汉德的表达看似合理，其实十分主观，克莱曼汀半信半疑，但也没有追问。只是承诺了一支舞而已，而且并非对着本人，她没必要责任心过盛。
告别汉德后，她踏着音乐的节拍，步容款款走进花园。一路上出于礼貌，即便有不认识的人打招呼，她也微笑地颔首回应，态度是最挑不出错的端正矜持。大抵和沙龙主题以及参加者的身份有关，倒没有贸贸然跳出来和她搭讪的人，即便凭她敏锐的五官，她能清晰感知投向她的各色目光，从好奇、欣赏到蠢蠢欲动不一而足。
不同于马尔梅松城堡的简洁大气，小马尔梅松城堡具有部分英式花园的野趣，主楼正前方建有一方圆形池塘，水上的睡莲开得正好，围绕着一个坐在水罐上的浴女石像。巴里伯爵夫人的画作沿环路外圈摆了四幅，还特意装在内置小灯的画框里，不受昏暗的夜间环境影响，尽情展现它们的浓墨重彩。
前庭展览的四幅应景地都是园林风景画，克莱曼汀绕着池塘走了一圈，熟悉了巴里伯爵夫人的画风。她显然不是新画派的开拓者，也比不得勒布伦夫人的杰出，以克莱曼汀上辈子的艺术学识，能轻易从中发现其他画家对她的影响。她心中大致有了数，才提着裙摆拾级而上，前往沙龙举办的中心场所。
钢琴声还在继续，响彻长方形的待客厅，衣冠考究的男女或坐或站，小心走动，耳语交谈。克莱曼汀扫视一周，对局面有了整体印象，接着视线几乎不受控制地被人群边缘一个瘦长的人影吸引。对方背对着入口站立，是位穿着长尾款黑色礼服的男士，一头黑发打理得一丝不苟，双手插兜的仪态自然优雅。他极为显眼，一半因为他傲人的高挑身形，一半因为他鹤立鸡群的气质。
克莱曼汀想起汉德的话，随即恍然大悟，那应该就是汉德的主人了。待客厅装有宽大的壁镜，衬得室内灯火辉煌，她循着面对他正脸的那块儿镜子望去，当中熟悉的英俊面孔让她骤然心悸，下意识地扶住一旁铺着白布的圆桌。
梅林在上，她居然看到了黑魔王本人！在麻瓜沙龙上！她确定自己没有错认，因此更难相信自己的眼睛。固然上辈子食死徒在伏地魔的带领下，主要针对麻种以及对麻种友好的巫师，但他们对麻瓜怀着更深层次的嫌恶和贬低；这辈子伏地魔没有毁容——或者说尚未，作为食死徒首领，他也不至于和她记忆中的形象差别这么大吧？难道根源在于毁不毁容？
赶在对方觉察之前，克莱曼汀匆匆低头，随手拿起圆桌上的香槟灌了一口。富有水果芳香的绝佳口感略微抚平了她的慌乱，她极力定了定神，选了一个摆着巨大巴西木的角落躲了过去，然后透过宽大的叶片，偷偷确认自己是否安全。
伏地魔的站姿半晌没有变化，包括围着他的其他两个男士。他们的位置也相对偏僻，但个个存在感极强，好似组成一个圈中圈，来往走动的人会热情地同他们问候，向他们致敬，以成功搭话为荣，但都没资格久留。
克莱曼汀猜不到身处如此场合的伏地魔心情如何。从她的角度看来，只见小半张侧脸，却白得惊人，和另两人暗沉的肤色对比鲜明。他穿着白色立领衬衫，打着个深绿色领结——克莱曼汀打量到这里时，适逢他抬手正了正领结的位置，但她知道它原本没歪，这个举动多是缺乏耐心的表现。
钢琴声戛然而止，由一片掌声接替，弹琴的女士起身致谢，另一位女士迎了上去，将她带到了待客厅的中央。这仿佛一个信号，原本或四散闲逛或各自交流的宾客聚拢起来，女士们在为数不多的椅子沙发上坐下，男士们站在相熟的女士旁边。克莱曼汀藏着没动，伏地魔似乎也一样，两人占据着长方形待客厅的一对对角，中间隔着一片乌泱泱的人海。
但方才伏地魔的聊天对象也走到了中央，清楚他们身份的宾客纷纷让道，其中一位接住了弹琴的女士，另一位女士则开始讲话。克莱曼汀听了一会儿，从她致谢的发言中，得知她正是巴里伯爵夫人，坐得离她最近的是沙尔内基伯爵夫人，每次鼓掌基本全是由她带头。这次沙龙遵照旧俗，伯爵夫人主持控场，她的丈夫和朋友与有荣焉地立在一旁做陪衬。
致谢结束，巴里伯爵夫人开始介绍她的画作，以待客厅悬挂的几幅大型油画为主，从创作背景讲到创作理念。或许为了致敬历史，或许为了彰显个人学术修养，这几幅画要么具有哲学元素，要么是经典神话场景再现，每一幅都能引发一定讨论，早有准备的巴里伯爵还配合他的妻子，适时地上前几步，朗读相关理论表述或文学选段。
