉手，爱得不行。
“嫂子可别夸他们了，在家里调皮着呢，也就在您面前老实会儿，可见跟您亲呢。”
孟氏在丈夫还在时就与季氏分了家，两妯娌很是和睦，跟季氏说起话，也就随意的多。
这话季氏自然爱听，忙吩咐身后的玲珑又取了一套红珊瑚的首饰，一套松山文房四宝给王宜姐弟。抱着姐弟俩好一顿揉搓，才让他们落了座。
致二哥虽已中了秀才，仍与敬三哥跟着伯祖父在学堂里念书，尚未归家。家里的女孩们宓姐儿、安姐儿、宛姐儿、宁姐儿上前给孟氏他们行礼，孟氏、狄氏各赏了东西。这一大家子终于全落了座，喝茶说话儿。
季氏跟孟氏聊着各自的家事，王道恭跟王道良谈着外面的时事，李氏、小季氏跟狄氏跟在各自的婆母身边，间或聊上几句，几个孩子已没有先前那么陌生，王敛跟王致、王敬儿时亦曾一起玩过，不一会儿就说开了。
王宜一边跟姊妹们聊些莱州的民土风情，一边暗暗打量：
王宓不愧是孔氏一手教导出来的，一举一动，颇有章法，进退有度，难得的是面貌柔美，身段窈窕，加之友爱姊妹，虽是庶出，却不见一丝怯懦，长姐风范十足。王安更像其母李氏，丰肌玉貌，一双秋水眸，左颊边有个梨涡儿，就如三月的春柳，观之可亲。
王宛是众姊妹中最艳丽的，杏眼长眉，睫毛卷翘，山根饱满，唇不点而朱，皮肤莹白透亮，不施粉黛已夺人眼目。她似乎不是很爱说话，完全不像小季氏的能言善道。王宁跟自己年纪一样大，是姊妹们中最活泼的，长相随了小季氏，清秀白净，跟其姐相比，只一排整齐的小白牙尙算不俗。
众人又坐了会儿，李氏便上前说：
“母亲，儿媳听跟着的人说，三叔他们大清早就上路了，二婶跟弟妹想必都累了，不如让她们带着侄子侄女先回房，午膳让厨房送到院子里，等父亲跟致哥儿、敬哥儿傍晚回来，在前厅设家宴，一家子好好乐一乐。您看，可行？”
季氏听了，忙跟孟氏说：
“瞧瞧我，年纪大了，就啰嗦了些，光顾着高兴了。你赶紧带着恭儿他们回房，等午后咱们再好好说说话儿。”
“嫂子这是念着我呢，高兴还来不及，倒给良儿媳妇添麻烦了，我们这一大家子，真是白吃白住来了。”说完，众人都笑了起来。
“能吃住一辈子才好呢，就怕不几天就嫌弃了。”季氏打趣道。
小季氏又上来玩笑了几句，众人这才分开。李氏陪着孟氏她们去了曾经住过的秋爽苑，早有几个丫鬟婆子收拾干净，被褥帘帐皆是簇新。钱嬷嬷指挥带来的丫鬟把行李都安顿好，将带的礼给各院送去，一家人简单洗漱了一番，用了午膳，就各自回房休息不提。
