船队离了留城码头，驶入汴水、黄河，在孟津渡口上岸，转为陆路，终于抵达洛阳。

此时已是初冬，顾茂踏进了洛阳敬法里的陆泛宅院。

顾愫匆匆而来，拉住顾茂的手，眼眶泛红：“一别多年，我终于又见到娘家人了。”

“姑母。”顾茂先是哽咽，后直接投入顾愫的怀抱。

顾愫抱着侄女，连连点头：“平安抵京就好，我这些日子格外担心，生怕你和幼朴在路上出什么差错，这不太平的世道啊。幼朴呢？”

“您放心，我们都平安，幼朴要和官船上吴郡的官吏辞别，所以我先过来了。”顾茂回道。

陆潋、陆芝手牵手站在一旁，好奇地望着顾茂。

顾茂注意到姐妹俩：“这是潋儿、芝儿吧？潋儿应该是十二岁，芝儿八岁？我记得可对？”

陆潋笑开了：“表姐说得对。”

陆芝抿唇笑：“表姐安好。”

“妹妹们好漂亮。”顾茂真心地称赞。

顾愫莞尔：“维夏抬举这俩小丫头了，都还小，能看出什么？”

“能看出是美人胚子。”顾茂笑意盈盈。

一行人热热闹闹地进了屋，顾愫很快让女儿们自去玩耍，只余她和顾茂。

顾愫渐渐收了笑，面色沉寂。

顾茂轻声问：“姑母不顺心吗？”

顾愫拿帕子擦擦眼角：“如何顺心？我的两个儿子先后夭折，婢女阿越诞下的男婴数月前也没了，我家怕是养不住男丁的。”

顾茂吃惊：“阿越不是去岁冬才诞下孩子吗？”

“是啊，就高兴了半年，又是一场空。”顾愫泣涕连连。

顾茂起身，挪到顾愫身边跪坐。

顾愫依偎在顾茂肩头，泪水不能止，哭得身子发颤。

良久，顾愫靠到案几上，自觉心里空荡了许多，她哑声道：“家里不顺，还是其次。夫君作为议郎，近来卷入了庙堂的立储之争。”

“姑父仅是一议郎，如何会卷入？”顾茂闻言，胆战心惊。

顾愫叹道：“天子新设西园军，夫君上疏反对，顺带将宦官骂了一通，还说蹇硕当诛！”

“为何单独说蹇硕？”顾茂迟疑地问。

“因为西园军的最高长官是蹇硕。天子设西园军，是为了制衡大将军何进，何进是辩皇子的舅父。天子在尝试让协皇子继位，蹇硕是支持者。”

听着顾愫的话，顾茂更懵：“姑父这般行事，如何保得平安？”

“以张让、赵忠为首的十常侍权倾朝野，他们支持辩皇子。蹇硕和张让、赵忠并不是一系。”顾愫点到为止。

顾茂蹙眉，宦官内部亦有派系之分。

顾愫幽幽道：“夫君身处险境，不知哪日就会有杀身之祸。”

“不若我们返回吴郡吧？待在乡梓，就能安全了。”顾茂心里一动，赶忙劝。

顾愫却是摇头：“庙堂博弈，岂有畏惧之理？若辩皇子登基，夫君自然可更进一步。”

顾茂眼睛都忘了眨，她姑母如此有上进心吗？

陆节也有惊异，他叔父的进取心这般强吗？

夜晚，陆节和陆泛见了面，不出几句话，他就萌生了这个念头。

陆泛眼眸沉沉：“我接连几道奏疏，风头太过，恐惹天子忌恨，欲往河东郡为一县令避祸。”

陆节有点懵：“我来之前，我阿父说让我听从您，您这就要走了？”

“是耶！天子虽病重，但仍有权威。我若留在洛阳，必然不妙。我接连上疏，虽得了朝野士人赞誉，但天子的走狗不认这个。我得赶紧走，你放心，顶多一年，我就能回来。”陆泛点头。