本来克莱曼汀听得也算津津有味，但在轮到一幅以“知识”为主题的油画时，话题经“启蒙运动”的过渡，有些不受控制地朝法国当前的文化现状和政策发展。涉及麻瓜时事，又掺杂不少法语名词，克莱曼汀吃力跟进，渐渐就失去了兴趣。
此时踊跃发言的男性居多，女士泾渭分明地分成两派，一部分和克莱曼汀一样隐有不耐，一部分反而兴致高昂，时不时要发表几句看法。克莱曼汀犹豫了一下，还是顺从心意，放下空了的高脚杯，悄悄走向隔壁的房间。
这应该是一间面积相对较小的起居室，一侧呈半圆形，开有三扇落地窗，外面是葳蕤草木。墙上原本的装饰被取了下来，换成一组组用透明丝线吊挂的小幅油画，每一组对于一种异国风情，是巴里伯爵夫人在用画笔记录旅程。克莱曼汀觉得它们相对更为成功，比外面那样有卖弄之嫌的油画更具真情实感。
在她走到一组以地中海沿岸风景为主题的画作前时，两串脚步声一先一后停在门口，开口的听声音是巴里伯爵夫人：“对不起，亚历山大，我替那位毛手毛脚的女服务生向你道歉。这已经是你今晚被酒水毁掉的第二件外套了。放心，那个女服务生，还有之前那名女艺术生，从今往后，她们不会再出现在我举办的任何沙龙或宴会上。”
“由你做主。”回答的人居然是语气略显冷漠的伏地魔：“我这就去换衣服，失陪。”
“好的，好的。”巴里伯爵夫人连连应允：“二楼那间客房还为你保留着。”
谈话至此结束，两人分头离开，克莱曼汀松气之余，也略微为对话内容感到好笑。泼酒这种行为，在大小宴会上，一直都是那些出身平凡、自负品貌的年轻女子钓金龟婿的花招之一，有人愿者上钩，有人也会和伏地魔一样，深受冒犯和困扰。
他们没有进入起居室，克莱曼汀便继续赏画。没注意过了多久，她不经意一回头，竟发现伏地魔就站在不远处，倚靠柜子把玩一只怀表，目光似乎一直追逐着她。
见她看来，他懒洋洋地开口：“聪明的姑娘，懂得在这儿躲清静。”
“我只是，只是……”惊疑不定的克莱曼汀什么理由也想不出来，最后只得尴尬地问候：“晚上好，勋爵。”
“你知道我？”伏地魔着意打量了一番：“刚刚汉德告诉我，他帮我预约了一位金发舞伴。他指的是你？”
“是的……”
“女巫？”
“是的……”
伏地魔露出饶有兴趣的笑容：“姓马尔福？”
“嗯……”克莱曼汀一时不确定要不要继续这个谎言。
“你和阿布拉克萨斯·马尔福什么关系？”他追问道。
克莱曼汀瞬间意识到他误会了什么，他的管家汉德大概也一样，然而不等她澄清，巴里伯爵夫人已经大踏步地走了进来，并接过伏地魔的话茬：“这是马尔福小姐吗？确实，我和雷欧往库霞庄园发了一封邀请函。这么说来，卢修斯·马尔福不在，是你收到了请帖？”
“对，他不在……”克莱曼汀点点头，前一个问题却承认也不是，否认也不是。
“你们巫师可真难请。”巴里伯爵夫人一句话透露出，她明确知道魔法界的存在，克莱曼汀猜测她丈夫或者亲友应该在法国政府工作，并且地位高到足以触及这些隐瞒一般民众的信息。
她的话不大好接，至少克莱曼汀不合适，刚巧伏地魔开口：“不是夸夸其谈的愚夫，就是搔首弄姿的女流，这种宴会，参加了也是浪费生命。”
“哦，亚历山大，你当然有资格这么评价，可是，你还是伤了我的心。”巴里伯爵夫人夸张地捂住胸口：“我的沙龙在你眼里竟然如此不堪么？”
“有吗？”伏地魔狡猾地反问：“那我为何出现在这里？”
“我明白了。”巴里伯爵夫人立即被安慰到：“我的客人们还算言之有物，没在你这位博士面前班门弄斧。”她的表情渐渐恢复正常：“不过，今晚确实失礼了。不如我提议，你挑一幅能入你的眼的画作，我送你做赔礼，好不好？”
“也好，我的确看到一幅有意思的。”伏地魔走动几步，停在克莱曼汀观赏过的地中海组画前：“就它了。”
克莱曼汀不由好奇地看去。那是一幅约莫高六英寸、宽四英寸的小幅风景画，上面的构图很简单，远处是海上黄昏，近处是装着白葡萄酒的高脚杯，杯中液体微含气泡，并倒影着远处的落日余晖。这种奇特的视角过几年会在摄影界很流行，如今巴里伯爵夫人画出来，倒也称得上是别出心裁。