“您怎么知晓天子的身体状况？竟然能估算出……一年？”陆节艰难吐字。

陆泛波澜不惊：“何皇后、张让、赵忠等人皆畏惧蹇硕，而天子却执意提拔蹇硕。如今，何氏、十常侍向庙堂诸公寻求支持，天子的身体状况而已，我如何不能知道？”

“您和谁亲近啊？”陆节小心翼翼地问。

陆泛瞥了眼侄子，淡淡道：“我和袁基交情甚好。”

“汝南袁氏的人？”陆节问。

“嗯。嫡系子弟。一旦新帝登基，袁基或能位居九卿。”陆泛颔首。

陆节欲言又止，他阿父说三叔心思深，所以他应该听叔父的，但这也太深了吧？叔父对天子可还有一分尊重？

“你方才说，此次你和曹孟德同行？”陆泛说起别的。

陆节点头：“恰巧在留城碰上。”

他顿了顿，担忧道：“叔父，吴郡的税船遭遇了很多盘剥，庙堂给吴郡的摊派也真的过重了，我好怕家乡出事。”

陆泛摆手：“无妨，州郡的事先放放，当前最要紧的就是立储之事。你择日去拜访曹孟德，他被任命为校尉，手里有兵。依我私心忖度，立储之后，就得处理宦官专权事宜，这个过程有可能会比较激烈。你可以先与曹孟德攀一分交情。”

“若按照叔父的意思，不应该攀附袁本初吗？他在西园军的地位比曹孟德更高些。”陆节蹙眉问。

陆泛断然拒绝：“我与袁基交好，不必再与袁绍深交。你照做就是。”

陆节下意识点头。

“我独自去河东郡，妻小留在洛阳，你就住我家，正好帮我支应门户。”陆泛接着吩咐。

陆节再次应下。

陆泛紧接着拿出一堆木牍，招陆节近前观看。

这些都是陆泛整理的名士清议宴会，陆节都得参加。当然，最要紧的还是弘农杨氏，陆节既已到京，可以往杨公府邸拜会，准备着去公府履职了。

深夜，厢房里，顾茂、陆节各自发呆。

良久，顾茂茫然地开口：“丁子弘说庙堂正忙于争储，顾不上州郡，现下看来，他的话确实是真的。”

说起丁奕，顾茂心里一叹，希望丁奕拿走的那一千石粮真的能用到实处，希望她和陆节留下的那些金银能有些许用处。

陆节眸光转动，忽然问：“辩皇子应该能继位吧？他若失利，我三叔怎么办？”

顾茂嘴角微抽，人果然很难超脱于环境，不止陆节开始担心，她也不由得关注姑母说起的外戚何氏。

“应该行吧，辩皇子毕竟是皇长子。”顾茂对这一点还是肯定的。她记得很清楚，在未来，董卓会废少帝刘辩，立献帝刘协。这说明，刘辩肯定是继位了。

陆节得了安慰，略微舒服些。

顾茂斟酌再三：“幼朴，你方才说，叔父让你去拜访曹孟德？”

陆节颔首。

“曹孟德的父亲曹嵩，那么有钱，年纪应该也大了，买的太尉又被免掉，按道理该回老家谯县了吧？是颐养天年的时候了。”顾茂尬聊。

陆泛要去的河东郡没有引起顾茂的注意，因为她对董卓入洛的很多细节一无所知，她将注意力放到了曹嵩身上。

“曹嵩有费亭侯的爵位，还在步广里有辽阔的宅院，人家肯定在洛阳养老啊。”陆节摸着下巴，步广里哎，听说住着许多顶级权贵。

顾茂蹙眉，嗯？那该如何让曹嵩离开洛阳？而且不能让他往徐州跑，否则等曹嵩在琅琊遇害，曹操就要为父报仇征徐州了。

陆节又拿过陆泛给的竹简，仔细研究，洛阳有这么多望族！