“这一幅吗？”巴里伯爵夫人毫无异议：“也对，地中海的风景确实迷人。沙龙结束后，最迟明晚，你会收到我的包裹。哦！对了！你能派你养的猫头鹰来取吗？它们真是太机灵太可爱了！”
“可以。”伏地魔硬朗的下巴微微一点。
趁他们相谈甚欢，克莱曼汀不动声色地朝门口移动，试图远离伏地魔，熟料巴里伯爵夫人把话题又引到了她身上：“这位马尔福小姐，你是不是有什么特殊血统？”她表现出麻瓜常有的对新奇事物的好奇：“我才注意到，你竟然有一双天然的紫眼睛！伊丽莎白·泰勒都要羡慕你了！还有你的头发，好灿烂的金色，这不是漂染的吧？要是也是天然的，那可是太难得了！”
她扭头询问伏地魔：“雷欧私下跟我讲，你们的世界里，有种魔法生物，和精灵差不多，叫媚娃，外表十分迷人。法国这边还有一个姓德拉库尔的家族，数十年前娶了个混血媚娃，生的后代容貌全都很出色。这位小姐是不是也有些媚娃血统？”她又转向克莱曼汀：“或者我可以直接问你，小姐？不知道这合不合你们巫师的礼仪。”
克莱曼汀张了张嘴，却不晓得说什么好，于是又是伏地魔讲道：“那家伙对你可真是无话不说。”他一双黑眼睛中暗藏愠色，甚至依稀有红光一闪即没，快到克莱曼汀以为是错觉：“谈论血统，按英国的礼仪，当然一点也不算失礼，这本就关乎巫师的贵贱。不过，我不清楚这位小姐的血统，我们今天第一次见。”
“第一次见吗？我记得你和马尔福一直保持往来。”
“实际上，只有年轻的那位，年长的那位，我们只是点头之交，甚至直到他去世后，我才知道库霞庄园落进他的手里。至于他有没有在法国和一个混血媚娃结缘，我更是完全不知情。”
没得到所需信息的巴里伯爵夫人一点也不失落：“没关系，我让雷欧查查看，等我知道了，我再告诉你！”她的目光又飘到克莱曼汀身上：“小姐，说真的，如果你再丰满一些，我绝对会邀请你做我的模特——我要把你画成爱神，你一定能像娜娜一样，把这个巴黎给迷住！”
爱神阿芙洛狄忒吗？想到她的艺术形象，克莱曼汀打了一个冷战，捂住自己保守的圆领口，言不由衷地表示：“那很遗憾，夫人。”她宁可永远不发胖。
“确实遗憾。”巴里伯爵夫人赞同道，正要再说些什么，她的丈夫找来了：“亲爱的，你这个沙龙主人，怎么藏到了这里？我们正需要你主持大局呢！”
“好的，雷欧，我这就来。”巴里伯爵夫人说完，转而邀请其他两人：“你们也一起吗？”
“我留在这里。”伏地魔毫不犹豫地答道。
有他的先例，克莱曼汀拒绝得轻松了一些：“抱歉，夫人，这里的画我还没看完，我想善始善终。”
“没问题，那你们自便。”巴里伯爵夫妇相携离去。
又是和伏地魔独处一室，克莱曼汀再次紧张起来，勉强从容地看完最后一组画作，准备换地方，又迟疑着该不该和他道别——她可不想因为失礼被迁怒。
留意到她的神色，伏地魔摆了摆手：“你想做什么大可随意，不用顾及我。汉德的话也不作数。他不清楚，沙龙一般没有跳舞安排。”
“我、我知道了。”克莱曼汀指了指门：“我去其他地方瞧瞧。”
伏地魔没有应声，她就当他是默认，压着迫切的步子离开起居室。待客厅依旧熙熙攘攘，她溜着墙角，又从最近的一扇门出去，一直走到池塘边上才松了一口气，脚下却毫无停滞，打算挑个隐蔽的地方直接幻影移形，尽早回库霞庄园。
不，也许库霞庄园也不安全了，克莱曼汀不由焦灼地想到。她对伏地魔避如蛇蝎的态度，在今年夏天达到了顶峰，因为她明白记得，上辈子这个时候，还受卡罗主家摆布的她被她所谓的亲人献给了伏地魔。那是她噩梦与厄运的开端。这辈子，她无论如何要离另一个当事人远远的。
小马尔梅松被绿树环抱，隐蔽的地方不难寻找。她停在一棵树下，先缓了缓大步疾行造成的呼吸加速，才取下头发中一只不起眼的黑发卡，解除变形术，变回魔杖拿在手里。
然而不等她念出咒语，一个似曾相识的声音在她背后喊道：“昏昏倒地！”
她来不及躲开，更来不及换为防御咒语，只得无奈地被红光击中，瞬间失去意识。
中年以后但尚未毁容的伏地魔基本没有在HP系列原著中正面出现过，这里延续卷一私人设定，自主发挥，OOC与否都属于作者君。
作者有话说
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第223章 2-02 误会
